كنت مهتماً بالأمر إلى حدّ ما، فانتهى بنا المطاف نتبع فاجرا — فقد انضممت أنا وميمي وكبير د ريزو ويو رين وسبوكس إلى تيغو ويين وشيولان، اللذين كانا بدورهما يتساءلان عن سبب هذه الضجة.
لم يكن بوسع أيّ منا سوى المراقبة بينما نجحت فاجرا في تهدئة قطيع الدببة بعد أن جَمَعوا كومة من الحطب، ثم شرعت في إعطاء درس حول بناء خلايا النحل والعناية السليمة به، متسلّحة بكل ابتسامة ولطف وصبر. وكان واضحاً أيضاً أنها كانت تعلم أننا نراقبها، لكنها استمرت في الدرس على أي حال.
اتضح أن مخالب دببة اللهيب كانت مرنة بما يكفي لنحت الإطارات الخشبية بشكل صحيح، ثم رفع الإطارات أيضاً من الخلايا دون جعلها أكبر حجماً. وبدت الدببة معجبة بمدى صغر حجمها — وبساطتها النسبية في البناء متى ما أتقنت العمل. خشب، وبعض القياسات، وقليل من الشمع للمساعدة في إرشاد النحل إلى مكان البناء.
لقد كانت واحدة من تلك الاختراعات التي تبدو بديهية للغاية بأثر رجعي.
كان باوبو أول من أكمل خلِيّته، بمساعدة الرجل المسمى باولين — وحظي العديد من الدببة الأخرى بالمساعدة أيضاً، وهم يحدقون باختلاس بينما يساعدهم البشر في قياس الأخشاب وتسميرها معاً. وكان جميعهم تقريباً من أهل قرية الظل الوارف، الذين تربطهم الآن نوعٌ من الصداقة مع الدببة. لقد تقبلوا طريقتها المتهورة وهيئتها الجديدة بصدر رحب نسبياً — فالبطش الذي تعرضوا له من الدبابير العملاقة والقتال إلى جانب الدببة ضدها بدا وكأنه رفع مستوى تحملهم للغرابة... وكانت فاجرا تعلمهم مهارة جديدة ومفيدة.
وما إن انتهى... حتى نال مكافأته. انتفضت المقاصة بأكملها حين سمعوا طنين الأجنحة — ثم استرخوْا عندما رأوا ما يصدر ذلك الضجيج. فقد هبط سرب صغير من النحل، بقيادة أحد جنود فاجرا، ليحط على الخلية المكتملة.
بعد لحظات قليلة من الالتواء والفحص الدقيق من قبل السرب... اختفوا داخلها بسرعة كبيرة.
صفقت فاجرا بيديهما معاً، وابتسامة عريضة تعلو وجهها. «أحسنتم، أحسنتم! البطل العظيم ماهر في كل جانب! أصدقاؤنا الصغار مغرمون جداً!» ارتسمت على وجه باوبو ابتسامة عريضة بلهاء وهو ينظر إلى خلِيّته بفخر. وضاعف الدببة الآخرون جهودهم. «أيها البطل باوبو العظيم، أرجو أن تعامل أصدقائي الصغار برفق! لقد سافروا لمسافة بعيدة بناءً على طلبي عندما سمعوا أن أحد أبطال غابة الرماد أراد رؤيتهم — ولا تقلقوا، فإلى كل الشجعان الآخرين، هناك آخرون قادمون. لن تشعروا بالنقص!»
سأل أحد البشر باهتمام: «ما المسافة التي قطوروها في السفر؟»
أجابت فاجرا: «لم يعد هناك أي نحل في غابة الرماد؛ ولا يوجد أيّ منها ضمن مائة ليّ خارجها»، وسقط فك الرجل من شدة الدهشة. «لقد قُتل كل واحد منها وأُكل بواسطة أولئك الشياطين الأشرار. لقد تعقبوه خصيصاً. نحن محظوظون جداً لأن البطل باوبو وجدنا عندما وجدنا، وإلا لكانت الغابة نفسها قد هلكت، لعدم وجود نحل يرعى الزهور أو الأشجار! أصدقائي الصغار المساكين!» أطلقت فاجرا تنهيدة خفيفة، ووضعت إحدى يديها على صدرها، وأدارت وجهها فيما بدا أنه حزن.
أطلق البشر والدببة على حد سواء هديرات من الغضب.
تمتمت شيولان بجانبي، وهي تنظر إلى المرأة باحترام: «إنها بارعة جداً في هذا».
هدر أكبر دب لهيب في المقاصة، والدخان يتصاعد من فمه: «لقد ماتت بسرعة كبيرة! كان يجب أن نحرقها لمدة عشرة أيام على الأقل!».
صدرت المزيد من الهديرات المؤيدة، إلى جانب طرق تخيلية متزايدة في قتل الإمبراطورة الصفراء.
التفتت فاجرا وابتسمت لهم جميعاً، بينما كانت الدموع لا تزال متجمعة في مآقي عينيها. «نحن محظوظون جداً لأنكم أيها الأبطال الشجعان هببتم جميعاً لوقفها! لك مني خالص الشكر، والشكر من كل الصغار الذين أنقذتموهم! لولاكم، لكان الضرر الذي لحق بالغابة أسوأ بكثير — ولكن للأسف، فحتى على ما هي عليه، لا تزال تتألم بشدة».
سأل باوبو بينما كانت الدببة تصدر أصوات قلق: «لا تزال تتألم؟».
قالت فاجرا وهي تمسح دمعة من عينيها، متحسرة على حال الغابة: «نعم، لقد حاولت المارقة الصفراء أكل طاقة الأرض ذاتها، جوهر الغابة! لقد تمكنت من قضم أجزاء كبيرة من روح الأرض، مسلوبة قوتها. ولهذا السبب أعاد النبيل بي دي ما استولى عليه ظلماً قدر استطاعته... لكن الجراح ماثلة. وطننا العزيز ما زال يتألم، وما زال ينزف».
سأل دب اللهيب الكبير وعيناه مفعمتان بالقلق: «أيمكن إصلاحها؟ ماذا يمكننا أن نفعله للمساعدة؟».
قالت فاجرا بعد لحظة: «حسناً، هناك أمر واحد تعرفه فاجرا هذه، لكن... قيل لي إن معظم الناس يروه إبداراً. فكما ترون، على غرار ما فعله النبيل بي دي، يمكن للمرء أن يمنح طاقته للأرض، هكذا».
ركعت وضغطت بيديهما على الأرض. لقد أبدت عرضاً مرئياً لدخول طاقتها إلى الأرض. شعرتُ بتسلية تيانلان وهي تقبل الطاقة؛ لم تكن بالكثير قبل أن يُقطع المدد، لكنها قُدّمت بإخلاص كافٍ.
سأل دب لهيب آخر: «...هذا كل ما في الأمر؟».
«نعم. القليل فقط مطلوب، كل يوم. بالنسبة للأرض، قد لا تكون قوتي شيئاً مذكوراً. لكن ماذا لو منح عشرة أشخاص هذا القدر القليل فقط؟ مئة؟ ألف؟ مجرد جزء صغير من الطاقة، يُمنح بإخلاص — لكي تلتئم الجراح التي خلفتها الشياطين، ولكي ينشأ أطفالنا تحت ظلال هذه الأشجار، وتحت حماية الأم العظيمة، آمنين وأقوياء».
اتسعت عيون عدة أشخاص عندما استحضت ذلك اللقب بمثل هذا الإخلاص، وقد تشابكت يداها مرة أخرى، وابتسامتها ملائكية.
علق أحد الدببة الأكبر سناً: «أنثى النحل البشرية تقول قولاً سديداً».
تأمل دب آخر قائلاً: «إنه مجرد جزء يسير من الطاقة. لا تكاد تُذكر».
ببطء، واحداً تلو الآخر، بدأت أجزاء صغيرة ومخلصة من الطاقة تتسلل وتتدفق نحو الأرض.
…كان من الصعب حقاً، حقاً، الربط بين تلك النحلة الصغيرة السخيفة التي كانت تغيب عن الوعي بانتظام في حوض الاستحمام، وتلك المرأة التي استخدمت للتو مهارة التلاعب الاجتماعي (social-fu) على فصيلة كاملة من الوحوش الروحية. يا للّهول. كانت شيولان محقة، فهي بارعة في هذا الأمر.
راقبنا لفترة أطول قليلاً، بينما كانت المزيد من الدببة تعود إلى صناديق خلاياها، وتطير أسراب إضافية من النحل إلى الأسفل، منجذبة من مناطق أخرى. كان معظمها صغير الحجم نسبياً، ويمكنني أن أرى أن فاجرا قد حرصت على عدم إفراغ المناطق الأخرى تماماً من أجل إعادة إمداد النحل هنا.
كانت فاجرا تمشي بينهم، تثني وتمدح وتصلح الأخطاء أحياناً برشاقة ذكرتني ببيبا. وحتى وهي ترتدي ملابس ضيقة بشكل واضح، فقد تميزت بنوع من المهابة الملكية.
لكن لمارّة فترة طويلة، وبينما كانت الدببة تفحص خلاياها وكأنها أثمن شيء في العالم، اقتربت منا فاجرا.
«جلالتيكما»، هكذا حيت ميمي ومبي، وهي تنحني بعمق ورسمية. كان تشونكي يترجم كلماتها أحياناً إلى «إمبراطور»، لكني افترضت أن ذلك كان مجرد أقرب ترجمة لرقصها. كنت أعتقد أن لغة النحل ربما تحتوي على أعراف غريبة فحسب، وكنت أنا تقنياً حاكم المزرعة.
كان الأمر محرجا بعض الشيء، لكن ميمي بدت مسرورة للغاية بالخطاب، وتابعت فاجرا: «بي دي النبيل، والأميرتان تيغو ويين، والأمير يون رين، والشاب الصغير سبوكس، والسيدة ري زو، والمارشال الأعظم».
تمت تحية الجميع بدورهم بأقصى درجات اللطف والأناقة، ثم انتظرت. وفقاً للأعراف، كان عليّ أن آمرها بالنهوض، إن كنت الإمبراطور في نظرها.
«أنا معجب، بكل من مرونتكم والطريقة التي تعاملتم بها مع هذا الأمر»، قلت مخاطباً إياها. كنت أعني ذلك حقاً. لكنت سأشعر بغضب أكبر بكثير مما شعرت به في وضعها. تحولت فاجرا فوراً من السياسة الباردة كالجليق إلى التباهي المتعجرف، قبل أن تضبط ملامحها… لكن سربها ظل يطنّ ببهجة.
«آه، مرونتي؟ أه, قضية "إمبراطور الغابة" برمتها. لا تقلق، يا جلالة الملك، فخادمتك قد تغلبت بالفعل على تلك العثرة»، قالت وهي تنفخ صدرها وتطرق بقبضتها عليه.
«لقد فعلتِ؟» سألتُ أنا وتيانلان في نفس الوقت.
«أوه نعم، الغابة هي "المنزل"، لذا ستقوم هذه بتوسيع الغابة فحسب. بإذنكم، ستجعل هذه الخادمة المتواضعة بناتها يبدأن في زرع البذور باتجاه فام رام، لكي تستمر في خدمة سيدها»، صرحت فاجرا بكل بساطة.
توقف الجميع عند ذلك. عند بساطة الحل المطلقة.
«تيانلان؟» سألتُ عبر رابطنا.
«...نحن مجموعة من الحمقى اللعناء، هذا ما نحن عليه»، أجابت، وكنت أستطيع أن أشعر بها وهي تفرك جبينها. «نعم، سيفعل ذلك. لن يتداخل مع أي شيء. معظم الأشجار هنا هي مجرد أشجار عادية بداخلها علامة النطاق. لن تتداخل مع أي نظام بيئي - وقد لا يحتاج الأمر حتى إلى أن يكون متصلاً. يا للّهول، يمكننا حتى جعل الأمر أسرع عن طريق زرع بضع أشجار كاملة النمو. ونعم، يمكننا الحصول على واحدة من تلك التي ستكبر وتصبح أكبر من ذلك البرج الكبير في تلك المدينة من المكان الآخر. لقد رأيت كم ترغب بواحدة».
مهلاً! منزل شجري في شجرة تنمو لتصل إلى حجم برج سي إن (CN Tower) كان أحد أكبر أحلام الطفولة على الإطلاق! سيستغرق نموه وقتاً طلويلاً لدرجة تجعلني لا أتمكن من اللعب فيه… لكني متأكد من أن أحفادنا سيحبونه!
ضحك بي دي بخفة. «يا له من أمر عجيب، أبسط الحلول هي الأكثر أناقة»، تفكّر بتأمل.
«إنها كذلك. تفكير رائع، فاجرا»، قلت مبتسماً لها. «يسعدني أنك تحملين هذا القدر من المودة لمنزلنا».
«كنا سنفتقدك جميعاً لو كان عليك الابتعاد لفترة طويلة»، تابعت ميلينغ، وعلى وجهها ابتسامة دافئة.
تحول وجها فاجرا إلى اللون القرمزي لفترة وجيزة، قبل أن تضبط تعبيرات وجهها. أما سربها خلفها فكاد يغشي عليه من الإعجاب.
«ح-حسناً، هذا ليس شيئاً يذكر بالنسبة لفاجرا الخاصة بكم! بطبيعة الحال، تتغلب خادمتكم على كل العقبات وتفدم نتائج مثالية!» تفاخرت قائلة. «إصلاح هذه الغابة سيكون لعبة أطفال!»
لقد كانت تشبه شيانغهوا كثيراً، حسب ما لاحظتُه. لكن بينما كانت الكثير من لحظات شيانغهوا المبالغ فيها مجرد تمثيل… لم أكن متأكد حقاً بشأن فاجرا.
«أنت رائعة»، قلت لها. «والآن بعد أن أصبح بإمكاننا التواصل حقاً… يجب أن نأخذ الوقت الكافي لنتعرف على بعضنا البعض بشكل صحيح».
وضعت يدًا ودودة على كتفها. تجمدت في مكانها.
«يا لها من فكرة رائعة، يا سيدي»، وافق بي دي، وهو يمسك بيدها من الجانب الآخر. «أنا أعتذر لأن تعلمي للغة النحل كان بطيئاً جداً، لكن سيكون من الرائع حقاً أن نتقارب أكثر».
بدأ الاحمرار من صدرها، وانتشر ببطء صعوداً إلى وجهها، إلى وجنتيها، وأطراف أذنيها، وجبينها.
«التعرف على… كلاكما… في نفس الوقت؟» تمتمت، وصوتها يحمل مسحة من الحالمية، وظهرت ابتسامة ذاهلة على وجهها. ثم شهقت فجأة وتنحنحت. «ستكون هذه الخادمة مسرورة للغاية، يا جلالة الملك!»
رفعت حاجبًا استغراباً لتلك ردة الفعل الغريبة، وألقيت نظرة على ميمي.
«تشي الخاص بها غير مستقر بعض الشيء. لا بد أنها ضغطت على نفسها بقوة في وقت سابق»، نقلت ميلينغ. «الأمر ليس سيئاً للغاية، لكن يجب عليها مع ذلك الجلوس لفترة قصيرة».
أومأت برأسي. «حسناً، أولاً وقبل كل شيء، لست بحاجة لمناداتي بـ "جلالتك". لقد فعلتِ الكثير من أجلنا جميعا. مجرد جين يكفي...»
تطلب الأمر القليل من الإقناع، لكنني جعلتها في النهاية تناديني جين بدلاً من «جلالتك»، وهو أمر شعرت بالخجل منه بشكل مثير للدهشة.
كانت تفعل ذلك كثيراً، فتتأرجح في لمح البصر بين الثقة المطلقة والمضحكة التي تقترب من الغرور، وبين الخجل والحياء الشديدين.
كنت سعيداً حقاً لأن قصة «إمبراطورة الغابة» برمّتها لن تشكل مشكلة حقيقية. ورغم أنها ستضطر للبقاء في الغابة لفترة قصيرة على الأقل... فسيكون بإمكاننا إعادتها إلى المنزل قريباً بما فيه الكفاية.
بدا أننا نجحنا في وأد هذه الأزمة في مهدها. ورغم أن العواقب لم تكن مثالية... إلا أنها كانت أفضل ما يمكننا أن نأمله بالنظر إلى الظروف.
تأملتُ فاجرا الخَجِلة بينما كانت ميمي تقيستها؛ فقد كانت زوجتي بكامل وضعية الخياطة الآن، وسترتدي فاجرا قريباً بعض الملابس التي تناسبها حقاً. رغم أن ميمي بالغت قليلاً في زخرفة النحل. كان طوق الفراء في الرسم التخطيطي يبدو جيداً، لكنه ربما كان مبالغاً فيه بعض الشيء.
هززتُ رأسي والتفتُّ نحو الديك الكبير. كان الديك يجلس بجانبي ويراقب المشهد بمتعة مماثلة.
«أيها الصديق».
«نعم يا سيّدي؟» سأل وهو يرفع نظره إليّ.
«أنا فخور بك».
قد تكون تلك الكلمات الثلاث بسيطة. لكنها كانت كافية. غرزتُ أصابعي في ريشه، فأشاح ولدي بوجهه بعيداً، خجلاً بوضوح من المديح.