احذروا الدجاجة الفصل 282 — قوة مجهولة

حدّقت وو تشانتشو في القاضي القروي بغضب بينما كان ينشر الوثائق بهدوء على الطاولة؛ لم يُلقِ زي تشي حتى نظرة واحدة في اتجاه تشانتشو منذ أن بدأت هذه المحادثة، لذا لم تملك بدّاً سوى توجيه غضبها نحو الشخص الذي يتحدث حالياً... والذي كان يرفض هو الآخر الالتفات إليها. لكنه كان على دراية بتعاملاتهما. كان يمتلك كمية مزعجة من المعارف عن خبايا آل وو، والتي لا شك أن أخت تشانتشو هي منزوّدته بها... لكنّ الكثير منها بدا متجاوزاً حتى معرفة تلك الأخت. كان جزء منها فقط يتعلق بالخلفية العائلية من فترة ما قبل مغادرتها. والباقي كان تطورات أحدث. قال القروي بنبرة باردة: «كما ترون، التناقضات في تقارير أمين الخزانة بشأن التطورات العقارية خارج مدينة بحيرة القمر الشاحب هي... حسنٌ. واضحة للعيان». أطلق زوجها شخير ازدراء. «أتظن أن هذه المسألة التفهة تستحق الاهتمام أصلاً؟» «تصبح جديرة بالاهتمام عند قرنها بشهادات فرق الإطفاء التي اعترض طريقها "أعضاء عصابة" صدف أنهم يعملون لحساب عائلة وو، مما ساهم في استمرار الحريق»، أشار القروي ببرود. «حريق التهم أحد مستودعات اللورد شان». بدا على زوجها وأبيها وكأنهما التهما شيئاً حامضاً. ساد صمت مقبض، قبل أن يكسره خادمُ أختها الوحيد وهو يضع فنجان شاي طازجاً بجانب الرجل. قالت المرأة بصوت دافئ: «يا سيّدي». أجاب الرجل، متجاوزاً آداب اللياقة في الاعتراف بوجود المرأة: «آه، شكراً لكِ، شو جي». رمشت تشانتشو بعينها، فقد كانت قد غضّت الطرف عن مظهر الخادمة لحينها، مختبئةً كما كانت في مؤخرة الجناح، ولكن في وضح النهار، وجدت تشانتشو نظراتها الحادة تشتد. كان شعر المرأة مربوطاً في كعكة مثالية، لكن ذلك لم يخفِ البتة مدى نعومة شعر الفتاة الخادمة ولمعانه. وكان وجهها مثالياً بالقدر نفسه، حيث أخفى نوع من مساحيق التجميل كل عيب فيه. وكانت عيناها ضيقتين بنظرة جانبية تضفي عليها طابعاً مرحاً ومشاكساً، تشبهان عيني ثعلب تقريباً. سقط فك زوج تشانتشو دهشةً، وفاق أبوها من عبوسه هو الآخر ليحدق بطمع وبخل في الجميلة التي كانت تخدم أخت تشانتشو الآن. ...ما الذي كان بحق الجحيم في مياه الشمال؟ حين ينتهي كل هذا، سترسل بعثةً للعثور على الأشياء التي جعلت وجوه هؤلاء النساء بهذه النعومة. سأل القاضي: «هل نمضي قدماً إلى البند التالي؟» ثم تابع دون انتظار إجابة، ناشراً المزيد من الوثائق. عبس أبوها بشدة عند هذا التصريح. كانت كومة أوراق القروي سميكة للغاية... لكن شيئاً ما بدا غريباً في نظر تشانتشو. لماذا كان ينشر كل شيء أمامهما؟ أكان غبياً فحسب؟ كان يستعرضها ببطء شديد أيضاً، وكأنه يكسب الوقت. من الواضح أن أباها فكر بالطريقة ذاتها. «لا. لقد سمعت ما يكفي أيها القروي. أخبرني، ما المغزى من هذا كله؟» طالبها أبوها بغضب. كل ما تم كشفه حتى الآن كان ضاراً، نعم، وسيكلفهم الكثير... لكن الرجل الذي كشف هذه المعلومات سيلقى حتفه. حتى لو كان الرجل غبياً، وما لم تكن مدارك أختها قد تشتت بالكامل، فلا بد أنها تدرك ذلك هي الأخرى. «لقد احتفظنا ببعض الأسرار الأخرى لأنفسنا، لكن هذه هي المواضيع التي أنا مستعد لجعلها تختفي. سيكون هناك بعض الانتقام - فلا يمكنني أن أجعلك تعتقد أنه ليس لدي أنياب. ولكن كما ذكرت؛ نحن نبلاء. والنبلاء يعقدون الصفقات»، هكذا صرّح القروي. حلّ صمت آخر. نظرت تشانتشو إلى أبيها، ثم إلى زوجها. وبعدها، قهقهت قائلةً وهي تسخر: «هذا لطيف حقاً». «بالحقيقة، هرة تحاول مخاطبة نمر بنديّة»، قهقه الأب. «يا ابنتي، لقد صرتِ رقيقة وضعيفة بحق في الشمال المتجمد»، لم تقُل زي تشي شيئاً، واكتفت بإغلاق عينيها. «ممم. إذن دعني أسمع صفقتك». «الأمر بسيط. نريد أن نُترك وشأننا. لا مزيد من المدققين. ولا مزيد من... التعيينات لابننا. ثمن بخس جداً، أليس كذلك؟» استندت تشانتشو إلى الوراء في مقعدها، مغطيةً وجهها بمروحتها. اكتفى الأب بالضحك. «تلطم وجه عائلة وو، وتطالب بمثل هذه المطالب، ثم تطلب أن تُترك وشأننا؟ لمَ عليّ فعل ذلك أيها الفتى؟ لمَ عليّ أن أترك خيطاً سائباً يتدلى في الرياح؟ أولئك الذين يمكن أن يشكلوا تهديداً لنا قد سحقوا. ليس هناك قوة لتطلق سراحهم، باستثناء الكلاب النابحة التي اصطففت معها؛ وما عساها أن تفعل، سوى أن تُساق أمامنا؟ نعم، سيكون هناك بعض الدماء. أنا لا أنكر ذلك... لكن إثارة هذه الغوغاء لن يفيدنا إلا نحن. سنرى من سيعارض آل وو في العلن وسنسحقه. ليس لديك أي ورقة ضغط»، سخر الأب. «عوضاً عن ذلك أيها الكلب، إليك ما سيحدث. ستمسح بيدي هاتين تلك الوثائق. ستسجد أمامي. ستتوسل طلباً لمغفرتي ثم تخبرني بكل سر من أسرار عائلتنا التي بحتَ بها لهؤلاء القرويين. وإن فعلت كل هذا بندم واعتراف ملائمين، فقد أسمح لك بالخروج من المدينة عارياً وخجلاً - بينما تُعاد ابنتُنا إلى بيتنا، لكي تُتلقى تعليمها، ويُستخدَم ابنها لخدمة غاياتنا». لم يتغير وجه القروي. ولا وجه زي تشي. قال القروي بتنهيدة: «أهكذا إذن؟ عندما التقيت بك للمرة الأخيرة، كنت رجلاً أكثر تعقلاً - أو على الأقل، كنت تعرف متى توقف خسائرك. لكن يبدو أنك تعتقد الآن أنك لا تقهر. تقييمك لشخصية أبيك كان دقيقاً في محله يا عزيزتي». «نعم. إنه رجل تافه بشكل مذهل»، لاحظت زي تشي. «جلده في وجهه رقيق كأوراق الأرز. تتمزق بنسمة هواء». «بالفعل. مع ذلك، كنتُ أوقع قدراً أكبر من الرقي من رجل يمكن تتبع نسبه حتى تأسيس المدينة. ويا للأسف، لقد خاب ظني». نهض الأب وزوجها. «أيها اللقيط، إنك تعرض نفسك للموت—» قاطعه صوت ضجة آتية من جهة البوابة في الخلف. «وهذا القدر يكفي من مماطلة الوقت»، قال القروي، ملوحاً بيده نحو أحد خدم شركة التجارة الذي كان يراقب من مسافة بعيدة. «...مماطلة؟» طالب الأب بتوضيح. قهقهت زي تشي. «سوء تصرف يا أختي؛ ألا تسألي عن خادمك. كنتِ مهتمة جداً بأنفسك، لدرجة أنك لم تسألي قط... أين تحديداً المدقق العام الذي أرسلته خلفنا، ولماذا نحن هنا دونه؟» تجمدت تشانتشو عند هذا التصريح والتفتت لترى أحد رجالهم يركض نحوهم، والخعر بادي بوضوح على وجهه. صاح الرجل: «يا لورد!» «تحدث أيها الفتى!» أمر أبوها. «يا لورد. المدقق العام... لقد اقتحم المجمع العسكري مع القوات، بعد أقل من ساعة على مغادرتكم. كان يععرف مكان الغرف السرية. لقد استولى على كل شيء»، همس الرجل بذعر في أذن أبيها. تلك الأفعى! ذلك الكلب الخائن! بعد كل ما فعلوه من أجله، ينجينغ ذهب ليطعنهم في الظهر؟! لقد استحق الموت عشرة آلاف مرة - وعائلة وو ستمنحه ما كان يشتهيه بوضوح! التف الأب بوحشية ليعود إلى القروي. «قلت إنني لا أمتلك ورقة ضغط. بالحق، ما لدي هنا أشياء بسيطة. لكن وثائق دارك، المكتوبة بخط يدك... من شأنها أن تثير أكثر من مجرد الغوغاء القرويين، أليس كذلك؟»، قال الرجل وهو يرتشف شايَه. «ستُحفظ الوثائق لدى أطراف موثوقة؛ وفي حال وفاتنا، سيتم الإفراج عنها. للجميع». احمرَّ وجه الأب حتى كاد يكتسي بلون أرجواني. «أنت... أنت تتجرأ...» «لا. أنت من تجرأت»، سخِرت زي تشي. «أو بالأحرى، تشانتشو هي من فعلت. إن كنت ترغب بلوم أحد، فَلُمهَا. فبدون تدخلها، لما حدث أي من هذا». احمرَّ وجه تشانتشو خجلاً جراء الالتفاتة المفاجئة التي نالتها. والنظرات الغاضبة من أبيها وزوجها. خفق قلبها بعنف في حنجرتها. بدا على الأب أنه يريد صفعتها. لكنه لم يفعل، وبدلاً من ذلك، التفت بخشونة نحو القروي. «ماذا تريد؟» «ما قُلته سلفاً. إليك عقداً؛ بل ويمكننا إبقاؤه سراً بيني وبينك. لن تنتقم. ولن تتدخل في حياتنا بعد الآن... وقد لا تُبث أسرار عائلة وو على نطاق المقاطعة بأكملها». حدّق الأب بغضب في النذل، وفي الورقة التي وضعها أمامه. ثم التقط الورقة. تفحصها بعناية... ثم مزقها إلى نصفين. «نحن عائلة وو. العائلة الأقوى في هذه التلال الزرقاء. لن ننحني لك، ولا لأي من الكلاب التي تنبح عند أعقابنا. ما فعلته أمر لا يُطاق»، قال ببرود. «لقد جئت مستعداً للحرب، هكذا قلت. فلنَرَك الآن تحاربها». ========================== عادوا إلى مجمع عائلة وو فوراً. تحركت تشانتشو بعدم ارتياح. كان زوجها يتجنب النظر إليها بصرامة، بينما كان الأب يحدق بغضب خارج النافذة. «...أبتي؟» قالت. «أنا—» «لا تتحدثي»، أمرها. «لا يعنيني ما تريدين قوله. لقد تسامحت طويلاً مع ألاعيبك، لكنها تمادت هذه المرة أكثر من اللازم». انكمشت تشانتشو أمام نظرته الباردة. «ما حدث قد حدث. أنت ابنتي. وهذا الهجوم يخص عائلة وو بأكملها، وسمعتنا. هذه هي ساعة القتال الآن... وسنتحدث بعد انتهاء هذا كله». نظرت تشانتشو إلى يديها، وابتלعت لعابها بصعوبة أمام نبرة الحسم في صوت أبيها. فحصوا مخازنهم التي أُفرِغت تماماً أولاً، فقط للتأكد مما حدث حقاً... وحين تبين خلوُّ كل مخزن من السجلات، أصبح وجه الأب قاتماً بشكل متزايد. دخل مكتبه، ومدَّ يده تحت الطاولة، ومزَّق تميمة ورقية إلى نصفين. ثم انتظروا، وهم يغرقون في صمت مطبق. بعد عشر دقائق، ظهر رجل ببساطة، متخطياً النافذة المفتوحة. كان ممارساً للروحانيات. ممارسه الخاص، وأبناؤه. كان الجد قد صادق يي شون في شبابه، منتشلاً القروي من ديونه، مقابل عدة خدمات. شيء لم تعمُ تشانتشو عنه إلا بعد زواجها من أمين الخزانة؛ حين حاول أحد الأوغاد اغتيالهما، فتدخل الممارس وأوقف الهجوم. وفي جميع الحالات الأخرى، كان الرجل السلاحَ السري لعائلة وو. كان الرجل يعيش كالملك نظير ما يفعله من القليل؛ إذ امتلك قصراً فخماً له ولأبنائه، والعديد من المحظيات، وأجود أنواع الطعام والخمر. في بعض الأحيان، كان الأب يتذمر من أنه يكلف أموالاً تفوق قيمته. ولكن حين احتجوه حقاً، فإن وجود رجل في المرحلة الخامسة من عالم المبتدئين كان ينهي كل النقاشات. كان يي شون يرتدي رداءً من الحرير الفاخر، وشعره مربوطاً بمشبك ذهبي. وكانت لحيته ممشطة في خصلات حريرية مستقيمة، وتفوح منه رائحة العطور الفاخرة والبخور. وكان يحمل سيفاً مرصعاً بالجواهر عند خصره. وكان ابنه وحفيده بجانبه، وكلاهما يرتديان ملابس فاخرة بنفس القدر. قال الممارس: «آه، اللورد وو. إنه لسرور، كالعادة. ماذا يمكن لهذا العجوز فعله من أجل صديقه القديم؟» ================================ كان الليل قد حلّ حين صعد يي شون إلى أسطح المنازل. كان الفاني غاضباً بشكل مضحك؛ فمن الواضح أن شيئاً ما قد حدث لإثارة حنقه... والمطالبة بشن هجوم على مقر شركة تجارة اليشم الأزرق. آه، تلك الأمور التي يفعلها امتناناً لصداقته. لقد ترك حتى الزراعة ذات الأبواب المغلقة من أجل هذا الرجل! لقد خدمتهم موارد عائلة وو بشكل جيد. كان يقترب من تخوم عالم العمق؛ وكان ابنه في المرحلة الثالثة من عالم المبتدئين، وحفيده في الثانية. لقد كانوا بندية أقوى قوات الضربة التي يمكن لطوائف التلال الزرقاء حشدها - وبصفة مستقلين. ومع ذلك، فإن الأمر بشن ضربة كهذه... ربما حان الوقت لإعادة التفكير في هذا الترتيب؟ كان من الجميل القدرة على التأمل دون تشتيت انتباه، لكن مهاجمة أحد الموردين الأساسيين لكواشف الزراعة كان أمرا أحمق. «تجاهلوا الحراس. لا خسائر جانبية. لا نريد أن نرتبط بهذا»، قال يي شون لابنه وحفيده. أومأ كلاهما برأسيهما. كان الهدفان الأولان شخصين مسكينين أسائا إلى آل وو كثيراً لدرجة أنهما استدعياه؛ وكان يجب أسرهما واقتيادهما إلى اللورد وو. ينبغي أن تكون مهمة سهلة نسبياً. قفزا بخفة عبر أسطح المنازل نحو وجهتهما. وكان هدفهما، وفقاً لمخبري آل وو، على الطابق الأخير - لكن شيئاً ما لفت انتباهه. جناح حديقة، مضاء بالفوانيس. حيث كان رجلان وامرأتان جالسين معاً. تطابق كلا الرجلين وإحدى النساء مع الأوصاف التي أُعطيت له. آه، بدا أن السماوات تبتسم له. لم يكن هناك حراس. فقط خادمة، تعد الشاي. قفز يي شون ونسله من السقف، وحطوا وسط الجناح. حيّاهم يي شون: «مساء الخير. أأنتم اللورد قاضي هضبة الخضرة، والليدي وو زي تشي، والمدقق العام؟» رفع الرجل، الذي كان يشترب الشاي ويتفحص الوثائق، رأسه. قال الأكبر من الرجلين، وبصوته هادئ تماماً: «يشرفني تبوء ذلك المنصب». لم تكن هناك أي تلميحة فزع على وجهه وهو يحدق بيي شون. أما المدقق، من ناحية أخرى، فقد ابتلع ريقه بتوتر. «أرى ذلك. أخشى أنني يجب أن أطلب منكم مرافقتي؛ لقد كان آل وو مصرّين للغاية»، قال، ودام تسريب بعض نيته لتثقل كاهل الفانيين. سقط معظم الأهداف على الأرض رعباً بحلول هذه اللحظة - ومع ذلك ظل كل هؤلاء الفانين بلا حراك. حتى أن المدقق بدا مرتبكاً. تساءل القاضي: «ممم. أنت لست ماهراً جداً، أليس كذلك؟» تراجع يي شون للوراء أمام الإهانة. انتصب ابنه وحفيده غضباً. ليس ماهراً للغاية— ركّز أكثر من نفسه على الرجل، الذي ظل غير منبهر على الإطلاق. ضحكت المرأة التي تحمل غوژينغ بخفة. شعر يي شون بأسنانه تُطحن عند عدم الاحترام المطلق هذا. وانهالت قبضتاه، وظهر عرق بارز في جبهته. «أرى أنك تعرض نفسك للموت. حسناً جداً. سأحقق لك مرادك»، أعلن، ملامساً سيفه بيده وهو يتقدم. لقد قال آل وو أحياءً فحسب. طرف مفقود أو اثنان أمر يمكن النجاة منه— «سيكون ذلك غير حكيم»، تحدثت الخادمة في الخلف. بنبرة هادئة وحادة كشفرة الحلاقة. انفتحت عين واحدة ضيقة، كاشفة عن قزحية عنبرية. كانت العين مشقوقة رأسياً. مثل قطة. مثل مفترس. كان هناك شيء ما هناك، شيء شرير. شيء خبيث سيقضي عليهم جميعاً. تشنَّج جسد يي شون بأكمله، حيث انكشفت له قمم القوة التي لا يمكن تخيلها بالنسبة للتلال الزرقاء. وراء المرحلة الثانية من العمق. وراء الرابعة، وراء الخامسة. كان هناك ممارس روحاني يحدقه هو وأبناءه. أصدر يي شون صوتاً خانقاً. بدأ ابنه وحفيده يعرقان بغزارة لدرجة أنهما لطّخا رداءيهما فوراً. تلعثم قائلاً ويداه المرتجفتان بالكاد تتمكنان من أداء إشارة الاحترام: «آه-آه-آه... ي-يي شون يحيي الخ-الخبير الموقر». وفعل أولاده المثل، جيد. «من يكون آل وو، حتى يطالبوا بحضور سيدي؟ أهُم أسيادكم؟»، سألت المرأة، وصوتها يخلو تماماً من المشاعر. شحب يي شون أكثر عند كلمة "سيد". سيد؟ كيف بحق الجحيم تمكن فاني في التلال الزرقاء من قيادة مثل هذا الوحش؟ كيف يمكن لممارس قوي إلى هذا الحد أن يسمي فانياً سيّداً؟! إنه لأمر سخفي! أكثر من سخيف! أكان هذا حلماً؟! «آه... إنه ليس سيدي، نحن مجرد متحالفين—» كانت المرأة أمامه مباشرة فجأة. نظر الجبار الذي فوقهم جميعاً إلى يي شون كما لو كان حشرة مقززة للغاية. «إذن ما هو سبب تواجدك هنا؟» جاء السؤال الأخير. «أنت... تعرض نفسك للموت ربما؟» ثقبت عيناه المفترستان ذوالمغلقتان جزئياً روحه. مال العالم. تحول القمر إلى لون الدم الاحمر، وملأت رائحة الموت منخريه. تضخمت الظلال وبدأت ترقص، وتمايلت الجثث المهشمة من قبضتها المتطاولة دوماً، متحركة بالتزامن مع النبضات المتقطعة لقلبه. نجح في إجبار نفسه على القول: «ل-لقد ارتكبنا خطأً. ليس هذا هو الرجل الذي نبحث عنه». سألت المرأة: «أوه؟» «الخبير العظيم محق بالفعل، ليس لدينا سبب للتواجد هنا، وسنغادر فوراً»، صرح يي شون، وهو ينحني بعمق. «نشكر إحسان الخبير العظيم، ونعتذر للورد القاضي عن أفعالنا غير اللائقة». استفسرت المرأة: «ما رأيك يا سيّدي؟» رفع الفاني - الذي ربما لم يكن فانياً على الإطلاق، بل كائناً يتجاوزه لدرجة كونه السماوات ذاتها لو امتلك هذا الوحش كخادمة له - حاجبها. قال بعد لحظة: «سوء فهم واضح». تمسك يي شون بطوق النجاة هذا بكل قوته. «بالطبع، يا سيّدي». تابع الرجل: «يمكنهم الذهاب. لكني أرجو ألا نتقاطع دروبنا مرة أخرى قط». أجاب يي شون وهو ينحني مجدداً: «سنبقى بالطبع بعيدين، بعيدين جداً». أومأ الرجل برأسه، ثم عاد إلى أوراقه. ألقى الوحش نظرة أخيرة على يي شون، ثم أدارت ظهرها له بازدراء. فرَّ يي شون وأبنائه في اللحظة التي أدارت فيها ظهرها، ماشين لمسافة محترمة بعيداً عن جناح اليشم الأزرق... ثم ركضوا عائدين إلى قصرهم بأسرع ما يمكنهم. أمر أولاده الذين أومأوا برؤوسهم بارتجاف: «احزموا كل شيء. سنغادر هذه المدينة في غضون ساعة». احتاجوا لنهب كل ما يمكنهم، لأن آل وو لم يكونوا ليعيشوا طويلاً في هذا العالم. ============================= قالت الليدي وو: «كما توقعت». تأمل اللورد القاضي: «لا يمكنهم استيعاب فكرة عدم كونهم الأقوى. يعتقدون أنها خدعة. يعتقدون أنه يمكنهم المضي قدماً، واجتياحنا جميعاً. تماماً كما قلتِ. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن ينتهي بها الأمر. هل من ندم، زوجتي؟» «لا شيء». «إذن نمضي قدماً. أرسل رسالة إلى اللورد مدير الامتحانات المدنية؛ واسأله إن كان بإمكانه عقد جلسة محكمة خاصة من فضلك».