بدأ وعيٌ عظيمٌ هائلٌ يتجمع، مطارداً شيئاً لم يشعر به منذ زمن بعيد جداً. لقد تطلب الأمر نحو شهر كامل للوصول إلى هذا الحد، حتى مع شعوره بجذب الكائن الذي كان يقدم الشكر كل يوم.
تحرك ببطء وتثاقل، لأن جمع أجزائه من على بعد آلاف الليات كان مهمة جليلة. في العادة، يتولى روح أدنى مثل هذا الأمر؛ روح حديقة أو ربما، على الأكثر، روح جبال الأنياب المغشاة. كائنات أدنى، جزء من كل أعظم يساعد في تنظيم عروق التنين الخاصة بالمليك الأعظم، وفقاً للقانون الطبيعي.
لكن هذا كان مختلفاً. لقد استدعى هذا اللمس الانتباه، إذ كان فيه شيء مألوف تقريباً.
في البداية، احتار الوعي العظيم عندما تذوق طاقة الكي النقيّة والمُقدَّمة بإخلاص. لماذا يمنح هذا الكائن الضئيل القوة التي يكنزها بلا مقابل؟ لم يكن هذا الفرد مؤهلاً للدرب، لأعظم العقود وأهمها. كان بإمكان الروح أن تشعر بروح المتوسل. أن تتذوق أنه ما زال يطمح إلى حياته الطويلة، وما زال يمد يديه نحو القوة التي تتجاوز نطاق الأرض.
ومع ذلك... لقد أعطى. بلا مقابل، كان يسعى للانسجام. ليس للقوة، ولا للسيادة. بل للتواصل. والتناغم. الخطوات الأولى للعقد. بدا الأمر سخيفاً تقريباً... لكنه كان مثيراً للاهتمام أيضاً. لذا أكمل الوعي العظيم رحلته وراقب الصغير وهو يتحرك، مقدراً الحب الذي كان هذا الصغير يغمره به.
تألق الصغير في عمله، متأملًا أثناء تحركه واعتنائه برعيته. كان صغيرًا ولطيفًا وجادًا للغاية، لكن سؤالًا راح ينخر في عقل المليك الأعظم: ما هذا الشعور المألوف الذي ينبعث من هذا الكائن الصغير؟ حائرةً، جمعت المزيد والمزيد من نفسها... حتى بدأ كتلة منها في التكاثف.
كانت بحاجة إلى التفكير، والرأس جيد للتفكير، أليس كذلك؟
أنبتت كتلة الكي رأساً. وتتبعها جسد، ثم أطراف، ثم ملابس، حتى وقف أخيرًا امرأة على قمة جبل في أعماق الأرض، متواجدة في كل مكان ولا مكان في آن واحد.
كانت ممشوقة القوام، تشبه جبال الأنياب المغشاة العظيمة نفسها — إذ كانت لتفوق معظم الرجال طولاً بأشبار. رُتِّب شعرها الفضي بأسلوب فتيات القرية الأكثر شعبية هنا، مضفورا ومغطى بمنديل. وكانت ترتدى ملابس سميكة بشكل ملحوظ، صُممت لدرء البرد إلى جانب عباءتها الحمراء المبطنة بالفرو.
فتحت جبال الأنياب المغشاة عينين بلون الرمادي الصخري تلمع فيهما نقاط من الضوء المتلألئ: ذهب، فضة، وكل حجر كريم تحت الشمس. مهيبة، ومذهلة، ومنذرة بالسوء في الوقت ذاته، حمل وجهها صرامة لا تُرحم. قبل زمن بعيد، ساعدتها صديقة عزيزة لتعثر الروح على نفسها. وقد منحت الروح اسمها، جيغوانغ — شفق الشمال.
من مكانها فوق الجبل الجوفي، نظرت جيغوانغ إلى الأعلى وتأملت الشاب، هذه المرة بعينين حقيقيتين. رأت عيناها الثاقبتان جسده المادي في المستوى المادي متراكباً مع رؤية لجزء من روحه داخل نطاقها. فكرت لفترة وجيزة في جذب الرجل بالكامل إلى عالمها لكي تتمكن من قياس قدره، لكنها عدلت عن ذلك في الوقت الحالي.
بحثت في مشاعره ونواياه، وفاجأها اليقظة الآن لتؤكد ما جذبها إلى هنا مرة أخرى. لم يحمل في قلبه سوى الثناء، مانحاً نفسه بحرية. ووجدت في داخله بهجة متواضعة بجمال الأرض.
لقد مضى وقت طويل جداً حقاً، منذ أن شعرت بهذا للمرة الأخيرة.
رمشت الروح. «أنفاس الحياة؟» همست. تطلب التقنية فهمًا عميقًا لدورات العالم. للقمر والشمس، بل وحتى الأنفاس غير المرئية لكل مقاطعة والكوكب نفسه.
كانت أنفاسه غير منتظمة بعض الشيء - وغير متزامنة بشكل صحيح مع أنفاسها، لكن حقيقة وصوله إلى هذا الحد بمفرده كانت... غير مسبوقة.
لقد كان مثيراً للاهتمام. مثيراً للاهتمام للغاية. كان من المؤسف تقريباً أنه لم يكن مستعداً للتحول إلى دربها. لقد مر دهور منذ أن رحلت آخر صديقة عزيزة لها وأتمت العقد. نظرت إليه وتنهدت، متذوقة قوته. ضوء القمر، مع لمسات خفية من الشمس وخيط ذهبي صغير يكاد يكون غير مرئي —
اتسعت عيناها جيغوانغ صدمةً. لقد عرفت هذا الذهب!
كان مجرد شظية لكنها عرفت خيط القوة هذا —.
الجبال الزرقاء — التي باتت الآن تلالاً زرقاء.
شعرت جيغوانغ بحزن يتدفق في داخلها. زميلها في الدرب، شقيقها، الذي فُقد منذ زمن بعيد. لقد خُلق كل منهم على ما هم عليه من قِبل السلف الأعظم شينونغ والعالم كجزء من إرادته المحتضرة، كصمام أمان ضد الوحوش التي تجوب الفضاء بين العوالم — لئلا يتمكنوا من التهام العالم بأسره دفعة واحدة كما فعلوا مع الكثير غيره. شعرت بطعنة من الغضب القاتل تفور في داخلها. كيف يجرؤ هذا المخلوق المثير للاشمئزاز على احتواء جزء من جثة زميلها في داخله؟ كيف عثر عليه؟ كانت طاقة الكي الخاصة به قريبة. قريبة جداً. لقد تمادى في أفعاله، والآن... الآن أصبح في متناول يدها.
لعنت نفسها. بدون كائن متصل، كانت بطيئة. جليدية. كانت طاقتها الكي مرتبطة في مكانอื่น، وحتى لو ألقت بكل قوتها ضد هذا اللقيط، فلن يكون هناك ما يكفي منها هنا لقتله.
ربما تستطيع مع ذلك استدراج ذلك الخيط الذهبي. القطعة الصغيرة من شقيقها. لقد كان متصلاً بعمق يكفي ليكون ذلك في مقدورها.
أمسكت به، لتسحبه للخارج، لتنقذ ما تبقى من التلال الزرقاء —
اصطدمت جبهة بجبهة جيغوانغ نفسها، تلا ذلك صوت بصوت لم تسمعه منذ دهور وهو ينهال عليها بالشتائم لتجرؤها على لمس ما يخصه.
ترنحت جيغوانغ إلى الوراء بسبب المشاعر الجياشة داخل الذهب.
كانت الشرر حية، مُمنحة عن طيب خاطر.
تخبطت مشاعر عارمة داخل الجمرة؛ دفء حانٍ وعناية. كانت أحدث من أن تعني أي شيٍء سوى…
جلست جيجوانغ هناك للحظة أبدية، متفكرةً.
كان عليها تفقد نفسها. فالعروق التنينية التي تربط جبال الأنياب العاوية بالتلال الزرقاء كانت لا تزال ممزقة ومقطعة؛ بعضها بسبب ما حدث حين حكم الجراد الأرض، وبعضها الآخر بصنيعها هي — كتدبير وقائي لمنع طاقتها من التسرب بلا نهاية إلى هوة بلا قرار.
سيستغرق تفقد تلك العروق أشهرًا، لمعرفة إن كان التسريب لا يزال موجودًا… لكن جيجوانغ لم تستطيع إنكار الحقيقة الماثلة أمامها.
التلال الزرقاء حية، ما زالت على قيد الحياة رغم الخراب. والأعظم أنها فعلت ما لا يُعقل؛ فقد أحبت التلال هذا الفاني الصغير بالقدر الكافي لتخالف أمر سيّدها.
أشرقت الشمس وهي تفكر، بينما استمر الشاب في عمله الثابت واللطيف، دون أن يتوقف أو يستريح وלו لمرة واحدة. من الواضح أنه كان يستمتع بكل لحظة من عمله… لكن تنفسه لم يكن منضبطًا تمامًا. ليس تمامًا بعد — لكن حقيقة أنه كان يتحسن بالفعل كانت مذهلة.
تأمّلت عمله للحظة أخرى، قبل أن تتخذ قرارها. رغم أنه كان جاهلاً بأنه أسدى إليها صنيعاً عظيماً بمنحها هذه المعلومات دون إدراك منه.
وهذا… كان يستوجب هبةً. لن تتجاوز جيجوانغ إرادة شيننونغ، لكن دفعةً صغيرة في الاتجاه الصحيح ستعدل الكفة. وستحرص على ألا يتذكرها حين يفيق من غيبوبته.
مدّت يدها وسحبته أكثر نحو داخل كيانها كي تمنحه التوجيه الملائم. أصبحت الشعلة الصغيرة في عالمها أكثر صلابة تدريجياً… ثم تجمدت جيجوانغ، وقد انفتح فمها.
حدقت في هيئة روح الرجل؛ روحه، ومظهره الحقيقي.
حدقت… وحدقت… وحدقت أكثر.
«دجاجة؟!»
================================
كان زانغ زونغ في مزاج حسن حين أنهى تأملاته في ذلك الصباح. فقد نجح في قمع ابن عمه مجددًا — وفرض سيطرته على جميع من هم دونه شأناً.
حقا، لقد كانت حفلة رائعة.
سيسامح بي دي حتى على مصادقته لابن عمه، مقابل فكرة الأعشاب. علاوة على ذلك، ورغم أن مراقبيه لم يسمعوا عمَّا كانا يتحدثان عنه، إلا أن بي دي قد سحرهم بوضوح… ثم تجاهل تقربهم.
حقًا، لقد أهان الرجل فينفينغ بعدم قبول دعوتها حتى! ربما كانت ميول بي دي تميل إلى الجانب الآخر من الأمور؟
هزّ زونغ كتفيه؛ لم يكن يهتم حقًا. فهذا يعني المزيد من النساء له. كل ما كان يهم هو أن يظل بي دي مقموعًا تحت إبهامه، يساعده دون أن يحقق أي إنجاز لنفسه، وحينها سيصبح كل شيء مثاليًا.
قرر التنزه في حديقته، فقط ليكمل مزاجه الرائع. كانت الشمس قد أشرقت تمامًا وأرسلت أشعتها إلى الأرض، وكان ذلك كفيلًا بتحسين مظهر ندى الأعشاب خماسية الألوان المتبقية. بابتسامة عريضة، فتح أبوابه الخلفية وخطا إلى حديقته وعلى وجهه ابتسامة. كانت موارده مزدهرة وسيكون بوسعهم تنقيتها قريبًا، لتعزيز صعوده أكثر.
لاحظ حركة بطرف عينه، ولمحة من شعْر أحمر. بدا أن خادمه كان يؤدي عمله بالفعل. ابتسم زونغ.
كان سيضايقه قليلًا فقط اليوم؛ فهو رجل لطيف وكريم —
تجمد زونغ حين صادف بي دي.
كان بي دي يتحرك ويتأمل في الوقت ذاته… وكان يستعيد طاقته من الهواء نفسه.
حدق زونغ ببلادة في كفاءة بي دي المطلقة. ربما يستطيع زونغ استخلاص عُشر الفائدة التي يستخلصها بي دي من الهواء — فجسده ببساطة لم يكن قادرًا على استخدام هذه الكميات الضئيلة. ولو اضطر لاستعادة طاقته في حالة طوارئ، لكان عليه انتزاعها من النباتات وإذواء هذه البقعة برمتها. وكل ما كان سيتبقى هو قشور، قشور ستستغرق سنين لتنمو مجددًا.
وحتى في تلك الحالة، لما كان قادرًا على استخدامها كاملةً؛ إذ كان سيضطر للتخلص من معظمها لعدم قدرته على تحويلها إلى أي شيء مفيد.
أما بي دي فكان يستغل كل شيء؛ الخشب، والماء، والأرض، والمعَدِن، والنار. كان كل نفس يتنفسه يستخلص كل شاردة، ولا يفقد شيئًا، بينما لم يكن يعكر صفو العالم من حوله بطريقة ما.
كان الأمر أشبه بأنه يقتات على الهواء وحده، مثل أولئك في الطبقة العليا من عالم السماء. فهؤلاء لا يحتاجون للطعام أو الشراب لعقود متتالية، بل لقرون إن استغرقوا في تأملاتهم.
وكان بي دي يفعل ذلك أثناء تحركه. بينما يتحرك ويهتم بالحديقة — كان ينمي قوته.
شعر زونغ برعشة في عينه.
كان من المفترض أن يكون مقموعًا.
تشنج شيء ما بداخله؛ وشعر بقليل من الدماء تسيل حيث كان يعض شفته، وأصابه دوار خفيف.
احتاج زونغ — احتاج زونغ إلى التأمل.
ليستعيد توازنه.
سار عائدًا إلى الداخل بخخط حاسمة، وقد أفسد مزاجه الجيد تمامًا.
===============================
«لم تعد خدماتك مطلوبة»، قال الخادم الرئيسي لبي دي. «سيدخل الشاب السيد في خلوة لمدة شهرين، ويُحظر على جميع الخادِمين غير الضروريين التواجد في حضرته».
كاد بي دي أن يعبس؛ تمامًا حين أنهى الحديقة! «أرى ذلك — انتظر. ألن يُزعَج لمدة شهرين كاملين؟ أليس هو رئيس التلاميذ الداخليين؟»
«بالطبع لن يُزعَج طوال تلك المدة — كن ممتنًا لأنه بارع لدرجة أنه مجبر على الزراعة لشهرين فحسب! أقسم، أنتم يا أبناء العامة لا تعرفون كيف تعمل الزراعة الحقيقية»، سخر الخادم الرئيسي.
…هذا غير فعال بتاتاً، هكذا فكر بي دي في نفسه. تساءل عما دفع الرجل إلى هذا التغير المفاجئ.
حسنًا، كان عليه الذهاب لرؤية بقية رفاقه ومشاركتهم معرفته — فضلاً عن تقنية التنفس الجديدة الخاصة به. لقد كانت شديدة الفعالية!
أخذ نفساً عميقاً من هواء الجبل النقي. لقد كان منعشاً بشكل لا يصدق.
على الرغم من اقتلاع حديقته، فقد كان في مزاج لطيف وهو يتنقل نزولاً عبر الجبل. كان يتمنى أن يحظى بقية تلاميذه بحظٍّ مماثل.
===============================
حدق يون رن في الأشخاص الملثمين والمحجبين الذين يحيطون به بينما كان جالساً على مكتب في غرفة تخزين تحت الأرض.
لقد راوده شعور سيء منذ أن أخبره ذلك الوغد الجالس أمامه بأن يتبعه لعمل آخر.
«إذن... أممم، ما قصة هذا كله، إن لم تكن تمانع سؤالي؟» قال يون رن بحذر. «هذه ليست طائفة شيطانية، أو شيئاً جنسياً غريباً، أليس كذلك؟»
ظل جميع الرجال المحجبين يحدقون به فحسب.
بلع يون رن ريقه بصعوبة.