حدث ذلك خلال الانقلاب الشتوي، هذا ما كان باوبو يعرفه حق العلم.
لقد كانت الليلة الأطول، وكان الهواء يعجّ بالصخب. الدببة المشتعلة من كل مكان، تلك التي استطاعت الوصول، كانت في الديار. الديار، في ما يطلق عليه البشر غابة الرماد. كانت المخالب تضرب جذوع الأشجار المجوفة، محدثة إيقاعاً صاخباً. وكانت النيران الهائلة تشتعل، متغذية على طاقتها الداخلية (التشي). تقف الدببة المشتعلة على أطرافها الخلفية وتتقافز صعوداً وهبوطاً في رقصة بطيئة ومتثاقلة؛ ذراع مرفوعة في الهواء إلى الأمام، والأخرى للخلف وموجهة نحو الأرض. كانت تتلوى وتنتفض، وتحرّك ذراعيها كأنها لهب ينمو.
غير أن بعض أبناء عشيرتها قالوا إنها تشبه شجرة تنمو أكثر من كونها نيراناً تنمو. فالأشجار مهمة، هكذا جادلوا. كان كل دب مشتعل يعرف أن العيش في خراب رمادي موحش ليس بالأمر الجيد. أنت بحاجة إلى أشجار تحكّ ظهرك بها، وأشجار ساقطة تنام تحتها، وأشجار تأكل منها طعاماً لتحصل على اللحم، وأشجار تأكل الدببة ثمارها. كان الجميع يحبون تناول المكسرات.
اعتقد باوبو أن في هذا بعض المنطق... لكنهم كانوا يرقصون في الليلة الأظلم وحدها، لذا كانت النيران هي الأصحّ بوضوح.
كان اللحم والتوت والبذور تُلقى في اللهب، لتتفحّم وتصير رماداً قرباناً للديار—وللنيران العظيمة التي قال جميع الشيوخ والغرباء إنها أنجبتهم؛ فقد خرجوا من اللهب، وصنعوا الديار من الرماد.
كانت الليلة الأظلم وقتاً طيباً دائماً لباوبو. ومع تجمع هذا العدد الهفير منهم، لن يجرؤ أي بشر مخيفين—أو دجاجات مخيفة—على دخول الغابة. وبفضل عددهم، استطاع باوبو الاسترخاء، والجلوس للوراء، وتناول بعض العسل الشهي، وقضاء وقت ممتع عموماً. كان يتقاسم طعامه مع الجميع، ولم يلقبه أحد بـ «باوبو الجبان» حين يفعل ذلك، لأنه كان الوحيد الذي يتذكر دائماً تخزين المؤن اللذيذة.
مع أنه كان يتمنى لو كان ذلك هو العسل القديم. لفترة طويلة هناك، كان العسل في الديار وما حولها هو الأكثر لذّة في العالم—لكن ذلك تغيّر قبل بضعة أعوام فقط. أصبح العسل الآن صعب المنال، وليس بالجودة نفسها.
قال البقية إن النحل الكبير يعوّض ذلك بامتلاك يرقات أكثر شهية، لكن العسل يظل عسلاً، ولا مثيل له.
كان هذا الانقلاب الشتوي رائعاً حقاً، لأن باوبو لم يرَ أثرًا لأي من الوحوش التي تتربص خارج الغابة طوال العام.
أنهى عسله وانضم إلى الرقص مع تعمّق الليل. أشعل ظهره وذراعيه، فصارا يتأرجحان، موقداً متوهجاً لكي تراها الشمس وتخرج من مخبأها.
حينئذٍ، بدأ يسمع الإيقاع.
دان، دان، دا-دان.
في البداية، ظن فقط أن أولئك الذين يقرعون الجذوع المجوفة قد ضربوا إيقاعاً جيداً. بدا الأمر... رائعاً. بدا صحيحاً، سماع صوت الرعد. بدأ الجميع يرقصون بحدة أكبر، والغابة النامية توجه حركاتهم.
توقف، عندما أدرك ما كان يفكّر فيه. كانت النيران المشتعلة النامية، وليست الغابة النامية.
عندها ضربت موجة الصدمة الأولى. هبت موجة الطاقة الداخلية (التشي) كألف كرة تحطيم متدحرجة، تحدث هديرًا واهتزازًا وتقافزًا... وعندها رأى كل من كان يرقص ذلك المنظر. تغير العالم وأصبح أشبه بالحلم.
أكبر من القوقعة الكبيرة لكرات التحطيم التي أخذها البشر. كانت مخالبها أكبر من المخالب التي تتصارع عليها ذئاب الحصاد. وعندما وقفت، كانت أكبر من الأشجار التي زرعوها.
دبة أسطورية.
عرف فور رؤيتها أنها أمه. كانت أمهم. الأم العظيمة.
كانت القطعة المفقودة التي لم يكن يعلم أنه بحاجة إليها. رآها، ترقص الرقصة ذاتها التي يرقصونها. وشاهد دببة أخرى، أطفالها، ترقص وتضحك وتتقافز حول عمود الحجر الكبير.
أدارت رأسها ونظرت إليه، واستطاع أن يرى الدفء في عينيها.
تشقق عمود الحجر الذي كانوا يرقصون حوله وانفجر. احترقت الغابة العظيمة. احترق صغارها.
احترقت هي.
حاولت إنقاذهم. محاولت إيقاف ما كان يحدث. زأرت وهي تحارب اللهب، النيران التي هددت باستهلاك كل شيء. اهتزت الأرض بينما حاولت نيران الأرض الزحف للانضمام إلى النيران التي كانت تحترق في السماء. استطاعوا رؤية مسار الأرض المحترقة، حيث ستسافر—إلى الجنوب الغربي، وتصب في الوادي العظيم المتصل بالبحر.
لكنها لم تسمح بذلك.
حاربت النيران، حتى توقفت. انتصرت الأم العظيمة ضد النجم المتوهج الذي لا يوقف.
لم تعد هناك ألسنة لهب. لم يكن هناك سوى الصمت. الصمت، والعظام المتفحمة. اصطدمت قطرات دمها الأخيرة بالتربة التي تصدر أزيزاً. كانت تتمنى... كانت تتمنى لو يعود صغارها. كانت تتمنى لو يعيشون.
تطاير دمها على الأرض. تحولت عظامها إلى غبار.
ومن قطرات الدم العظيمة، المختلطة بالرماد، ظهرت الدببة. لم تكن خضراء وبنية، بل حمراء ورمادية.
انتهت الرؤيا بالسرعة التي حضرت بها، وسقط جميع الراقصين أرضاً، مذهولين بما رأوه.
====================
دانت مناقشات كثيرة—ومعارك كثيرة على مدى الأيام القليلة التالية حول ما رأوه في رؤياهم، لكن كل دب عرف ما رأه.
عرفوا أنهم يعيشون في الوطن السابق للأم العظيمة، التي صنعهم دمُها. وعرفوا الآن لماذا شعروا بأن الديار مقدسة إلى هذا الحد.
لأنها كانت كذلك.
ومع ذلك... لم يغيّر هذا الوحي شيئاً حقاً. ليس حقاً، على الأقل ليس بالنسبة لباوبو. شعر جزء منه بتحسن، لمعرفته بما يعرفه الآن... لكن في النهاية، الوحي العظيم لا يملأ البطون.
استمرت الحياة كما كانت، لفترة من الوقت.
===================================
مع مرور الأشهر، بدأت طاقة تشي في الغابة تزداد قوةً. كان أمراً غريباً، لكنه لم يكن مكروهاً. بل ظهر ينبوع من السائل الذهبي يفور في وسط منفرجَة «البيت»، باعثاً طاقة تشي في كل مكان.
قال بعض الكبار، ممن غطى الرمادي فروهم بالكامل، إنها بركة من الأم العظيمة. إن هذا سيسمح لهم بأن ينمو أقوياء. وأكدوا أنها تجسيد لدمها، ولذا يجب حمايتها.
دار الكثير من الحديث، إذ زعم بعض أبناء جنسه أن الأم العظيمة قد وجدتهم أهلاً لعطفها أخيراً.
وهو أمر سخيف. فأي شخص رأى رؤيا الأم العظيمة يمكنه أن يظن أنهم لم يكونوا محبوبين من قبل؟ بالطبع كانت تحبهم. كلا، بل كان الأمر شيئاً آخر...
...لكن پاوبو لم تكن لديه رغبة تُذكر في معرفة ما كان يعنيه ذلك بالضبط. سيجد شخصٌ أجرأ وأقوى الحقيقةَ، وحينها سيستمع هو إلى تلك القصة العظيمة وهو يتناول بعض العسل.
نعم، بدا هذا جيداً.
===========================
بعد ثلاثة أشهر، حين بدأ الثلج في الذوبان، بدأت الشائعات بالظهور.
تذكر پاوبو الشائعة الأولى. دبٌّ قلق لأن صديقه لم يعد بعد. لم يلقِ أحد بالاً للأمر كثيراً. فهذا يحدث أحياناً. فدبة اللهب تتجول كيفما شاءت.
لم يقنع هذا النقاش شيهاو، الذي ذهب للبحث عن صديقه. لم يعد شيهاو، لكن الجميع افترض أنه وجد صديقه، وإلا لِمَ كان لِيذهب؟
========================
ترددت الشائعات على استحياء. اختفاءات غريبة بلا أثار. ورغم ذلك، لا بد أنه لم يكن شيئاً يُذكر؛ فما الذي كان يمكن أن يختطفهم؟ لم يره أحدٌ أي بشر، ولم تكن هناك جثث لتُعثر عليها. كانت هناك بعض آثار الحروق... لكن ذلك لم يعنِ شيئاً. ومن ذا الذي لا يشعل ناراً لطيفة قبل طهي أي شيء؟
ولكن بعد ذلك، ظهرت أنثى، مكلومة على صغارها. لقد اختفى رفيقها فجأة. فقد قال إنه ذاهب لإحضار اليرقات لهم.
أثار هذا الكبارَ، فدعو إلى التحرك. وستنطلق دببة اللهب الشجاعة في الغابة للبحث عن هذا الشر الغريب والقضاء عليه.
انضم پاوبو. فقد سئم تماماً من التلميحات بأنه جبان. لم يكن جباناً! بل كان يعرف حدوده فحسب، والوحوش التي تقع خلف حافة الغابة كانت تفوق قدراته!
كان هذا... سيكون طريقة جيدة وسهلة لاستعادة سمعته. وربما إبهار فا غوانغ. كانت جذابة للغاية، وكانت تستمتع بالعسل الذيجلبه لها، لكن كان عليه أن يثبت نفسه كذكر جدير أيضاً!
وهكذا سارت ثلاثة من دببة اللهب داخل الغابة.
بحثوا لأيام في مجموعتهم، متجولين في أنحاء الغابة كلها، لكنهم لم يعثروا على شيء في البداية.
ولم تتغير الأمور إلا عندما قام يو غي، الذي جاع بعد يوم آخر عقيم من البحث، بتمزيق خلية نحل كبيرة.
أطلق صرخة ألم. صرخة من الألم الشديد.
كان النحل الكبير كبيراً، وغالباً ما كانت تحتويه أجزاء صغيرة من طاقة تشي، لكنه ظل مجرد نحل كبير في النهاية—رغم أنه نحل كبير بلا عسل.
أشياء عديمة الفائدة في تقدير پاوبو، لكن الآخرين أحبوا اليرقات، فمن كان هو ليعترض.
لكن هذا النحل الكبير، كان يؤذي يو غي. كانوا يطعنونه بإبرهم، ويقضمونه بأسنانهم الصغيرة. انفجر يو غي في ألسنة اللهب، لكن بدلاً من القضاء الفوري على النحل الكبير، استمروا في القتال. احترقت أجنحتهم. وانفجرت أجسادهم وتطايرت أصوات أزيزها. ولكن حتى وهم يموتون، طعنوا وطعنوا وطعنوا—ولم يبدأ النحل الكبير في الموت حقاً إلا عندما انضم البقية وأضافوا نيرانهم إلى نيران يو غي.
في البداية، كان الأمر مضحكاً.
«تكاد تهزمك طعام!» قهقه پيهو، وانضم إليه پاوبو في الضحك المكتوم.
زمجر يو غي غضباً من السخرية. لقد كان منزعجاً للغاية، وبشدة، لأنه تعرض للطعن بهذه الكثافة من قِبل إبر النحل الكبير. وقد اكتسب لقب «الجلد الرقيق» من البقية.
ولذلك استمر بحثهم. لكن يو غي أصبح أضعف مع كل خطوة قَطَعوها. وكان پاوبو أول من لاحظ ذلك. أصبح تنفس يو غي شاقاً، وتورمت كتل كبيرة في أنحاء جسده.
ثم تعثر، وكان تنفسه أجشاً.
توقف الأمر عن كونِه مضحكاً بسرعة بعد ذلك. خاصة عندما ملأ أزيز أجنحة النحل الكبير الهواء. دفعة أخرى منها انطلقت من الغابة، وعيناها مثبتتان على يو غي، وإبرها موجهة نحوه.
كان پاوبو هو من تقدم وأطلق تدفقاً من النار أرسل معظمها تدور لترتطم بالأرض. لكن النحل الذي لم يمت فوراً واصل الطيران، وحتى وهو يحترق، انقض على يو غي وبدأ في لسعه مرة أخرى.
غمروا يو غي بالنار وقضوا على البقية—حين سمعوا المزيد من الأجنحة.
«يجب أن نهرب»، قال پاوبو.
«إنهم مجرد نحل، أيها الپاوبو الجبان!» زمجر پيهو. «سنحرقهم فقط، مهما بلغ عددهم!»
«انظر إلى يو غي. سيموت إن لم نهرب»، رد پاوبو. زمجر پيهو مرة أخرى، لكن عينيه تحولتا إلى يو غي الذي بدأ يسعل وينخر. كانت عيناه زائغتين. «سأحمله. نيرانك هي الأكبر والأقوى، لذا يمكنك بالتأكيد طهي كل هذا الطعام. وإن كنت مخطئاً، فيمكننا جميعا الضحك على پاوبو الجبان، الذي يهرب حتى من النحل».
«حسناً!» وافق پيهو أخيراً.
التقط پاوبو الدب الآخر، الذي كان ثقيلاً للغاية، وألقى به على ظهره. كان ممتناً للغاية لأنه وحش روحي. لما استطاع حمل يو غي لمسافة بعيدة لو لم يكن كذلك. وهكذا، ركض پاوبو. خلفه، سمع طقطقة النيران وأزيز الأجنحة—أزيز الأجنحة الذي لم يتوقف عن التدفق. زأر پيهو وأرسل تيارات من النيران كلما تقدم جناح جديد—لكن الحرائق العظيمة كانت تصغر شيئاً فشيئاً بينما كانوا يركضون، حتى بدأ پيهو نفسه يطلق صرخات الألم والزمجرة عندما تمكن النحل الكبير الفردي من الوصول إليه لعضه ولسعه.
سقط بعضها على يو غي، وكان على باوبو حرقها بانتظام، بل إن إحداها لدغت باوبو!
كانت كرمح من النار، تزحف صعوداً على ساقه. لقد ألمته حقاً.
لم تؤلم النحلات الكبيرة أحداً من قبل!
لذا استمروا في الركض. ركضوا، حتى لم يعودوا يسمعون أية أجنحة أو طنين خلفهم.
============================
أخذوا يو غي إلى الحكماء، الذين عرفوا كيف يداوون—وقد كان الأمر على حافة الموت تماماً. اضطر أحد الحكماء للضغط على صدر يو غي كأنه يحاول تحطيم الجليد ليصطاد سمكة، واضطر آخر لإعطائه أعشاباً ممضوغة—ولكن حتى مع ذلك، لم يستيقظ يو غي في ذلك اليوم.
صُدم البقية، ثم ما إن سمعوا بما حدث، حتى طفقوا يضحكون.
«إنه مجرد باوبو الجبان، الذي يفزع من ظلاله!» قالوا بنبرات مستخفة. «يهرب من الطعام!»
أغضب هذا بيوهو فوقف على قدميه الخلفيتين. اشتعل عرفه، واشتعلت ذراعاه كذلك وهو يزأر.
«أهذا بيوهو جبان؟!» تساءل. كان جسده مغطى بالندوب، وإحدى عينيه متورمة ومغلقة. تحولت كل العيون إلى أرض الغابة. تنفس بيوهو بصوت عالٍ، لكنه بقي واقفاً. «هذه ليست نحلات كبيرة. هذه نحلات شيطانية. أشياء كريهة يجب القضاء عليها!»
وافق باوبو. لقد كانت نحلات شيطانية.
«ممم. هذا صحيح. يجب أن ينطلق لهيب عظيـم لحرق هذه الوحوش وإبادتها،» أعلن أحد الحكماء. أومأ باوبو برأسه. رائع! يمكن لشخص آخر أن يمضي للقتام بالأمر، وسيسمع كل شيء عنه لاحقاً. كان ذلك قدراً مفرطاً من الإثارة لعام واحد—«بيهاو وباوبو! ستتقدان نيراننا إلى أعشاش هذه الوحوش!»
شحب وجه باوبو تحت فروه.
«سيحترقون جميعاً. أقسم بالأم العظمى!» زأر بيهاو.
«آه، حسناً…» بدأ باوبو قوله.
«ستقضي عليهم جميعاً، أليس كذلك أيها البطل باوبو؟» سألت الجميلة فا غوانغ.
«بالطبع!» رد باوبو.
=======================
في المرة التالية، ذهبوا اثني عشر. في هذا الوقت من العام، كان المأوى خالياً نسبياً. غادر معظمهم للبحث عن الطعام في أراضٍ أخرى، وإتاحة الوقت للمأوى ليتعافى.
تجمعوا بقوة وتقدموا. بدأ الأمر بشكل جيد. لقد اقتحموا أراضي النحلات الشيطانية، وأحرقوا كل عش وكل نحلة. كان الأمر بالغ البساطة. ولعقوا أصابعهم وهم يتناولون اليرقات المقلية ويضحكون بينما يدفعون العدو أمامهم.
كان الأمور تسير على ما يرام لدرجة أن كرتهم النارية المتراصة بدأت تتفرق وتتوسع.
حاربوا وحاربوا وحاربوا… ثم بدأ الظلام يحل.
لكن الطنين لم يتوقف.
كانوا يأتون في تيار متواصل. بلا انقطاع. لم يتوقفوا. مجرد نحلات شيطانية. والمزيد من النحلات الشيطانية. والمزيد من النحلات الشيطانية حتى بدأوا يشعرون بالتعب، وبدأت النيران تضعف.
وعندها بدأت الدببة تتعرض للدغات. لدغة، لدغتان، ثلاث لدغات. طوال اليوم، وطوال الليل، ظلت تلك المخلوقات الشرسة التي لا تلين تتدفق بأعداد لا تنتهي.
حتى بدأت تلك اللدغات الصغيرة تتراكم وتؤتي أثرها.
توقفوا عن إيجاد الأعشاش أيضاً. كل شيء في طريقهم كان مهجوراً، ومقتلعاً من الأشجار التي بنوا أعشاشهم فيها.
ومع ذلك، استمر طنين الأجنحة الآسر.
دفعوا بأنفسهم إلى الأمام بأقصى ما يستطيعون، وارتفعت الأعداد بجنون.
كان عليهم التراجع.
=======================
من القتال وحرق جميع النحلات الشيطانية، تحول الأمر إلى احتوائها. لقد وجدوا الحدود التي تعيش فيها النحلات الشيطانية، وابتعدوا عنها—على الأقل حتى يتمكنوا من جلب المزيد من الدببة وإحراق ذلك الوباء عن بكرة أبيه مرة واحدة وإلى الأبد.
ولوقت ما، نجح الأمر. إذا ظل المرء بعيداً عن ذلك الجزء من المأوى… فلن يحدث شيء.
إلى أن جاء يوم، تحول فيه الربيع إلى صيف… فتغير كل ذلك.
النحلات الشيطانية، التي كانت مكتفية بحدودها، اندفعت فجأة إلى الأمام—تدفقت شمالاً، مباشرة إلى قلب أراضي دببة اللهب.
=========================
لقد حاربوا بالطبع. فعلوا جميعاً. انضم المزيد والمزيد من الدببة إليهم.
ملئوا الهواء بالنيران، ومزقوا الآلاف بمخالبهم. لكن التيار تحول سريعا إلى طوفان.
أرسلوا كل الجراء بعيداً. أرسلوا كل من يستطيع الركض بعيداً. لكن باوبو وجد نفسه لا يزال يقاتل، لا يزال يشوي النحلات الشيطانية بالمئات، بالآلاف.
تحول الطوفان إلى محيط.
أسودت السماء، وامتلكت آذانهم أصوات الأجنحة الطنانة. اختفت نيرانهم داخل تلك الكتلة الهائجة. كانت السماء نحلات شيطانية أكثر مما كانت هواءً.
استغاث الحكماء بحمايات الأسلاف؛ واستحضروا الطرق القديمة، فاشتعلت محرقة هائجة تملأ الهواء، تحرق، تحرق، تحرق… لكن تماماً كما حدث مع الأم العظمى، خسرت النار في نهاية المطاف.
هبت عاصفة هوائية عارمة فأطفأت النيران العظيمة—ورآها باوبو.
كانت ضخمة. أكبر من دب لهب. كانت تحلق في الهواء بستة أجنحة طنانة. كان بطنها منتفخاً بشكل بشع. الذراعان الصغيرتان اللتان يفترض أن تمتلكهما أي حشرة لم تكونا صغيرتين—بل بدا وكأنهما محاكاة ساخرة لمخالب دببة اللهب. كانتا هائلتين، بمخالب قابضة، وقد أمسكت بأحد الحكماء ومزقت حنجرته بأسنانها الحشرية.
ألقت به جانباً… ثم مشت نحو بركة دماء الأم العظمى الذهبية.
لم يرَ باوبو سوى انحنائها لتشرب قبل أن يلوذ بالفرار.
===========================
ركض وركض وركض، بينما كان صوت الطنين المزعج يطارده طوال الطريق. ركض، كالجبان الذي هو عليه.
ركض، حتى توقف الطنين ووجد نفسه أمام سياج، يعتلاه ديك.