وجدَت بي با نفسَها عند السياج الجنوبي مجدداً.
كانت نزهتهما الصباحية تأخذهما دائماً إلى هذا المكان، حيث غادر بي دي والآخرون. كان أصدقاؤها الأعزاء يطاوعونها، ويقفون معاً هناك في الصباح، بانتظار أي أخبار.
لم يأتِ شيء طوال الأسبوعين الماضيين تقريباً. وكانت بي با، وعقلها ممتلئ بآخر معركة شاركت فيها، لا تستطيع إلا أن تقلق على الجميع... لكن ذلك القلق كان يخففه حقيقة بسيطة.
أما حبيبها فلم يكن كذلك. كان شون كي ركيزةً من السكينة، كالعادة، وميقناً تماماً أن الجميع بخير وعافية؛ والحق أن ذلك صنع الفارق كله.
لذا، وبدلاً من الوقوف هناك والتذمر، وجدَت بي با نفسَها تغمض عينيها وتستمع إلى أصوات الطيور والحشرات، والنهر والريح. واستنشقت عبير النمو العذب، وشعرت بالسلام.
لقد كان من الجميلحظي بلحظة راحة وهدوء أيضاً. ومع رحيل الجميع، كان المفترض أن يسود الهدوء والبطء، لكن السيد الشاب بوو كان يختبر تصميماً جديداً لفرن بخاري وكانت المطرقة الآلية تدوي طوال الوقت. وعندما لم تكن تطرق شيئاً ليأخذ شكله، كان يذهب مع حبيبها، مسافراً إلى هونغ ياوو أو مشرفاً على الورشة في التل الأخضر — وكان هدفه الأسمى صنع عربة لشخص واحد كي لا يضطر باستمرار لإزعاج الناس كي يحملوه، ليس أن أحداً كان يمانع حقاً.
بالإضافة إلى ذلك، فقد استقبلوا عدداً لا بأس به من الضيوف، سواء من هونغ ياوو أو النهر المدخن. كان هناك دائماً شخص يأتي ويذهب معظم الأيام، يترك أشياء... أو يأتي فقط للزيارة وتناول الشاي. وكان تاي آن وجهاً مألوفاً دائماً، وكذلك السيدة نيزوهوا وواحدة تلو الأخرى من الثعالب، اللائي كن رفيقات حديث مبهجات. وكانت السيدة نيزوهوا في غاية الأناقة بلا تكلف وهما تشربان الشاي معاً، وكان من الرائع أن نرى مدى تغير الثعالب بالفعل. فقد استرخَت أكتافهم المتوترة، ولم تعد تلك العيون الحادة التي ترقب كل ظل بريبة ضيقة إلى هذا الحد.
مع ذلك، فقد ظلوا يتوخون الحذر باجتهاد. وجزء من ذلك الحرص كان يتمثل دائماً في تأكيد صغير في بداية حفلات الشاي الخاصة بهم أن الجميع ما زالوا بخير. ولم يكونوا قلقين بشكل خاص على يون رن؛ فبالنسبة لهم، كان سيدهم الشاب بطلاً لا يُقال له نظير، تسلل إلى طائفة الجبل المحجوب وأسقطها من الداخل. وكانوا متأكدين تماماً إلى حد ما أنه سيكون بخير نسبياً... لكنهم كانوا قلقين بشأن ما كان يقاتله. كان هناك زوج من الثعالب على الأقل في "رحلات صيد" جنوب فا رام تساعد في البحث عن أي علامات للدبابير... وحتى الآن لم يجدوا شيئاً.
لم يجد أحد شيئاً. ولا حتى أصدقاء شون كي، الطيور والوحوش التي جاءت من الجنوب.
لذا كان طقسهم الصباحي مجرد ذلك. وقتاً للاسترخاء، قبل الاهتمام ببعض الأعمال المنزلية القليلة، ثم تناول الشاي أو مراقبة ميانتياو وهو يعمل على أوانيه المصنوعة من الزجاج والنحاس بينما كانت بي با تقوم ببعض التطريز.
حقاً لقد كانت حياة رائعة، حتى مع حالة عدم اليقين، وحاولت الاستمتاع بقدر ما تستطيع.
أخذت بي با نفساً أخيراً واستدارت، مستعدة للبدء في توزيع المهام لليوم، عندما سمعت ذلك.
أزيزاً منخفضاً، يزداد علواً.
أصبح الجميع في حالة تأهب فوري عندما سمعوا صوت الأجنحة الطنانة. توتر بوو، مستعداً للركض، بينما استعد الآخرون بخفة للقتال، وارتفع التنسيق مع استمرار الصوت... إلى أن رأوا ما كان يصدر ذلك الضجيج.
نحلة.
نحلة، كانت تطير بسرعة، لكنها بدا واضحة أنها غير مصابة. وعندما لمحتهما، قامت بدورة مظفرة في الهواء وتابعت نحوهما بحركات مزخرفة ومثبة.
ضغطت بي با يدها على صدرها. بدا أن كل شيء على ما يرام حقاً.
هبطت النحلة أمامهما على السياج وهزت مؤخرتها الصغيرة.
"من الجيد رؤيتكِ أنتِ أيضاً، الأجنحة السريعة"، قال حبيبها بصوت عميق ورجراج. "أهلاً بكِ في موطنكِ".
تزيّنت النحلة... ثم توقفت قبل أن تهز نفسها بسعادة مرة أخرى. وخلت عيناها كأنهما تشرقان وتغيرت. ارتفعت الأجنحة السريعة ببطء لتقف على ساقيها الخلفيتين، وضمّت مجموعتي أطرافها الأمامية تماماً كما تضم السيدة يديها، وفجأة بدت النحلة وكأنها تقلق.
ثم تكلمت. تكلمت حقاً، وجاء صوتها مشوهاً، كأنه صادر من مكان بعيد.
"لا يوجد ألم، أليس كذلك يا عزيزي؟ أه، هذا رائع حقاً! عندما استخدم ذلك الكائن هذه التقنية بدا الأمر مؤلماً للغاية! لكن بالطبع، لم يكن هذا الكائن عديم الفائدة قادراً على استخدام هذه التقنية بمثل براعتي، أوهوهوهوهوهوهوهوهو~" رفعت النحلة ساقيها الأماميتين إلى ما تحت رأسها مباشرة بينما كانت تميل إلى الورق.
حدقت بي با في صدمة. أكان هذا صوت فاجرا؟
ثم توقفت النحلة فجأة. "-هوهو—أه؟ هل انتهيت بالفعل؟! لماذا لم تنتظرو—نعم، وضعي في المنتصف فوراً هو الأفضل للمهام القتالية، لكن السيدة تحتاج بعض الوقت للاستعداد، للمرء أن يبرز مظهره—" قطعت الصوت وأعادت ترتيب نفسها. "أحم! يا خدم جلالة الإمبراطور، أصغوا جيداً! افرحوا وقدموا الشكر، لأن فاجرا، سيّدة الشراب، إمبراطورية الغابات، خادمة جلالته، تجلب الأخبار المباركة بالنصر! العدو ملقى محطماً ومقتولاً في الميدان، جثثهم أكثر من أن تحصى! وأجسامهم الآن طعام لوحوش الغابات، ودمائهم تسقي جذور الأشجار.
لقد نزل الإمبراطور بنفسه إلى الميدان لسحق هذا التمرد. فضيلته تضاهي السماء والأرض، وبأسة يهز البحار الأربعة! أبطالنا الذين سافروا معه كانوا أمثلة لا تُقهر، ومناقبهم كثيرة. اعلموا هذا، واحتفلوا، وافرحوا!"
مالت النحلة إلى الخلف، ورفعت ذراعيها، وصرخت: "الحمد للإمبراطور!"
«المجد للإمبراطور!» وافق بونو، وبدت على محياه تسلية بالغة. وفعلت عزيزتها ومينتياو المثل، حيث ابتسم الثعبان بتهكم لهذا اللقب، وتمايلت النحلة مزهوة أكثر. تنهدت بي با، تنهيدة جمعت بين السخافة والارتياح. وتبددت آخر مشاعر التوتر تماماً.
«هذه أخبار رائعة، فاجرا. شكراً لإعلامنا بها،» قالت بي با وهي تنحني باحترام. فانحنت النحلة رداً للتحية. «وأنتِ، هل أنتِ بخير؟ وهل تحتاج أجنحة سريعة إلى أي شراب؟»
«يمكن للصديقة فاجرا التحدث الآن!» قال شون كي وهو يتهلل وجهاً.
تململت النحلة بسعادة. «آه، نجل، شكراً لك، أيها الدوق شون كي، والمدبرة بي با، لن يضر بعض الماء أسرع استطلاعي لدي! ونعم، يمكنني التواصل، فقد حققتُ هذه الفاجرا هيئة بشرية وتجاوزت كل الحدود! عندما أركز على استطلاع واحد، يصبح نطاقي مئة ضعف مقارنة بما كان عليه من قبل،» تفاخرت.
صفقت عزيزتها وبونو بأدب عند سماع الخبر. «تهانيناااا،» أصدر مينتياو صريراً، بينما تحدق بها عينه الوحيدة باحترام.
«هاه! لقد كان أمراً طبيعياً أن يحدث!» استطردت النحلة، وتحركت أطرافها الأمامية كأنها لتوّها أزاحت خصلات شعر طويل خلف ظهرها. أخرجت بي با مطرتها وصبّت بعض الماء للصغيرة في الغطاء. «آه، جزيل الشكر لكِ، أيتها المدبرة.»
«على الرحب والسعة لكما. يملأ قلوبنا الكثير من البهجة معرفة أن كل الأمور على ما يرام. متى قد تنوين العودة إلى الديار — وماذا تفضلين أن تأكلي؟ إنه من صميم الواجب أن تعود الأبطال الفاتحون إلى مأدبة.»
عند هذا، تجمدت النحلة، وبدَت فجأة مراوغة بعض الشيء. «آه… للأسف هناك أمر يحتاج إلى اهتمامي في هذه الغابة، وقد كُلِّفتُ بهذه المهمة بأمر من الإمبراطور. سيمضي بضعة أشهر على الأقل قبل أن تتمكن هذه العبدة من العودة…»
«يا للهول! حقاً، أمر المَلِك بمثل هذا؟ هل أنتِ بخير؟» سألت بي با، وهي في حالة صدمة.
«بالتأكيد، لقد حُمّلتُ بمهمة عظيمة، وأنا مطلوبة في جهود إعادة البناء. إضافة إلى ذلك، يجب أن أوطد ممتلكاتي الجديدة باسم سيّدنا! فقد لُقّبتُ حديثاً بإمبراطورة الغابة — ولدي واجبات لتحقيق هذه الغاية!»
ساور بي با شعور قاطع بأن هذه لم تكن الصورة كاملة البتة. وضيقَت عينيها.
«حسناً إذن، بطبيعة الحال سيتعين علينا جلب المأدبة إليكِ،» قالت وهي تبتسم.
«رائع! حقاً، إنكِ جديرة بشغل منصب المدبرة!» أعلنت النحلة، قبل أن تغير الموضوع فجأة. «في غضون ذلك، سيعود الكثيرون من خلايايي لأداء واجبهم المبارك في حراسة بيتنا ورعاية الزهور. وهم يجلبون معهم الموتى المكرمين، وسنكون ممتنين للغاية لو تشهدين مراسم مواراتهم الثرى.»
لم تضغط بي با بشأن مراوغتها، وبدلاً من ذلك انحنت برأسها عند ذكر الموتى. «بالطبع، فاجرا. هل تحتاجين منا إعداد أي بذور؟»
«كلا! إنهم مكرمون مئة مرة بالفعل ببذور اختارها لهم بنفسه جلالة المَلِك! رغم أننا نرجو تخصيص قطعة أرض قرب سور الصين العظيم الجنوبي — لكي تحرس أرواحهم البوابات الجنوبية إلى الأبد.»
«سيتم إعداد كل شيء،» وعدت بي با، وهي تتلفت بالفعل بحثاً عن البقعة المثالية. بقعة أكثر برودة، لكنها لا تزال مشمسة، ومكان يمكنهم رؤيته من البيت… نعم، ستكون حديقة زهور مثالية هناك تماماً.
«ممتاز، أيتها المدبرة! سأترك الأمر بين يديّكِ القديرتين! والآن، للأسف، يجب أن أرحل! الواجب ينادي!» النحلة، التي كانت تقف منتصبة، انحنت فجأة لتعود إلى وضعها الطبيعي.
«هاه، إذن هي حقاً تتحدث هكذا. ظننتها مجرد مشكلة ترجمة، أيها الأخ الأكبر،» قال بونو بشيء من التسلية.
«شون كي يُترجم جيداً!» قالت عزيزتها متظاهرة بالتأثر.
«أتساءل حقاً عما كانت تخفيه، مع ذلك…» تأملت بي با. «المَلِك لا يأمر الناس عرضاً بالابتعاد عن ديارهم.»
التفتت عزيزتها نحو أجنحة سريعة وأشرق وجهها بابتسامة. وبدت النحلة مرتبكة بعض الشيء.
«أيتها الصديقة الصغيرة، هل أمكِ بخير حقاً؟ نحن قلقون عليها،» قال شون كي، بينما يداعب إصبعُه رأس النحلة الوبري. تمايل المخلوق الصغير مستمتاً باللمسة… ثم بدأت مؤخرتها في الاهتزاز.
رمش شون كي. «أوقعكِ في شرك دب عجوز، فعّلقتِ في غابة الرماد؟» سأل. تبادل الجميع النظرات عند ذلك. بدا الأمر… حسناً، دون التقليل من شأن فاجرا، بدا أمراً وارداً، تلك الفتاة السخيفة، التي تغشى عليها باستمرار في الحمام… بدت النحلة فجأة وكأنها أدركت ما تفوهت به فبدأت تهتز بعنف أكبر. أطلق شون كي ضحكة خفيفة. «لا تقلقي، لم نسمع منك شيئاً. شكراً لإعلامنا، حتى نتمكن من مساعدة فاجرا.»
وجه غمزة مبالغاً فيها إلى النحلة. فتهلل وجه النحلة، بطريقة ما، وهي تنظر إليه. «والآن دعونا نتناول بعض شراب القيقب.»
وفعلوا ذلك؛ ذهبوا وتناولوا بعض شراب القيقب برفقة أجنحة سريعة، ثم شرعت بي با في العمل.
انتشرت الأخبار بسرعة. أولاً إلى هونغ ياوو، حيث أطلق الزعيم شيان تنهيدة ارتياح لكون الأمور قد عولجت بسرعة مرة أخرى. ثم إلى النهر المدخن، حيث أعلنت السيدة نيزوهوا الخبر للقرية بأسرها. انتفشت ذيول الثعالب، أو على الأقل أولئك الذين يملكون ذيولاً حقيقية، زهواً وفخراً.
«هذا هو سيّدنا الشاب!» أعلنوا… ثم شرعوا في الاحتفال فوراً. احتفال امتد سريعاً إلى هونغ ياوو، حيث ارتبك السكان قليلاً بسبب الحفلة العفوية، لكن في أيام الصيف الكسولة… كان هناك دائماً متسع من الوقت لبعض التراخي.
راقبت بي با كل ذلك بتسلية — وتلك الليلة، عندما انزلت إلى الفراش بجانب عزيزتها… استغرقت في أنعم نوم غفت فيه منذ فترة طويلة.
في الصباح، وصل سرب من النحل، يحمل حزمات صغيرة ملفوفة بأوراق الشجر. فوجدوا التربة قرب السياج الجنوبي محروثة مسبقاً… وأشياء عرفوها كأصدقاء في انتظارهم. بعيداً جداً عن أمهم، كانت أفكارهم باهتة، عبارة عن دوافع بالكاد واعية.
لكن حين عبروا حدود فا رام، وحين وصلوا إلى ديارهم أخيراً، راحوا يفكرون من جديد. لقد كان الأمر مباغتاً ومفاجئاً… وعادوا لأنفسهم من جديد.
سيتحدثون لاحقاً عن هذه الظاهرة؛ لكن التفسير الأكثر إقناعاً الذي توصلوا إليه كان أن الأمل المہموس كان على حقّ.
إن أرواح أخواتهم العزيزات الراحلات تعيش حقاً هنا، خالدةً. لقد منحت شراراتهنّ الصليرة القوة لكل من اتخذ من هذا المكان وطناً، بينما كانت الزهور المتموجة تدعوهم للعودة.