في السابق:
جلس تشن يان، الشاب النبيل لطائفة الشمس الإطار، في أهم أجزاء مجمع الطائفة، محملقاً في الشكل الهائل لقمم النزال. كانت مغلفة بالضباب، تطمس معالمها الأمطار، لكنها مع ذلك حافظت على جلالها لا المصدّق. جبل واحد، شُق نصفين، وبين القمتين تقع حلبة الأرض. وفي قمتها كان رعد الأرض —وهو جرس عملاق، حين يسطع النهار، يبدو كأنه شمس مصغرة بحد ذاته.
أصخى يان السمع لرذاذ المطر الخفيف وهو ينحدر من سقف الجناح وتفسح عميقاً، محملقاً في الجبل كما فعل أسلافه. بُني هذا الجناح ليوفر الإطلالة المثالية على الجبل. لا شيء يحجب الرؤية، وحين تغرب الشمس، إن جلس المرء على هذه المقاعد، فسيكون قادراً على رؤية الشمس وهي تنزلق ببراعة عبر الفجوة بين الجبلين، قبل أن تحجبها رعد الأرض.
كانت قمم النزال مكاناً للقتال، مكاناً يستطيع المرء فيه اختبار مهاراته. لكن الأهم من ذلك، وكما تعلم الجميع، كانت مكاناً للوحدة. بُنيت للاحتفال باجتماع أسلافهم كشعب واحد.
كان ذلك ما ألهم سلف يان، أكثر من أي شيء آخر. فجر جديد، يطوقه عجب ابتكروه جميعاً معاً، نصب تذكاري لوحدتهم الدائمة وسلامهم.
لكن مقره الأصلي كان على الجانب الآخر من الجبل، لمراقبة شروق الشمس. خلال الخراب العظيم، نُقل المقر، من شروق الشمس إلى غروبها. وتحول ضوء الشروق المتلألئ إلى حمر الجمرات الداكنة. ضاع المعنى؛ وبدلًا مما تمثله الإطلالة، تحول ارتقاؤهم إلى الإطلالة ذاتها.
وهكذا تحول ضوء الفجر الجديد إلى هالة خافتة من النيران. لهب محبوس، لا طاقات طليقة. وهو ما بدا ملائماً، على ما ظن يان، حين رأى سلفه المعظم كيف هووا إلى هذا الحد.
لم يكن تاريخهم صادماً كتاريخ الآخرين. كان مؤسسهم تقريباً الرجل ذاته الذي توقعته طائفتهم. لقد كان تشن شان شاعراً لا يُبارى —موظفاً حكومياً في البداية، ثم رُقي لاحقاً ليكون الشاعر الأبرز للسيّد شياوشي. ما زال لديهم الكثير من كتاباته المحفوظة، بما فيها السرية منها. لم يكن مؤسسهم صانع كلمات مجيداً فحسب، بل كان مولعاً أيضاً، بصراحة شديدة، بقصائد طفولية حول الوظائف الجسدية.
قصائد اعتاد قراءتها على السيّد شياوشي، الذي وجدها مضحكة للغاية، كما رأوا مرات عديدة في بلورة ذاكرة طائفتهم.
بالنسبة لطائفة الشمس الإطار، لم تكن هناك حاجة لتغيير يذكر؛ سوى انكشاف أن قوتهم كانت ذات ميل ناري أقل وضوحاً وأكثر ميلاً للضوء. لقد استخدم سلفهم فرشاة في فمنه، راسماً الضوء مباشرة على العالم كأنه لوحة قماشية. وما كتبه كان ينبض بالحياة في تدفق من الحبر التبريزي، متجسداً كإرادته.
وحتى الآن، تمكن يان وحده من رسم حتى خط واحد من الذهب المتموج، وقد ألقى به ذلك على ركبتيه، مستنزفاً. ومع ذلك، من بين كل أفراد طائفته، كان الأبعد شأواً.
أثناء شذوذ طاقة التشِي خلال الشتاء، انفتح جدار فجأة في قبو غرفة تخزين منسيّة، ووجدوا داخله إحدى فرشات السلف شان. كان المقبض بطول يان، وبسماكة جذعه. لم يلمس أي منهم الأثر بعد. وحتى الآن، ظل يحتفظ ببعض طاقة التشِي الخاصة به.
طالما تساءل يان عما إذا كان سلفهم سيشعر بالفخر بما يفعلونه الآن، مع التحالف الأزرق.
تنهد لعقله الشارد. لقد تشتت. وكان مشتتاً لسبب بسيط واحد.
المعلم رو اقترب.
تلك هي الكلمة التي ترددت في جميع طائفات التلال الزرقاء، وتلك هي الكلمة التي جعلت كل الطائفات على أعصابها، تستعد، تحسباً لنيلهم شرف استضافة المعلم رو. بمجرد أن وطئ بحر الأعشاب، أجرت كل طائفة مراجعاتها الأخيرة.
لم تكن تساي شيولان تعرف سوى أنه سيزور لا محالة طائفة الحديد الصوفي وطائفة الوادي العظيم. وكل الباقين كانوا غير مؤكدين، محكومين فقط بنزواته.
شكك يان في أن الرجل سيزورهم أصلاً، على الرغم من قربهم من قمم النزال أو ربما بسبب ذلك. ربما سيتجاوزهم تماماً، ظاناً أنه لا فائدة ترجى من توقف منفصل.
لكن بمجرد أن فكر يان في ذلك… حدث نبض. وهج من طاقة التشِي في عالم العمق، عالياً في السماء. وفوراً، دبت الحياة في الطائفة بأسرها. كل من كان ينتظر ويتأمل هبّ هرعاً إلى المطر ليحملقوا في الأعالي.
تموجت الغيوم، وانشقت السماء.
وهناك، هبط تنين.
================================
«نشكر متواضعين سيّدكم على الاحترام العظيم الذي أبداه لنا، ونرحب به أشد الترحيب في ديارنا؛ فلن يُوصد باب دونه، ولن يعترض سبيله أحد»، أنهى سيّد طائفة الشمس الإطار الكلمات التقليدية، منحنياً أمام التنين.
لم يملك يان إلا أن يحملق في الوحش النبيل… قبل أن تنجرف عيناه صعوداً مرة أخرى ليحملق في الدائرة المثالية المنحوتة في الغيوم. سطعت الشمس من خلالها، منيرة الطائفة في هالة من الضوء.
لم يكن في ذهنه سوى أن هذا لم يكن الشكل الذي تخيل عليه التنين.
حظي تشين يانغ بامتياز فريد ليكون صديقاً لسيّد الصور يون رين وشقيقه الأصغر غو رين. فهما من أوقدا فيه شغفه المكتشف حديثاً. لقد تقاتلا معاً أثناء حادثة قمم النزال ضد طائفة الجبل المحجوب، والآن صار يتناول الشراب بانتظام مع غو رين. ورغم افتقاره لمهارة سيّد الصور، إلا أن غو رين كان بارعاً، واستمتع اثناهما بالحديث عن تسجيل الصور. يا للهول، لقد ترقى يانغ بفضل جلسات الشراب تلك، مما أدى إلى محادثة مع المشير الأعلى. أصبح تشين يانغ الآن «مؤرخ إعادة إعمار قمم النزال» الرسمي، مما يعني أن عمله في تسجيل الصور سيُخلَّد للأجيال القادمة.
لكن هذا لم يكن صلب الموضوع. كل ما يعنيه ذلك هو أن تشين يانغ قد رأى العديد من التسجيلات التي شاركها يون رين للتنين وهو يبتسم، أو يغسل الأطباق، أو يسترخي ويشرع في التهام الطعام. تلك التسجيلات، برفقة تيغو، ويين، وحتى حكايات غو رين الشخصية عن «السمكة الكسولة الشرهة»، جعلته يفترض أمراً... أقل شأناً بكثير من هذا.
لم يكن يتوقع روعة رؤية تننين شخصياً. كان سيّد وا شي عظيماً، وأعلى شأناً بكثير من تشين يانغ. يا للهول، كان وا شي أقوى من والد تشين يانغ، تشين تاي، سيّد الطائفة.
وبخ يانغ نفسه ذهنياً. بالطبع كان وا شي عظيماً. إنه تننين، ومن سمع يوماً بتننين ضعيف؟ وفوق ذلك، فهو تابع للسيّد رو. كل ما تمتد إليه يد ذلك الرجل يتحول إلى ذهب. قبل عامين، كان تشين يانغ سيقول إنه يعادلهما في رتبة الاستزادة مثل سيّد الصور وضوء غو رين.
أما الآن، فقد صار الاثنان أسمى منه مرتبة. كان الأمر مزعجاً بعض الشيء... لكن الغضب كان عديم الجدوى أيضاً، لأن السيّد رو وتلاميذه هما السبب في أن يانغ يزداد قوةً هو الآخر، وقد استطاع رؤية مججد أجداده.
أمعن وا شي التفكير في كلمات سيّد طائفتهم، ثم أومأ. وأمال رأسه إلى الجانب، كما لو أنه ينصت إلى شيء ما.
أعلن وا شي قائلاً: «إذن، سيقترب سيّدي ليشارككم ضيافتكم. وسوف يصل بعد قليل».
قال والده: «ونحن بالطبع مستعدون لاستقباله. هل ترغب في أي مرطبات بينما ننتظر، أيها السيّد التنين؟»
عند ذلك انتعش وا شي، واهتز وقاره الملكي قليلاً فقط بينما لمعت الحماسة في عينيه... ثم أدرك التنين ما يفعله فاستعاد رباطة جأشه.
ردّ التنين وهو يحول انتباهه نحو حيث توجد بعض الوجبات الخفيفة: «أرجو ذلك. لك شكري». اتسعت الفجوة في الغيوم ببطء أكبر فأكبر مع تبدد العاصفة — وإن كان ذلك يحدث طبيعياً، أو بسبب قوة وا شي، فلم يكن يانغ متأكداً.
عادت الطائفة إلى الانتظار في صفوفها بينما بدأ التنين يسأل أحد الخدم عن هذا وذاك.
=================================
لم يضطروا للانتظار طويلاً.
يانغ، الذي شعر بقوة السيّد رو من قبل، لاحظها أولاً حين أحاطت بهم كما أحاطت بهم العاصفة قبل قليل. اقترب جبل؛ بلا صخب أو إعلان عن حضوره، بل كأنه وُجد ليكون هنا حقاً. لم يكن بحاجة إلى إرهاب أو التلوح في الأفق. لقد كان موجوداً فحسب — هادئاً ومتواضعاً.
ثم رأى العربة عبر البوابة المفتوحة، وهي تقترب بثبات، وتأطرها نسختان من قمم النزال. الحقيقيتان في البعيد، وبوابتهما.
بُنيت لتقليد القمم، حيث ترتفع التحصينات الرئيسية للجدران لتشكل رؤوساً مدببة، مع وجود فجوة في المنتصف تكشف عن بوابة دائرية. لقد كان تصميماً متكرراً في جميع أنحاء المجمع. كانت كل باب وكل نافذة مستديرة تماماً كالشمس. وكانت الجدران المطلية بالتراب الأبيض تضم أشعة ذهبية مطعمة تمتد من البوابات والنافذة، وكان فن البناء الحجري تحت أقدامهم عبارة عن فسيفساء لسماء صيفية.
وفرت أشجار التوت الورقي القديمة الظل، وكانت تلك العملاقة التي تعود آلاف السنين تلوح في النسيم وتتبرع أحياناً ب لحائها لصنع الورق. أنتجت المزارع الواقعة في أقصى الجنوب أفضل أنواع الورق في التلال الزرقاء — وقد أخذوا الكثير منه. ظل الخط العربي (الكاليجرافيا) فنّاً مهمّاً للطائفة دائماً.
وفيما بين هذه وذلك، انتظر أعضاء طائفتهم الستة والثلاثون، وما يقرب من ثلاثمائة خادم.
انتظروا في صمت. اقترب الجبل، وكذلك حضرت هيبات أخرى. في عالم العميق. وفي الروحي.
ابتلع يانغ ريقه. لقد كان هذا حقاً عالم العمالقة الذي توشك أقدامهم على دخوله. لقد بلغت قوة السيّد رو حداً جعل مجمعهم نفسه يتفاعل. بدأت النقوش المطعمة في الجدران تلمع، كأنها تريد أداء مهمة ما، راقصاً الضوء في داخلها بألوان العناصر لفترة وجيزة — تماماً مثل العروش الخلفية في قمم النزال. سرعان ما خبا هذا التأثير — ومع ذلك بدا أن مبانيهم ذاتها تحاول الترحيب بضيوفهم.
مرّت العربة عبر البوابة ودخلت الطائفة، مبتعدة عن الطريق الرئيسي. تفحص الوحش الروحي المربوط بالعربة الجميع باهتمام، لكن قلة فقط التفتت إليه، لأن باب العربة انفتح فوراً.
ترجل السيّد رو، تتبعه زوجته، السيدة ميلينغ، وتيحو الصغير تشوي بين ذراعيها. وخلفهما امرأة ترتدي زي الخدم. زي جذاب بالأبيض والأسود — وبدت وكأنها قريبة لسيّد الصور. وكان الثلاثة الأخيرون من الخدم بوضوح.
هتفوا بصوت واحد: «نقدم احترامنا للسيّد رو!»، بينما تساءل الجميع كيف سيمر هذا اللقاء.
قال الرجل بصوت دافئ وعميق: «شكراً لكم على الترحيب الحار، سيّد الطائفة تشين تاي. لديكم منزل جميل — ومنظر أجمل حتى».
سرت موجة من الارتياح في صدورهم جميعاً — وتضخّم الكبرياء في قلوبهم. لقد مُنحوا وجهاً عظيماً من السيّد رو! فقد كان مسروراً بطائفتهم، على ضعفها مقارنةً به.
اتخذوا من ذلك إشارة للنهوض من انحنائهم. رفع يانغ بصره وتجمّد مكانه.
كان المعلم رو واقفاً هناك، وهو يبتسم. وخلفه كانت قمم المبارزة ترتفع على الجانبين، وكانت الشمس تقع مباشرة خلف رأسه، مشكّلة هالة من النور.
لقد كانت لقطة مذهلة، وتحركت يداه من تلقاء نفسيهما، فقبض على بلورة التسجيل الخاصة به ورفعها قبل أن يدرك ما كان على وشك فعله—أكان يسجل المعلم رو دون إذنه؟!
ومع ذلك، بدا الرجل غير متأثر. لاحظ الحركة، ونظر مباشرة إلى يانغ، ثم أومأ برأسه، مانحاً إياه الإذن.
...يا له من رجل رحيم.
أصدرت البلورة رنيناً، محتفِظة باللقطة المثالية.
يا له من لقاء لا يتكرر في العمر إلا مرة واحدة!
=============================
ابتسمتُ للكاميرا، وكنت مسروراً للغاية بكيفية سير الأمور حتى الآن. لقد كانت تحيتي المعتادة تتحول بشكل أفضل بكثير مما كنت أتوقع. لقد كان الأمر مسلياً نوعاً ما لمدى سهولة جعل الجميع يبتسمون بفخر، ولكن حسناً، طالما أن الطريقة نجحت فهذا يكفي. لو كان بإمكاني استخدام هذا لكل لقاء لكان ذلك رائعاً! كل ما كان عليّ فعله هو قول شكراً لاستضافتي وبأن منزلهم يبدو رائعاً!
من الأفضل أن أعتاد على ذلك، لأني كنت على وشك القيام بهذا كثيراً.
وحسناً، لقد ساعد حقاً أنهم امتلكوا منزلاً جميلاً حقاً. لقد كان أكثر تقليدية وعادية مقارنة بحقول الحديد، ولكن حقيقة أن هذا المكان لم يكن يحتوي على أي زوايا حادة على الإطلاق، وأن كل شيء كان ناعماً ودائرياً، بدا رائعاً حقاً.
كما أن واشي كان يحب عمله حقاً. في حين أنه كان في البداية غير متحمس قليلاً لكونه «مناديي»، إلا أنه اندمج في الأمر حقاً الآن بعد أن علم أن كل ما عليه فعله هو التحليق جناحيْه، وإخبار الناس بأنني قادم، ثم يحق له أن يتخم نفسه بأشياء جديدة ومثيرة حتى أصل.
مع ذلك، لا يمكننا أن نصبح متكاسلين أكثر من اللازم. في مرحلة ما، لن يكون أحدهم سعيداً لرؤيتنا... لكن ذلك لم يكن اليوم.
لقد ساعد ذلك أعصابي بالتأكيد، ووجدت نفسي أسترخي بينما أنهينا المقدمات؛ كانت هذه في الغالب محطة للتدريب... ولكن لم يكن هناك سبب للتراخي التام فيها.
لنر كيف تبدو طائفة «عادية» في التلال السماوية.