كانت عروق التنين ترتجف وتتصدع. كانت ومضات من البرق -الذي لم يكن برقا عاديا، بل شيئا أعظم، شيئا سماويا- تفرقع أحيانا عبر الأرض. وأحيانا، كانت شرارات صغيرة تصلني، لكنها كانت خاوية القوة. مقارنة بما ضربني به زانغ زينغ (Zang Zeng)، كان الأمر مخدرا فحسب، لذا تجاهلته.
تابعت التقدم. خطوت قدما للأمام وتلتها أخرى. تمدد تشي الخاص بي وتغلغل بعقده، كأن جذور شجرة عظيمة تغوص في الجدران لتثبيتها. رفعت معولي، مطرقتي، فأسي، أو حتى استخدمت يدي العاريتين كحفارة حية، محطما كل عائق أمامي ثم مستخدما الأنقاض لتعزيز الجدران.
سافرت ميما (Meimei) معي. أحيانا في الخلف، وأحيانا بموازاتي، تحيك كل شيء ليأخذ شكله وتملس على تدفقات الطاقة. الشيء الوحيد الذي كان بإمكاننا فعله هو الاستمرار في العمل، وهذا ما فعلناه. بذلنا قصارى جهدنا، منصتين لضرب ونبض الأرض، لروح تيانلان (Tianlan)، ووثقنا بأنها ستديرنا في الاتجاه الصحيح.
عملنا وعملنا وعملنا -حتى خرجنا فجأة من أعماق الأرض إلى مساحة منفتحة.
وهناك كانت، تيانلان خاصتنا، تقف في وسط غابة مفتوحة، تحدق في الأشجار العمالقة بابتسامة رقيقة على وجهها.
التفتت إلينا لنتمكن من رؤية وجهها بالكامل، وابتسمت.
بطبيعة الحال، تلقت عفريبتنا الصغيرة ما تستحقه من تدليل وعناق، وترددت ضحكاتها عبر الغابة.
===
أطلقت نفسا ومددت أطرافم،ناهضا أخير من حيث كنت أجثو بينما كنا في عالم الأرواح. لقد كانت ليلة طويلة من الإصلاحات الطارئة، وكنت قد بلغت من التعب مبلغا. التقيت أنا وميما، وكانت زوجتي تتثاءب بتعب وتفرك عينيها. جذبتها لأحتضنها إلى جانبي، وأسندت رأسها إلى صدري. وقفنا لحظة في صمت مؤنس ومتبادل.
للدقائق القليلة الأولى، ساد صمت مطبق؛ صمت غير طبيعي. لقد أفرغت الدبابير الغابة من سكانها. كل ما يمكن اعتباره طاما قد أخذ، رغم أنها ركزت قدر الإمكان على اللحم، من أصغر الديدان إلى الطيور وصولا إلى الخنازير البرية والأيائل.
وبعد ذلك سمعنا أجنحة. طائر مغرد وحيد رفرف عبر الأشجار وحط بالجوار، يبدو عليه الارتباك الخفيف. غنى، بصوته الصغير المتردد، ثم توقف.
بعد ثوان قليلة، جرى الرد على الصغير، إذ استجاب طائر آخر من فصيلته.
لقد كانت ليلة مرهقة، ولكن كالعادة، كانت تستحق العناء.
بدت تيانلان بحال أفضل بكثير. كان الأمر غريبا حقا بعض الشيء أن أراها بلا نصف وجهها الذي كان لوحا ذهبيا مسطحا وأملس. لقد اعتدت على ذلك. أما الآن، فقد استعادت مقلتيها الزرقاوين الجميلتين. كانتا بلون السماء في يوم جميل، وكانت رؤية الابتسامة الواسعة المرتياحة على وجهها عندما انتهينا أخيرا أمرا مذهلا.
كانت تتحسن. ببطء، لكنها كانت تتحسن. تساءلت كيف ستكون هيئتها ذات يوم عندما تتماثل للشفاء تماما... لكن في النهاية، لم يكن الأمر يهم كثيرا. تيانلان هي تيانلان، أيا كانت هيئتها.
استطعت الشعور بنبض التشي النابض بالحياة تحت غابة الرماد، وجذوري الروحية الخاصة تتناغم مع الطاقة المتوافقة مع الخشب.
بدت الأشجار نابضة بالحياة، واستطعت أن أخمن أن كل واحدة منها، بمجرد أن تعود لحجم الشجرة العادية، ستستأنف النمو قريبا. بعضها سيصل إلى ارتفاع ناطحات السحاب في نهاية المطاف. ورغم أن الأمر قد يستغرق بضعة مئات من السنين لتصل إلى هذا الارتفاع... إلا أن رؤية ذلك ستكون بلا شك أمرا مذهلا.
هناك ما يقال عن إعادة السحر إلى مكان كان خاليا منه ذات يوم. ستتغير التلال الزرقاء بشكل دراماتيكي في القرنين القادمين. بعض التغييرات ستكون جيدة. وبعضها قد يكون سيئا. وغالبها سيكون محايدا، على العموم.
الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو محاولة إبقاء الإبرة تشير نحو الخير. كان هذا أقل ما يمكننا فعله. فبعد كل شيء، لقد انتقلت إلى هنا بسبب نقص هذا السحر. ولكن بعد رؤية كل شيء... أعتقد أن هذا كان أمراً جيداً.
وبالحديث عن الأشخاص المكرسين لإبقائه جيدا...
بدأنا مسيرنا نحو الفسحة حيث تجمّع الجميع الليلة الماضية. لقد فلت منا الاحتفال، لكن أحيانا تحدث الأمور هكذا فحسب. لقد كان لدينا عمل مهم لنقوم به.
لكن بينما اقتربنا، بدأت ميما تستنشق الهواء، وبدت عبوسة خفيفة ترتسم على شفتيها.
قالت: «تيغو (Tigu) ويرين (Yin) مستاءتان للغاية»، وكان ذلك تقليلا من شأن الأمر. لو كانتا مستاءتان بالقدر الذي جعل ميما تشم ذلك...
همست مجيبا: «أذكر أن فاجرا (Vajra) قال شيئا عن إصابات وخسائر».
اتسعت عيناه ميما قبل أن تطلق تنهيدة، منهارة الحماس.
همست: «أرى ذلك». لقد كانت المرة الأولى التي تفقد فيها تيغو أحدا حقا.
وجدناهما بسرعة، بعيدتين عن بقية الفسحة. كانت شيولان (Xiulan) تتوسطهما. كانت ذراعها ملقاة على كتف تيغو، وكانت تحدثها بنبرات منخفضة.
كانت تيغو تومئ برأسها لما تقوله -ثم مدتا أيديهما واحتضنتا بعضهما البعض. وانضمت ين إلى العناق، ووقفنا نراقب.
أحيانا، يحتاج الأطفال إلى والديهم. وأحيانا، يحتاجون إلى أصدقائهم.
كانت تيغو ويرين محظوظتين بوجود أشخاص يفهمونهما حقا وسيقفون إلى جانبهما خلال الأوقات العصيبة -تبا، لقد كنا جميعا محظوظين بوجود أشخاص كهؤلاء.
نهضت تيغو، وعيناها مفعمتان بالعزم، ومهما يكن ما تحدثت عنه مع شيولان فقد ساعدها بوضوح. ثم رأتنا، واهتز ذلك العزم قليلا فحسب.
لم نحتج إلى أي كلمات. فتحت أنا وميما ذراعينا فقط، واحتضنتنا ابنتنا. في البداية، كان عناقا قويا، يكاد يكون ميؤوسا منه. لكنه ارتخى ببطء. تراجعت للوراء ونظرت في أعيننا.
قلت لها: «نحن هنا دائما، إن أردت التحدث».
«وإن لم تتحدثي إلى أمك وأبيك، فسأبحث عنك وأعيدك إلى البيت»، قالت لها ميلينغ بنبرة جادة.
ضحكت تيغو بخفة على هذا التهديد.
عانقتنا مجدداً بقوة.
«شكراً لكما»، ردت.
ثم ابتعدت، وفركت عينيها مرة واحدة، وصفعت وجنتيها. استقام ظهرها مجدداً.
«سنتحدث لاحقاً هذا المساء. في الوقت الحالي، لدى القائدة تيغو عمل تقوم به!»
أومأنا برأسين، وسمحنا لها بالذهاب مؤقتاً. كانت ين هي التالية، وقبلت عناقنا أيضاً، متمسكة بنا بقوة.
«سأتأكد من أن الأخت الكبرى بخير»، وعدت.
وبعدها انطلقت هي الأخرى.
وأخيراً، التفتنا نحو شيولان التي كانت لا تزال جالسة. انضممنا إليها، أنا على يمين شيولان وميماي على يسارها.
«كيف حالهنّ في تحمل الأمر؟» سألتُ.
«أفضل بكثير مما فعلتُ»، ردت شيولان بحديث يمزح بنصفه. «و... حسناً، لقد فعلتُ لهنّ للتو ما فعلتَه لي. إنهن يعلمن أن الأمر ليس ذنبهن. إنه ذنب أحد، سوى الدبابير، وهي راقدة مهزومة».
«لكن الأمر ما زال يؤلم. إنه يؤلم دائماً»، قالت ميلينغ.
كنا جميعاً نتحدث من واقع التجربة. كانت الذكريات الحية لحياتين هي حصتي أنا؛ وكانت لدى ميلينغ عملها كمعالجة، وكانت لشيولان معاركها ضد سون كين.
«تقبلتْ ين أنه لم يكن هناك شيء بوسعها فعله، والشيء الوحيد الذي يمكنها فعله الآن هو تخليد ذكراهن. وتعتقد تيغو أنه قد تكون هناك طريقة ما لتقليل فرص حدوث هذا مجدداً... وربما تكون على حق. إنها تريد ايجاد الحل، إن وجد. لكنه ليس هوساً، كما كان الحال معي»، وتابعت شيولان حديثها، بينما كانت لا تزال تملي بظرتها نحو الغابة.
«وأنتِ؟» سألتُ. «أبخير أنتِ؟»
رسمت على وجهها ابتسامة صغيرة ممتنة. أسندت رأسها على كتفي. وعلى الجانب الآخر، تشابكت أصابعها مع أصابع ميماي.
«نعم»، قالت بعد لحظة. «في النهاية... هذا دليل على أن ما نفعله صحيح. لقد بذل بطلان حياتيهما ضد تهديد كان يجب عليه، بحسب كل القواعد، أن يقتل الآلاف. وربما مئات الآلاف، أو لو تفاقمت الأمور أكثر، الملايين. سأتذكر تضحيتهما. وأحزن لأنه كان عليهما تقديمه. لكني فخورة بأنهما اختارا السير في هذا الدرب إلى جانبي. قد يخفت صدى خطواتهما، لكن آثار أقدامهما على الطريق ستظل باقية، لتوسعه وتساعدنا في شق درب قد يجد الآخرون تتبعه أسهل».
أطلقت نفساً إثر كلماتها. كانت مؤثرة... وبإمكاني رؤية طيف رسوم متحركة أو كتاب مصور. أعتقد أنني كنت أملك مشروعاً صغيراً لي وللد الكبير وبيبي لنقوم به معاً. مجموعة من النقوش الخشبية، على ما أعتقد. شيئاً لتكريم أولئك الذين سقطوا.
هبت الرياح عبر الغابة الهادئة في غالبها. جلسنا معاً للحظة أطول. وبعدها حان وقت عودتنا إلى واجباتنا.
نهضت شيولان وعادت إلى الفسحة، بينما ذهبنا لنرى ري زو والد الكبير، اللذين كانا معا، إلى جانب فاجرا، بعيداً عن أغلبية الآخرين.
وجدناهما في خيمة طبية وتوقفنا، لأنه كان هناك شخص ثالث معهما.
كانت امرأة تبدو في ثلاثينيات من عمرها، مع شلال من الشعر الأسود الحريري. كان وجهها ناضجاً، بعينين بلون العسل، وشفتين حمراوين ممتلئتين، وملامح حادة وأرستقراطية. كانت تبدو كمثال نموذجي لـ«شريرة»، أو ربما إمبراطورة معادية، نظراً لمدى لفتها للانتباه. ولم يُبرز نضجها سوى حقيقة أنها كانت ترتدي ملابس غير مناسبة لمقاسها. كان الجزء العلوي أحد ملابس ري زو الاحتياطية، ولم أكن أعرف لمن تعود السراويل، لكن كلتا القطعتين كانتا تخوضان معركة باسلّة—وإن كانت خاسرة—. بالكاد كان الجزء العلوي متمسكاً بصدرها، وكانت تنورتها تتدلى بغرابة عند الوركين. وعلى جبهتها كانت هناك علامة تبدو وكأنها ثلاث سداسيات مترابطة.
بدت المرأة مرتبكة للغاية، وكانت ري زو تنخسها وتلمسها بتعبير مفتون.
نظرت مجدداً إلى جبهتها. سداسيات؟ ألقيت نظرة خاطفة نحو المكان الذي كان فيه عدد غير قليل من النحل يطير حولها—
«فاجرا؟» سألتُ.
انتفضت المرأة بانتباه، واستقرت عيناهما على كلتينا. تمايلت وهي تشق طريقها وقوفاً، في منتصف الطول بين الد الكبير وري زو. اقتربت، ووركاها تتمايلان... لكن بقدر أكبر قليلاً من اللازم. بدا التأثير في الواقع مضحكاً نوعاً ما، كشخص يحاول التصرف بإثارة لكنه يفشل لأنه لم يفهم بعد كيف يمشي بشكل صحيح.
وهو ما تثبت صحته عندما صدمت بركبتها صندوقاً يحتوي على لوازم طبية. أحدث ذلك دوياً هائلاً وتم دفعه بوحشية إلى الجانب بقوة معززة بالزراعة. تجمدت فاجرا للحظة، واحمر وجنتاها، قبل أن تمضي قدماً متظاهرة بأنها لم تقم بذلك للتو.
مع ذلك، نجحت في الوقوف أمامنا، ثم هوت أولاً على ركبتيها ثم في سجدة احترام كاملة.
«هذه الخادمة المتواضعة وغير المستحقة تقدم احترامها للإمبراطور»، رتلت، بنبرة صوت تمكنت من اصابة النغمات الفاتنة التي لم يفعلها جسدها. «عبدتكم تقف مستعدة للخدمة—بأي سعة كانت».
ماتت كل تهانئي وأسئلتي حول كيف وصلت إلى الهيئة البشرية في حلقي.
«الإمبراطور؟» سألتُ.
وتيانلان، في مؤخرة رأسي، ظلت تحدق فقط.
«إمبراطورة جديدة؟ هي؟ ميشو، أي جحيم هذا؟»