لاحظ يانغ أن ترحيب المعلم رو، وزوجته، وخادميه قد سار على ما يرام بالنسبة لطائفة الشمس الإطار حتّى الآن. فقد استرخى الجو إثر رؤية موقف الرجل الودود، وسمح ذلك الممارس القوي ليانغ بتسجيل الحدث.
كانت ابتسامة خفيفة ترتسم على محياه؛ تلك التي يرتديها الناس حين يراقبون من هم أصغر منهم سنّاً. لكانت تلك تعابير مهينة للغاية ومتعالية لو صدرت عن أي شخص آخر، لكن المعلم رو كان معلماً للأعشاب الروحية من طائفة السيف السحابي—وكونه يعتبرهم كصغار يجب مدللهم، فقد كان ذلك في الواقع نتيجة طيبة.
لم يكن المرء لينظر إلى الأطفال بهذا التعبير إن نوى القضاء عليهم.
لقد انسجم ذلك مع كل ما عُرف عنه. كان خيِّراً، لكنه غير مهتم بنيل خضوعهم. وجوداً عظيماً، سمح لهم برسم مسارهم الخاص.
ورغم أن طائفة الشمس الإطار كانت الشريك الأصغر بحزم، إلا أن المعلم رو وزوجته قد أثنيا عليهما بالفعل وبدا وكأنهم يعنون ذلك تشريفاً.
لذا كانت الأمور تسير على ما يرام حقاً. فقد سيق ضيوف الشرف إلى الجناح الرئيسي، ذاك الذي يطل أفضل إطلالة على القمم.
«إنه جميل للغاية. لقد سمعت حكايات، ورأيت صور يون رين، لكن أن أراه بنفسي…؟» قالت السيدة ميلينغ بتنهيدة، فيما استقرت عيناها على منظر القمم المتبارزة. كانت الشمس تقترب من أروع مشاهدها من الجناح الرئيسي، قبيل أن تحجبها الغونغ، رعد الأرض.
«العالم مصبوغ بظلال الذهب والوردي، والجبال تؤطر غايتنا. على بُعد عشرة آلاف لي، ومع ذلك يبدو للحظة مجرد نزهة»، هكذا اقتبس يانغ، بينما تدحرجت إحدى قصائد أسلافهم على شفتيه.
في البداية ظنوا أن المعنى يقتصر ببساطة على مسألة الممارسة. ومع ذلك… بات يانغ متأكداً الآن من أن الأمر يتعلق بممارسة الممارسة بشكل أقل، وبما تمثله القمم المتبارزة بشكل أكبر.
تصلب والد يانغ قليلاً عندما قاطع يانغ إعجاب الممارس القوي بالمنظر. غير أن المعلم رو والسيدة ميلينغ ابتسما، ولم يمانعا البتة. «آه، تلك القصيدة جميلة للغاية»، قالت، فحنى يانغ رأسه إزاء الإطراء. وتحول والده من التوتر بسبب المقاطعة إلى التورد بالفخر إزاء الثناء.
«تفضلوا بالجلوس، أيها المعلم رو، وشاركونا ضيافة طائفتنا»، هكذا قال تشين تاي ملوحاً بذراعه. وتقدم الخدم من الجوانب، حاملين أطباقاً ممتلئة بأفخر الأطعمة التي عرفوا كيف يصنعونها. لقد كثرت الأطباق التي لا تُؤكل إلا في المناسبات الخاصة جداً—بط مدخن بالشاي، وز إمبراطوري مغطى بالعسل، طاووس بخمسة أبهار، وحتى طبق كامل من طائر الكاسر المطهو ببطء. كان الطائر العملاق، الأكبر من الإنسان، محشواً بالليمون والأعشاب والتوابل؛ وقد مُلئ تحت جلده بالزبدة، اتباعاً لوصفة عتيقة.
وتلك كانت الطيور وحدها. فقد زينت أطباقَهم غلالُ بحر العشب بأسرها.
كانت هناك أضلاع بيسون، مدخنة ومقدمة مع صلصة من التوت البري، وشرائح لحمها المطبوخة على صخور ساخنة، وقطع خصرها، إلى جانب البصل الملفوف، في معجنات الباو المحشوة.
سيقان الأيل، المشوية، والمخبوزة، وسائر طرق التحضير؛ أرز الخزائن الخمسة مع المكسرات والخيزران، والبازلاء، واليقطين، والفواكه، وأسماك النهر المبخورة كاملة مع الزنجبيل والنبيذ، وتخصصهم الأثير، الحلويات المصنوعة من بذور عباد الشمس؛ تماماً إلى الجنوب، حيث اشتهروا بحقولها الهامية، حيث يستعملون زيتها للقلي إضافة إلى أكل البذور.
لقد كانت وليمة ضخمة، وليمة جعلت الطاولات تئن تحت ثقلها. وكان وا شي يحدق في تلك الأطباق المبسوطة ببهجة.
«شكراً لك على الترحيب الحار، سيد الطائفة تشين تاي. واعتذاري لطباخيكم؛ فقد كان الوقت ضيقاً إلى حد ما». لكتابة هذه الكلمات لكان الأمر لا يُصدق من قِبل العديد من الممارسين الآخرين. فعمل الخادم هو الكدح… ومع ذلك، وكما شهد يانغ، ظل المعلم رو مهتماً دائماً برفاهية البشر الفانين.
وهو أمر كان يانغ يسعى لمحاكاته منذ حادثة القمم المتبارزة. لقد كان هناك شيء لطيف في أن ينظر إليك المرء بمثل هذا الاستحسان، وفي أن يحييك الفانون في الشارع. بل وهناك القليل ممن كانوا يطلقون النكات حوله، أو يطلبون منه إرشادات في كتاباتهم الخاصة. يا للرجل، لقد وجد أحدهم حروف يانغ جميلة للغاية لدرجة أنه تعلم القراءة والكتابة خصيصاً لكي يتسنى له تقديرها بشكل أفضل!
«شكراً لعملكم الجاد»، قالت السيدة ميلينغ، مطلقة ابتسامة خاطفة نحو الخدم الذين بدت عليهم الصدمة. وتقدم كبير الخدم، روي، حانياً ظهره بعمق.
«إنه لمن دواعي سرورنا خدمة المعلم رو والسيدة ميلينغ. ونحن لا نرجو سوى أن يكون عملنا عند حسن ظنكم»، قال.
أومأ اثناهما برأسيهما، مسرورين بالإجابة، ثم جلسا في مقعديهما. «أنا متأكدة من أنه سيكون كذلك. فكل شيء يفوح برائحة زكية»، أجابت السيدة ميلينغ، فانتفخ غرور جميع الخدم، وارتسمت الابتسامات على وجوههم.
«إذن ستكون ستة وسبعون جيلاً من خدمة عائلتي قد أتت أكلها؛ ويمكنني أن أنظر إلى أسلافي بافتخار»، قال روي.
من المحتمل أن الأمر استغرق وقتاً أطول من ذلك. تذكر يانغ أنه رأى رجلاً يشبه روي وهو يخدم سلفهم المكرم.
حقاً، لقد كانت تلك نقطة فخر لهم أيضاً. أن يظل نسل متصل يخدم عائلتهم؟ على الرغم من كل شيء، فقد كانوا على الأقل أمناء مقبولين على ممتلكات سلفهم.
وهكذا أخذوا يتولمون. وكان الحديث خفيفاً، وظل محصوراً في معظمه في جانبهم، مما منحهم الفرص للحديث عن هندسة طائفتهم المعمارية، وممتلكاتهم، وصناعة الفانين المجاورين. لقد كان الأمر دنيوياً بعض الشيء، لكن المعلم رو أبدى اهتماماً واضحاً وحقيقياً به.
ثُمَّ انْتَقَلَ الحَدِيثُ إِلَى فَنِّ الخَطِّ، وَهُنَاكَ بَدَأَتِ المُحَادثَةُ تَنْسَابُ حَقّاً. تَقَاشَرُوا أَطْوَالَ شُعَرِ فَرَاشِي الكِتَابَةِ، وَقِوَامَ الحِبْرِ، وَجَوْدَةَ الوَرَقِ... بَلْ إِنَّهُمْ طَلَبُوا مِنَ الخَدَمِ إِخْرَاجَ بَعْضِ أثْمَنِ قِطَعِهِمْ، الَّتِي تَمَعَّنَ فِيهَا الجَمِيعُ بَيْنَمَا كَانَتِ الشَّمْسُ تَغْرُبُ فِي الخَلْفِيَّةِ.
وَلِمُفَاجَأَةِ الأَبِ وَبَقِيَّةِ أَعْضَاءِ طَائِفَتِهِ، انْضَمَّ الثَّوْرُ أَيْضاً؛ كَانَ اسْمُهُ بَيْ بِي، وَقَدْ وَصَلَهُمْ صَوْتُهُ الهَادِئُ والمُلْتَبِسُ فِي هُدُوئِهِ.
كَانَ الأَمْرُ غَرِيباً بَعْضَ الشَّيْءِ فِي الحَدِيثِ مَعَ ثَوْرٍ، لَكِنَّ يَانْ كَانَ يَتَحَدَّثُ مَعَ القِرَدَةِ مُنْذُ وَقْتٍ طَوِيلٍ، وَسَاعَدَ الأَمْرَ أَنَّ عَيْنَ الثَّوْرِ كَانَتْ عَالِيَةَ التَّذَوْقِ. كَمَا انْضَمَّ إِلَيْهِمُ الخَادِمُ ذُو الشَّعْرِ المُخْتَلِطِ بِالبَيَاضِ وَالسَّوَادِ الَّذِي بَدَا كَأَحَدِ النُّبَلَاءِ.
«أَوْه، تِلْكَ رَائِعَةٌ حَقّاً. إِنَّهَا القَصِيدَةُ التّي أَنْشَدْتَهَا سَابِقاً، لَكِنَّ الطَّرِيقَةَ الَّتِي جَعَلَ بِهَا الرَّسَّامُ القِمَمَ نَفْسَهَا تَبْدُو وَكَأَنَّ الشَّمْسَ تَتَوَسَّطُهَا؟ مُمْتِعَةٌ لِلْغَايَةِ»، هَكَذَا أَعْلَنَ السَّيِّدُ رُو.
نَظَرَ الأَبُ إِلَى الشُّيُوخِ الَّذِينَ أَوْمَئُوا رَأْساً وَاحِداً. كَانَتْ قِطْعَةً جَمِيلَةً، نَعَمْ... لَكِنَّهُمْ الآنَ يَمْلِكُونَ شَيْئاً يَعْرِفُونَ أَنَّ السَّيِّدَ رُو سَيُعْجِبُ بِهِ.
وَبِبُطْءٍ، بَدَأَتِ المَأْدُبَةُ تَنْتَهِي. وَاخْتَفَتِ الشَّمْسُ خَلْفَ رَعْدِ الأَرْضِ.
كَانَتْ تَتَوَهَّجُ وَتَتَلَأْلَأُ، فَيَنْفُذُ الضَّوْءُ خِلَالَ الحُرُوفِ المَنْقُوشَةِ عَلَى الجُونغ... ثُمَّ ارْتَدَّ الضَّارِبُ إِلَى الوَرَاءِ.
لَقَدْ كَلَّفَ هَذَا العَرْضُ المَسْرَحِيُّ الأَبَ كَثِيراً.
دَوَّى رَعْدُ الأَرْضِ. وَصَلَتْهُمُ النَّغْمَةُ العَمِيقَةُ الوَحِيدَةُ المُرْتَجَّةُ، نَقِيَّةً وَصَافِيَةً. لَمْ تَكُنْ زَئِيراً مُرْعِباً، بَلْ شَيْئاً لَطِيفاً عَلَى غَيْرِ العَادَةِ، يَتَرَدَّدُ صَدَاهُ وَيَتَمَوَّجُ بِسَكِينَةٍ تُثِيرُ الدَّهْشَةَ لِشَيْءٍ بِهَذِهِ الضَّخَامَةِ.
رَائِحَةُ الطَّعَامِ الطَّيِّبِ. نَسِيمُ الصَّيْفِ الدَّافِئُ، وَالحَرَارَةُ المِثَالِيَّةُ مَعَ إِقْبَالِ اللَّيْلِ بِبُطْءٍ عَلَيْهِمْ. النَّغْمَةُ المُتَرَدِّدَةُ الصَّدَى.
لَقَدْ كَانَتْ لَحْظَةً جَمِيلَةً حَقّاً.
اتَّسَعَتْ بَسْمَةُ السَّيِّدِ رُو. وَتَلَأْلَأَتْ عَيْنَا السَّيِّدَةِ مَيْلِينغ. وَتَهَاجَ الخَدَمُ، وَرَسَمَتِ الدَّهْشَةُ مَلَامِحَهَا عَلَى وُجُوهِهِمْ.
«رَائِعٌ»، هَكَذَا أَعْلَنَ السَّيِّدُ رُو. «يَالَها مِنْ أُمْسِيَةٍ جَمِيلَةٍ».
«إِنَّ ثَنَاءَكَ يُشَرِّفُنَا يَا سَيِّدَ رُو»، قَالَ وَالِدُ يَانْ. «نَحْنُ في أَقْصَى سَعَادَتِنَا لِقُدْرَتِنَا عَلَى تَقْدِيمِ أَيِّ شَيْءٍ لَكَ؛ وَهَا نَحْنُ نُقَدِّمُ لَكَ هَذِهِ. إِنَّمَا هِيَ رَمَازَاتٌ صَغِيرَةٌ، أشْيَاءُ مُتَوَاضِعَةٌ مُقَارَنَةً بِقُوَّتِكَ، لَكِنَّنَا نَأْمُلُ أَنْ تَنَالَ إِعْجَابَكَ بِأَيِّ شَكْلٍ».
أَخْرَجَ الخَدَمُ أَفْخَرَ وَرَقِهِمْ، والمَصْنُوعَ مِنْ أَشْجَارِ الجَنُوبِ، وَأَفْخَرَ أَنْوَاعِ الحِبْرِ الَّتِي يَمْلِكُونَهَا؛ وَقَدْ نَالَ الكِلَا الهَدِيَّتَيْنِ إِيمَاءَاتِ تَقْدِيرٍ مِنْ كُلٍّ مِنَ السَّيِّدِ رُو والسَّيِّدَةِ مَيْلِينغ. وَقَالَ تِيغُو وَغُو رِيْن إنَّهُمَا يُحِبَّانِ الطَّبْخَ، لِذَلِكَ جُهِّزَ لِفَفٌ كَبِيرٌ مِنْ وَصَفَاتِ خَدَمِهِمْ. وَكَانَتْ هُنَاكَ مَجْمُوعَةُ خَطٍّ صَغِيرَةٌ لِيَسْتَخْدِمَهَا السَّيِّدُ الشَّابُّ ژُويي عِنْدَمَا يَبْلُغُ السِّنَّ المُنَاسِبَةَ... رَغْمَ أَنَّهُ سَيَحْصُلُ عَلَى شَيْءٍ أَفْضَلَ عَلَى الأَرْجَحِ مِنْ يَدَيِ السَّيِّدِ رُو نَفْسِهِ.
كَانَ أَمْراً مُغْظِباً بَعْضَ الشَّيْءِ أَنْ تَكُونَ أَقْصَى قُدْرَتِهِمْ عَلَى العَطَاءِ أُمُوراً بَشَرِيَّةً فَانِيَةً. لَكِنَّهُمْ حَظُوا عَلَى الأَقَلِّ بِهَدِيَّةٍ أَخِيرَةٍ: الخَطُّ الَّذِي اسْتَمْتَعَ بِهِ السَّيِّدُ رُو. اتَّسَعَتْ عَيْنََا الرَّجُلِ عِنْدَ القِطْعَةِ الأَخِيرَةِ.
«حَقّاً؟» تَسَاءَلَ. «لَا أُرِيدُ حِرْمَانَ طَائِفَتِكُمْ مِنْ هَذِهِ التُّرْفَةِ الفَنِّيَّةِ».
«حَقِيقَةُ أَنَّكَ تَرَى قِيمَتَهَا وَتُدْرِكُهَا كَافِيَةٌ لِتَعْرِفَ أَنَّهَا يَجِبُ أَنْ تَكُونَ لَكَ»، قَالَ چِنْ تَاي. «أَرْجُوكَ، نَحْنُ فَخُورُونَ بِأَنْ تَذْهَبَ إِلَى الرَّجُلِ الَّذِي دَافَعَ عَنْ تِلَالِ الأَزْرَقِ فِي وَجْهِ الغَزْوَاتِ الشَّيْطَانِيَّةِ».
«شُكْراً لَكَ. سَأُعَلِّقُ هَذِهِ عَلَى جِدَارِ مَكْتَبَتِي. أَوْ رُبَّمَا فِي غُرْفَةِ الجُلُوسِ»، أَجَابَ السَّيِّدُ رُو، بَيْنَمَا كَانَتْ عَيْنَاهُ تَتَتَبَّعَانِ انْحِنَاءَاتِ الحُرُوفِ.
لَقَدْ أَعْجَبَتْهُ لِدَرَجَةِ أَنَّهُ أَرَادَ النَّظَرَ إِلَيْهَا كُلَّ يَوْمٍ.
سَتَظَلُّ طَائِفَتُهُمْ تَتَفَاخَرُ بِهَذَا لِأَعْوَادٍ طَوِيلَةٍ.
وَبِالطَّبْعِ، لَمْ يَكُونُوا الوَحِيدِينَ الَّذِينَ قَدَّمُوا الهَدَايَا.
بَدَا السَّيِّدُ رُو عَازِمًا تَمَامًا عَلَى مُجَازَاتِهِمْ عَلَى قِطْعَةِ الخَطِّ تِلْكَ.
كَانَتْ هُنَاكَ حُزَمٌ مِنْ أُرْزِ الدَّرَجَةِ الذَّهَبِيَّةِ. وَجِرارٌ مِنْ شِرَابِ القِيقَبِ. وَمُنْتَجَاتٌ مَمْلُوءَةٌ بِالشِّي لِدَرَجَةِ جَعْلِ يَانْ يُسِيلُ لُعَابَهُ رَغْمَ شِبَعِهِ مِنَ المَأْدُبَةِ.
ثُمَّ جَاءَتِ الجَوَائِزُ الحَقِيقِيَّةُ بَعْدَ ذَلِكَ.
أَعْشَابٌ رُوحِيَّةٌ. مِنْ خَبِيرِ أَعْشَابٍ رُوحِيَّةٍ.
جِنْسِنْ بُرْكَانِيٌّ. ذُو طَابَعِ نَارٍ وَيَانْ، وَكَنْزٌ لِتَرْوِيضِ طَاقَتِهِمْ. ذَلِكَ وَحْدَهُ كَانَ لِيَكُونَ أَكْثَرَ مِمَّا بَعَثُوا لِأَجْلِهِ أَيَّ أَمَلٍ.
لَكِنَّهُ أَخْرَجَ أَيْضاً شَيْئاً طَالَمَا تَمَنَّوْهُ مُنْذُ أَنْ عَلِمُوا بِوُجُودِهِ.
«جِذْرُ حِبْرِ السُّبْجِ؟!», صَرَخَ وَالِدُ يَانْ مَذْهُولًا.
كَانَ يُنْتِجُ بَعْضاً مِنْ أَرْقَى أَنْوَاعِ الحِبْرِ فِي الإِمْبِرَاطُورِيَّةِ. هُنَا؟ سَيَكُونُ بَاهِظَ الثَّمَنِ لِدَرَجَةِ اضْطِرَارِهِمْ لِبَيْعِ قَصْرِهِمْ.
«نَعَمْ، وَمَا زِلْتُ مَدِيناً لَكُمْ»، قَالَ السَّيِّدُ رُو. «قِطْعَةٌ مُقَابِلَ قِطْعَةٍ. يَبْدُو هَذَا عَادِلاً. لَقَدْ اِسْتَمْتَعَ جَمِيعُ شُيُوخِي بِهَذِهِ كَثِيراً...»
وَهَكَذَا انْتَهَى الأَمْرُ بِكَامِلِ طَائِفَةِ يَانْ إِلَى مُشَارَكَةِ السَّيِّدِ رُو وَخَدَمِهِ فِي كِتَابَةِ الخَطِّ تِلْقَائِيّاً.
تَبَادَلُوا الأَدْوَارَ فِي صُنْعِ القِطَعِ، ثُمَّ قَدَّمُوهَا إِلَى الطَّائِفَةِ.
حُرُوفُ السَّيِّدِ رُو الجَسُورَةُ، وَخَطُّ السَّيِّدَةِ مَيْلِينغ المُرَبَّعُ الشَّبِيهُ بِالكُتَّابِ. زَخْرَفَةُ خَادِمِهِ البَشَرِيِّ الأَنِيقَةُ، وَخُطُوطُ وَرَسْمُ بَيْ بِي، الَّذِي تَحَوَّلَ بَعْدَ ذَلِكَ لِيُجَرِّبَ الجَمِيعُ أَيْدِيَهُمْ فِي تِلْكَ الطَّرِيقَةِ. تَقْلِيدِيّاً، كَانَتِ الحُرُوفُ نَفْسُهَا هِيَ الفَنَّ – لَكِنَّ إِضَافَةَ الصُّوَرِ كَانَتْ أَمْراً مُمْتِعاً لِلْغَايَةِ أَيْضاً.
رَدَّتْ طَائِفَتُهُمْ بالمِثْلِ عَبْرَ الشِّعْرِ وَالرَّسْمِ الخَاصِّ بِهِمْ. نَجَحَ يَانْ فِي إِطْلَالَةٍ وَاحِدَةٍ مِنْ حِبْرٍ ذَهَبِيٍّ، ضَرْبَةٍ وَاحِدَةٍ مَشْحُونَةٍ بِالشِّي... لَكِنَّهَا بَقِيَتْ عَلَى الصَّفْحَةِ، تَتَلَأْلَأُ بِجَمَالٍ.
كَانَ السَّيِّدُ رُو ضَيْفَهُمْ؛ وَمَعَ ذَلِكَ جَذَبَهُمُ الجَمِيعَ. جَعَلَهُمْ يَشْعُرُونَ بِالرَّاحَةِ. وَبِنِهَايَةِ اللَّيْلِ، كَانُوا جَمِيعاً كَالأَصْدِقَاءِ القُدَامَى.
==========================
لَمْ نَبْقَ سِوَى لَيْلَةٍ وَاحِدَةٍ فِي طَائِفَةِ الشَّمْسِ المُطَرَّزَةِ وَرَحَلْنَا فِي الصَّبَاحِ... وَلَكِنْ لَيْسَ وَحْدَنَا. كَانَتْ طَائِفَةُ الشَّمْسِ المُطَرَّزَةِ تَتْبَعُنَا عَلَى مَسَافَةٍ مُحْتَرِمَةٍ بَيْنَمَا كُنَّا نَتَّجِهُ نَحْوَ القِمَمِ المُتَبَارِزَةِ.
“يبدو مختلفاً تماماً عن موطن ديلون، أليس كذلك؟” سألت ميمي.
“إنه كذلك،” أجبت. كانت حقول الحديد بيئة غريبة تقريباً—قاسية لا ترحم. لقد استبسل الناس هناك في البقاء على قيد الحياة في مكان فقير في كل شيء ما عدا المعدن.
كانت طائفة الشمس الإطارِيَّة أشبه بما قد أتوقعه من موطن ممارِس زراعة. لقد كانت مكان وفاء. قصراً لولائم كبرى ذات منتجات يانعة وما يكفي من اللحم لإشباع أي كان.
كانت فخمة. تكاد تكون متبجّحة… ومع ذلك لم تكن مقرفة. ربما كانت مجرد نظرة متفائلة، لكني استمتعت بالليلة تماماً—فحديث الخطّ والتسكع ببساطة كان ممتعاً حقاً بصراحة. وقِمتا التبارز؟ منظر مذهل.
شعرت بالسوء بعض الشيء بصراحة. لقد بذلوا قُصارى جهدهم، بل وامنحوني قطعة خطّ رائعة. وكل ما كان لديّ لأقدمه لهم هو أشياء أملك منها فائضاً… وزهرة أعطاني إياها العجوز لكي أتمكن من صنع المزيد من الحبر لنا.
آمل فقط أن يكون الخط الذي قدمته لهم مدروساً بما يكفي…
«لقد استمتعت بذلك،» أعلن بيبي. «كان ممتعاً. سعيهم وراء الحروف مثير لاهتمام،» ابتسمت لكلماته. كان من الجيد أنه يصنع أصدقاء.
“حسنأ، أنا متأكد من أنهم سيرحبون بعودتك. وماذا عنك، واشي؟ … واشي؟” التفتُّ عندما لم يُمضِ إجابة.
كانت السمكة مغموسة الأنف في لفافة الوصفات، وشارباها يرتجفان، وعيناها محمرتان عملياً بينما كانت تلتهم المحتويات.
ضحك الجميع في العربة على هذا المنظر.
“لقد كانت… تجربة. تجربة جيدة،” قالت المعلمة بهدوء. “لم أتخيل قط أنني سأكون بين ممارسي زراعة يناقشون الخط، لكنها كانت ليلة جيدة.”
أومأت السيدة وو، وفتيات الثعالب، وبين استجابةً لذلك.
حسناً، لقد اكتفى بين بهزّ جسده بسعادة نحوي. لكن ذلك ظل يحسب!
«…أعتقد أن زان كان سيحبهم،» همست تيانلان. «ولكن! ما زالوا متحفظين أكثر من اللازم! أين كانت القصائد الغبية؟ كنت أتطلع لمعرفة كيف تقدمت نكات ضرطه على مر السنين، لكنهم لم يخرجوا بواحدة قط. مفضلتي كانت الريح تهب! »لدي فمان وصوتان، واحد يتحدث بطوعه، والآخر بغير إرادتي…«»
هززت رأسي استنكاراً لتلاوتها قصيدة فظة للغاية وأطلقت برأسي من النافذة. كانت القمم تقترب مع كل خطوة.
“إذن… أترين أن شيولان تحضر لنا أي استقبال؟” سألت.
“آمل أن يكون قصيراً. أنا وزهيو نفتقر لعناق شيولان؛ يجب تصحيح هذا,” أعلنت ميمي، وهي تقفز بزهيو صعوداً وهبوطاً. “أسمعت ذلك، شياودو؟ العمة لالان قريبة!”
“لالا؟” سأل. “عنْ لالا؟”
أشرقت ميلينغ ابتسامة. بعثرت شعره. ستطير شيولان من الفرح لعلمه اسمها.
وبالنسبة لي… لقد حان الوقت لنرى بالضبط كم تغير منذ أن كنت هنا آخر مرة.