«أأنت سألتَ أحد هؤلاء المحققين إن كانوا في طائفة مجون؟» سألت ري زو بصوت أشبه بصرير الفئران من حيث كانت ملتصقة بصدره، مقاطعة سرد يون رين. كان منتصف الليل، وكان يون رين مستلقياً على جنبه، وقد شدّ حواسه كلها باحثاً عن أي مراقب قد يترصده بينما كان «نائماً».
ولا يزال يشعر بنوع من جنون العاطفة والارتياب إزاء ما حدث. بل إنه لجأ إلى استخدام الأوهام ليطلب من ري زو الحضور في الليل لتحدثه. وقد لبت طلبه، فانتظرت حتى غطّت يوشان في النوم قبل أن تتسلل إلى الخارج، تاركة خلفها بعض الوسائد على شكل جسدها ومرتدية ملابسها قبل أن تتحول إلى شكلها الفاردي وتششق طريقها إلى غرفته.
حسنأً، كما كان جين ليقول، لم يكن الأمر ارتياباً حقاً إن كان أحدهم يسعى للنيل منك بالفعل.
«بدا الأمر فكرة جيدة في ذلك الوقت؟ لكسر التوتر، أتعلم؟» أجاب يون رين بصوت همس.
تنهدت الفأرة وحدها وهزت رأسها.
=================================
لقد بدأ الأمر بريئاً بما يكفي. كان يون رين متجهاً للحصول على عمل بعد الغداء حين اقترب منه رجل مجهول الملامح يرتدي روب تلميذ رفيع الرتبة.
«أيها الواقع هناك. لدي عمل يحتاج إلى إنجاز. تعال معي» طلب منه، مشيراً بإصبعه إلى يون رين.
كان يون رين معتاداً نوعاً ما على كون التلاميذ ذوي الرتب الرفيعة حمقى بعض الشيء في هذه المرحلة، لذا تنهد داخلياً فقط وقال: «حاضر، أيها الأخ الأكبر».
تبع الرجل وهما يصعدان الجبل. في البداية، لم يكن هناك شيء غير مألوف في الأمور، إلى أن لاحظ أن الطريق الذي يسلكه كان مليئاً بالمنعطفات. إن كان هناك شيء واحد يجيده يون رين إلى جانب تسطير الصور، فهو حفظ طريقه، ولذا كان بخير — لكن شعيرات مؤخرة عنقه انتصبت حين شعر بأناس يراقبونه ولا يستطيع رؤيتهم.
حين وصلا إلى جدار فيه باب مجهول الملامح، كان مستعداً للعدو هرباً.
كانت الرغبة في الانطلاق والهرب حارقة، لكنه استطاع أن يشعر بالإحساس الزاحف لشخص يراقبه.
كان يتم اقتياده إلى مكان سري بالتأكيد — وحينها أدرك يون رين فجأة أن هؤلاء لابد أن يكونوا «المحققين». لم يكن الرجل يرتدي الزي الأسود الذي يُقال إنهم يرتدونه، بل كان مرتدياً ملابس كأي تلميذ آخر. هؤلاء هم الرجال الذين كان تلاميذ طائفة جبل الحجاب يتحدثون عنهم بهمهمات... ويكرههم نيزوهوا. وفي حين أن أفراد طائفة جبل الحجاب العاديين نادراً ما كانوا يمسكون بالثعالب، إن حدث أصلاً... هؤلاء الرجال كانوا يفعلون. القتلة ذوو الملابس السوداء. الأشخاص الذين يختطفون الثعالب في جوف الليل.
«اتبعني»، قال الرجل أمامه، وقد ارتدى فجأة الروب الأسود والنقاب، وفتح الباب.
تردد يون رين لبرهة قبل أن يطيع على كره. إن كان هؤلاء هم المحققون... فلا يمكنه الهرب ببساطة.
تبع الرجل عبر الباب، نازلاً عبر مجموعة من الدرج وإلى غرفة تخزين ضيقة، حيث كان هناك مكتب واحد في انتظاره.
«اجلس، أرجوك»، أمر الرجل.
جلس يون رين.
==============================
وحينها نعت يون رين الرجل بأنه زعيم طائفة مجون. ومرة أخرى، بدا الأمر فكرة جيدة في ذلك الوقت، لكن فمه كثيراً ما كان يوقعه في المتاعب.
«إذن؟ ماذا حدث؟ لو ظنوا أنك ثعلب، لكنت لا تزال هناك في الأسفل»، حثته ري زو.
«هذا هو ما في الأمر... لم يقولوا شيئاً عن الثعالب، في البداية على الأقل. ولم يكونوا مخيفين إلى هذا الحد، بغض النظر عن قصة الملابس الداكنة والأقنعة. سألوني إن كنت أعرف سبب وجودي هنا — فقلت لا، بالطبع. لم تكن لدي أدنى فكرة لعينة، وأنت لا تتطوع بالمعلومات أبداً».
ألقت ري زو نظرة خاطفة عليه. «يبدو هذا مشابهاً بشكل مريب لشيء قد يقوله مجرم».
«تلّة فيردانت ليست كلها أشعة شمس ووروداً — لقد قام أحدهم بنصب ش਼راك لـ غو، لذا أنا — حسنأً، لا يزال الحراس لا يعرفون من الذي أبرح صاحب المتجر ضرباً، لكن لا أحد يعبث بأخي الصغير، أتعلمين؟ و، أه، لا تخبري مي أيضاً. لا أحد يعرف أنني فعلت ذلك».
اكتفت ري زو بقلب عينيها. ربما لم تكن الفكرة الأفضل هي الاعتراف بذلك لتلميذة مي، لكن نأمل أن تظل صامتة.
تنحنح يون رين وبدأ قصته من جديد.
==============================
«حسنأً، يمكنك الاطمئنان، لست في أي تورط، أيها التلميذ»، قال الرجل، ويبدو صوته لطيفاً تقريباً. «لا، يا جين بيرين، بل... جئنا إليك بفرصة فريدة».
«فرصة فريدة؟» توقف يون رين، ملقياً نظرة على الأزياء السوداء.
«أرى أن لديك فكرة عما نطلبه، أيها التلميذ»، قال الرجل، وعيناه مثبتتان على وجه يون رين.
======================
«لقد طلبوا منك الانضمام فقط»، قالت ري زو بصوت خاوٍ من التعبير.
«نعم. بدا... حسنأً، غبياً بحق، وأخبرتهم أنه كذلك. أنا هنا منذ شهر واحد فقط، ولم يكن ذلك وقتاً كافياً لأحظى بالثقة حتى لتنظيف نعال هؤلاء القوم... وحينها وافقني الرأي. قال إنه لأمر جيد أنني أفكر بهذه الطريقة، لكن كانت لديهم أسبابهم».
«... أمر مريب».
«نعم. كما أنهم كانوا يراقبونني لفترة من الوقت».
«منذ متى؟»
========================
«لقد لاحظناه لأول مرة خلال اختبارك — وميض أعمى من الضوء»، هكذا قال الرجل المنقب. «لهذا السبب أخبرنا المشرف أن يرسلك راسباً، رغم تحقيقك درجات عالية. لقد سُجلت إنجازاتك: لقد هربت من وحش الروح في وقت مناسب وبنظام جيد بينما حافظت على قوتك — وكلها صفات أساسية لهذا المنصب. لقد كان رئيس الكشافين مستاءً للغاية لعدم تمكنه من الحصول عليك، لكن قدراتك استدعت مزيداً من المراقبة، ولم نتمكن من فعل ذلك وأنت تجوب المقاطعة».
طرف يون رين بذهول. لقد بدا الرجل مفعماً بالازدراء عندما رسبه. هل كان ذلك الغضب الذي رآه ناجماً حقاً عن تلقيه أمراً من شخص آخر بإبقائه قيد الانتظار؟
«لقد تبين أن اهتمامنا وطلبنا كانا... في محليما تماماً. طاقتك الـ«تشي»، إنها تحتوي على خاصية مثيرة للاهتمام للغاية». أخرج قارورة بدا وكأنها مملوءة بالضباب. إنه وهم مُلتقط — أدرك يون رين فجأة ما تدور حوله هذه المسألة. «إن شئت».
=========================
«إنه يُبطل الأوهام — وكنتَ تستخدمه على الجبل — فالضباب يبتعد كلما استخدمت إحدى حركاتك!» صاحت ري زو بصوت خافت.
«نعم».
«إنهم يريدون استخدامك سلاحاً ضد الثعالب، أليس كذلك؟ إن ظنوا أنهم يستطيعون إعادة تخليق نورك...»
«هذا ما أخمينه. هذا ما يستحقونه لظنهم أن الأمر سيكون سهلاً كدخول من الباب الأمامي... لكن على الأقل، هم لا يظنون أنني ثعلب ولن يقتلوني، أليس كذلك؟» حاول يون رين إلقاء دعابة.
تنهدت ري زو والتصقت به.
«إذن ماذا حدث؟»
=================================
«غين بيرين، نود أن نعرض عليك هذه الفرصة الخاصة لتكون عظيم النفع لطائفة الجبل المحجوب».
كان هذا عميقاً أكثر من اللازم. الانضمام إلى طائفة كان أمراً مقصوداً ومقبولاً. أما الانضمام إلى المنظمة التي حذره نيزان ونيزوهوا تحديداً من تجنبها؟! كان هذا يشبه... التجسيد الحرفي لتجاوز الحدود والغرق في ما لا طاقة لك به.
ومع ذلك... هؤلاء القوم يملكون كل الأسرار، أليس كذلك؟ كانوا هم أولئك الذين يتخفون لتعقب الناس في جنح الليل. إن كانت لديهم أي معلومات عن الشياطين... حسناً...
عرف يون رين أن فضوله كان يغلبُه. سرت قشعريرة طفيفة أسفل عموده الفقري. وحسناً، كان من المفترض بالأخوة الكبار تحمل أكبر المخاطر... سيتعين عليه ببساطة إيجاد طريقة للتواصل مع شين يو تحسُّباً لأن ينقلب هذا الأمر ضده لاحقاً.
بلع ريقه بصعوبة. «سيساور أصدقائي الشك إن اختفيت فجأة».
أومأ الرجل برأسه. «رائع! بدأت تفكر بالفعل — لكن لن تكون هناك أي مشكلة. لديك ببساطة وظيفة جديدة لإصلاح الأمور في المناطق الوهمية. لا يزال بإمكانك الانضمام إليهم لتناول الغداء والاحتفاظ بترتيبات نومك الحالية، بشرط أن... تمارس قدراً من الكتمان».
فوجئ يون رين في- الواقع بالمرونة التي أظهرها، فضحك الرجل بخفة.
«الجزرة تُستخدم بوفرة في منظمتنا الصغيرة، غين بيرين. اذهب إلى أصدقائك. وعُد إلى هنا غداً، مستعداً لتولي بعض الواجبات الجديدة».
===============================
استعد يون رين لانفجار من الصياحات الغاضبة لوافقه الرأي — لكن ري زو اكتفت بالالتصاق به بقوة أكبر.
«ليس الأمر كأنك في وضع يسمح لك بالرفض»، همست له الفأرة. «سنكتشف مخرجاً لهذه اللخبطة. وري زو تثق بك. الثعلب المراوغ لن يقع في فخ أي صياد».
كان ذلك... ألطف شيء قاله له أحدهم منذ فترة طويلة.
لوح مودعاً لـ ري زو بينما عادت إلى غرفتها الخاصة وتنهد، ملقياً بنفسه على سريره.
مد يده وأمسك بغمد "سماء الصيف"، وبشيء من التلاعب نزع الغطاء الطرفي كاشفاً عن خاتم تخزين صغير، بفضل نيزوهوا، صاحبة بيت الدعارة. كان صغيراً وضعيفاً... وكان يون رين يتمنى لو أن خاتم تخزينها الأول كان ذلك الذي تصنعه بييو، لكنه كان شيئاً ما على الأقل. أخرج منه لوح تسجيل — لوحه الأصلي — ولمسه، مستحضراً صورة وبعض الذكريات.
على الجانب الشرقي من الجبل، بالقرب من القاعدة، وجد يون رين جزءاً صغيراً من وهم ثعلب. كاد يخطئ الشق الصغير لولا أنه كان مختبئاً بجذور الأشجار ومحاطاً بالضباب — في الواقع، سبب تفويت هذا المكان الصغير هو أن الوهم نفسه كان ينطفئ، ولا يعود صلباً إلا عندما يشتد الضباب كثافة.
لقد كانت فجوة صغيرة للغاية... ولولا الآثار الباهتة لوهم يغطيها، لكانت أبسط من أن تلفت الانتباه.
لذا دخل. كان الممر ضيقاً بعض الشيء. استقبلته العناكب وخفاش. كان أرضية الكهف الصغير مغطاة بالأتربة، ولو لم تكن مغطاة بوهم، لظن يون رين أنه مجرد كهف عادي. لذلك وافق البحث متجهاً للأعظم، إلى أن استوقفه شيْء على الجدار الخلفي. مسح الأوساخ، كاشفاً عن حروف باهتة محفورة في الجدار.
لم يستطع منع نفسه من إطلاق ضحكة مكتومة مسروراً وهو يقرأها. «يُمنع دخول الأولاد»، هكذا نصت العبارة. وتحتها، بخط أصغر حجماً بقليل، وخطه شخص آخر، وُجد تعليق جانبي يقول «باستثناء يوهان».
مسح المزيد من الأوساخ، كاشفا عن بقية الجدار. كانت هناك منحوتات لخمس فتيات — أربع منهن بآذان ثعالب، وواحدة بدونها — وما بدا أنه صبي بشري آخر. وعلى الجانب الآخر من ذلك، وُجد صبي آخر بآذان ثعلب... بدا برأس مغطى بالروث وعيون هزلية على شكل دوامات.
كانت هناك أسماء محفورة تحت المجموعة التي جعلت هذا المكان وطناً لها.
نيزاي. شورونغ. شوماو. ليزين. جينغ. يوهان. وقد كتب تحت فتى الروث «وجه الروث نيزشيت».
ربما كان لديهم أحفاد ما زالوا يعيشون... وربما لم يكونوا كذلك. على أي حال، كان الأمر لطيفاً نوعاً ما. وحقيقة السماح لأطفال بشريين بالتواجد على الجبل... حسناً، لقد وضع ذلك بالتأكيد ثقبة في رواية طائفة الجبل المحجوب وما ظلوا يتحدثون عنه.
تنهد، وهو يملي ناظريه على أولئك الأطفال الذين اعتادوا يوماً اعتبار هذا الجبل موطناً لهم.
حسناً، طالما أنه قد غاص عميقاً... فمن الأفضل له أن يستمر في السباحة نحو الأسفل ليرى ما يخبئه القاع.