قبل بضعة أشهر
لم يفقد السفر كزارع رونقه أبداً. كان جو رين يهرول عبر الغابة برشاقة خفيفة، قاطعاً ليلاً من المسافات بخطوة كان ليحسد عليها أيام بشريته. صار بإمكانه السفر في غضون دقائق معدودة بالسرعة التي كانت تأخذ منه يوماً كاملاً، وإن أراد، استطاع فعل ذلك دون أدنى صوت. وباعتباره صياداً، بدا الأمر غير منصف البتة.
لكن أحداً لم يكن صامتاً في هذه اللحظة. كان جو رين مسافراً برفقة شيولان، شيانغهوا، تيغو، ين، الفتى الصبياني، خرق، ديلون، راكب السيول، أشعث اثنين... فضلاً عن فرقة كاملة من القردة.
«نحفر للأعماق! نحفر بغсь!» دوى صوت المعلم جين من مكانه على ظهر جو رين.
«نعمل بجد، لا ننام أبداً!» جاء الرد من القردة المحيطة بمجموعتهم. كانوا يقفزون في الهواء، ويتأرجحون من الأغصان، أو يهتفون ببساطة من حيث تسلّق الأبطأ منهم على ظهور الآخرين ليحافظوا على الوتيرة. كان الجميع مغطى بالقردة عملياً؛ فقد امتطوا الأكتف، وتشبثوا بالظهور، بل إن اثنين منهم كانا يجلسان فوق قدمي تيغو كحذاءين وبريين، يضحكان مع كل وقع خطوة.
«بالمِعْول والمطرقة، اضربوا الحجر!» ردد جو رين البيت التالي.
«انحتوا الجبل حتى العظم!»
وقعت عيناه على شيانغهوا. كانت زوجته... حسناً، زوجته الآن ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة، وكانت تصدع بالغناء بكل ما أوتيت من قوة مثل القردة من حولها.
«اسحبوا واجذبوا! لا تبطئوا الإيقاع!» غنت شيولان.
«استشعروا الارتجاج تحت أقدامكم!» هتفت الوحوش الروحية.
عرف جو رين أن ابتسامة بلهاء مماثلة لتلك التي على وجه شيانغهوا كانت ترتسم على وجهه هو الآخر.
كانا يرافقان المعلم الجليل عائداً إلى دياره في التل البلوري، لأنها كانت في طريقهم... وكان على جو رين أن يعترف بأنهما كونا رفاق سفر جيدين.
مع أنه كان لا يزال يتعود على نعتهم له بأخيهم. فقد تبين أن جو رين ويو رين ينحدران من سلالة الثعالب من جهة والدتهما... ومن المحتمل أنهما ينحدران من سلالة القردة من جهة والدهما.
كان جو رين مرتاحاً للغاية بالقرب من الوحوش الروحية... وكذلك كانوا هم قربه. شعر الطرفان بالرابط، والشعور الفوري بالألفة. بيد أن الذيل كان هو ما حسم الأمر حقاً. فقد كان الزائد الجديد الذي اكتسبه جو رين ملفوفاً حول خصره في تلك اللحظة كحزام.
لقد كان دليلاً على أن كل سخرية الطفولة بشأن مظهره كانت صحيحة. لقد كان قرداً حقاً—ولكن بصراحة؟ كان يتقبل الأمر شيئاً فشيئاً.
ومما ساعد في ذلك أن زوجته أحبت العبث بهذا الشيء، واستمتعت حقاً عندما كان يلف ذيله حول خصرها حين يعانقها.
زوجة. اتسعت ابتسامته أكثر عندما فكر في ذلك. لقد تزوج، وتزوج امرأة رائعة حقاً. كانت شيانغهوا الأفضل بلا شك. لم يغير الزواج شيئاً في الواقع، لكن في الوقت ذاته... بدا الأمر أكثر واقعية؟ أكثر صلابة؟ لم يكن يدري. لكن ما كان يدري حقاً هو أنه أراد قضاه ما تبقى من حياته معها. كانت تمتلك جوانب كثيرة جداً. الكثير من الناس لم يروا سوى تصرفاتها الصاخبة والمتسلطة؛ لم يروا كم كانت شيانغهوا مهتمة ومراعية للظروف. لقد بذلت كل ما بوسعها في كل ما فعلته، بنسبة مئوية بلغت المئة. كانت تتذكر أصغر التفاصيل عن الأشخاص الذين تحبهم، وتتعلم المزيد فقط لكي تستطيع التحدث إليهم حول الأمور التي يجدونها ممتعة. وكانت أهدأ بكثير في الخلوات؛ فابتساماتها كانت أصغر، وتصرفاتها أكثر هدوءاً بكثير... لكنها لم تكن أقل صدقاً البتة.
لقد كانت مذهلة حقاً. وكان ذلك يجعله يشك في نفسه أحياناً، في ما إن كان قادراً على مجاراة هذا الإخلاص والحب العظيمين اللذين بدت شيانغهوا تحملهما له—ولكن لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنه فعله، وهو أن يبذل قصارى جهده.
وهذا ما كان أحد الأسباب التي جعلته في طريقه إلى طائفتها. ابتلع ريقه عند التفكير في الأمر، وشعر بالتوتر يلتف في أحشائه، قبل أن يدفعه بعيداً مرة أخرى.
«نحفر للأعماق! نحفر بغсь!» غنت ين.
«نحصد كل ثروات الجبل!» كان عليه فقط الاستمرار في المضي قدماً. قطعوا وقتاً طيباً في ذلك اليوم، وفي اليوم التالي أيضاً. في معظم الأحيان كانوا يعسكرون تحت النجوم، وكانت شيانغهوا تشاركه كيس النوم.
لكنه عندما كان ينظر إلى السماء، في وقت متأخر من الليل، كانت الشكوك وعدم الراحة تعودان هادرتين.
=========================
أحياناً أثناء سفرهم، كان عقله يعلق في مكانه.
أحياناً كان يشعر بالضياع، حتى عندما كان يبذل قصارى جهده للتماسك. بل إن مجرد ما كان يفعله في تلك اللحظة جعله... غير مرتاح.
في الشتاء، لم يكن هناك ما يُعمل حقاً، لذا كانت رحلة سريعة إلى الجنوب بسيطة بما يكفي ليتجاوزها.
لكن هذه المرة، كان الوقت ربيعاً. في أوج الوقت الذي كان ينبغي أن يكون فيه منهمكاً في العمل. لم يمضِ على عمله كأجير في مزرعة جين سوى عامين، بل ما يقارب ثلاثة أعوام بحلول هذه اللحظة... لكن المغادرة بدت وكأنه يتخلى عن شيء ما.
صارت مزرعة جين بيتاً بالقدر ذاته الذي كان عليه بيت والديه في هونغ ياوو. بل وصارت بيتاً أكثر حقاً، بعد كل عمليات التجديد. غرفة طفولته، التي تقاسمها يوماً مع يو رين، لم تعد موجودة. كوخ صيد والديه تحول الآن إلى ما يشبه قصرًا بحد ذاته. بل إن والده كان يتذمر من اضطرارهم لتوظيف خدم لكبر حجمه... وعندها جاءت الثعالب. وصار لديهم ضيوف يترددون عليهم كل يوم تقريباً.
تغيرت القرية بأسرها بسببه وبسبب عمله. اختفت البيوت القديمة والخالية التي كانت تتهدم ببطء منذ عام الأحزان؛ وصارت الحقول منظمة بشكل أفضل. وكل نقطة صغيرة في القرية كان أهلها يكرهونها قد عولجت. ولكن حتى لو كان فخوراً بذلك، فقد توقفت عن كونها المكان الذي يشعر فيه بأكبر قدر من الراحة.
لقد أصبح ذلك المكان منزله الآن في مزرعة جين. مكان بناه بيديه، ودمج فيه الطراز الذي يفضله، إلى جانب كل فكرة رائعة جلبها جين معه. كان يحب العيش مع تشون كي، وبي با، وبوو. وكان يحب أن يكون قريبًا من ميمي، أخته الكبرى في كل شيء سوى الدم. وكان يحب قضاء الوقت مع جين، الذي كان بصراحة أعظم أصدقائه. كانا يسافران عبر الغابات معًا، ويجلسا أمام النيران يناقشان ما يدور في أذهانهما، ويتصارعان بمرح ويدفعان بعضهما البعض ليكونَا أفضل.
لقد كانت حياة رائعة تلك التي عاشها في المزرعة. مريحة. وآمنة في الغالب، بغض النظر عن تلك الشائبة الوحيدة. لقد كانت نوع الحياة التي يمكنه أن يرى نفسه يعيشها حتى عندما يصبح عجوزًا يمشي عصا — لقد كانت الحياة التي يمكنهم جميعًا أن يروا أنفسهم يعيشونها؛ بي دي، وتيغو، وبي با، وحتى ين. كانت المزرعة هي المكان الذي تعود إليه أفكارهم جميعًا عندما كانوا مسافرين، وكانت تلك الأفكار تشمله.
كان الشعور لا يُوصف. لقد ملأ صدره بالدفء والانتماء. أكان هذا هو الاكتمال؟ لم يكن يدري.
والآن كان يغامر بالخروج إلى العالم، بعيدًا عن هذا العش الآمن. أسيؤدي يون رين عمله بالقدر الجيد الذي وعد به؟ أسيُصبح كل شيء على ما يرام عندما يعود؟ أستكون هذه الرحلة ناجحة؟ وما هو النجاح أصلاً؟
لم يكن يدري. ومع تقدمهم أكثر نحو الجنوب، كانت الأفكار تلاحقه أكثر فأكثر.
========================
لقد بلغوا هضبة البلورات دون حوادث — ودعا المعلم جين غو رين إلى المناجم معه.
مثل الأمور الأخرى التي فعلها مع القردة، بدا الأمر طبيعيًا بشكل مدهش. بدت الظلمة والسقف من فوقه وكأنهما صديق قديم. لقد توغلا عميقًا وصولاً إلى قبو مختوم. لكن هذا لم يكن يحتوي على بلورات أو ثروات، بل على ألواح حجرية منحوتة بدلاً من ذلك.
«أوجدتَه يا بني؟» سأل المعلم جين. أومأ قرد آخر كان يجلس على مكتب ويحصي عدة ألواح.
«لقد وجدته يا معلم جين»، هكذا أعلن القرد وهو يلتقط إحدى قطع الحجر ويضعها على المكتب مواجهةً لاثنين منهما. قرأها المعلم جين، ثم أشار لغو رين بالاقتراب.
«حسناً، أظن أن هذا يحسم إن كنت من عشيرتنا أم لا»، قال المعلم جين.
منحوتًا على الحجر، وبالكاد يمكن قراءته بسبب التقادم، كان هناك اسم.
شون شو رين. وُلد لـ شون ليان رين وسونغ هوا إن.
قرأ غو رين اللوح بعناية؛ كان الأمر صعبًا. كانت الكلمات قديمة، وبعض أجزاء اللوح الصغير كانت غير مقروءة بالكامل.
كل ذلك عدا الجزء الأخير منه.
سافر شمالاً ليصبح صيادًا.
أطلق غو رين تنهيدة. تمامًا مثل يون… لقد عثر على بعض أفراد عائلته المفقودين أيضًا.
سيتعين عليه إحضار أمه وأبيه إلى هنا في مرحلة ما. أو بناء قرية للقردة في الشمال. كانت أمي تتلقى زيارات من عائلتها طوال الوقت! ومن العدل فقط أن يستضيف أبي عائلته الممتدة أيضًا!
=============================
لقد مكثوا يومين مع القردة. جرب غو رين حظه في التعدين — كان الحفر مريحًا بشكل مدهش.
«مهلا، يمكننا فعل هذا معًا عندما نعود إلى الوطن!» قال ين. «من الجميل حقًا ضرب الأشياء عندما تشعر بالإحباط، وتجد كل أنواع الأشياء الرائعة! مثل البلورات، أو العظام العملاقة!»
لقد كان وعدًا سهل القطع. وكان عليه أن يتعلم كيف يحفر بشكل صحيح على أي حال! الأسس، والأقبية، ومخازن التبريد — كل هذه الأشياء كانت أساسية للمباني!
طوال هذين اليومين، شعر بالرضا. لم يشرُد عقله. ولكن بعد ذلك، كانوا على الطريق من جديد.
يقتربون أكثر فأكثر من البحيرة الضبابية.
عاد التوتر. أراد غو رين أن يكون صخرة. أراد أن يكون الرجل الذي يعتمد عليه الجميع.
لكن الجميع لاحظوا أنه كان مهمومًا.
لم تقل شيانغهوا شيئًا، بل جلست بجانبه ببساطة، وكان حضورها يقدم دعمًا صامتًا… إلى أن تحدث غو رين أخيرًا.
«أنا خائف. أنا خائف من خذلانكم. أنا خائف من إحراج نفسي. أنا قلق من أن أفسد كل شيء. أنتِ قائدة طائفة، وأنا مجرد مزارع…» صمت تدريجيًا، وهو يحدق في نار المخيم. «لا أريد أن أعلّق الأمور سوءًا بالنسبة لكِ.»
رغم ذلك، مالت شيانغهوا نحوه ببساطة. «لن تفعل»، قالت، وكان يقينها مطلقًا. «ستقوم بالأمر على أكمل وجه. لكن يا زوجي، استمع إلى زوجتك جيدًا. أنت لست مجرد مزارع. أنت ممارس ارتقاء. مهندس معماري عظيم. بطل تصدى لحشود الشياطين.»
كل عبارة ساهمت حقًا في تهدئة القلق الهائج.
«أخي التلميذ بطل عظيم!» أعلنت تيغو وهي تلكم كتفه. «إنه ليس مجرد أي شخص!»
«والشيء الأخير… إن فكرت في الأمر، فأنت تقنياً أعظم تلامذة جين»، قالت شيولان. توقف كل من غو رين وتيغو مؤقتاً عند تصريحها. «من بيننا جميعاً، أنت الشخص الذي تعلّم القسم الأكبر من فنه الأساسي، والأكثر تمرساً فيه.»
«أهوه؟ الأخ غو يركل مؤخرتك حقًا يا الآنسة الصغرى تيغو»، قال ين، بينما تأففت تيغو.
«أخونا ماهر للغاية، ولا يسبب لي الأمر خزيًا للاعتراف بهزيمتي في هذه المسألة!» ردت تيغو بنبرة حادة… بينما بدا جليًا أنها منزعجة قليلاً من هذا الإدراك. «أحتاج إلى الزراعة أكثر»، تمتمت بهدوء.
«التلميذ المباشر للمعلم جين، غو رين، وريث فنه الأساسي»، قال ديلون مستمتعًا.
«تبًّا يا أخي، لقد نلتَ هيبة»، ضحك الصبي الصاخب. «أعظم لقب هنا، على ما أظن.»
«أرفع مقامًا حتى من المارشال الأعظم!» ساخرًا قال راغز.
«حين تنظر إلى الأمر هكذا، يبدو أن أخي الصغير أرفع شأناً من أن تناسبيه يا ليو شيانغهوا؛ فكوني ممتنة لأنني سمحت لكِ بأن تكوني معه»، مازحت شيولان.
أدت شيانغهوا حركة بذيئة رداً على ذلك.
«ستبلي بلاءً حسناً يا أخي الأكبر»، هكذا قال فارس السيول بصوت صادق. ونبح شاغي اثنان موافقاً.
...يا للرجل، لقد كان محظوظاً بصحبته الطيبة حقاً، أليس كذلك؟
أطلق غو رين تنهيدة وهو يملي نظره على نار المخيم.
لقد كانوا على حق. لقد ظلت نظلّه لنفسه محط احتقار. وظل يعتقد أنه ليس بارعاً في الأمور، وأن هناك من هو أفضل منه، لذا لم تكن جهوده تلك بالشيء الكثير.
لكن تلك كانت الطريقة الخاطئة في النظر للأمور. لم يكن مجرد غو رين، الصياد. أو غو رين، المزارع.
بل كان زوج ليو شيانغهوا. وكان ممارساً لفنون الاستI-- تشكيل. وكان رجلاً قادراً على زراعة أعشاب روحيّة لا مثيل لها وأرز من الدرجة الذهبية.
وكان على وشك أن يصبح أعظم مهندس معماري لعين في هذا العالم.
«...آسف يا شيانغهوا. أنتِ محقة. حين ألقى عائلتك، سيسير كل شيء على أكمل وجه»، هكذا قال غو رين، متمعناً في عيني شيانغهوا.
شيء ما تبلور. شيء ما تجسد. كأن أساساً قد استقر أخيرًا.
أطلقت شيانغهوا ضحكة خفيفة مفاجئة، قبل أن تميل برأسها نحوه.
«لم يراودني أدنى شك في ذلك قط.»
وقف الشيخ بينغوين عند بوابات طائفة البحيرة الضبابية مع بقية أفراد الطائفة.
لقد أرسلت سيد الطائفة كلمة مسبقة؛ للاستعداد لوصولها، ووصول زوجها.
سادت الكثير من الهمهمات بين الحشود، وانطلقت الشائعات بكثافة وسرعة حول هوية هذا الرجل تحديداً.
كان بينغوين قد التقى بالشاب. لقد كان تلميذ المعلم رو. وكان قوياً جداً بالنسبة لعمره، وامتلك أساساً متيناً، لكن بدا أن لديه شخصية بسيطة ومباشرة نسبياً أيضاً. كما بدا متوتراً للغاية أثناء تفاعله مع بينغوين، ومتوتراً حيال سياسات الطائفة بشكل عام.
تمنى بينغوين أن يتجاوز ذلك. ورغم أنه كان مناسباً لأجل الرابطة وحدها... إلا أن هناك عدداً ممن أرادوا اختبار زوج سيد الطائفة الجديد.
لذا فقد انتظروا بينما ظهر شكلان في الضباب، يسيران جنباً إلى جنب. كانت القوة المتدفقة لـ ليو شيانغهوا مألوفة. فقد وقفت كمالك حزين ضار، تستطيع أجنحتها البخارية أن تحيط بهم جميعاً. لقد ظهرت من الضباب، وانشق أمامها وكأنها بوابات قلعة.
أما ما سار إلى جانبها فقد جعل بينغوين يتوقف مؤقتاً، ويفتح عينيه على مصراعيهما.
إن كان المعلم رو جبلاً، فهذا كان برجاً عظيماً. لقد ارتفع من الأرض ككتلة صخرية واحدة ليلامس السماوات، معبداً من مئة وثمانية طوابق. لقد برز بفخر في السماء، صلباً كالصخر، وبأساس لا يزعزع، مهما اشتدت رياح السماوات واضطربت الأرض.
المرحلة الثالثة من عالم العمق.
ومثلما بدا البرغ مهيباً، كان هو كذلك، أطول رجل في الطائفة حالياً. كانت كتفاه عريضتين وعنقه غليظاً. وكان جسده كله مكتنز العضلات، لكنه ظل رشيقاً وممشوقاً — فبنيته العضلية كانت تذكر بالفعل بالصكوك العظيمة لـ الماجستير ووكوكغ، كما قالت شيانغهوا.
حدقت عينان عنبريتان من تحت حاجبين ثقيلين، حادتين وذكيتين. وكان شعره بلون النحاس والذهب، وامتلك سوالف رائعة، فخورة وكثيفة.
لقد ارتدى ذات عصابة الرأس التي اعتادت سيد الطائفة ارتداءها، رمز قبيلته؛ كما ارتدى معطفاً أزرق وأبيض يحمل رموزاً مشابهة. لكن تحت المعطف، ارتدى سترة منسوجة على طراز البحيرة الضبابية، وتدلت على ظهره إحدى قبعات القوارب الكبيرة الخاصة بهم.
كانت الرسالة واضحة. وكما تبنت هي ألوانه، فقد تبنى هو ألوانها.
لقد سار بيقين، وبدت كل خطوة ثقيلة وكأنها تحمل وزناً لا يصور، ومع ذلك لم تزعج العالم من حوله، حتى وإن بدا وكأن الأرض على شعرة من الاهتزاز لوجوده.
وأخيراً، حمل عصا من خشب، متدلية عبر ظهره.
«نقدم لكم شونغ غو رين: التلميذ المباشر لـ المعلم رو جين، وزوج سيد الطائفة»، هكذا جاء صوت المنادي.
«نحيي سيد الطائفة وزوجها!» جاء الرد. انحنوا ونهضوا كرجل واحد، وتقدم غو رين للأمام.
«أقدم احترامي لطائفة زوجتي»، هكذا رتل الرجل، مؤدياً إيماءة الاحترام الخاصة بمقامه. انحنى ملقياً التحية، لكنها كانت انحناءة رجل لأنداده. والتقت عيناه بعيون كل شيخ دون أي تردد أو خوف. «أتمنى أن نتوافق جميعاً، ونعمل معاً على زيادة قوة طائفة البحيرة الضبابية.»
كانت كل عين أخرى متجهة نحو هذا الرجل؛ لكن بينغوين بحث عن سيد الطائفة.
اكتفت ليو شيانغهوا بابتسامة عريضة وكأن كل شيء كان يرقص على هواها.