بعد لقائهما الأول بالزنابير، لم يصادف بي دي ورفاقه أيّاً منها طوال رحلتهم نحو المكان الذي تتجمع فيه دبيبة اللهب. سافرا بالسرعة القصوى التي استطاعا إليها سبيلاً، وكان من حسن الحظّ أنهما فعلا، فما لبثا أن شاهدا دخاناً يعلو في الأفق.
صرخ باوبو بعينين زائغتين: «لا!»، وتسارعت الدبة نحو النيران؛ وطبعاً، كانوا خلفه مباشرة. سرعان ما تحولت الغابة اللطيفة إلى مشهد من الجحيم. غطت جثث آلاف الزنابير أرض الغابة بين الأشجار المحترقة. بعضها، لا يزال حياً، يجر نفسه على الأرض وقد تحولت أجنحته إلى رماد، بينما طار البعض الآخر في أنماط مترنحة تائهة بسبب الدخان. كانت رائحة الموت كثيفة في الهواء.
لقد كانت حقاً ساحة معركة دموية يمكن دخولها؛ فالحرارة، والرائحة، والصرخات القادمة من الأمام زادت من قتامة المزاج.
ومع ذلك، فقد واجه هو ورفاقه الشياطين من قبل، وكانوا يعرفون الأهوال جيداً. اندفعوا خلال الحرارة الحارقة دون تردد، وبلغوا ساحة واسعة في اللحظة المناسبة تماماً لرؤية بقية السرب يتجمع.
لم تكن هناك حاجة لتلفظ بأي كلمة. لقد توحدا قوتهما ودحرا عدوهما تماماً.
ولكن عندما استدار بي دي لينظر إلى دبيبة اللهب، فوجئ.
إذ لم تكن هناك دبيبة اللهب وحدها.
بل كان هناك بشر أيضاً. كانت بشرتهم حمراء من الحرارة، وغطى الرماد والسخام أجسادهم بالكامل، وكان البعض يترنحون تحت تأثير السم... لكنهم بشر يعملون بوضوح مع وحوش الروح.
وهو ما كان مفاجئاً... ومبعثاً للأمل. وفوق كل شيء، كان يعني أن دبيبة اللهب يمكن التفاهم معهم، على أقل تقدير.
أعلن بي دي: «يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب تماماً، يا باوبو. أيها المحاربون الشجعان لدبيبة اللهب! لقد أخبرني الأخ باوبو عن سعيكم العادل! لقد جئنا لنضم قوتنا إلى قوتكم أيها المحاربون الأقوياء، ونعيد الاستقامة لهذه الأرض!».
مع كلمات النصر هذه، بدا أن المقاتلين المتعبين شعروا ببعض الراحة أخيراً. تهاوى العديد من دبيبة اللهب إلى الأمام، بينما انهار البشر على ركبهم، يتنفسون بعمق. هبت الرياح الباردة المحيطة بسپوكس عبر الساحة، فلطفت بشرتهم المحمومة.
شرعت ري زو فوراً في عملها، تعتني بالجراح، بينما اقترب العديد من الدببة، مترددين في البداية.
سأل دب والرهبة ملء صوته: «الأخ باوبو، هل تفاوضت مع صاهِر اللهب؟!». كان دباً يتعرف عليه بي دي من أيامه، قبل سنوات الآن، في غابة الرماد. إنه الدب الذي دفنه يين حتى وسطه، ورأسه أولاً، في الأرض.
توقف باوبو، وضاع منه الكلام لحظة، قبل أن يتماسك ويقف شامخاً.
«نجل، أيها الأخ هووفان. لقد وجدت عرين صاهر اللهب، واقتربت منه بجرأة. وأخبرته عن الكابتة العظيمة التي اجتاحت غابتنا، وعن دفاعنا عن موطننا. لقد أعجب اشد الإعجاب بشجاعتنا، وقلق كثيراً لوجود نحل الشياطين! لذا فهو يعيرنا قوته الآن لكي نتمكن من القضاء عليهم جميعاً!».
لم تكن قصته مطابقة تماماً لما حدث، لكن بي دي لم يكن لديه مانع في ذلك. نظر الدببة بعضهم إلى بعض، ثم وقفوا على أرجلهم الخلفية، زائرين بموافقتهم.
«هاها! يثبت باوبو الشجاع معدنه مرة أخرى! مواجهة صاهر اللهب في عرينه بالذات! أترى هذا، أيها الأخ هويشو؟».
نادى الدب على المصابين. أومأ أحد الدببة، الذي بدا ممزقاً وهو متكئ على شجرة بجانب ري زو وبشري كان مستلقياً على ظهره. كانت ري زو تبدو بوجه مقطب، لكنها لم تطلب المساعدة بعد.
سأل هويشو: «أما زال بقوة يوم قاتلنا؟».
رفع بي دي حاجبيه وأطلق العنان لبعض طاقته.
أجاب باوبو: «أقوى». وقف الدببة في صمت مذهول لحظة، ثم زأروا موافقين. داعب بي دي لحيته بجناحه، متبسماً.
«إذن نحن معاً، ضد هؤلاء الشياطين! لن يعرفوا ماذا—» قُطع ما كان الدب على وشك قوله عندما هبط عدد من جنود ڤاجرا في تشكيل طائر.
ارتد الدببة، كأنهم رجل واحد، إلى الخلف. تفاعل هويشو فوراً، فاندلعت النيران من فمه نحو الجنود... وهو ما أبعده بي دي بخفقة من جناحه.
سأل بي دي: «التقرير أرجوكن، أيتها الآنسات».
تحرك النحل واهتز في تشكيل طائر.
أشارت النحلات بحركاتهن: «تم القضاء على المتخلفين من الأعداء. الحدود مؤمنة».
أجاب: «شكراً لكُن. واصلن العمل الجيد».
حدق هووفان بغضب في النحل الذي واصل التحليق حول بي دي.
زمجر الدب وهو يحدق في الأشكال الطنانة لجنود ڤاجرا: «تقول إنك هنا لمساعدتنا، ومع ذلك فإنك تخالط نحل الشياطين».
انتفض النحل بغضب، وتراجع دب اللهب قليلاً لصوتهم، لكنه ثبُت في مكانه، ناهضاً على أرجلها الخلفية ومستعداً للقتال.
قال بي دي بحزم، وهو يخطو بينهما: «سلاماً. ڤاجرا وبناتها لسن نحل شياطين. جنسهن لا يشرب سوى الرحيق، ويأكل حبوب اللقاح، ويصنع العسل. لقد قُتلوا جميعا على يد الزنابير التي حاربتموها، وقد كرست نفسها لقضيتنا».
حدق الدب بغضب، ولا يزال متشككاً بوضوح، عندما تحدث باوبو.
سأل: «أتذكرون، قبل عدة فصول، عندما اختفى كل العسل الطيب؟ العسل الطيب حقاً؟».
توقف دب اللهب الآخر، مرتبكاً من هذه العبارة. «نعم؟».
«لقد كان ذلك لأن نحل الشياطين دمر كل خلايا النحل الطيبة. إنها الأخيرة المتبقية. الناجية الوحيدة».
بدا ذلك أكثر وضوحاً للدببة، فنظروا إلى سرب ڤاجرا بنظرات جديدة. سأل هووفان: «والآن عدت طلباً للثار؟».
سحبت ڤاجرا نفسها من تحت سترَة بي دي. صعدت في الهواء وإلى قلب جنودها. تغير طنين النحل—وبتحكمها في خلية النحل، جعلت السرب يتكلم.
«نحن غضب السماوات على الأشرار»؛ هكذا قالت فاجرا بتهكم، وكان «صوتها» عميقاً ومجلجلاً. «لا تقارنونا بتلك المخلوقات».
بدأت الدببة تضحك بخفت.
نظر هويشو إلى النحل بعين فاحصة.
«هوفان… نسّق معهم. يبدو أن لدينا سرباً خاصاً بنا».
===========================
وهكذا تم قبولهم في الجماعة. فرشت دببة اللهيب خرائط بدائية لحدود أراضي الدبابير، وهو ما بذل بي دي قصارى جهده لنقله إلى خريطته الخاصة، التي كانت أكثر تفصيلاً بكثير. كانت تيغو قد أعطتهم جميعا نسخا من خرائط هذه المنطقة عندما كانت في الوطن آخر مرة.
كان النطاق الهائل لهذه الأراضي مثيرا للقلق. فقد صار الجزء الأكبر من غابة الرماد تحت سيطرة الدبابير الآن. وكان ذلك مساحة تزيد على مئتي ألف لي مربع للبحث عنها… وهذا مجرد مساحة سطحية. كانت غابة الرماد تضم منحدرات شديدة الكثافة، ووديان، وأماكن كثيرة للاختباء.
إن لم يعثروا على ملكة الدبابير، فسوف تعيد بناء مملكتها في بعض الزوايا الخفية وتشن المزيد من الغارات. سيساعد تقليص أعداد الطائرات المسيرة، لكنه ليس حلاً جذرياً.
مع ذلك، قُطع اجتماعهم الاستراتيجي سريعاً. فقد كان الدببة جميعهم متعبين وجائعين، وكان البشر كذلك أيضاً، لذلك بدأ يون رين في إعداد وجبة. وبعد أن أخرج صديقه جميع المكونات، ساعده بي دي، وعندما انتهت ري زو من مرضاها، جاءت هي الأخرى.
في البداية، كان البشر مترددين للغاية، ويبدو عليهم الارتباك الواضح بسبب الدجاجة التي بينهم، لذلك تحول بي دي إلى هيئته البشرية ليساعدهم على الشعور بارتاح أكبر. هذا، ورائحة الطعام هدأت من روعهم بسرعة. وسرعان ما جلس جميع الرجال والنساء والأطفال حول نار متأججة، يأكلون خيرات فآ رام.
كالعادة، كان من الممتع مشاهدة أولئك الذين يتناولون طعامهم للمرة الأولى. التهم الدببة الطعام بشراهة، وأصدر البشر أصواتاً تدل على أقصى درجات الاستمتاع — والتي زادت حدتها عندما أحضر بي دي العسل.
«قال الأسلاف إن النحل نحل! فهو يطن، وتحتوي أعشاشه على أطايب! ولكن هناك نحلاً سماوياً، وهناك نحلاً جهنمياً! هذا أمر واضح جلياً!» هكذا زأر هويشو. وكانت الآثار اللزجة تغطي شفتيه بالكامل.
أومأت الدببة الأخرى بحماس. تحركت فاجرا بطريقة تُظهر ازدراءها للدببة… ولكن كان هناك قدر معين من التفاخر في تلك الحركة.
«يسمي البشر المخلوقات الصغيرة التي تنتج العسل نحلاً؛ أما تلك التي تصطاد وتأكل اللحم فهي دبابير أو زنابير»، هكذا شرح الرماح البشري، باولين.
«آه! أحياناً يقول البشر أشياء ذكية، مثل هذا الأخ الصغير هنا!» هكذا قال هويشو وهو يربت على كتف الرجل. فوقع باولين أرضاً من قوة الضربة. «آه».
دفع باولين نفسه لينهض، ملوحاً بيديه ليُظهر أنه بخير.
ضحك بي دي بخفت. «كيف حدث هذا الترتيب تحديداً؟» تساءل.
«يهوو يرويها بطريقة أفضل. أخبرهم يا يهوو!» هكذا أمر هويشو.
وهكذا أصغوا لقصة كيف أصبحت قرية بشرية واقعة في وسط قطيع من الدببة.
مع أن الظروف المحيطة بالحدث كانت مرعبة إلى حد ما، إلا أن طريقة سردها كانت مسلية للغاية.
«وحينها سرقناهم أيضاً»، قال يهوو، وبدا صوته عملياً ومباشراً. كان البشر مذهولين من القصة — التي ترجمها باولين لبقية رفاقه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعون فيها وجهة نظر الدببة في القصة.
«تعلمون، لا يمكنني حتى أن أقول إن ما حدث لم يكن كذلك»، تمتم أحد القرويين. وضحك العديد منهم بذهول. «لقد سرقتنا الدببة!»
«ألا يسرق أهل القبائل الشمالية عرائسهم؟ هل أصبحنا جميعاً زوجات للدببة الآن؟» تساءل رجل آخر وهو يهز رأسه.
ضحك بقية البشر، وعندما تُرجمت النكتة للدببة… بدأوا هم أيضاً يزأرون ضحكاً.
«أنت صغير جداً! أعتقد أنك ستتكسر!» هكذا رد هوفان بصوت عالٍ.
اتسعت عينا القروي. «مهلاً، لقد فهمت تلك الجملة!» قال، فتراجع الدب أيضاً من الصدمة مفاجئاً. وأثار هذا المزيد من المزاح والتعليقات الساخرة. بدأ الأطفال وصغار الدببة، وقد امتلاءوا وسعدوا بالعسل، يتصارعون مع بعضهم البعض. التقط يون رين بعض التسجيلات، بينما كان سبروكس يراقب بابتسامة مسرورة.
«أم… أيها السيد المزارع؟» سأل باولين. بدا متوتراً للغاية وهو يخاطب بي دي. فوجه اهتمامه إلى الرجل الذي كان يحرك قدميه بتوتر. «هل هذا… هل هذا على ما يرام حقاً؟»
فهم بي دي ما يعنيه الرجل. فالشر والأرواح البرية أعداء طبيعيون. الجميع «يعلم» ذلك. ومع ذلك ها هم أولئك هنا، يتحدثون ويمزحون مع «الوحوش المتوحشة» كأنهم متساوون.
«هذا… أمر متروك لك لتحدده»، قال بي دي بعد لحظة. رمش الرجل، متفاجئاً بهذا التساهل. وتوقع أن يأمره بي دي، وأن يخبره هو وشعبه بما ينبغي عليهم فعله وما لا ينبغي. «الفهم طريق طويل قد يؤدي إما إلى الألم… أو إلى تكوين بعض أعظم وأبقى صداقات قد يحظى بها المرء. وسيكون الأمر كما تصنعه بنفسك. إن كنت ترغب في محاولة البقاء معهم، فهذا خيارك. وإن كنت ترغب في الرحيل، وتنسى كل ما حدث، فسوف نرافقك إلى بر الأمان، لكي تتسنى لك الحياة بين البشر الآخرين».
مضغ باولين شفته. واستدار عائداً نحو النار، حيث كانت الدببة وبعض القرويين يرقصون حولها — برقصة تبدو وكأنها شجرة نامية.
«أنتم أيها البشر تعرفون تلك الرقصة؟!» سأل أحد الدببة باعتراض.
«نعم، نحن نرقصها في كل انقلاب صيفي. لقد علمتنا إياها إمبراطورة عظيمة، وفقاً لكبار السن. إنه تقليد متوارث. تماماً مثلما أن زعيمنا هو شيون شو الرابع والسبعين. أعلم أن بعض القرى والبلدات الأخرى تفعل ذلك أيضاً»، هكذا جاء الرد.
أومأت الدببة برؤوسها فيما بينها. وكان صغارها وأطفال البشر يتطاردون في المكان.
لقد حاربوا جميعاً معاً، ونزفوا جميعاً معاً. وكانت لتلك التجربة طريقة خاصة في كسر الحواجز.
قال باولين بعد هنيهة: «أعتقد أن غابة الظلال هي موطننا. سنبذل كل ما بوسعنا للمساعدة في استعادتها، ومعها غابة الرماد بأسرها»، وقد امتلأت عيناه بالعزيمة.
وهناك، شرارة صغيرة في بطنه أخذت تتقد وتشتعل.
توقف بي دي، شارداً بإحساسه والموقد الذهبي في جوف الرجل يبدأ بالاحتراق. وارتسمت ابتسامة خفيفة على محياه.
يا لها من تطور مثير للاهتمام.
لم تكن سوى قرية واحدة، وبضعة دببة. ومع ذلك… شعر أنها ستخلف عواقب بعيدة المدى.
ناداهم بي دي: «استريحوا جيداً أيها القوم. غداً… يمكننا أن نبدأ هجومنا».
زأرت الدببة. هتف القرويون مبتهجين. واهتز جنود فارجا بالحماس وترقب القادم.
ثم استدار نحو هويشو. «أخي الدب! أأستطيع أن أسال كيف تتعلم صغاركم التحكم في طاقتها الروحية؟» رمش الدب بعينيه.
«أتعلم، نحن فقطـ...» توقف والتفت إلى باولين. «أوه؟»
سأل بي De: «أليس حرياً بالأخ الأكبر أن يعلم الأصغر؟»
توقف باولين، وبدت عليه حيرة شديدة. بينما ابتسم الدب اتساعاً.
قال هويشو: «دعنا نرى إن كان بإمكاننا جعل بشريّ يتنفس ناراً».