«من هنا من فضلك يا سيدي روو»، قالت شيولان وهي تنحني انحناءة خفيفة، وكان ذلك هو ما أشعل فتيل نهاية استراحتنا القصيرة.
ستبقى سويان في الخلف برفقة جويي ومجموعة من النحل، بينما سنتابع نحن البقية طريقنا للأمام. لم أكن أرغب في شيء أكثر من مواصلة اللحاق بما فاتني مع الجميع، وخاصة غو رين وشيانغهوا... ولكن ذلك سيكون لوقت لاحق للأسف. فكل منا لديه التزاماته. لذلك ارتدَينا ملابسنا الأنيقة... والتي كانت بالنسبة لكلينا مجرد ارتداء معطفين خارجيين. أرادت ميمِي أن تَبدو بمظهر السيدة الصارمة الجادة الخالية من العبث. ورغم أنها أصبحت أقل خجلاً بكثير بشأن جسدها الآن، إلا أنها كانت لا تزال تشعر عدم الارتياح حيال ارتياد ملابس متلفعة بالبهارج... على الأقل أمام الغرباء. لم تكن ميمِي تجد غضاضة في إخراج القطع الفاخرة حقاً للعائلة والأصدقاء.
عرضتُ ذراعي على ميلينغ، التي أخذته وهي تبتسم ابتسامة خفيفة. وانطلقنا نحو القاعات القديمة مرة أخرى، وكان أصدقاؤنا بمثابة حرس شرف يحيط بنا. بدت ممرات قمم النزاع أقل كآبة مما كانت عليه في المرة الأولى. عندما كنت هنا سابقاً، كان الجو أشبه بمدفن موتى. عظيماً، ومثيراً للإعجاب... وميتاً.
هذه المرة، بدا حياً. ينبض بالحيوية، تقريباً.
«يبدو الأمر كما كان مُفترضاً له»، همست تيانلان في رأسي. بدت ودودة ومُعجبة في آن واحد. «نصل العشب الصغير الخاص بنا... لقد قامت بعمل رائع. لقد فعلوا جميعا ذلك».
هذا ما فعلوه. لقد كان مذهلاً ما حققوه، ولم أكن لأشعر بفخر أكثر من ذلك. وخصوصاً تيغو. لقد كان من المذهل أن أرى مدى التقدم الذي قطعته.
وبينما كنا نمشي، كانت شيولان تتحدث إلينا، شارحةً كل شيء. «سيكون فريقكم على الطاولة الرئيسية؛ وكذلك أنا والأعضاء القياديون الآخرون في تحالف الأزرق. لن تكون هناك حاجة كبيرة للتحدث إلى أي شخص حقاً في الجزء الأول من الوليمة؛ يجب أن يكونوا جميعاً منشغلين بمشاهدة عروض الترفيه في الساحة، ولكن بعد تناول الوجبة الرئيسية، ستنكمش معظم الطاولات وبعد ذلك سيتبدأ الناس في الاقتراب. لقد جرى التنافس الشرس على الطاولات الأقرب. طائفة الحديد النسكية، نظراً لخطبة تيغو، ستكون على يمينكم مباشرة. ولكن على يساركم ستكون طائفة الوادي الكبير، وهم أيضاً ودودون للغاية تجاهكم».
«هل هناك من ينبغي علينا الحذر منه؟» سألتُ. كان هناك دائماً شخص ما يريد إثارة المشاكل.
«لن يجرؤ أحد على الظهور علانية. أشك في أن يكون هناك أي شيء صعب في هذا الحدث. إنه احتفال أكثر من أي شيء آخر»، قالت شيولان.
لقد كان الأمر بسيطاً ومباشراً للغاية، إجمالاً.
قريباً، وصلنا إلى غرفة تمهيدية تسبق الساحة—واستغرق الأمر مني كل ما أملك من طاقة لأمنع نفسي عن التحديق بذهول عندما استدار الجميع لران ليرونا وينحنوا. بجانبي، استنشقت ميمِي نفساً بالكاد يُسمع وشتدت أصابعها على ذراعي، حيث بدأ الواقع يرتسم أخيراً في ذهنها. كانت الساحة تبدو مجرد فكرة مجردة نوعاً ما، لكن هذا كان حميماً، حيث سيدقق الناس في أمرنا جميعاً عن كثب.
دخلنا على ما لاحظتُ أنه سجادة حمراء حرفية، وشعرت بخجل شديد حيال ذلك. تخيلت أن هذا كان يشبه إحدى تلك الحفلات الكبرى البراقة للأغنياء والمشاهير في عالم ما قبل. والآن، لم أكن قد شاهدت قط أياً من تلك الحفلات في الواقع؛ بل لم أرَ سوى مقاطع قصيرة على أجهزة التلفزيون التي تعمل في المتاجر الكبرى أو تجاوزتها أثناء التقليب بين القنوات. لكن هذا كان أقرب تشبيه لدخولنا. على الأقل لم تكن هناك أضواء وامضة للكاميرات. ولا حتى رنين بلورة تسجيل.
كان الممارسون يرتدون أجود أنواع الحرير—رداءات أنيقة ممزوجة بأمور مبهرجة بعض الشيء، بينما ارتدى آخرون ببساطة أجمل زي قتالي لديهم. كانت السيدات يرتدين أزياء ملفتة للنظر بشكل خاص، حيث كانت كل امرأة بمثابة شغب من الألوان والحرير المنسدل. بعض السيدات الشابات—وشيوخ الطوائف—كان لديهن... حسن، ملابس ضيقة ومفصلة. بعض الفساتين كانت حديثة تقريباً نظراً لكمية الجلد الذي كشفت عنه.
لقد كانت صدمة ثقافية بعض الشيء أن أُذكر بأنني واحد من أولئك الأغنياء والمشاهير، بدلاً من أن أكون فأر شوارع أو ابن مزارع. كان كل من ميمِي وأنا مشتركين في ذلك، على الأقل.
ولكن العرض يجب أن يستمر. دخلنا إلى تلك الغرفة المليئة بالبريق والسحر، ووصلت بعض العطور إلى أنوفنا. ويا للدهشة، كان لدى أهل التلال الزرقاء ذوق رفيع جداً. كانت عطورهم كلها راقية وبعيدة عن التكلف، بدلاً من أن تكون لكمة في الأنف.
ظنتُ أننا سنختلط بالناس لبضع دقائق، لكن دخولي كان هو الإشارة لبدء كل شيء. لذلك ارتجلت.
«تاي ديلان، المعلم جين. أتطلع بشوق لرؤية ثمار جهود ابنكم وتلامذتكم على التوالي!» ناديتُ بصوت عالٍ. فانتفخ اثناهما غروراً وفخراً.
«لن تُصاب بخيبة أمل يا سيدي روو»، قال المعلم جين، وهو يومئ لي.
خرجنا من الأبواب إلى الساحة؛ كنت أقود الطريق، كما هي «حقي»، دون انتظار أحد للبدء. رفعت حاجبَيّ فوراً لدى رؤية الساحة التي تغيرت بشكل جذري. لقد تحولت من كولوسيوم إلى مدرج بشكل أساسي.
كانت مقاعدنا، بطبيعة الحال، هي الأفضل في المكان، في المنتصف تماماً، مع أفضل إطلالة على «المسرح». والأكثر من ذلك، أن المقاعد صُممت للبشر... والوحوش الروحية. كان لدى واشي وبابي مقاعد طويلة يمكنهما إراحة صدورهما عليها، حتى لا يضطررا للوقوف فحسب. وهو أمر أسعد التنين بلا حدود.
في غضون لحظات، خفتت الأضواء وانطلق صوت.
«يُرحب تحالف الأزرق بالمعلم روو جين وعائلته في قمم النزاع»، هكذا أعلن صوت صقيل ذو جودة مذيع تلفزيوني. كان ناعماً كالحرير، ولن يبدو غريباً لو صدر عن مكبرات صوت لعرض كلاسيكي راقٍ. «نُبدي احترامنا، ونأمل أن يجد ضيافتنا مرضية. لقد رتبنا عدة معالم لتستمتع بمشاهدتها. نرجو أن تستمتعوا بالعرض الأول».
عندئذٍ بدأت المياه تملأ الحلبة. أطلقت ميمين شهقة، وتلألأت عيناها بينما صعدت سيدة من الأعماق، باديةً بكل ملامحها كحورية ماء سماوية.
كانت شيولان والطوائف قد حشدوا طاقم إنتاج كاملاً لتقديم عرض حيّ.
بدأت الكبيرة شينلينغ —التي تذكرتها بوصفها سيدة الموسيقى من زيارتي السابقة ودروسي مع شيولان— بالعزف، فأرجعت ظهري إلى الوراء لأستمتع بالعرض.
وقد كان عرضاً رائعاً؛ كانت الكبيرة شينلينغ مذهلة. والسيدة وو، التي لم تكن هي الأخرى هينة في العزف على الغوزينغ، امتلاءت عيناها بالدموع من جمال عزفها، إذ كانت الأوتار تردّد صدى عبر الحلبة وتتردد في صدري. حتى تيانلان أطلقت شهقة خفيفة... بسبب اختيار الموسيقى.
لقد تعرفت على القطعة الموسيقية من بلورة ذكريات شياوشي. لقد كانت عملاً أبدعته رولان لإحدى عروض الأوبرا الخاصة بها.
وقد أدت شينلينغ القطعة حق حقّها.
وحين انتهت، قمت بشكل تلقائي بصفق كفيّ، ليصدح صوت تصفيقي في أرجاء الحلبة... قبل أن أدرك أن هذا لم يكن شيئاً مألوفاً هنا بكثرة. كان مفترضاً بنا أن نحتفظ بالوقار، وكان إصدار صوت خفيف ومؤدّب هو أقصى ما يفعله معظم الناس عادةً.
فصححت مساري، وجعلت التصفيق بطيئاً ومستحسناً بدلاً من التصفيق المتحمس وصيحات الإبتهاج التي كنت أرغب في إطلاقها، يا للعجب، لقد أبدعت السيدة تماماً. كنت قلقاً من أن يكون هذا الأمر مُملاً بعض الشيء، ولكن إن كانت هذه هي جودة العرض؟
«رائع»، قلتُ، وسمع الجميع صوتي. وانضم آخرون إلى التصفيق. احمرّ وجه شينلينغ، وانحنت لي بعمق قبل أن تنهض بابتسامة رضا متعجرفة للغاية. ثم اختفت تحت الأمواج مرة أخرى مع تراجع المنصة.
«لبرنامجنا الثاني، لدينا شيء مميز. مباراة استعراضية لفن عجيب وغريب قدمه المارشال الأكبر بواسطة المعلم رو. إنه اختبار للرشاقة والمهارة، والقوة والصمود؛ معركة محاكاة، حيث التكتيكات والاستراتيجيات لا تقل أهمية عن المهارة البدنية. سيتم استعراض هذا الفن من قبل أعضاء طائفة النصل اليانع وطائفة البحيرة الضبابية»، هكذا جاء الصوت الهادئ، فتوقفت، مرتبكاً في البداية مما كان يشير إليه— حتى تجمدت الحلبة.
لم تكن قد فعلت ذلك حقاً.
التفتُّ لأظر إلى شيولان، التي ارتسمت على وجهها ابتسامة خبيثة صغيرة. وكانت شيانغهوا تضع يديها على خصريها، وقد غطت ابتسامتها وجهها بأكمله. تزلج فريقان من جهتين متعاكستين من الحلبة؛ وكانت أعين تلاميذ طائفة النصل اليانع وطائفة البحيرة الضبابية مثبتة على بعضهما البعض فحسب. كان تلاميذ طائفة النصل اليانع يضعون طلاءً على وجوههم يطابق ما وضعته شيولان في الانقلاب الصيفي—بينما كان فريق طائفة البحيرة الضبابية يرتدون قبعات القصب التقليدية للبحيرة الضبابية.
«يرجى مراقبة فن ها تشي القوي. قيل لنا إنه من المعتاد إطلاق أسماء على فرق الممارسين هؤلاء. وبدون إبطاء، لدينا أبطال ووستشنغ من طائفة النصل اليانع في مواجهة مالكي حزيني الشواطئ من طائفة البحيرة الضبابية. ليبدأ المارشال الأكبر المباراة».
انحنيت للأمام في مقعدي، مندمجاً تماماً الآن. نهضت شيولان من مقعدها بينما أرسل الفريقان لاعبيهما لتنفيذ رمز البداية. كان ذلك هو الشيء الوحيد المألوف في هذا الأمر، رمز البداية. فقد كانت تشكيلات الفريقين لا تشبه أي شيء عرفته من قبل. وبدايةً، كان هناك عشرة لاعبين على كل جانب، بدلاً من ستة، وكانت حلبة التزلج ضخمة للغاية بالمقارنة.
«قاتلوا بشرف ونزاهة!»، أمرت شيولان، ثم برعشة خفيفة من معصمها أرسلت القرص إلى منتصف الجليد.
وهكذا بدأت الحرب.
انطلق اللاعبون في حركة خاطفة. كان أربعة من كل جانب فوق بعضهم البعض فوراً، حاملين عصيهم مثل الرماح الطويلة—لكان قد تم طرد مؤخراتهم بسرعة فائقة في الماضي، ولكن هنا؟ كان الأمر صحيحاً تماماً، وقد استقطب الاشتباك الفوري انتباه جميع الممارسين الذين كانوا يحدقون في حيرة.
كان الجميع يحب الرياضات العنيفة.
استحوذ أبطال ووستشنغ على القرص أولاً، وانطلق هجومهم الخاطف إلى الأمام. كان القرص يتطاطح بين أبطال ووستشنغ كأنه أرنب مخدر، وكانت كل تمريرة بمثابة رقصة في عرض أوبرا تجعل تتبعها أمراً يكاد يكون مستحيلاً.
لكن مالكي حزيني الشواطئ أثبتوا أن اسمهم ملائم لهم تماماً. اقتحم أحد أفراد صفهم منتصف خصومهم وانقضّ، مستحوذًا على القرص لفترة وجيزة ومُحطماً التشكيل—قبل أن يتم عرقلته بقوة وتقويمه حتى طار بعيداً عن قدميه.
وعندئذ بدأ الأمر يصبح جنونياً حقاً. كان اللاعبون يتزلجون بسرعة بلغت قرابة مائة ميل في الساعة عندما بلغوا ذروة سرعتهم، وعندما ضربوا القرص —الذي كان مصنوعاً من الصلب— انطلق بصوت يشبه طلقة نارية. لقد نفذوا حركات بهلوانية مجنونة، قافزين في الهواء لإرساله صارخاً نحو حارس المرمى، الذي لم يكن يرتدي أي معدات واقية وكان يكتفي بعصا حارس المرمى وحدها. وكان على حراس المرمى بعد ذلك صد تلك التسامات المدفعية بأفضل ما يمكنهم، وإعادتها إلى فرقهم.
لقد كانت فوضى عارمة، ومع ذلك كان كل شيء تحت السيطرة أيضاً. نشبت الشجارات. ونفذ اللاعبون ما لا بد أنه كل حركة غير قانونية في كتاب الماضي. لقد كان أمراً عنيفاً. بل وكان دامياً في بعض الحالات الأعظم.
ولقد كان أعظم شيء على الإطلاق، وبدا أن الجميع في الوليمة متفقون على ذلك. بحلول الوقت الذي انقضت فيه الدقائق العشر الأولى، ضاع بعض الوقار، إذ أخذ الناس يهتفون ويصرخون علانية لصالح فرق ولاعبين معينين، ويزأرون عندما يتم تسجيل هدف، ويضحكون بينما يبدأ لاعبان شجاراً بالأيدي آخر. بدا أن أحد الأمور الوحيدة المسموحة كان الركل بالأقدام المزودة بشفرات، عدا ذلك لم تكن هناك محظورات أخرى.
انتهت المباراة بثلاثة أهداف مقابل هدفين في معركة ضارية حسمت في اللحظات الأخيرة لصالح أبطال ووشينغ، إذ نجحت تمريراتهم الخاطفة في قيادتهم نحو النصر. أدّوا حركة الاحترام لخصومهم المهزومين. ثم ردّ طيور مالك الحزين صائدو التنانين التحية، وتبادلا الاثنان الانحناء للجمهور، إقراراً بأنه على الرغم من الضرب المبرح الذي تبادلوه، لم تكن هناك أي ضغينة.
لقد تعرض الطرفان لتهشيم شبه كامل... لكن الابتسامات العريضة علت وجوههم جميعاً، تلك الابتسامات المفعمة بالرضا التي لا يمكن للمرء أن يظفر بها إلا بعد مباراة شاقة ومستميتة.
...يا رفاق، أتمنى لو كنت هناك، لكان الأمر مذهلاً بحق.
في غضون ذلك، كنت أستمع ببعض التسلية إلى الهمهمات المتصاعدة من بين الحضور.
«إن الرشاقة واتخاذ القرارات في أجزاء من الثانية هما ما تفرضه هذه الفنون على الممارس لتعلُّمها—وهي فنون من إبداع المعلم رو! إنها مفيدة بالتأكيد.»
«تلك السرعة التي بلغوها باستخدام أحذية النصل—اجمعوا بعضاً منها فوراً.»
«حرب مصغرة—يا له من أمر فاتن. مرِّضوا بعض التلامذة ليختبروا أنفسهم. سنُنازل أبطال ووشينغ ونهزمهم، من أجل مجد طائفة الأفق الأزرق!»
===============================
على مقربة أبعد، حدّق باي هويتشونغ. كانت عيناه متسعتين وتضجّان بالألق. كانت روحه تغنّي طرباً.
لقد كانت... تلك تجربة مذهلة. السرعة. القوة. المعارك!
رقصة القرص بين أيدي أبطال ووشينغ. وطيور مالك الحزين الشرسة وهي تغوص وسط ذلك الاستعراض المذهل لانتزاعه مجدداً.
كان قلبه يخفق بعنف داخل صدره. لقد أراد رؤية المزيد. بل كان محتاجاً لرؤية المزيد.
كان الجمهور يضجّ بالهتاف. وبات بإمكانه سماع الهتافات وهي تعلو أكثر فأكثر. المدرجات مكتظة عن آخرها. والساحة الجليدية تتوسط المشهد.
أه، لقد راودته أفكار. الكثير والكثير من الأفكار، وسيكون هذا ضخماً للغاية. نسخة مبسطة، مخصصة للبشر العاديين أيضاً. فريق لكل بلدة. بطولة كبرى!
كأس. حرب، لا يخوضها إلا العظماء.
ول للمرة الأولى منذ زمن طويل، لم يتبادر إلى ذهن باي هويتشونغ ذلك السؤال: "كيف يمكنني جني المزيد من المال من وراء هذا؟"
بل فكر قائلًا:
"كيف يمكنني أن أُري هذا للعالم أجمع؟"
كان عقله يدور بسرعة هائلة لدرجة أنه كاد يفوت دوره التالي. اضطر مساعده إلى التلويح بيده مباشرة أمام وجهه.
سعل وهز رأسه، قبل أن يُفعّل منصة البلورة المدوية.
«التالي لدينا قراءة أدبية لنص شعري مكتشف من عصر الأبطال، تقدمه طائفة الأفق الأزرق...»
لم يكن يحسدهم على الاضطرار لاعتلاء المسرح بعد ذلك المشهد، ولكن ما الذي يمكنه فعله؟
اعترف باي هويتشونغ بكل حرية أنه ترك عقله يهيم، ولم يولِ أي اهتمام يُذكر للشعر.
فقد ظلّ عقله يدور في فلك العصي والأقراص.