نظر شين يو من السماوات إلى الأرض. كان تشي الخاص به يقطع أطرافه تماماً خارج جسده، لكي لا يصل عبقه إلى حفيدته. كان متأكداً تماماً من نجاح التقنية؛ فلم تنظر في اتجاهه ولو لمرة واحدة بينما كان يراقبهما عبر تقنية رؤية الأميال الألف.
يا للهول، لقد اصبح فضولياً للغاية في خريفه العمر! يكاد يكون سيئاً مثل تلك النحلة المسلية. ولكن للأسف، كان الأمر ضرورياً. فحضورُه سيُفسد الأمور. لقد أراد أن يرى ما يفعلونه، دون أن يعلموا أن عينيه ترمقهم.
في البداية، حقق في حقول الحديد، بيد أنهم كانوا قد رحلوا قبل أسبوع من وصوله، ولم يره شيئاً مُهماً. لا شيء يستحق الذكر، سوى مستوى تشي غير السيئ تماماً.
لكنّه أعطى أذناً صاغية لما قاله تاي ديلون، عودةً في منزل جين - لقد استحق الفتى ذلك القدر. لقد تحدث عن وجود معدن تحت طبقة التربة السطحية العارية.
ليست تراباً رخواً ناعماً.
ثم استمع إلى الهمسات. لقد علم بالتغيير الحاصل في الأرض؛ التحول الهائل الذي جعلهم يهمسون جميعاً بأن مَلِكاً قد باركهم.
لقد أدرك حينها أنه يجب عليه أن يرى حقاً مشروع جين القادم. كان عليه أن يرى جين في خضم العمل.
طوال أسبوع كامل، راقب جهودهم؛ كيف كانوا يتحدثون مع الفانين، وكيف كانوا يحفرون الخنادق في قاع البحيرة لصنع تشكيل... وكيف كانوا يدفعون بتشي الخاص بهم في أعماق الأرض.
كانت هناك، وفقاً للمعرفة التقليدية، حقيقتان حول طبيعة العالم.
الأولى هي أن القوة الإجمالية لكل مقاطعة كانت ثابتة نسبياً، بغض النظر عما استنتجه العلماء بأنه انخفاض منخفض للغاية في مستويات التشي عاماً بعد عام - وهو انخفاض بطيء لدرجة أثارت جدلاً حول ما إذا كانت مستويات التشي تتناقص حقاً، أم أن الأمر يرجع مجرد لحقيقة أن جميع الكواشف الأقدم والأكثر قوة قد تم حصادها.
داخل المقاطعات، يمكن أن تكون الأمور أكثر دقة. كانت هناك مناطق ذات تشي مرتفع وأخرى منخفض. عروق التنين القريبة من السطح، أو العميقة في الأسف. من حين لآخر، كانت تتحرك، على مدى آلاف السنين، وتخلق ينابيع طبيعية جديدة - وقد أُسست آلاف الطوائف فوق هذه الأماكن. لكن التشي نفسه كان موجوداً دائماً، لكنه كان غير قابل للوصول.
هكذا أيضاً كان بمقدور المزارعين الأقوياء تحريك عروق التنين في العالم - ولكن نادراً ما كان الأمر يستحق عناء ذلك. إن تحريك جذور الأرض ينتج عنه زعزعة استقرار دائم، وتدفقات متقطعة للتشي، وطفرات عشوائية في الحياة القريبة... أو تتراجع القوة تماماً، مما يقلل من التشي في المنطقة.
حتى شياوشي، شهيد عصر الأبطال في التلال الزرقاء، لم يحسن قط قوة رفيقته روح الأرض. لقد جعل الوصول إلى تشي الخاص بها أسرع فحسب. حتى التشكيل الذي صنعه، والذي سخر تشي الملايين من رعاياه، لم يحسن جودة التشي؛ بل سمح له فقط باستخدامه لتعزيز الحاجز حول أراضيه.
الحقيقة الثانية هي أن مخلفات التشي كانت ميتة. لقد كانت جزءاً طبيعياً من هذا العالم؛ أماكن غريبة ومشوهة لن تنتج تشي أبداً، ولن تعرف نفس الحياة أبداً، متجاوزة ما تسرقه من الهواء والمزارعين الذين تجرؤوا على المغامرة في أعماقها.
ومع ذلك، هنا والآن، رأى ما هو «مستحيل».
كان العالم ينبض بالحياة. حفرت جذور ذهبية في فراغ التشي تحته، ممتلئة بصوت الطبول. كان تشي المنطقة ينبض، ويرتد، ويرقص على إيقاع النبض، في تناغم رياضي مثالي للتشكيل تكمله الجروح موضوعة بإتقان.
التوت جذور الأرض وتلفت، ونمت بلا هوادة في البقعة المظلمة ضمن حواس شين يو.
لقد كان ذلك استهلاكاً هائلاً للقوة. فلقد سُحبت من كل زوايا المقاطعة في تدفق ثابت. أنهار واسعة من الجبروت، أُلقيت في الفراغ. كثيرون سيسمون ذلك هدراً. كثيرون سيقولون إنه سيكون من الأفضل استخدامها لأمور أخرى؛ سيعتقدون أن أخذ الكثير من القوة سيجعل بالتأكيد من يستهلكها أضعف.
ومع ذلك لم يكن الأمر كذلك.
يوماً بعد يوم، بدا التشي أكثر حيوية. أكثر حماسة. أكثر لهفة للحفر في الفراغ وسط البحيرة. نمت بقايا التشي العليلة المثيرة للشفقة حول هذا الجزء من التلال الزرقاء لتصبح أكثر حيوية شيئاً فشيئاً. قفزت الجودة - بدون طفرات. وبدون إطلاق جامح للتشي. مثل فانوس ورقي، يرتفع فوق شمعة، تنفس العالم.
إلى أن تغير شيء ما في اليوم الثامن من جهود جين. في اليوم الثامن، أقام فانو هذا المكان مهرجاناً صيفياً. كانت هناك أغانٍ، وسباق قوارب ومسابقات صيد؛ وقدموا قرابين لبحيرة البدر الشاحب الكبرى. شكروها على مياهها، وطلبوا ألا تُوبخهم كثيراً هذا العام.
صلّوا ورقصوا، بنبض غريب وثقيل بدا وكأنه أكثر ملاءمة لعمال المناجم منه للصيادين. ضج العالم بضحكاتهم وهتافاتهم.
وشيء ما همس في النسيم.
«وهكذا أرشد الجد الأعظم، شينونغ، تلاميذه إلى طرق تحضير الحقول.»
لقد محت الصلوات الوصول إليها. لفترة طويلة جداً، طويلة جداً.
تحدث الملايين إليها. صرخوا متبتلين لها. مازحوها وضحكوا معها. لعنوا اسمها.
لقد عرفوها. وهي عرفتهم. لكانوا أصدقاء. ولكان هذا المكان قد أصبح ملكاً لها، ولكانوا هم ملكاً له.
كان لديها اعتقاد. ولاية.
كل ذلك لم يكن يعنيه شيئاً، لأن العالم كان محطماً.
«كل ما يُمثّل "اليوم" أُتيح بفضل ما زُرع بالأمس. محاصيل كانت أم أفعالاً، لا فرق، فما ضرب جذوره في الماضي سينمو في المستقبل.»
كان محطماً. ملأت جزيئات صغيرة من الضوء الذهبي الحطام المحطم لعرش. لقد صد الفراغ الماص. وللمرة الأولى، تلك المعتقدات، وتلك الصلوات التي ملأت الأرض... بدأت تجد موطئ قدم.
هويباي يوي. القمر الشاحب. سيدة البحيرة. صبورة. لطيفة. واهبة الحياة؛ لكن كان لها مزاجها الخاص، حيث تئد صرخات العواصف الهائجة كل من يأخذها كمسلمة، أو يقلل من احترام جبروتها.
«في البذور الصغيرة الزهيدة يُصنع عالمنا؛ فلا ترموها بغرور، ولا تكتنزوها خوفاً. فالق المستقبل، سواء أكان المرء مستعداً أم لا. اعتمدوا بها عناية — امضوا بقصد، حتى وإن لم تروا ما ستنبتُه تلك البذرة.»
بدأ الوعي بالتسلل. الأحلام والأساطير، لتصنع ما أصبحت عليه. كان المفترض أن تكون فوضى. كان المفترض أن تكون حيرة. ومع ذلك... بدا الأمر صائباً.
أحست.
يد أب، حانية رغم قوته، تداعب شعرها. يد أم، تحيط بخدها، دافئة ومفعمة بالحب.
والأرض من حولها، تلامس شواطئها. الأرض من تحتها، تحتضنها برفق رغم الضرر الذي أحدثته بميلادها.
«لا بأس بذلك،» أجابت الأرض. «أنت جزء مني الآن؛ ولا يمكنني أن أكرهاً ابنة لطيفة كهذه. شكراً لاعتنائك بالجميع طوال هذا الوقت.»
«قابلي الجدب بالوفرة. فلتكن حياة حيث لم تكن ثمة حياة قطّ.»
جمعت الأرض كل ما كانت عليه.
هتافات الناس على الشاطئ، شاكرين لها عاماً آخر. الأدعية من أجل عبور آمن. الشتائم الوقحة للقرى المنافسة، طالبين منها أن تصرخ وتؤنبهم بعواصفها.
لا مجرد وجود... بل معرفة.
لا مجرد حاجة... بل رغبة.
[بذر البذور]
غُرست نواة داخل شبكة الإيمان، وجعلت آلاف السنين من الذكريات البذرة المتأخرة تنبت.
خرجت شهقة. وعلى عرش، تشكّل كائن جديد. يافع، لكنه عتيق. مولود من رحم كارثة—
صارت الآن مُبجلة بوصفها طوق النجاة لكل من عاش على شواطئها.
===========================
مثل انكسار عقبة في مسار الصقل، تقفز مستويات التشي في البحيرة وتتكسر، قبل أن ترتفع بشكل أكبر. تحسنت الجودة بشكل دراماتيكي. تحولت الجذور الذهبية فوراً إلى عناصر أكثر سيولة، لتلتف في الماء كأنها أنهار ذهبية متدفقة.
رغم القوة التي أُهدرت، ورغم طوفان التشي الذي تدفق في الأرض... عندما وقف جين إلى جانب ميلينغ، وتلاشى هالة النور عن هيأتيهما، كانا أقوى.
كان روح الأرض من تحتهما أقوى أيضاً.
تيانلان... امتلكت القدرة على النمو. وامتلكت القدرة على محو فراغات التشي.
أيمكنها في النهاية أن تتجاوز هذا العالم حتى؟ هل كانت مقيدة بحدها السابق؟ أم أن انكسارها أتاح لها شيئاً آخر؟
لم يكن شين يو يعلم. بمعرفته التي امتدت لألف عام، وكل دراساته الواسعة، كان هذا فريداً من نوعه. وكان يراوده شعور بأن جين لم يكن متأكداً تماماً هو الآخر.
أغمض عينيه.
قال جين بقناعة تامة: «لا أبالي بالصعود إلى السماوات، لقد أُغلق ذلك الباب في وجهي. سأصنع بداً من ذلك بابي الخاص.»
أن يصنع سماه الخاصة.
كان الأمل هو ما جعله يتوقف في البداية. أملاً يائساً فيما تمثله تلك الكلمات. الكلمات التي أظهرت لشين يو أن جين لم يكن يخطط للموت ببساطة دون كفاح. الكلمات التي أظهرت أنه ما زال يملك الدافع والشغف، وليس روحاً كسرها العالم.
لم يفهَم شين يو تماماً ما تعنيه عبارة «أن يصنع سماه الخاصة». كان شيئاً يخص جين وحده.
أكثر ما كان يخافه شين يو هو حياة تضيع سدى. ليس لمن أعاده إلى دربه.
حين سمع عن مسار شيننونغ، أصابه اليأس. ومع ذلك، كان الوصف الذي قرأه لتلك التقنية خاطئاً تماماً من الأساس.
كان جين قد أدار ظهره للصقل. ولم يكن يكترث أبداً بأن يصبح خالداً. كل كلمة وكل فعل جعلت ذلك واضحاً.
ومع ذلك، كان ما زال يملك مهمة. كان ما زال يناضل من أجل شيء ما، على طول مسار غير محدد. مسار يقول إن نهايته هي الموت، حقاً. لكن هذا هو ما قاله الجميع عن أسلوب شين يو الخاص. النصل الذي لا يُقهر. هزيمة واحدة، وينتهي كل شيء. مسار انتحاري — ومع ذلك نوى شين يو النجاح في غاياته على أي حال.
استطاع شين يو أن يرى ذلك في جين. نفس القناعة التي لا تلين. نفس الرغبة في عيش الحياة بالطريقة التي اختارها، وفقاً لشروطه الخاصة.
سماء هنا بالتحديد. أكان ذلك صعود المقاطعة؟ أكان إصلاح التلال الزرقاء، ثم كل فجوة تشي بعدها؟
إن حقق ذلك بطريقة ما، فسيكون أعظم ضربة تُوجه ضد الشياطين منذ عصر الأبطال. وسيلة لاستعادة ما دَمّروه. لوقف النزيف البطيء للتشي من العالم.
أم كانت فكرته هي ببساطة صنع مكان أفضل لعائلته ليعيشوا فيه، وما اعتبره هو «أفضل» كان أبعد بكثير مما يستطيع شين يو رؤيته لدرجة أنه بات مخفياً خلف الأفق؟
لم يكن شين يو يعلم. في البداية، لم يكن يريد أن يعلم، غير متأكد مما إذا كان قادراً على تقبل الإجابة.
لكن الآن... سيكون عليه أن يسأل، في يوم من الأيام.
ولكن في الوقت الحالي، اكتفى شين يو بالمراقبة. كان يراقب ما هو «مستحيل» يتفتح تحت يدي حفيده ورفاقه، وهو يتشتت ويتجمع ليصبح شروق شمس الغد.
انكمش الفراغ في الأسفل تحت نوره.
مع أن الحديث عن الفجوات جلب إلى ذهنه تساؤلاً حول رأي فينغيان في كونها من صنع الشياطين؟ لقد أعطى تلك البلورة للمبشر ليوصلها... ==============================
أخذ فينغيان، إمبراطور قارة العنقاء القرمزية، نفساً عميقاً. لقد أنهى عمله لهذا اليوم، وكان لديه بعض وقت فراغ للدراسة والصقل.
تراجع إلى حديقته، ورتب لَفَائِفَهُ ومواده الكيميائية، متسائلاً أيّها يتابع، حين لفت انتباهه شيء ما.
لقد أعطاه رسوله البلورة القادمة من التلال الزرقاء؛ وهي هدية من شين يو، تبدو وكأنها تحوي بعض المعارف المثيرة للاهتمام، لكنها لم تكن مصنّفة كأمر عاجل بشكل خاص. فنادراً ما اعتبرت أي قطعة مثيرة للاهتمام من التلال الزرقاء جديرة باهتمامه الرسمي، لذا أثار ذلك فضوله.
متخذاً قراره، التقَط البلورة، وضغط بإرادته فيها. لقد تم تنسيقها بوضوح، لكن كانت هناك بعض الحواف الخشنة—فتوقف، حين ظهر روح وسطسّ بصوت مبحوح أمامه. إنه منسق بلورة ذكريات—شيء غير مؤذٍ، رغم أن هذا الكيان قد شهد أياماً أفضل بوضوح. كانت عيناه واسعتين، تكادان تبدوان مجنونتين، وكان يتفكك من دروزه.
رفع فينيان حاجبَيه. أكانت هذه مزحةً ما من شين يو؟ لا، بل كان هذا الروح عريقاً. من عصر الأبطال.
تأجج الروح وأصدر أًصوات فرقعة. وسأل بلهفة تكاد تكون يائسة: «تم استيفاء جميع المعايير. أترغب في أن تكون الإمبراطور؟»
رفع فينيان حاجبيه، ميمماً برأسه جانبًا.
فأجاب: «أنا كذلك بالفعل».
رفع الروح قبضته نحو السماوات. «لااااا—أه—؟!» انقطع صراخه فجأة. «إمبراطور بالفعل؟!», سأل بينما جسده يصدر طنيباً.
«أنا إمبراطور العنقاء القرمزية. ابن السماء. سيّد القارة».
حدق الروح ببلادة. وتداعى تماسكُه أكثر.
كرر بذات نبرة الصوت وهو يبدو بائساً: «بالفعل… بالفعل… بالفعل…». ثم أردف وعيناه مفعمتان باليأس: «لقد قال الدجـ—كررّش—ـاجة… هذا صحيح… أأظلُّ هكذا بلا إنجاز؟» واسترسل في صمت للحظة، قبل أن يتحدث مرة أخرى بصوت خفيض.
«أأنت… أأنت بحاجة—كررّش—إلى مستشار؟»
حدق في الأرض منحنياً. منسق ذكريات، وروح مستشار عريق من عصر الأبطال؟ لم يكن لدى فينيان مَن هو بهذه القدم. لقد كنّ بهذه الندرة. يا لها من هدية رائعة من شين يو وجي!
وإن كان مفيداً، فهذا أفضل بمراتب!
وقال: «أنا دائماً بحاجة إلى مستشارين أُكْفَاء». ألم تكن تلك هي الحقيقة؟ «والآن، ألم تذكر صديقتي أن ثمة معلومات في هذه البلورة عليّ رؤيتها؟»
بدا الروح للحظة وكأنه على وشك البكاء، إذ التوى رأسه للأعلى ليحدق في فينيان. ثم انتصب جسده، وعاد حدُّه الضبابي الطفيف ليصبح صلباً مرة أخرى.
أعلنت البلورة: «حاضر، يا جلالة الملك! دع هذا الشينغواشي—آه، هذا العبد يرى! خلق مخلفات الطاقة الروحية بالوسائل الشيطانية!»
اتسعت عينا فينيان.