نِلنا ربما ساعةً أو ساعتين من النوم تلك الليلة، لكن الاستيقاظ في الصباح لم يكن سيئاً إلى هذا الحد. لقد عمل الاستنكار بفعالية… لمعظمنا. بدا كلٌّ من الحاكم المحليّ والليدي وو متعبين للغاية، لكنّهما أرادا أيضاً رؤية المزيد من الجبل.
«هذا لا شيء مقارنةً بالاضطرار للعمل وسط الفيضانات أو أيّ نوع آخر من الكوارث»، قال المعلم وهو يلوّح بيده بلا مبالاة. «إنّ نزهةً مريحةً في هذا المكان الفاتن لن تزعجنا البتّة، وإن احتجنا إلى ذلك، فسنتقاعد ببساطة لنيل قسط من النوم».
وهو أمرٌ عادلٌ تماماً.
كانت غرفتنا أشبه بجناح فندقيّ فاخر في الطابق العلويّ، ولذا، فضلاً عن الأسرة المتعددة، كانت هناك أيضاً طاولة طعام ضخمة مصنوعة من الرخام.
على نقيض المحيط الثريّ، ووجبة الأطباق المتعددة ليلة أمس، كان ما وُضع على تلك الطاولة اليوم عبارةً عن وجبات سريعة فعلياً. كان تيغو قد خرج مع يين وفارس السيول ليحضروا لنا جميعاً كعصائِد تشاو باوزي، والتي كانت، بصراحة، تضرب الوتر الحساس تماماً. لقد كانت فطوراً غير رسميّ للغاية، حيث تفرّق الناس في جميع أنحاء الغرفة لالتهام الزلابية. كانت ميمي تمضي وقتاً مع شيانغهوا، شارحةً للأخيرة ما يجب أن تتوقعه من حملها بينما كانتا تمضغان الطعام.
حتى زوهو كان يحمل زلابية صغيرة في يده—لأن منزل الزلابية يحتوي بالطبع على قائمة طعام للأطفال. الآن كان كل ما يحتاج إليه هو تضمين لعبة صغيرة ليصبح بوسعهم تقديم مجموعة وجبة البهجة.
«آه!» قال وهو يمد زلابيته الصغيرة نحو شيانغهوا التي كانت تحمله في حجرها. كان تيغو قد سمح لشيانغهوا بأن تحتضن أخيها الأصغر هذا الصباح. «أو لالا! أهْم!»
انحنت شيانغهوا وأخذت قضمَةً، مطلقَةً أصواتاً مبالغاً فيها، فضحك زوهو بصوت مضحك.
«شكراً لك، شياودي»، قالت شيانغهوا بابتسامة خفيفة. لقد كانت الشخص الثالث الذي ينال قضمَةً من زلابيته؛ وكان واشي قد سبقه، تلاه تيغو. التنين، بطبيعة الحال، بادر فوراً بالتفاخر بالأمر، والآن كان اثناهما يتدحرجان على الأرض… على الرغم من أنهما كانا يمثلان بوضوح فقط. كانت الاشتباك عبارة عن عانقات أكثر من أي شيء آخر.
«ممم!» قال بابتسامة ساطعة. مد يده إلى الصندوق المفتوح أمامه واستخرج زلابية أخرى. كنت مسروراً حقاً لأن الصغير لم يكن يبدو مهتماً كثيراً برمي طعامه، وعلى الرغم من أنه أحدث فوضى بسيطة، فقد كان بإمكاننا الثقة في أن معظم الطعام سيشق طريقه إلى فمه. أخذ قضمَةً واحدة، وأومأ موافقاً على المذاق، ثم جال بنظره حول الطاولة بحثاً عن شخص آخر يشاركه فطورَه. «سوسو! سوسو، آه!»
«خالص شكري، أيها الشاب النبيل»، قالت سويان وهي تأخذ الزلابية برقة من يده. استُبدلت تعابير وجهها الخالية من التعبير عادةً بابتسامة خفيفة، مجاراةً للموقف.
صيدت زلابية أخرى، فأكل زوهو معظمها مستمتعاً بوضوح بطعمها، وعندما لم يَبقَ منها سوى القليل، مدها مرة أخرى.
«بو! بووووو!» قال وهو يمط الكلمة كطنين النحل. انطلقت النحلات التي ترافقنا فوراً إلى العمل، محلقةً حوله. «آه!»
بدا النحل مرتبكاً للحظة. لم يكن بمكانه في الواقع أكل ما عُرض عليه. لكنهم أخذوه على أي حال، حيث أمسك ثلاثة منهم به وحملوا غنيمتهم إلى السماء، مطوفين بها في أنحاء الغرفة كما لو كانت كأساً بينما حلق البقّيّة في تشكيل منظّم.
بدا أن زوهو قد شبع أخيراً، فبدأ يلتقط الزلابية لمجرد توزيعها—حتى على الأشخاص الذين لم يكن يعرف أسماءهم جيداً.
«آه؟» سأل وهو يشير.
«هذا العم رَاغز»، أخبرت شيانغهوا زوهو. بدا الرجل الأشعث مصدوماً بعض الشيء لأن شيانغهوا عرّفته بهذه الطريقة، قبل أن يحمر خجلاً ويحك مؤخرة رقبته.
«عمّ آغي»، قرر زوهو، ممدّاً زلابية.
ضحك الرجل الأشعث. «ها! إنه يملك سخاء أبيه!»
العم وِي—الفتى الصاخب—جاء بعده.
ابتسمتُ وراقبتُ، داعياً تلك اللحظة الهادئة تدوم.
=============================
وحينها حان الوقت لأكون مزارعاً مرة أخرى بينما خرجنا إلى قمم المبارزة. لقد صرت السيد رو، وأصبحت شيانغهوا المارشال الكبير.
مشيتُ ذراعاً بذراع مع ميلين في الممرات، بصحبة شيانغهوا، غو رين، وديلون، إضافةً بالطبع إلى المعلم، الليدي وو، سويان، وخوي جي. كان على كل شخص آخر العودة إلى واجباته الخاصة. كان بإمكانهم البقاء للرحلة، لكن ذلك يعني ببساطة أن يكون لديهم الكثير من العمل لإنجازه لاحقاً.
لقد كان مخيباً للآمال بعض الشيء عدم قضاء المزيد من الوقت معهم، لكننا سنراهم لاحقاً اليوم. أول ما طلبت رؤيته كان الموقع الذي يعمل عليه غو رين وديلون حالياً.
«هذا هو عمود الارتفاع الرئيسي»، قال ديلون وهو يبسط ذراعيه. تردّد صدى الغرفة بأكملها، وامتلت بالناس العاملين بجد بالفعل. كان بعض الأشخاص من طائفة ديلون ينحتون في الجدران، والقرود تنقل الأشياء ذهاباً وإياباً، وأشخاص بلا انتماء واضح ينحنون على مخططات هندسية. توقف الجميع وانحنوا عندما دخلنا.
في العادة كنت لأقول ببساطة إنه ينبغي عليهم تجاهلي والمتابعة، ولكن، حسناً، لم يكونوا قادرين على فعل ذلك حقاً، وكنت أعرف من خبرتي العملية الخاصة أن كون المرء «على طبيعته» عندما يكون هناك زائر مهم حاضراً يعد أمراً مستحيلاً أساساً.
لذا، وبدلاً من ذلك، رحبتُ بهم فانضموا إلى مجموعتنا للحظة. شمّ زوهو مرة أو مرتين، لكن هذا العدد من المزارعين بدا قابلاً للتحمل بالنسبة له.
لقد رأيت الكثير من مقاطع فيديو المشاريع الكبرى في زمن ما قبل، لكن النظر إلى أحشاء الجبل كان شيئاً آخر تماماً.
حدقت ميمي لأعلى فحسب، محاولةً إخفاء دهشتها الواضحة من النطاق الهائل الذي يحيط بنا.
«أتذكر حين كنا نبني هذا المكان لأول مرة. أسقطت مثانة مملوءة بالماء من الأعلى وكدت أصيب رولان بها. لقد غضبت مني لأشهر»، هكذا قهقه تيانلان في مؤخرة رأسي.
كان محور الرفع الرئيسي ممراً مستقيماً يمتد من قاع الجبل إلى قمته، أنبوباً يشبه مصعداً ضخماً... وممراً بدا بوضوح أنه شهد أوقاتاً أفضل. كانت هناك سلاسل ضخمة ملفوفة إلى جانب الغرفة، وثقوب محفورة في جانب الجبل لتناسبها. وكانت أحجار قفل عملاقة تبرز من الجدران على مسافات منتظمة، حيث تُستخدم لتثبيت الحلبة في مكانها بمجرد وصولها إلى ارتفاع معين. لا بد أن وزن كل منها يبلغ مئات الآلاف من الأطنان. وكانت الأرضية الحجرية ملطخة بآلاف السنين من العرق والدماء، منذ الأيام التي اضطر فيها المزارعون إلى سحب الحلبة بأكملها يدوياً.
وأكثر من ذلك، كان هناك طاقة تشي واضحة في المكان. كانت هناك بلورات في الجدران، وحروف مضيئة منقوشة مباشرة في الحجر. وقد أُزيلت معظم ألواح التكسية عن الجدران، مما كشف عن أجزاء داخلية غريبة الشكل بدرجة أكبر.
بدأ ديلون وجو يتحدثان عما كانا يفعلانه —كان الأمر يتطلب الكثير من نحت الحجارة وإصلاح التشكيلات، وكانت محاور الرفع ستستغرق سنوات من العمل قبل استعادة كامل وظائفها.
على سبيل المثال، لم تكن تحتوى في الوقت الحالي على وظيفة «الهبوط البطيء». بل كانت تهوي مباشرة حتى تصل إلى ارتفاع معين، ثم تباطأ فجأة، كأن هناك وسادة من الهواء تحتها.
لم يكن المزارعون يمانعون ذلك، لكنه على الأرجح سيقتل أي بشري عادٍ في المدرجات.
«نحن نفكر أنه حتى بعد إصلاحها، سنحافظ على السلاسل من أجل بطولة القمم المتنافسة»، قالت شيولان. «إن قيام الشيوخ برفع الجيل القادم أعلى، وعمل المتسابقين معاً، يُعد بالنسبة للكثيرين جزءاً لا يتجزأ من البطولة— وحتى الفائز عليه أن يساعد في إنزالها مرة أخرى».
لقد كان عرضاً للتضامن، إن لم يكن شيئاً آخر— والشيوخ، الذين يعملون معاً لرفع الجيل القادم أعلى... كانت صورة جيدة.
«هناك واحدة أخرى على الجانب الآخر من الجبل أيضاً. كم من الوقت سيستغرق إصلاح كل هذا؟»، تساءلت ميلينغ.
«عقد من الزمان على الأقل لاستعادة غالبية الوظائف. ونرجح أننا سنظل نعمل لمدة خمسين عاماً على الأقل لإنجاز كل شيء»، قال ديلون.
لقد كان وقتاً قصيراً جداً وطويلاً جداً في نفس الوقت بالنسبة للمزارعين، وهم يعملون في مكان بهذا الحجم.
===================
واصلنا التحرك عبر الجبل، متفحصين المزيد من الأنظمة، والغرف الإضافية، وما بدا وكأنه شاشة عرض عملاقة من البلور تُستخدم لتسجيل المباريات وإعادة عرضها، وحتى ما يشبه المتحف؛ فقد احتوى على عدة وثائق مهمة وحتى بعض الرسومات على الجدار، قيل إن الإمبراطور الأول هو من صنعها. وفي هذه الحالة، كان الإمبراطور الأول هو شياوشي.
ثم ذهبنا إلى قلب الجبل، إلى القاعات الرئيسية، حيث يتم إنجاز معظم العمل الإداري.
وهناك بدأنا نصادف المزيد من الناس. كان الجميع يرتدون قمصاناً زرقاء، مع شعار طائفتهم فوق قلوبهم، وحرف الزرقة على ظهورهم.
«المارشال الأعظم! المعلم رو!» هكذا كان الناس ينادون، متراجعين إلى جانب الممر ومحنين الرؤوس. كان معظمهم من الجيل الشجر... وقد حيوا شيولان جميعاً أولاً.
كانت كلماتهم مليئة بالاحترام الحقيقي. ولم يكن هناك أي زيف في التقدير الذي يكنونه لها.
بادلت شيولان تحياتهم—معظمهم بأسمائهم. كانت التفاعلات قصيرة، لكنها كانت تسأل أحياناً عن سؤال ما؛ كيف حال أحد أفراد الأسرة، وما إذا كانوا قد نجحوا في إتقان إحدى تقنياتهم التي لم يضبطوها تماماً، وموعد دوريتهم القادمة، وما إلى ذلك.
كان الأمر أشبه بمراقبة القاضي السيد وهو يتجول في شوارع التل الأخضر. وكان القاضي السيد نفسه يداعب لحيتها، وابتسامة خفيفة على محياه.
أوصلتنا في النهاية إلى نهاية ممر وعرضت علينا باباً.
«وأخيراً، هذا هو مكان عملي»، قالت شيولان وهي تفتح الباب المؤدي إلى مكتب مجهز جيداً. لقد كان مكاناً لطيفاً—لكنه كان بوضوح مساحة عمل، ومستخدماً بكثافة.
«المارشال الأعظم! أهلاً بكِ مجدداً!» قالت سارناي، وهي تنحني بأدب عند المدخل. «وصباح الخير لكِ أيضاً، المعلم رو، السيدة ميلينغ».
أومأت شيولان برأسها قليلاً. «صباح الخير لكِ أيضاً».
«صباح الخير يا سارناي»، قلتُ، مسروراً جداً لأنني تذكرتُ اسمها.
اتسعت عيناها واحمرت وجنتاها. انحنت بعمق. «آه-آه- إنه طقس جميل اليوم!» انكمشت على الفور. آه، ربما كان التواجد في الغرفة مع «شخصية مهمة» أمراً مخيفاً. شعرت ببعض الأسف لأنني أرعبتها.
«إنه كذلك بالفعل. شكراً لكِ على قضاء اليوم في الداخل. لقد ذكرتِ شيولان أن مساعدتكِ لا تُقدر بثمن»، قلتُ.
«شكراً لك، المعلم رو! شكراً لك أيها المارشال الأعظم!» ردت، ثم نجحت في استعادة رباطة جأشها، مطلقة تنهيدة ومركزة على شيولان. «أيضاً، كما طلبتِ، أيها المارشال الأعظم، لقد رتبتُ كل شيء من أجلكِ!»
«شكراً لكِ يا سارناي. هل يمكنني الحصول على لحظة بمفردي مع المعلم رو من فضلكِ؟» سألت شيولان.
أومأت المرأة برأسها وتراجعت.
سرنا أعمق داخل مكتبها، وحينها رأيت مكتبها. مرتب، ومنظم، و... مع كومة كبيرة حقاً من الأوراق.
«ممم، أقل مما كنت أتوقع»، قال المعلم، وهو يداعب لحيتها.
ضحكت شيولان.
«في الأيام الأولى، كان عليَّ تفحص كل شيء... قبل أن أفلح في تأسيس نظام. في هذه الأيام، لا يصل إلى مكتبدي سوى المستندات الأكثر أهمية. ولكن ما إن يبلغ مكتبي، فهذا يعني عادةً أنه سيستغرق وقتاً. هذه الأمور والاجتماعات تستهلك معظم وقتي. وبسبب ما فعلته بالبلورات، يحملون لي ثقةً لأكون حَكَماً محايداً... وأنا أُبذل قصارى جهدي لأكون على قدر الثقة التي يضعها الناس فيّ.»
بدا الأمر مُرهقاً. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للتعب في هذه اللحظة. فقد كانت في هذه اللحظة المارشال الكبرى. عيناها الزرقاوان كانتا تتألقان بالحيوية تقريباً. «ما هو المشروع الكبير حالياً؟» سألت مهمه، وأرتنا شيولان، حيث أخرجت أوراقاً، إضافة إلى لفيفة تضم حقائق وأرقاماً، ومخططات لإصلاح المزيد من المباني المجاورة، وقائمة شاملة بما سيحتاجونه.
«في الوقت الحالي، الشيء الذي يستهلك معظم الوقت والمال هو، كما قالت راغز، دمج الممارسين الأحرار الذين انضموا، فضلا عن حديثي التوقد. لا يزال الأمر جديداً جداً، لكننا نريد تقديم أفضل الحوافز الممكنة، ومنحهم حصة حتى لا يشعروا بالحاجة إلى التحول إلى قطاع طرق مجدداً - لأن راغز سمعت بعض السخط حول كيف تسيطر الطوائف على كل شيء. لديّ فكرة. أو بالأحرى بداية فكرة. لدينا رصيد صغير من التقنيات التي كانت تخص أسلافنا والتي ليس لها خط وراثة واضح، واستخدام تلك كأساس لأحرارنا، إذا اختاروا عدم الانضمام إلى إحدى الطوائف.» نظرت مباشرة في عينيّ. «إنه ليس مجال الطوائف وحدها. هذه مقاطعتهم هم أيضاً.»
كان صوتها مفعماً بالشغف. مفعماً لا بالاهتمام فحسب، بل بالقلق الصادق.
كانت لدى شيولان القوة للمساعدة، لذا كانت تساعد. كان لديها هدف، حلم بمستقبل أفضل... وكانت تبذل قُصارى جهدها للوصول إليه.
جلسنا جميعاً إلى الوراء لنستمع إلى حديث شيولان - مجرد التواجد هناك وتركها تطرح أفكارها علينا.
...كانت رائعة بحق.