بعد أن أمروا ممارسي الفنون القتالية بالتكفل بالأمور، كانت الخطوة التالية بالطبع هي الخلود إلى النوم؛ فقد كانت تشانتشو مُنهكة تماماً بسبب ذلك اليوم الممل بأسره، لذا فقد نامت بعمق. بيد أنها استيقظت مبكراً جداً، وكانت متحمسة للغاية لتُظهر لأختها خطأ تصرفاتها… لكن الأمور كانت غريبة في الصباح.
«ماذا تقصد بأن أحداً لم يصل البارحة؟» سأل الأب بغضب أحد خادميهم، الذي تلقى تعليمات لاستقبال «ضيوفهم».
«لم يصل أحد، يا سيّدي»، كرّر الخادم. «لم يكن لدينا أي اتصال بالأشخاص الذين قلْتَ إنهم سيصلون.»
«أوغاد كسالى لا خير فيهم»، تمتم الأب بصوت خفيض. توجّه سريعاً إلى غرفته، ومزّق تعويذة أخرى إلى نصفين. وانتظر. وانتظر. وانتظر أكثر.
وحين لم يظهر أي من ممارسي الفنون القتالية بعد مرور عشرين دقيقة، أرسل خادمين إلى القصر الذي يخصّصونه لهم للبحث عن الرجل.
ومع ذلك، عندما اهتزّ حجر النقل الصغير الخاص بهم… لم يكن ذلك بخبر سار.
«إنه فارغ، يا سيّدي»، صرّح الخادم.
«....ماذا تقصد بفارغ؟» عصر أبوها الكلمات من بين أسنانه.
«أعني ما أقوله، يا سيّدي. قال خدام القصر إن المعلم يي شون قام بصرفهم في وقت متأخر من ليلة أمس، ولذلك ذهبوا إلى مساكن الخدم. ليس هناك الآن أثاث، ولا كماليات، ولا طعام—حتى إنهم اقتلعوا الذهب واليشم من الزخارف الموجودة في غرف التأمل.»
سقط فك تشانتشو من شدة الذهول. وجحظت عيناها زوجها. بل إن الأب بدا محتاراً تماماً، قبل أن يجتاحَه الغضب.
«خائنون، عاجزون—لهذا السبب لا ينبغي للمرء أبداً أن يثق بممارس فنون قتالية. فقسمهم لا يساوي شيئاً. لا بد أن شركة تجارة اليشم الأزرق قد عرضت عليهم شيئاً ما بطريقة ما. لقد أخبرنا مخبرونا أن لديهم الكثير من موارد الزراعة. وبالطبع، اختار ذلك القروي ذلك على شرفه»، زمجر الأب، قبل أن يرمي بنظرات غاضبة نحو الجانب.
لكن… إذا رحل ممارس الفنون القتالية، وما زال المدقق يمتلك كل سجلاتنا… شحب وجه تشانتشو.
«ما—ماذا سنفعل إذن؟» سألت تشانتشو. «لا بد أنهم ما زالوا يخدعوننا، أليس كذلك؟»
حدق بها أبوها فقط.
«فتاة حمقاء»، كان هذا كل ما قالته، فانكمشت تشانتشو خوفاً. «لقد حققوا بعض الانتصارات البسيطة، لذا فهم يظنون الآن أنهم لا يقهرون. يجب علينا—» توقف فجأة على وقع الطرقات المحمومة والمفاجئة على باب دراسته.
«ادخل»، أمر.
أطلّ خادم برأسه للداخل. «يا سيّدي. لقد دعا حاكم المقاطعة وقاضي مدينة بحيرة القمر البيضاء إلى جلسة محكمة استثنائية، نيابة عن المدقق العام ومدير امتحانات الخدمة المدنية. لم يبلغوا أيّاً من رجالنا عبر القنوات المعتادة، وهناك حراس… لقد غيّروا مسارات دورياتهم. إنهم يحاصروننا.»
احتبس أنفاس تشانتشو.
عبس الأب. «أرى ذلك»، قال، ثم خفض صوته. «كم عدد الرجال معهم؟»
بلع الخادم ريقه، وما زال التوتر بادياً عليه. «ما لا يقل عن مئة. يا سيّدي، ماذا—»
«هذا يكفي»، أمر الأب. «لا تقلق، إنها مجرد مسألة سياسية يجب الاهتمام بها.»
أومأ الخادم بتردد، قبل أن يتراجع إلى الخلف ويغلق الباب.
«يبدو أنهم لا يريدوننا أن نهرب»، فكر زوجها بصوت عالٍ. أما تشانتشو، فشعرت بقلبها يخفق خارج صدرها.
«ما—ماذا سنفعل—» بدأت قائلة بينما ارتفع صوتها، ولكن شيئاً ما اصطدم بها حينها. انفجرت الحرارة والألم في خدها. دارت الغرفة بها. رمشت تشانتشو لتطرد النجوم من عينيها، فرأت أباها يسحب يده.
«اسيطر على نفسك!» أمرها أبوها. وكأنها واحدة من الخدم!
التفت رأسها بسرعة نحو زوجها، الذي لم يقل شيئاً عن تلك الضربة. في الواقع، لم يكن ينظر إليها على الإطلاق. كانت عيناه ضيقتين وهو يرمق المسافة من خلف النافذة. كانتا باردتين ومحسوبتين. بلعت تشانتشو ريقها، وشبكت يديها إحداهما بالأخرى في حجرها.
«اجعلوا الخدم يقومون بالاستعدادات للمغادرة. سننتظر لنرى ما إذا كانت لديهم الشجاعة حقاً—ولكن فَعِّلوا جميع التدابير الاحترازية»، أعلن الأب.
تناول الأب لفافة، وشرع يكتب. أما تشانتشو فجلست فقط، وشبكت يديها في حجرها، وحاولت تجاهل الوخز الحارق في خدها.
استدعى الأب خادماً آخر عندما انتهى. «أرسل هذا البلاغ إلى رجالنا في مدينة بحر العشب وهضبة الصخر الأصفر. افتح مكافأة لمنصب قاضي الولاية بالوكالة العزيز علينا»، قال الأب، ثم نهض، واستدار لينظر إلى زوج تشانتشو.
«سنتحمل هذا»، صرّح ببساطة، «كما تحملناه منذ عصر الأبطال. والآن، لنرَ ما سيפعلونه.»
التفت زوج تشانتشو إلى أبيها، وابتسم. كانت تلك الابتسامة التي يبتسمها عندما يتوجب عليه ذلك، عندما لا يعجبه شخص ما.
«بالطبع. ليس لدي أدنى شك في انتصارنا النهائي»، ردّ زوجها.
أومأ الرجلان لبعضهما البعض. كانت نظرات عينيهما باردةً كليهما.
بدأت بوادر الخوف، التي كبتها الألم، بالظهور من جديد.
….كان هذا كله خطأ أختها. لو أنها لم… عضّت تشانتشو على الفكرة لتمنعها من الاكتمال.
===========================
لم يكن حاكم التلال الزرقاء في مزاج جيد. نادراً ما يكون كذلك عندما يُطلب منه عقد جلسة محكمة استثنائية في الصباح الباكر، لكن مدير امتحانات الخدمة المدنية، وكذلك المدقق العام، كانا مصرين.
لقد جاء الطلب في ليلة أمس، عندما كان في منتصف الاستمتاع بصحبة محظية بارعة بشكل خاص. كانت فائقة الموهبة في لعبة غو، وكان رقصها أنيقاً وراقياً، وصوتها سماوياً. وكانت أغنيتها الأخيرة على وجه الخصوص تجعل عينيه تدمعان… على الأقل حتى دخل مساعده، وأخبره عن الرجال الراغبين في مقابلته.
لقد كانت محادثة مزعجة، وبعض المستندات كانت مقلقة. مقلقة بما يكفي لتفسد نومه وتضطرب معدته.
لم يكن قد تمكّن من تناول وجبة إفطاره بعد.
سار بخطوات واسعة في ممرات قصره ووجهه مقطب، والتقى ببان قادماً من الاتجاه المعاكس. انضم إليه الحاكم القضائي لمدينة بحيرة القمر الشاحب مع حاشيته الخاصة، واندمج الاثنان معاً.
«سيدي الحاكم. تبدو بحالة جيدة هذا الصباح.» قال بان بابتسامة ساخرة. اللعين.
اكتفى الحاكم بتجهم وجهه في وجه الحاكم القضائي... قبل أن يلاحظ مسحيقات التجميل التي تخفي الهالات السوداء تحت عيني نظيره.
«ألهذا الحدّ الأمر سيء، بان؟» سأل.
«بالتأكيد ليس جيداً، جوفينج. يبدو أننا استخففنا تماماً بمراجعنا العام العزيز.» أجاب بان. «ابن عرس هذا هو ابن عرس حقاً. وإن كان في حالة مهاجمة أرانب تعادل حجمه عشر مرات، بدلاً من أن يكون جباناً. أنا مندهش حقاً كيف حصل على هذه المعلومات.»
«كانت هناك شائعات عن مداهمة قصر عشيرة وو بالأمس.» أجاب جوفينج. «ظننتها ثرثرة فارغة، إذ لن يكون أحد بهذا الغباء، ولكن يبدو أن أحدهم كان كذلك.»
لم يكن أي منهما يفضل أن يكون مخطئاً. ولم يكن أي منهما يفضل حالة عدم الاستقرار التي لا بد أن تنشأ عن هذا.
«آه، أوقات مثيرة دائماً، سيدي الحاكم.» رد الحاكم القضائي. «لنأمل ألا تكون مثيرة مثلما كانت قبل ثلاثين عاماً، أليس كذلك؟»
كشر الحاكم عن أنيابه. حقاً. قبل ثلاثين عاماً. يا لها من كارثة. لولا ذلك الرجل ذو الشعر الأخضر، والرجل الأملس، وتلك الخادمة النمشة...
حسناً. لا فائدة من نبش الذكريات المؤلمة.
توقفا كلاهما خارج باب قاعة الاجتماعات. حيث كان مساعد آخر ينتظر. بدا المساعد شاحباً إلى حد ما.
«مينج. هل وصل الجميع؟» سأل الرجل.
«نعم، سيدي، كل من على القائمة حاضر ولكن...» بلع الرجل ريقه. «قد يكون لدينا... مشكلة.»
خذ الحاكم نفساً عميقاً، ثم أخرجه.
«أي نوع من المشاكل؟»
«سيدي، هل أنت على دراية بحجر الصعود السماوي الرئيسي؟» جازف الرجل بسؤاله.
«نعم، ذلك المكسور الذي لا يكتشف شيئاً في نطاق المبتدئ.» أجاب.
من بنى القصر كانت لديه أفكار جيدة؛ كاشف طاقة مدمج مباشرة في الأرضية. المشكلة كانت أنه لا يستطيع اكتشاف طاقة تسعين بالمائة من الممارسين الموجودين في المقاطعة.
«لقد اشتغل. و... تحققنا من الرموز. تحققنا منها ثلاث مرات للتأكد، ولكن... لقد بلغ المستوى الروحي.»
تجمد الجميع عند سماع ذلك.
«أمتأكد أنت؟» سأل الحاكم
«لا نعلم إن كان قد اكتشف شيئاً حقاً أم أنه كان شذوذاً آخر في تشي.» قال الرجل مرة أخرى. إنه لم يعد يعمل؛ ولا يمكننا رؤية أي شخص يبدو كالممارس...» توقف الرجل عن الكلام.
كان هناك شيء ما يحاك في الخفاء بالتأكيد. لقد بدأ الأمر قبل ثلاثين عاماً، عندما قام ممارس متجول بتحطيم مجموعة من أحجار الكشف عن طريق الخطأ بقوة طاقته... ثم اعتذر. ثم أعطاهم مالاً لاستبدالها. لقد كانت تلك واحدة من أغرب التقارير التي قرأها جوفينج على الإطلاق. ممارس، يعتذر عن تحطيم شيء ما؟
اتضح أنه لكي يتم تحطيم تلك القلائد، يجب أن يكون الشخص في المستوى الروحي أو أعلى. أقوى بكثير من أي ممارس في التلال الزرقاء.
ثم، بدأ شخص يطابق وصف ذلك الممارس يتجول في المقاطعة. لم يظهر إلا شيئاً فشيئاً، ولكن بعد فترة وجيزة ظهر ظل أزهار البرقوق من تحت الأرض.
بعد ذلك، حدث الأمر في قمم المبارزة. ثم شذوذ طاقة تشي في الشتاء، والتي قال متجر البلورات الخاص بمينجدي إنها طبيعية.
والآن هذا.
تنهد بعمق.
«حسناً. لا فائدة من تأجيل هذا.» قال أخيراً وهو يكشر وجهه.
فتح الخدم الباب له، ودخل إلى القاعة. استوعب على الفور الأشخاص المتجمعين. لم يكونوا كثر؛ كان معظمهم المديرين، ومساعديهم، والعديد من العائلات النبيلة. كان شينغ يانجينغ جالساً مع مدير عام امتحانات الخدمة المدنية، وكان الرجلان يتحدثان بهدوء مع بعضهما البعض، بينما كانت المستندات مفتوحة على الطاولة.
كان هناك أيضاً العديد من أعضاء فصيل وو الحاضرين، لكن عشيرة وو أنفسهم —وسيد الخزينة— كانوا غائبين بشكل ملحوظ.
كان قائد الحراس يتلقى أوامر بتشكيل طوق أمني حول مجمع عشيرة وو.
نهض الجميع.
سار الحاكم وحاكمه القضائي إلى رأس قاعة الاجتماعات، حيث كان عرشه في انتظار مقعده. لقد كان ثاني أروع مقعد في الغرفة. وكان المقعد الأفضل بكثير مرتفعاً فوق مقعده، وتحجبه النيران: المقعد الرمزي للإمبراطور، والذي لا يُملأ أبداً.
هذا المقعد اللعين كان يجعل الحرارة في الصيف لا تطاق البتة.
بدأ منادي التلال الزرقاء الطقوس؛ معلناً عن السنة، والتاريخ، وجميع التفاصيل المملة الأخرى قبل أن يُسمح للبقية بالجلوس أيضاً.
«والآن، نعلن أن هذه المحكمة في انعقاد!» أنهى الرجل كلامه. «المجد لإمبراطورية الفينيق القاني! لتشرق نيرانها إلى الأبد!»
«المجد لإمبراطورية الفينيق القاني! لتشرق نيرانها إلى الأبد!» ردد بقية الحاضرين في القاعة.
جلس جوفينج بثقل. على الأقل الإمبراطور سمح لهم بمقاعد مريحة.
«لقد تم استدعاء هذه الجلسة الخاصة للمحكمة من قبل المراجع العام للتلال الزرقاء، ومدير عام الامتحانات المدنية للتلال الزرقاء،» صرح، وصوته يصدح في أنحاء القاعة. «إنه لأمر يثير قلق حكومة صاحب الجلالة الإمبراطورية، ومدعوم بكلمة رجلين موثوقين. المراجع العام. تفضل بالتقدم.»
«نعم يا سيادة الحاكم»، قال الرجل وهو ينهض على قدميه. «هذا شينغ يانجينغ، المراجع العام للتلال الزرقاء، يتهم عشيرة وو بالرشوة، والفساد، والتآمر، وإضرام النيران، والاغتيال!» هكذا أعلن القروي، «وكما هو موضح في سجلات عشيرة وو نفسها».
«وكيف حصلت على تلك السجلات؟» سأل بان، بينما كانت عيناه مثبتتين على الصفحات.
«عبر مداهمة مجمع عشيرة وو، وفقاً للصلاحيات التي منحها لي جلالة الإمبراطور...» جاء الرد جريئاً.
ما إن سمعت المحكمة ذلك حتى ضجت بالصراخ والغضب. تضيقت العيون ناظرة إلى يانجينغ، ولم تكن نظرات جانب وو وحدها هي الحادة؛ بل بدا كل نبيل منزعجاً من تلك التنفير. كانت تلك إحدى صلاحياته، لكنه لم يكن يستخدمها إلا نادراً.
لقد كان أمراً بغيضاً بنظر النُّبلاء، أن يُفرض عليهم شيء كهذا كأنهم عوام.
بحق السماوات، لقد كان بغيضاً في نظره هو الآخر، لأن هذا على وشك زعزعة الأوضاع. إنه يتقدم في السن، والإثارة هي آخر ما يحتاج إليه.
مع ذلك... لقد كان معجباً به حقاً في صميمه. فقد كانت عشيرة وو هي من ضغطت ليتولى يانجينغ منصب المراجع العام، ها هو ذا يعض الأيدي التي امتدت إليه.
كان انطباع جوفينغ الأول عن الرجل أنه جبان عديم الشخصية. فوجهه لم يكن لِيُساعده في شيء، إذ كان يبدو شبيهًا بابن عرس، وكانت ابتسامته ابتسامة مخادع. أوه، كان الرجل بارعاً في عمله، ذكياً بلا شك، وعاملًا مجداً، وكمواطن عادي يسعى لإثبات نفسه... لكنه كان أيضاً من النوع الليّن المطاوع.
لهذا السبب سمح لعشيرة وو بدعمه بكل هذه السهولة، ولم يبدِ معارضة تُذكر لتمرير تعيينه. جبان طموح؟ كان ذلك مفيداً.
لقد كان سلفه فعالاً بلا شك... لكنه كان بطيئاً أيضاً. حين كان يجد شيئاً، لا يستريح حتى ينقّب عنه بالكامل، مستخرجاً كل دليل.
وحين كان يُمسك بأحدهم، لم يكن هناك مفر. والمشكلة هي أنه كان يزداد بطئاً مع تقدمه في السن، حتى تراكبت الأعمال فوق بعضها. وقرب نهاية ولايته، بدأ خصومه يدورون من حوله كحلقة مفرغة، وهو أمر أثبتته المهزلة التي حدثت في مدينة بحر العشب.
أما يانجينغ فقد كان سريعاً. حقاً، لقد أنجز في شهره الأول عمليات تدقيق أكثر مما أنهى سلفه في سنين. صحيح أن الكمية كانت أقل، لكن ماذا لو حافظ على تلك الوتيرة؟ لقد كان ليصبح בדיוק ما يحتاجون إليه.
رجلاً يؤدي عمله بإخلاص، ويخفض رأسه ما لم تأتِ عشيرة وو بأية حماقة رعناء.
كما كان يانجينغ هو من أثار بعض الأخطاء الغريبة في تقارير مدينة بحر العشب... قبل أن تطلب منه عشيرة وو التحقيق مع هويتشونغ. وهو أمر مزعج حقاً، لكنه الثمن الذي ينبغي دفعه مقابل امتلاك فتى نشيط كهذا، مدينٍ بالفضل لعائلة نبيلة. هذا عدا عن أن هويتشونغ كان بحاجة لركلة في مؤخرته من حين لآخر. لم يستطع جوفينغ فعل أي شيء لذلك اللعين المتملق، فقد كان المبتدئون يحبونه. لكن قضاء بضعة أشهر وهو يتلوى؟ كان ذلك النذل يستحق الأمر بجدارة.
كان مفترضاً بذلك أن يهدئ جلبة النبلاء... وأن يقوم شخص آخر سواه بإخبار مروجي الشاعات بما جرى.
لم يكن لينزل إلى درك السماوات ليخبر أولئك الحمقى بأن طائفة الجبل المحجوب قد هزمت هزيمة مخزية في شجار ثمل.
ولكن بعد ذلك، اختفى الرجل كلياً، ولم يعد إلى المدينة قط. وبدلاً من ذلك، توجه شمالاً لنصف عام، وعاد وقد صُلب عموده الفقري بصلابة الفولاذ.
وهو أمر كان ليكون مثيراً لولا أن ذلك الفتى الأحمق كان يرسم على ظهره هدفاً كبيراً وواضحاً بتصرفه المتهور هذا.
بدأت الهمهمات وموجات الغضب تبلغ ذروتها، وحين بدا أن أحدهم على وشك المقاطعة، ارتفعت يد واحدة متغضنة.
«أنا أعترف بلسان رئيس مديرية امتحانات الخدمة المدنية»، قال، فتوقفت الكلمات كلها.
نهض رئيس مديرية امتحانات الخدمة المدنية على قدميه.
«إن مداهمة قصر أحد النبلاء لم تتم بتسرع، ولا من دون النظر في السبل الأخرى»، قال العجوز بصوت هادئ ولطيف، ومع ذلك سمع الجميع كلماته. «لقد كان هذا الخادم المتواضع لجلالة الإمبراطور هو من أشار بانتهاج هذا المسار، عندما طلب اليافع يانجينغ مشورة من يكبره سناً. لقد قدم أدلة دامغة تثبت ضرورة مثل تلك المداهمة».
لقد قطع ذلك معظم جذور الغضب. كان رئيس المديرية رجلاً يجسد الاعتدال بكل ما تحمله الكلمة من معنى. وكان العجوز من أكثر الشخصيات احتمالاً. حتى سلف جوفينغ أخبره بأن يصغي جيداً لمشورة ذلك الرجل، وقد نجح الأمر، ويرجع ذلك غالباً إلى أن الرجل نادراً ما كان يرى حاجة لتقديم المشورة. لقد كان قانعاً بمملكته الصغيرة ولم يتدخل أبداً عندما أراد جوفينغ فعل الأشياء، ما لم يتعارض ذلك مع سير عمل المملكة. وحتى في تلك الحالة، كان العجوز يعمل معه لتحقيق ما يريد إنجازه بدلاً من الاكتفاء بالرفض والتشبث بموقفه.
«أدلة دامغة؟» سأل بان.
«إضافة إلى المستندات التي تُظهر اختلاساً فادحاً، وشهادات من البلدان المجاورة عن ممارسات شائنة، تشمل تأخر شحنات الطعام وإضرام النيران... حصلنا أيضاً على شهادة من إحدى بنات عشيرة وو»، تابع العجوز.
رفع جوفينغ حاجبه وقال: «ولماذا تتحدث ابنة عشيرة وو ضد عائلتها؟»
«تآمرت عشيرة وو لاغتيال ابنها، ثم حاولت استخدام منصبي كسوط تضربها به، حين تبين لها أن ابنها صعب المراس ولا يُسهل النيل منه»، كان يانجينغ هو من تحدث هذه المرة. وقد بدا منزعجاً بصدق.
من كان يظن أن ابن عرس يمتلك مثل هذا الحس بالعدالة؟ نادرًا ما أخطأ في تقدير شخص إلى هذا الحد.
«ومن يكون ابنها؟ هل هو معروف لدى هذه المحكمة؟» سأل.
«القاضي الآمر لمدينة بحر العشب».
مرة أخرى علت شهقات الذهول، وتضيقت عيناك جوفينغ.
المفتش الخاص، وصار الآن الحاكم الإداري بالوكالة. كانت تلك إحدى أروع تحفه؛ الرجل الذي حطم مدينة بحر العشب، وأزال نصف الأوجاع عن رأس جوفينغ.
كان آل وو هم من رعوا ذلك الرجل. ظنوا أن تلك ضربتهم الكبرى؛ صنيعتهم التي ستستولى على المنصب. لقد كانت نجاحاته غير طبيعية. بل معجزة حتى. واعتقد أن آل وو يقفون خلفه بكل قوتهم.
ولكن بدا عوضاً عن ذلك أنهم كانوا يسعون حقاً لقتله، ولم يُنجِهِ سوى حظ السماوات وحده.
قطب جبينه.
«وماذا كشفت حملة المداهمة التي قمتَ بها؟» سأل.
استهلالاً قال يانجينغ: «محاولة اغتيال حاكم إداري، والنجاح في اغتيال آخر. التخريب المتعمد للمعونة الغذائية أثناء المجاعة. وتوجيه عملائهم لمنع فرق الإطفاء من أداء عملهم، لكي تحترق مباني منافسيهم».
عمَّ الصمت الغرفة، بينما تواصل إلقاء الاتهمات، مع رفع سجلات مختلفة في كل مرة.
حافظ جوفينغ على ملامح وجهه محايدة بعناية بينما كان الرجل يتحدث. سيتعين عليه إعادة تدقيق سجلاته الخاصة لاحقاً، وربما حرق بعضها. ربما وُجدت أدلة تدين بما يكفي في لفائفه السوداء الصغيرة؛ فالم المرء بحاجة لمكان يسجل فيه من يدين له بأي معروف، وتفاصيل المدفوعات، أو مجموعات المراسلات لاستخدامها في الابتزاز لاحقاً.
وحقاً، كان هناك الكثير من الغسيل القذر الذي يُلقى على الأرض حالياً. لقد كان يانجينغ دبلوماسياً بعدم ذكره الأسماء هنا والآن. لكن جوفينغ استطاع أن يرى العديد من أفراد فصيل وو يتلظون بعدم ارتياح بينما تُكشف حقيقة تلو الأخرى.
لم يكن جوفينغ يريد شيئاً قدر رغبته في قرصنة أرنبة أنفه. لقد أراد كبح جماح عشيرة وو. وكثيرون أرادوا ذلك أيضاً. لكن كانت لهم فوائد معينة أيضاً. فإسهاماتهم تجاهه كانت عديدة، وكان وزير الخزانة يجيد حقاً إقامة الحفلات.
ولكن مع رمي كل شيء في العلن هكذا؟ لم يكن بإمكانه ألا يتحرك. خصوصاً لأن أحد الرجال الذين قتلوه كان ابن عم زوجته—وقد كان ذلك أحد منازلهم الصيفية الذي تضرر جراء ذلك الحريق.
استشعر عرقاً ينبض في جبهته.
سيكون هناك دم. حرب في الظلال. لكن الآن... لم يكن هناك سوى أمر واحد يمكنه فعله.
«لقد سمعت ما يكفي. أيها الحاكم الإداري، ما هو حكمك؟» سأل.
كان وجه بان صلباً وبارداً.
«الأدلة دامغة حقاً. أنا أتعرف على خط يد اللورد وو نفسه، فضلاً عن ختمهم. إنه رأي هذا الحاكم الإداري أنهم مذنبون حقاً».
فأعلن: «إذن أنا، حاكم التلال الزرقاء، آمر بالقبض الفوري على عشيرة وو ومصادرة ممتلكاتهم. لا يُؤوِيَنَّهم أحد. وليُحاسَبوا على جرائمهم».
وحدث نفسه قائلاً، وليبصق ألا ينجو أحد.
لأنه إن فعلوا ستصبح الأمور فوضوية للغاية.
==============================
راقب الحاكم الإداري لتلال العشب الأخضر كل ذلك من شرفة المشاهدة في الخلف، بينما كانت زوجته جالسة بجانبه تمسك بيده. وقفت شو جي خلفهما، وابتسامة صغيرة مسرورة ترتسم على شفتيها.
تردد صدى الأمر في أرجاء الغرفة، وعلى الفور، بدأ الرجال بالتحرك للخارج.
بينما كان الحاكم الإداري يكره التخلي عن الثناء لكونه جزءاً من المجموعة التي قضت على عشيرة وو، والتواجد في القاعة لتقديم الحجج وكشف أفعال أعدائه... لم يكن ذلك أسلم مسار للعمل. وما قيمة القלيل من الثناء، مقارنة بالقدرة على العودة إلى المنزل دون خوف؟
سَيُخفَض مقامه إلى مجرد سطر واحد في هذه القضية المؤسفة. إن ظهر على الإطلاق.
لقد كانت النتيجة الأفضل.
ستُصادَر الممتلكات القانونية لعشيرة وو. وسيُقبض على زعيم عشيرة وو وجميع ذريته ويُوضعون تحت الاعتقال فوراً، بينما يستمر التحقيق.
...كان هناك احتمال كبير بأن يُنفى والد زوجته أو يُعدم، فضلاً عن عدد كبير جداً من أفراد عائلتها.
التفت إلى زوجته... لكنه وجدها تراقب بوجه خالٍ من التعبيرات كقناع أملس، عندما انتهى الحاكم من قراءة حكمه.
قالت بصوت خالٍ من المشاعر: «التفكير في أن كل هذا حدث لأن تشانتشو أراد تعذيبي للمرة الأخيرة».
تأملت شو جي قائلة: «الحقد دافع قوي حقاً».
همست زوجته: «أظنهم سيحاولون الهرب. ربما لديهم طرق مختلفة الآن. لكني أتذكر، تلك التي طُلب مني ومن أختي استخدامها...».
وانقطع كلامها.
سألت شو جي: «هل آخذكِ إلى هناك، سيدتي؟»
لفترة من الوقت، لم ترد السيدة وو.