بعد الحفل، هدأت الأمور بالنسبة لـ بي دي — أو بالأحرى، بالنسبة لطائفة الباطن بأكملها، لسبب ما. بدا أن الجميع قد تقوقعوا داخل قصورهم بحماسة أكبر، يمارسون الزراعة الروحية لدرجة أن بي دي بات يمتلك حرية التصرف في طائفة الباطن بأكملها.
حتى فينفينغ، التي ظن أنه سيتمكن من انتزاع المزيد من الثرثرة منها، كانت غائبة. وأخبره خدام تلك المرأة أنه لا يمكن إزعاجها، على الرغم من أنها طلبت منه في الحفل زيارتها.
كان الأمر مخيباً للآمال قليلاً، لكنه أتاح له العمل في حديقته الخاصة.
«إنهم جميعاً يضعون الخطط ويحاولون معرفة من سيكون التالي ليجرب شيئاً ما. يحدث هذا كل عام!» أعلن العجوز لينغ قبل أن يتحول نظره إلى القلق قليلاً وهو يراقب بي دي يعمل. «أمتأكد أنني يجب ألا أقوم بهذا؟ إنه لأمر مختلف إن كانوا يجبرونك على فعله يا سيّدي الشاب، لكن هذا الخادم يمكنه المساعدة!»
«أنا بخير يا عجوز لينغ»، هكذا رد بي دي على الخادم القلق. «إنه... أمر أساسي لنمو زراعتي الروحية.»
بصياغة كهذه، أومأ العجوز برأسه على الفور.
«عذراً منك يا سيّدي الشاب — انتظر، أيعني هذا طوال الوقت الذي ظنوا فيه أنهم يسيئون إليك، كانوا يساعدونك في الواقع؟» اكتفى بي دي بابتسامة غامضة، فانفجر العجوز ضاحكاً. «طوال سنيني هذه! يا سيّدي الشاب، إنه لشرف عظيم أن أخدم مثلك!»
«شكراً لكلماتك الطيبة يا عجوز لينغ. لكن إن كنت ترغب حقاً في المساعدة، فيمكنك إحضار بعض ذلك الشمندر لي — بالإضافة إلى أي توابل أخرى تحب استخدامها. فالتنوع... يساعد.»
هز العجوز رأسه. «تلك أغرب تقنية زراعة سمعت عنها قط، لكنني أظن أنها تتحدث عن نفسها! لا تقلق يا سيّدي الشاب! سأحظى بكل ما نملكه لأجلك، أقسم بشرفي!»
«لا يمكنني طلب خادم أفضل منك. شكراً لك يا عجوز لينغ»، رد بي دي، فانتفخ صدر العجوز قبل أن ينطلق في طريقه. وقريباً، سيكون بين يدي بي دي كل كنوز طائفة الجبل المحجوب، بفضل ذلك العجوز. الشمندر، والتوت، والفواكه.
سيكون عليه تذوق الديدان أيضاً، وربما الصراصير. فقد كانت تبدو سمينة وشهية...
عمل في حديقته لفترة أطول قليلاً، مستمتعاً بشعور الانتعاش الذي يستمده من الزراعة كالعادة. حقاً، كانت حكمة معلمه الأعظم تفوق أي شيء عندما جعل هذه مهنته المختارة. أي نوع من الرجال يمكنه كره الزراعة؟
وهو راضٍ، وقف وقرر الذهاب للاطمئنان على أحوال ري زو ويون رين الآن بعد أن بات لديه بعض الوقت. ربما يمكنه مساعدة ري زو في المذاكرة لامتتحاناتها؟ ليس وكأنها تحتاج حقاً لذلك. فستجتازها بتفوق باهر.
كان الوقت يقارب الغداء عندما صادفهم. كانت ري زو، ويون رين، ويوشانغ، وفات هان معاً كالمعتاد — وانضم إليهم بي دي، وسط هتاف يوشانغ: «أخي الوسيم!».
مع أنه كان يستطيع الاستغناء عن عناقها لذراعه. لا يزال يشعر ببعض... الإحباط بسبب الحفل.
لقد مضى وقت طويل منذ أن شعرت بمثل هذا الشعور. ظن أنه أتقن السيطرة على رغباته، لكن يبدو أنه بحاجة لمزيد من التدريب.
كان الغداء لطيفاً والصحبة ممتعة حيث تبادلوا الحديث الخفيف حول تقدمهم... لكن بي دي لم يستطع إلا أن يلاحظ أن يون رين بدا مشتتاً بعض الشيء. وبعد انتهاء وجبتهم، نوى بي دي سحب يون رين جانباً عندما قامت ري زو بدلاً من ذلك بالإمساك بذراعه الأخرى وسحبته خارج قبضة يوشانغ.
«أتمشي مع ري زو قليلاً؟» سألت.
رفع بي دي حاجباً لكلماتها وابتسم. «بالتأكيد. كل لحظة معك هي كنز»، أجاب.
أطلق كل من يون رين وفات هان صفراً طويلاً بينما ضحكت يوشانغ بصوت عالٍ، واضحة أنها لم تكن منزعجة على الإطلاق.
«اتركا لي بعض المساحة~» نادت ببساطة.
تبع بي دي خطا ري زو بينما كانا يسيران نحو إحدى المناطق الأكثر عزلة في المجمع. كان فضولياً بشأن ما تريده. لكنه لم يكن يتوقع البداية، مع ذلك، أن تدفعه إلى زقاق.
لقد صُدم لدرجة أنه لم يقاوم حتى عندما أدارته بحيث أصبح ظهرها ملتصقاً بالحائط وكان هو ينحني فوقها، بكلتا يديه على جانبي رأسها.
كان وجهيهما متقاربين. وكانت شفتاهنا تكادان تتلامسان. كان يهمس في عيني ري زو الداكنتين والحادتتين والجميلتين. انتظر، أكانت هي — شعر بي دي بقلبه يبدأ بالنبض بشكل أسرع وهي تنحني أقرب. لقد أعجب بجرأتها —
«جيد، لا يمكنهم رؤيتنا ونحن نتحدث من هذه الزاوية»، همست ري زو، وقاطع صوتها حركة بي دي. «لدى ري زو أخبار.»
استعاد بي دي رباطة جأشه بأسرع ما يمكن، كابحاً خيبة أمله البسيطة.
=========================
«أرى... شكراً لإخباري بهذا يا ري زو»، همست بي دي للمرأة التي كان ينحني فوقها بينما أنهت شرحها القصير. لا عجب إذن أن يون رين كان مشتتاً!
«ري زو قلقة بشأنه... لكن، حسناً، يبدو موثوقاً بشكل غريب في أوقات كهذه»، همست ري زو ردّاً عليه.
«على الرغم من سلوكه المتراخي، فقد كان الشخص الذي يثق به العم شيان أكثر من غيره لرعاية حكيم الشفاء»، رد بي دي. «أعتقد أنه درس المخاطر جيداً. كل ما يمكننا فعله هو الاستعداد لدعمه إذا حدث الأسوأ.»
«لهذا السبب أخذتك ري زو إلى هنا، تحسباً لوجود من يراقبنا»، قالت، وهي تبدو فخورة بفكرتها... قبل أن يتبادر إلى ذهنها فجأة مدى تقارب وجهيهما، مع قيام بي دي بحبسها فعلياً ضد الجدار.
شعر بي دي أن قلبه بدأ ينبض بسرعة أكبر مرة أخرى بينما احمر وجهها ببطء.
كان لا يزال لا يدري بالضبط طبيعة ما يجمعه بوري زو... بخلاف حقيقة أنه يحبها. كان يخاف، قليلاً، من التقارب الحميم بعد أن وضعت الدجاجات دفعة تلو الأخرى من الصغار الخالية من الشرر.
حين كانت جرذتاً، كان الأمر أسهل بكثير. لقد كانا غير متوافقين البتة، لذا لم يكن بمقدوره الاستمتاع بصحبتها دون أن يحدث شيء كهذا.
أما الآن؟ حين كان بإمكانه استنشاق عبير الأعشاب، وحين كانت ري زو ماثلة أمامه مباشرة، قريبة لدرجة جعلته يتذوق أنفاسها؟
«ألن نجعل الخديعة أكثر إقناعاً؟» سأل بي دي، لتتطاير الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من إيقافها. واقترب منها أكثر.
لقد توقع من ري زو أن تحمر خجلاً أكثر وتطلق صريراً قبل أن تخفي وجهها. توقع أن يحفظ ماء وجهه بمزحة صغيرة.
لكن ري زو أمسكت به من مؤخرة رأسه وكادت تصطدم بشفتيها بشفتيه.
====================================
بعد عشر دقائق، تعثرا معاً خارج الزقاق بمظهر أشبه بالكارثة، بينما كانت ري زو تغلق رداءها المفتوح.
«أنا… يجب أن أدرس» همست ري زو وهي تمشط شعرها إلى الخلف بيديها لتعيده إلى مكانه.
«أتطلع إذن للاحتفال بإنجازك» تمحنع بي دي بصوت أشبه بصوت شاب بلغ الحلم للتو.
لماذا كان الأمر سهلاً للغاية مع النساء الأخريات، لكنه بهذا الصعوبة مع ري زو؟!
«نعم…. سيكون الأمر ممتعاً.»
غرق اثناهما في الصمت. ساد صمت مزعج بعض الشيء إذ لم ينظر أحدهما إلى الآخر… ثم استقام بي دي في وقفته والتفت ليواجه ري زو. لن يدع مشاكله الخاصة تؤذي إحدى أعز صديقاته.
«حين نعود إلى الديار، سألقي بك في حفرة طين» أعلن ببساطة، واعداً بالإيفاء بقسمه.
هذه المرة، احمر وجه ري زو حقاً.
«ري زو ستطالبك بالوفاء بذلك» همست.
نظرت إليه، ثم اندفعت للأمام وطبعت قبلة خفيفة على وجنته. كانت ابتسامتها رقيقة ودافئة.
ثم انصرفت.
حدق بي دي في أثرها بينما كان وركاها يتأرجحان يمنة ويسرى. لقد صممت جسدها بوضوح على غرار الحكيمة الشافية، فقد كان وركاها رائعين للغاية.
استدار وعاد أدراجه نحو جناحه الخاص.
عض على شفته ليمنع نفسه من العدو خلفها.
سيكون عليه التأمل للتخلص من هذه… المشاعر..
كان بحاجة للتحكم في نفسه بشكل أفضل. كان هذا الجسد… مزعجاً بالتأكيد أكثر من جسده السابق عندما يتعلق الأمر بالإثارة.
أخذ أنفاساً عميقة ومهدئة بينما كان يمشي. هذه المشاعر. طرده من الحديقة التي للتو انتهى من تصميمها. ابتعاده عن الديار…
تجهم بي دي.
مع ذلك، لم يُسمح له بمجرد التأمل، فقد قاطعوهم.
عاد إلى منزله ليجد البوابة الأمامية لقصره قد رُميت بركلة أطاحت بها، وبعض حديقته قد ديس، والشيخ لين يقف بشجاعة ولكن عبثاً أمام مجموعة من الممارسين الذين كانوا يضحكون على «العجوز الأحمق».
لقد قرر أحد التلاميذ الداخليين الآخرين، على ما يبدو، التحرك… وكان الأمر موجهاً ضد بي دي.
«كانت أعشابك جيدة جداً، أيها الأخ الأصغر، وكان لدى لو فا هذا فكرة عظيمة» أعلن القائد الواضح لهذه المجموعة. «لقد أديت عملاً رائعاً للغاية لأجل زانغ زونغ، لذا سأدعك تقوم بالعمل نفسه لأجلي أيضاً.»
حدق بي دي في الرجل، في الجشع الخام والعاري في عينيه. أطلق لو فا طاقته الروحية (تشي) في وجه بي دي، محاولاً تخويفه ليدفعه للانصياع. لقد كان في المرحلة الثالثة من عالم العمق—وكان خلفه ثلاثة رجال آخرين.
لقد أبقى بي دي رأسه منخفضاً حتى الآن. لقد قمع قوته إلى المرحلة الثانية من عالم العمق. لقد تظاهر بالخضوع لرئيس التلاميذ الداخليين…
لكن هذا الرجل لم يكن رئيس التلاميذ الداخليين—وهذا الرجل كان يهدد الشيخ لين.
ذاب الإحباط ليتحول إلى غضب عارم ومشروع.
«لا، لا أعتقد أنني سأفعل» أجاب بي دي، وكان صوتُه هادئاً تماماً.
وعندها ركل الرجل الأقرب إليه في وجهه.
=================================
تنهدت زانغ فنغفنغ بعمق في وسادتها للمرة الثالثة. لقد أخبرها خدمها أن بي دي أوصلها إلى غرفتها وهي في حالة بالغة السوء—ثم انحنى وفجأة غادر.
«ما من رجل نبيل يستغل سيدة» هذا ما قاله على ما يبدو… وفعل الشيء نفسه مع النساء الأخريات ثم تركهن جميعاً بعلاج للصداع!
صرخت فنغفنغ في وسادتها وهي تركل بقدميها. بحق الجحيم من كان يظن ذلك النوغد نفسه؟! المفترض في الرجال أن يأخذوا! وأن يطالبوا! وأن يغزوا كل ما بين أيديهم! إن كانت قد بدت بمثل هذا الضعف أمامه، كان عليه أن يفعلها—وحينها كان بإمكانها تجاهل وجوده باعتباره مغامرة ليلة واحدة بدلاً من التخيل بأن ذلك النوغد يبتسم لها ويعتني بها!
أصدرت فنغفنغ هحيناً غاضباً مرة أخرى. لقد أمرت، من فرط إحراجها، خدمها بأن يطردوه حتى حين جاء لزيارتها! لماذا؟! لماذا كانت هكذا—
حدث انفجار مفاجئ لطاقة (تشي) في الطائفة الداخلية.
هبت فنغفنغ واقفة بفزع وأسرعت نحو نافذتها—في الوقت المناسب تماماً لترى أحد رجال لو فا يرتد عن الأرض ويهوي مقلوباً في نافورة.
خطفت الحركة بصرها حين كان ثلاثة ممارسين يشتبكون مع بي دي شخصياً… وكان الثلاثة يتلقون الضربات ويُصدّون.
كان أحدهم لو فا—الرجل الذي كان يوماً نجماً صاعداً قبل أن يقمعه زانغ لي بقسوة باستخدام تقنيات زراعة النار الجديدة التي اكتشفها. لقد غيرت الهزيمة ذلك الرجل—وبإمكان فنغفنغ أن ترى الغضب في عينيه بينما كان العضو الأحدث في الطائفة الداخلية يسخر منه مجدداً.
كان أنفه ينزف دماءً بالفعل وبدا مكسوراً.
صدّ بي دي الثلاثة جميعاً بما بدا وكأنه أناقة بلا عناء. كان ينحني ويتملص عبر الضربات، وشعره الأحمر ينساب كراية في الريح. لقد كان في قلب عاصفة من العنف—ومع ذلك كله كانت يداه متشابكتين خلف ظهره.
في طرفة عين، انتقل بي دي من المراوغة الدفاعية إلى الهجوم. انحنى متفادياً ضربة ووجه ركلة صاعدة إلى فك أحد أتباع لُو فا، فجعله يتدحرج في الهواء مقلوباً. ثم هوى بساقه المرفوعة بسرعة من وضعية الانفراج التام ليحطم بها قبضة قادمة نحوه.
أبرزت الضربة الرجل إلى الأمام رغماً عنه إذ سحقت قبضته نحو الأرض، وفي الوقت ذاته رفع بي دي ركبته الأخرى في ضربة قاسية أخرى أرجعت الرجل الثاني مترنحاً.
إلى أن لم يبقَ سوى لُو فا، الذي لوح بضربة يد الفأس، لكن بي دي اختفى عملياً، قافزاً عن الرجل الذي ضربه للتو، ومتقلبًا فوق الضربة... ثم متخذاً من رأس لُو فا منصة قفز.
احمر وجه لُو فا غضباً حتى صار أرجوانياً، وتفجرت الصواعق حول جسده—في اللحظة ذاتها التي بدأت فيها ساقا بي دي تلمعان ببريق فضي.
اصطدمت فنون الصواعق بالساقين المضرعتين بالدرع الفضي، بينما واصل بي دي رفضه القاطع لاستخدام يديه. كان الأمر أشبه بأنه يرقص وسط الضربات المشبعة بالصواعق، وبدا وجهه قناعاً من اللامبالاة مع دفع كل ضربة للُو فا إلى الوراء. لقد كان بي دي مسيطراً تماماً على المعركة الآن.
وعندها، بدا وأنه قد اكتفى أخيراً، إذ قرر بي دي إنهاء الأمر.
[طلوع الهلال]
توهجت ساقه بألق أشد، وانطلق في الهواء، كجرم سماوي يرتفع فوق الأفق.
تحطم دفاع لُو فا، وقُذف مخترقاً قسماً من أعمال الحجارة الزخرفية. هبط بي دي برقة بالغة. ويداه ما زالتا مغلولتين خلف ظهره.
أطلق شخير ازدراء. ابتسمت فنجفنغ بسخرية من هيئته—لا، لا، لا يجوز التفكير بشيء كهذا حياله!
«كما قلت. أنا أرفض—» بدأ بي دي حديثه. لكنه قُطِع بصرخة غضب.
[القصاص السماوي!]
انفجرت صاعقة هائلة شرسة مدمرة نحو ظهر بي دي. أطلقت فنجفنغ شهقة فزع أمام هذا الهجوم القاتل بكل ما للكلمة من معنى.
وحينها، تحول النهار إلى ليل دفعة واحدة— ومن العدم، طلع القمر.
اصطدمت صاعقة الانفجار بسطحه الفضي... واختفت للتو.
وقف بي دي خلف الدرع الحصين الهائل، سليماً معافى تماماً وبدون أي أذى. وكانت عيناه الخضراوان تتوهجان بخيوط فضية وذهبية—كأن الليل والفجر يتمزجان ويتداخلان.
قال بي دي بصوت هادئ وهو يبدأ بالتقدم خطوة بخطوة: «إنني متواضع لأنني عشت وتعلمت ضبط النفس. وإن اعتبار ذلك ضعفاً هو قمة الحماقة. كنت لأغفر تلك الغفلة، ولكن أن تظن أنه بإمكانك دخول منزلي، وتهديد خدومي، ثم إملائي الشروط، فهذا جنون لا يمكن وصفه إلا بأنه... انتحار».
وصلت نية بي دي القتالية إلى فنجفنغ عبر الحواجز المحيطة بقصرها.
بدا لُو فا وكأنه على وشك التبرز في سرواله من الرعب.
«سأرسلك الآن إلى المسعفين. احرص على السجود باحترام أمام صديقتي الطيبة، فهي على الأرجح من ستشرف على علاجك». ارتفعت ساق بي دي عالياً. «الرجل الذي سماوي قال يوماً: (يحصل الجميع على فرصة واحدة). وأنا أسعى جاهداً لتكريم تعاليمه. الجميع... يحصلون على فرصة واحدة».
سُمع صوت طحن عظام بينما أُغمي على لُو فا.
ارتجفت فنجفنغ أمام ذلك الطاغية البارد والمتسلط الذي كان شديد اللطف ليلة أمس—وعضت على شفتها.
يا للسماء، لقد كان رجلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
لم تستطع الانتظار حتى تراه ينافس في إحدى البطولات.