أمضينا وقتاً طويلاً في الحديث مع نينغ ووالديها؛ لقد كان الأمر ممتعاً، مجرد دردشة معهما. تحدثنا عن كيف تغيرت الأمور وكيف تسير أمور المتجر.
بدا أن آراءهما تتطابق مع آراء معظم الناس هنا؛ فأولئك الذين لا يمارسون الزراعة الروحيّة أحبوا التغييرات. ما زالوا حذرين بعض الشيء من ألا يدوم هذا الحال... ولكن في الوقت الحالي، كان الجميع في مزاج جيد. قضت نينغ معظم الوقت في اللعب مع واشي وبيبي، حيث تمكن اثناهما من جذب انتباه الصبية بسهولة.
مما يعني أنها لم تكن منتبهة حقاً عندما اشتكت والدتها بشأن هواع نينغ. يبدو أن نينغ كانت تحظى بدلال من قبل عضوة في طائفة الشمس المُؤطّرة —فتاة تُدعى آي، والتي كانت تُعلّمها النجارة من بين كل الأشياء.
لكنهم في النهاية احتجنا للعودة إلى العمل، فتركناهما وشأنهما... رغم أننا توقفنا عند الباب بفعل تشاوشيانغ.
«المعلم رو؟»
«نعم؟» سألتُ.
«شكراً لك مجدداً لإصلاح متجرنا»، قال تشاوشيانغ وانحنى بعمق.
«ما كان ينبغي لهذا أن يحدث في المقام الأول»، أجبتُ. «كان من الصواب فقط أن أصلح فوضاي».
«رغم كل شيء. شكراً لك. على كل شيء».
حملت الكلمات معنى أعمق قليلاً من مجرد متجره.
رفعت يدي ملوحاً بالوداع، ثم انطلقنا إلى البليدة مجدداً. كانت ميمي تبتسم بحماس على وجهها.
تجولنا في البليدة دون إزعاج هذه المرة، منتقلين من متجر إلى متجر ومستمتعين بكل شيء ببساطة. ذهبنا إلى الأماكن التي أوصى بها تيغو، بل وحتى إلى متجر الأعشاب الروحيّة الذي زاره ري زو—كان وجه مي مضحكاً للغاية عندما رأت الأسعار.
بالتأكيد، كان بإمكاننا تحمل تكلفتها، لكن تلك الفتاة القروية كانت متجذرة بعمق في روح ميمي، وتلك الأرقام الكثيرة جعلتها تطلق زفيراً من الاشمئزاز.
بدأت الشمس في الغول، وكنا جالسين على بعض المقاعد في شارع جانبي. كانت ميمي تهز زوهي صعوداً وهبوطاً، ونحن نتأمل مرور الوقت بصمت.
«آه، هذا أفضل بكثير»، قالت ميمي، بينما انطلقنا مجدداً في البليدة.
لم يلتفت إلينا أحد نظرة ثانية، وكانت ميمي محقة. لقد كان الأمر لطيفاً.
«أفضل من التعرض للتحديق»، وافقتها الرأي.
«مع أنني أفضّل حقاً عدم التعرض للتحديق... أعتقد أنني أود الجلوس ومتابعة أولئك الذين يعملون في الجبل بدلاً من ذلك، أو اختبار نفسي ضد مختلف الممارسين هنا»، قالت بيبي بعد لحظة.
«إنه لأمر مؤسف، لكن هذا المكان ليس مستعداً بعد لروعتنا الكاملة—فههم يتعثرون ببعضهم، وهذا مفهوم، لكنه يجعل الأمور مملة بعض الشيء»، علّق واشي من جرته. «لكن نينغ كانت لطيفة مع ذلك».
«هذا عادل. ولكن شكراً لكما على المجيء معنا اليوم. أنا سعيد لأننا تمكنا من قضاء بعض الوقت معاً»، قلتُ للسمكة والثور. ابتسم اثناهما.
«أظن أننا سنعود إلى الجبل...» قالت ميمي، مع أنني استطعت أن ألمس رغبتها في استكشاف المزيد.
«لنعد إلى الجبل حتى العناء، ثم لنخرج مرة أخرى. أوصى يون رين ببعض الحانات هنا—دعنا نذهب لنرى ما كان يتحدث عنه. سنحضر بعض الطعام والشراب معنا بعد ذلك»، قلتُ.
كان ذلك مقبولاً للجميع.
كان العشاء أقل رسمية بكثير من ذي قبل، لكنه ظل شأناً عاماً إلى حد ما بحضور عدد من شيوخ الطوائف. كانت شينلينغ هناك بالطبع، وقد ملأت موسيقاها القاعة.
كان الأمر برمته عبارة عن فترة أسئلة وأجوبة أخرى، وهذه المرة حول الجبل وكيف وجدناه. حرصنا على الإشادة بضيافة شيولان، فضلاً عن الإصلاحات الجارية.
«لقد كان محبطاً رؤية هذا الجبل في مثل هذه الحالة المزرية أثناء زيارتي الأخيرة—ولكن رؤيته مُصلَحاً هكذا يمحو ذلك الشعور تماماً. الجيل الشاب يعمل بجد، وهذا أمر جميل. أتطلع بشوق لرؤيته وقد استعاد كامله»، قلتُ للممارسين المتجمعين.
تباهى شيوخ الطوائف بالمديح، وتباهوا مجدداً عندما تحدثت عن مدى إثارة الأقسام الأكثر تركيزاً على القتال في تحالفهم.
«إنهم يتدرّبون جيداً معاً—ومثل هذا التبادل للخبرات بين الأقران لن يسهم إلا في نمو الجميع. لقد أدرك المؤسسون الأجلاء لطائفة السيف السحابي أن الحوار القتالي يعد إحدى أسمى الفضائل—وفي إعادة ابتكار أساليب أسلافكم، فإن مثل هذه البوتقة ضرورية لطرق أي شوائب أو أوجه قصور قبل أن تترسخ»، قالت ميمي، مبرهنة أنها كانت تقرأ اللفائف التي أعطاها لها لو ري. كانت هادئة للغاية في الغالب، لكن ذلك الخطاب القصير جعل الجميع يحدقون بها بذهول... قبل أن يبدأوا جميعاً في الإيماء موافقين.
بدت طوائف التلال الزرقاء فخورة للغاية بنفسها، قلّ وكاتب. بعد ذلك، دار بعض الحديث الجانبي، وهو نوع من تكرار لليلة الماضية، حيث حاول الناس جعلني أزور طوائفهم. لحسن الحظ، كان الأمر هذه المرة أقصر بكثير.
وبعد ذلك، طوال بقية الليل، كنا أحراراً.
بقي الآخرون داخل الجبل في الغالب، متعبين من يوم عمل طويل... وأرادت تيغو خصوصاً احتضان زوهي فقط. سنكون جميعاً معاً مرة أخرى غداً—فقد خططنا لتناول الشاي مع والد شيولان وستكون هناك بطولة صغيرة لمشاهدتها—هذه المرة بطولة زراعة روحيّة، لا بطولة هوكي.
لذلك خلعنا ملابسنا «الفخمة» مرة أخرى، وأخفضنا طاقة تشي الخاصة بنا... وانطلقت أنا وميمي مجدداً إلى البليدة، لنعيد تتبع خطوات أصدقائنا في البطولة.
لم ندرك أنه كان موعداً غرامياً إلا عندما انتهينا من مغادرة الجبل. كان الأمر ممتعاً، التسلل إلى مختلف المؤسسات. كانت البليدة، حتى في هذا الوقت المتأخر، تنبض بالحياة حقاً—فالممارسون الذين انتهوا من واجباتهم اليومية، وموظفو القصور، ومئات التجار, كلهم ساهموا في تلك الأجواء النابضة بالحياة في الشارع الرئيسي.
«يا رفيق،» قلت وأنا أؤدي حركة بيدي، ليومئ الرجل الذي خلف المنضدة فوراً، ويمدّ يده ليلتقط ما طلبته. «وهكذا تطلب المشروبات كأبناء المدن الكبرى.»
«يا للروعة! إييياااه، رجلي هذا شخصية مُهمّة من المدينة،» تمّست ميميش بصوت مبالغ فيه على سبيل السخرية. فابتسمتُ لها عريضاً.
«أنا أُفاجأ بالأحرى أن الأمر نجح فعلاً، لأكون صادقاً. هذا أسلوب معتاد في الموقد — وكنت أتوقع أن يحدق بي وكأنني أحمق،» رددتُ. واصطدم كُوبان على الطاولة… ومعهم ما لم يكن أبداً ما طلبته عندما قمت بتلك الحركة. «…آه، لا بأس، هذا يعني نبيذ الخوخ الأسود هنا، لا نبيذ الخوخ العادي.»
تلاشت تمثيليتها المبالغ فيها لتتحول إلى قهقهات، فيما احتسينا شرابنا، وارتسمت على وجهها ابتسامة أكثر صدقاً.
«ما زال هنالك الكثير من هذا العالم الذي أجهله. إنه أمر ساحر حقاً رؤية كل تلك الإشارات والحركات الصغيرة التي تُميز الناس عن بعضهم — وليس فقط الأماكن البعيدة مثل مقاطعة شجرة التيتان أو بحيرة الصنوبر الفضي — بل أماكن كهذه، الأقرب إلى بيتنا، تظل مختلفة تماماً!» قالت، بينما كان حماسها يتدفق بوضوح. كان شغفها بالتعلم الطفّ كائن في الكون! «وتلك الحركة؛ أشيء تعلّمته من والديك؟»
كانت ميميش على علم بشطري حياتي؛ الشطر المولود هنا، والشطر المولود في المكان الآخر. لقد ترعرع جين رو في كنف أصحاب النزل… لكنني لم أتعلم هذه هناك.
«كلا، الحانات المشبوهة القريبة من دور اللذة،» أجبتُ بابتسامة ماكرة. بدت ميميش مسرورة ومستنكرة في آن واحد، قبل أن تتذكر كيف كان ذلك الجزء من حياتي… وكم كنت صغيراً عندما كنت أتردد على تلك الأماكن.
على أنها احتفظت بابتسامتها، دافعة الفكرة بعيداً بوضوح، قبل أن تتحول نظراتها إلى التأمل.
«أتدري، لقد قرأتُ عن "الحانات المشبوهة"، لكني لا أظن أنني رأيت واحداً منها قط. ما الفرق بين الحانة المشبوهة والحانة العادية؟» سألت ميميش. كان الأمر طريفاً نوعاً ما؛ فمؤسسات الشرب في تلة العشب الأخضر كانت جميعها أماكن جميلة ونظيفة للغاية.
«الأمر يعتمد. تلك العميقة في الموقد كانت مأوى للّصوص والقتلة، أو تابعة للعصابات. وفي مكان كهذا؟ ربما تقع في زقاق جانبي خلف الشارع الرئيسي، والخمر الذي يقدمونه فيها سيئ للغاية،» أجبتُ. «لمَ ذاك، أترغبين في الذهاب ورؤية واحدة؟»
«أتدري، أظنني أرغب بذلك حقاً،» قالت بعد لحظة.
«بالتأكيد، يا سيدتي، سأرافقكِ إلى وكْرٍ حقير للبؤس والأشرار، كما يحلو لكِ،» قلتُ وأنا أدير مقلة عينيّ.
وجدت ميميش الأمر مضحكاً للغاية.
وهكذا انطلقنا في مغامرة للعثور على حانة مشبوهة. وسمحتُ لذكرياتي في الموقد بأن تقودني، فوجدنا مكاناً بسرعة كبيرة.
لقد كانت حانة مشبوهة بحق، واستنشقت ميميش الهواء — كان هناك بضع ممارسين للزراعة في الداخل… ولكن ليس أي شخص ينبغي أن نقلق بشأنه.
ولكن بينما كنت أمسك بمقبض الباب لندخل، سمعنا صوتاً عالياً.
«هاه! سأحصل على المزيد من الجدارة، وسأكون قادراً على طلب يد كاي شيولان!» صرخ رجل ما.
«هيا، الجميع يعلم أنها امرأة المعلم رو — لِمَ تعتقد أن أحداً ينصت إليها أساساً؟» رد رجل آخر بصوت مطبوع بالازدراء.
«تختفي في منزله لأشهر متتالية، وتعود بكل تلك القوة؟ إنها "تمارس الزراعة المزدوجة" بالتأكيد،» أضاف صوت أنثوي بنبرة لاذعة. «لو ولدت بذلك الجسد، لكنت قادرة على فعل ذلك أيضاً — وهو كل ما تملكه في جعبتها.»
قطّب كلانا حاجبينا. ومع لمعان عيني ميميش الأرجوانيتين، بدأت تمد يدها نحو المقبض.
«ربما ليس هذا المكان،» قلتُ قبل وقوع أي مشاجرة، ساحباً ميميش معي.
توقفنا في شارع خالٍ، فرمقتني ميميش بنظرة حارقة… قبل أن تلاحظ مدى شدة الضغط على فكي.
أطلقت تنهيدة قصيرة، وانهارت على الحائط. «…ربما كان من الأفضل أننا لم ندخل إلى هناك،» تمتمت وهي تركل الأرض بقدمها.
أخذت نفساً عميقاً ثم أخرجته. كان الأمر مقرفاً حقاً أن تستمع إلى الناس وهم يتحدثون عن أصدقائك بهذه الطريقة — خصوصاً عندما يتعلق الأمر بشيولان. أن يحطّوا من قدرها، ويقولوا إن السبب الوحيد لتحقيقها أي نجاح هو أنني قدّمتُه لها على طبق من فضة.
يا لها من حقارة، لقد أثار ذلك غضبي بشدة.
«…هل أتسبب لها بالمشاكل؟» سألتُ بصوت عالٍ. أعلم أن شيولان كانت مركزة على تحالف الزبرجد، ولكن… هل أدت حميميتنا إلى جلب المتاعب لها؟ أعلم أن بعض الناس قد يظنون أن ذلك يمثل ميزة، ولكن… هل سأحتاج إلى إصدار بيان أو شيء من هذا القبيل لتوضيح الأمور؟
وضعت ميميش يداً على كتفي. «إنه مجرد كلام فارغ يطلقه أناسٌ عابثون،» قالت ميميش، مفاجئة إيّاي بسرعة هدوئها. عادة ما كان غضبها يدوم لفترة أطول من هذه. « مجرد مجموعة من السكارى الحمقى.»
«…أنتِ محقة،» قلت بعد لحظة. «ولكن… هيه، لقد أخبرتكِ حقاً أن تلك الأماكن هي أوكار للبؤس والأشرار.»
«لقد فعلتَ،» قالت ميميش، «وكُنتَ محقاً. ألنعود إلى الشارع الرئيسي؟»
«كلا، هناك نوع مختلف من الحانات في هذه الشوارع الجانبية.»
وتحديداً الحانات التي يرتادها السكان المحليون الحقيقيون.
مرة أخرى، كنت أعرف تقريباً إلى أين أذهب، ولم يكن العثور عليها أمراً صعباً للغاية. ومجدداً، وُجد في هذه البلدة ممارس واحد على الأقل من ممارسي الزراعة بداخلها.
توقفت ميميش فجأة، وهي تستنشق الهواء باهتمام.
«هممم. هذه رائحة مألوفة. هناك ممارس زراعة في الداخل أعرفه… أين استنشقت هذه الرائحة من قبل…» تمتمت ميميش، قبل أن تتسع عيناها. «آه، لقد شممت هذه الرائحة في مدينة بحيرة القمر الشاحب! إنه ذلك الشخص الذي هرب من المدينة!»
تأملتُ هذه المعلومة الجديدة. ولفترة وجيزة، فكرت فيما إذا كان علينا مغادرة هذا المكان أيضاً… لكن الفضول غلب كللينا — وكانت تلك استراحة نحن بحاجة ماسة إليها. فبدلاً من الحمقى في الحانة، سنرى المنظر المضحك لعجوز يحمل حقيبته الضخمة.
لذا دخلنا. كان المكان هادئاً إلى حد ما، والأحاديث عبارة عن همسات خافتة، وكانت هناك موسيقى ناعمة تعزفها امرأة على آلة الغوجينغ.
كان المكان ممتلئاً بنصفه تقريبا، لكن شخصاً واحداً لفت انتباهنا. الشخص الوحيد الجالس بمفرده. كانت مي محقة، لقد تعرفت عليه فور رؤيته— ولم يكن الرجل يبدو في أفضل حالاته. كان منكبّاً على طاولته، يدلك صدغيه.
تنهد بعمق، وفرك عينيه مرة أخرى. كان يبدو عجوزاً ومتعباً.
ألقيت نظرة على مي.
نظرت إليّ.
=================================
فرغ يي شون زجاجته، ثم تنهد مرة أخرى. كانت هذه المسألة برمتها تتحول بسرعة إلى أمر بالغ التعقيد…
"عذراً يا جدي، هل أنت بخير؟" سأل صوت خفيض.
رفع يي شون رأسه متسائلاً عن من يجرؤ على مقاطعته—فلم يجد سوى شاب وزوجته ينظران إليه بتعاطف. ذلك النوع من التعاطف الذي لا يملكه إلا الحمقى. النوع الذي قد يخلع فيه المرء قميصه ليمنحه لغيره دون أن يدري أنه يُحتال عليه في كل شيء.
كانا يحملان جولة من المشروبات وبعض الزلابية معهما، ومن الواضح أنهما نويا المشاركة. وعلى الرغم من أنه قد أصبح ثرياً الآن، إلا أن الطعام المجاني يظل طعاماً مجانياً.
أعاد نظره إلى الزوجين الشابين.
تباً للجحيم. الحمقى يمتلكون أحياناً بعض البصيرة.