احذروا الدجاجة الفصل 279 — الخطوة الأولى

بالطبع، لم ينطلقوا فوراً لاقتحام قصر آل وو. فهذا سيكون حمقاً مطبقاً. كلا، الخطوة الأولى كانت بالطبع وضع خطة عمل؛ جمع كل حلفائهم، وتوزيع المعارف، والتداول في نقاط ضعف أعدائهم، ثم توجيه الضربة بدقة لإنهاء التهديد. تنهد الحاكم المحلي في سريرته. لم يظن قط أن الأمور ستصل إلى هذا الحد حقاً—فلم يكد يتوقع ذلك هو ولا زوجته. أوه، لقد كانا قلقين حقاً من أن تعبث أخته بابنهما، إن هي علمت يوماً بوجوده في المدينة. لقد كان ذلك موضوع نقاش بينهما، وخلصا إلى أنها لن تعدو كونها—على الأكثر—مسببة لبعض المتاعب في حياته. لقد حذرا ابنهما من الأخطار المحتملة؛ معلمون لا يطيقونه، أو لعل الطلاب الأكبر سناً يضمرون له العداء. تلك كانت الألعاب التي تحب تلك المرأة أن تلعبها. لقد كانت أموراً تافهة في النهاية. ألعاباً يمكن إحباطها أو تحويل مسارها—حتى التعمد بالرسوب في أي اختبار تفرضه المرأة كان كفيلاً غالباً بإرضائها لترضي غرورها. كانت لتضحك وتهلل لانتصارها، وتكتفي بذلك. ولكن بدا أن ثلاثين عاماً قد غيرت الأمور حقاً. فقد قررت تلك الفتاة الطفولية أن الألعاب الصغيرة لم تعد تكفي... أو إما أنها غيرت مفهومها عما تعتبره ألعاباً. ومراقبة المدة التي يمكن أن يصمد فيها أحدهم كمفتش خاص لم تكن لعبة يستمتع أي رجل بلعبها. لقد كان ذلك مستوى جديداً من التفاهة، واستطاع هو وزوجته إدراك منطقها الملتوي. كانت المرأة لتتبسم بدلال وتقول: «أه، لقد أسديت إليه معروفاً، ووهبته منصباً رفيعاً». إن تسعة من أصل خمسة عشر مفتشاً خاصاً قد اغتيلوا خلال الأعوام الماضية. وكان مقتل المفتش الخاص الأخير، قبل سنوات، بشعاً لدرجة جعلت المنصب شاغراً طوال تلك المدة. لا يزال الحاكم المحلي يتذكر تقارير ذلك الحادث المروع. لقد أصيب أولئك الذين عثروا على الجثة بالرعب حين اكتشفوا أن جسم الإنسان يمكن أن يحتوي على كل تلك الكمية من الدماء. لقد خرج حراس مخضرمون من أسوأ الأحياء، حيث القسوة شائعة والدماء تغمر كل بلاطة، وهم شاحبون ترتجف أطرافهم. ويُقال إن أحدهم استقال في الحال. هذا ما أوقعت المرأة ابنهما فيه. وحين فاق صبيُّه كل التوقعات؟ وحين رفض أن يستسلم للموت بل أخذ يزدهر، فارتقى ليصبح حاكماً محلياً بالنيابة لمدينة بحر العشب؟ أرسلت تلك المرأة المدقق العام يانجينغ وراءهما. لكي يجد شيئاً، أي شيء لتحطيمهم. بل وحتى ليختلق التهم اختلاقاً إن اقتضى الأمر. لقد أُرسل لتدمير منزل الحاكم المحلي. ولتخريب كل العمل الذي بذله طوال هذه الأعوام الثلاثة عشر. ولإبعاده عن كُتّابه المحبين ورعاياه المؤدبين. فقط لأنها اشتهت ذلك. ولعلها لم تفكر إلى ما بعد تلك اللحظة حتى. لقد كانا فعليّين لا يغتفران البتة؛ ولذا، فقد أتى إلى هنا لينزل القصاص. قصاصاً سيبدو ذو مغزى كارميّ حقاً، إن كانت هذه هي حفلة استقبالهم. والسؤال الوحيد المتبقي هو إلى أي مدى سيذهبون بالضبط. كان ذلك أمراً يستحق التأمل، بينما هم يشقون طريقهم نحو المدينة. كانت العربة الضخمة ترتج إلى الأمام بنوع من الغلظة الخالية من الرقة. أه، لقد كانت بلا شك متفوقة بأشواط على آلاف العربات الأخرى التي ركبها الحاكم المحلي، ولكن مقارنة برحلة بي بي الناعمة والسلسة، كان ينقصها الكثير بلا شك. أطلق الحاكم المحلي نخريراً عند هذه الفكرة. كم كان مدللاً ليراوده مثل هذا التفكير؟ أه، إن أعظم عربة في المقاطعة لا تسير بسلاسة كافية. مع ذلك، كان الضحك أفضل من الشعور بالتوتر. لقد وجد معدته هادئة على نحو مريح، وأفكاره صافية وحادة. كانت زوجته المصونة جالسة إلى جانبه، تروّح عن نفسها بلا مبالاة بينما استقرت عيناهما على المدينة المقتربة بسرعة. أما شين يانجينغ، المدقق العام، فكان يحاول أن يبدو مسترخياً، لكن قطرات العرق الخفيفة على جبينه وساقه المرتعشة فضحت بعض توتره. وأخيراً، بدت شيو جي في سلام تام، إذ جلست امرأة الثعلب على مقعدها الخاص، إلى جانب خادمين آخرين من الشركة التجارية. ألقت شيو جي نظرة فاحصة ومتكاسلة عليهما، قبل أن يُستبعد الخادمَان باعتبارهما مصدر تهديد. الشخص الأخير في العربة كان غوان بو نفسه، الذي كان يضع اللمسات الأخيرة على الاستعدادات الختامية. «أهناك أي شيء آخر تحتاجه قبل أن ندخل المدينة؟» سأل غوان بو، ملتفتاً نحوهما. «لدي بالفعل حلفائي الذين أود إيصال رسائل إليهم»، قال الحاكم المحلي، مستخرجاً عدة لفائف. ربما كانوا أقل مكانة بكثير مقارنة بمضيفيهم الحاليين... لكن سيكون من الجيد على الأقل رؤية بعض أصدقائه القدامى مجدداً. أومأ بو برأسه، وأخرج رأسه من النافذة، وأطلق صفارة. فاستجاب له أحد الحراس فوراً، وسُلّمت إليه اللفائف. «امضِ قدماً وأوصل هذه—خذ معك عشرة رجال. بلا توقف، بلا تأخير»، أمر بو. «حاضر، أيها الشاب!» جاء الرد الفوري، فانطلق الحارق بهمة، وانفصل عشرة رجال عن التشكيل بسلاسة على صهوة خيولهم ثم تسارعت وتيرتهم إلى الخبب. وبعد أن فرغ من ذلك، سعى الحاكم المحلي لقتل الوقت. فعلى هذا النحو، ما زالوا على بعد ساعة كاملة خارج المدينة. «كيف كانت رحلتك جنوباً يا غوان بو؟» سأل الحاكم المحلي رفيقه الأصغر سناً. انتفض الشاب نشاطاً لمجرد مخاطبته. «لقد كانت سلسة للغاية، أيها الحاكم المحلي—سماء صافية طوال الطريق، شكراً للسيّد، لقد قطعنا وقتاً ممتازاً...» تبادلا الحديث العابر لفترة من الوقت، وكان ذلك ممتعاً. شعر الحاكم المحلي بعودة بعض توتره حين بلغوا أبواب المدينة... لكن ذلك سرعان ما تلاشى أيضاً، إذ اكتفى الحراستلويحهم بالمرور. إن امتلاك قوة حراسة كهذه لأمر بديهي... لكنه يمنحهم امتيازات معينة حقاً. وأخيراً، وجدوا أنفسهم في عمق المدينة، داخل رواق مسوّر—وهو مكان كان حاكم التل المزدهر يعرفه حقاً حقق المعرفة. رواق اليشم الفيروزي؛ مقر سلطة شركة اليشم الفيروزي التجارية. أحد أعظم القصور وأكثرها فخامة داخل مدينة بحيرة القمر الشاحب. فتحت الأبواب، وخطت شيو جي إلى الخارج أولاً، متذرعة بخدمتهما... ولكنها في الواقع كانت تتحقق من أي تهديد، قبل أن تطلق إشارة خفية تفيد بأن كل شيء على ما يرام. وهكذا تماماً، باتوا داخل المدينة، بينما كان آل وو غافلين عما يدور، بسرعة وأمان يفوقان خططهع الأصلية بكثير. وجرى إدخالهم على الفور إلى المبنى القصر-ضخم داخل غرفة اجتماعات فخمة، حيث كان في انتظارهم غوان تشيو... فضلاً عن سادة الشركة التجارية: غوان بينغ وشان دايو—وهما شخصيتان سبق للحاكم المحلي أن التقاهما في مناسبة ما أو أخرى. كانت هناك لحظة قصيرة قاس فيها كل طرف حجم الآخر. تفرست زوجته وشان دايو في بعضهما لحظة، ثم فتحتا معاً مروحتين بنقش متطابق تماماً: سحب هادئة على خلفية زرقاء فاتحة: تعاون وتضامن. قدم الحاكم المحلي إيماءة رأس لغوان بينغ، مطبقاً يديه معاً في حركة احترام، بما يليق بضيف. «شكراً لاستضافتكم إيانا في منزلكم، سيدي غوان بينغ»، قال، متلطفاً بآداب البلاط. وقف غوان بينغ، وردّ له التحية ذاتها. «إنه لشرف لنا أن نستضيفك وزوجتك... ومن الجيد لقاء من سلما الحذاء لصغارنا. تباً، لقد كان كلاهما في حالة ذعر شديد بعد أن تفاوضتما معهما على ذلك العقد!» هكذا صرح غوان بينغ المرح، مشيراً إلى الحادثة البسيطة حين ظن تشيو وبو أنهما سيقومان بالسيطرة على التل المزدهر... وهو أمر تبين لهما سريعاً أنه ثمرة معلومات خاطئة. «جدي...» تذمر بو، بينما احمرّ وجه تشيو خجلاً. «إنه لمن امتيازات الكبار تعليم صغارهم»، أجاب الحاكم المحلي بابتسامة خفيفة. لقد كانت ظهيرة ممتعة للغاية باللعب مع الشقيقين. «من الأفضل أن يتعلموا من التوبيخ اللطيف»، قالت شان دايو وهي تهز رأسها برفق. «حقاً. تشيو محبوبة للغاية، وقد تماسكا بسرعة كبيرة حين أدركا ما يجري»، تابعت السيدة وو بابتسامتها الخاصة الصغيرة. «لقد أحسستم تعليمهما، وصديقنا... المشترك يستمتع بخدمتهما كثيراً». أومأ غوان بينغ ودايو معاً. «إنه ليسعد هذا الشيخ أن يسمع عن مآثر أحفادنا... وأيها المدقق العام، لقد سمعت بتورطك من أحفادنا، لكنه لـ... المثير للاهتمام رؤيتك هنا». «ينبغي لكل رجل أن يسافر مع الريح، لئلا تطيح به»، قال يانجينغ. «وأنا كل ما فعلته أنني تنحيت عن طريق الإعصار». «حقاً»، قالت السيدة دايو، وأشار غوان بينغ إلى أنه يمكنهم جميعا الجلوس. «أخبرنا أحفادنا بما فعله آل وو، ونحن نرى أنهم قد تجاوزوا حدودهم حقاً. وبفضل المعلومات التي قدمتها السيدة وو هنا... هناك جمعيات كثيرة أخرى تؤمن أيضاً بأن آل وو يتجاوزون حدودهم». «كم عددها؟» سأل الحاكم المحلي. «مائة وثلاث عشرة منظمة بارزة؛ وهذا يشمل نصف الشركات التجارية الأخرى، وظل زهر البرقوق، نقابة مشغلي أحجار النقل، نصف المعلمين في الأكاديميات، الممتحن الرئيسي...» سردت شان دايو. «عشاء الليلة سيكون مثيراً للاهتمام بالتأكيد». سيكون كذلك حقاً. لقد صنع آل وو لأنفسهم أعداءً كثر حقاً، والذين يسعدهم أن يغرسوا أنيابهم فيهم. «إذن أعتقد أن الشيء الوحيد الذي ينبغي مناقشته هو كيفية توجيه الضربة الأولى»، قالت السيدة وو، وهي تطوي مروحتها بحركة خاطفة. «إلى أي مدى تريدون أن تكون العائلة الرئيسية مشغولة؟» كانت الابتسامة على وجه زوجته شريرة حقاً. ===================== تثاءبت وو تشانشو بصوت عالٍ، فوصل صوتها المستاء إلى العارضين. تعثر أحدهم، وكاد يسقط، لكن قاذف النيران تمكن من استعادة توازنه من دون أن يضرم النار في نفسه. ...كم هذا ممل. تثاءبت مرة أخرى وتنهدت. حقاً، لقد كانت المدينة برمتها شديدة الملل في الآونة الأخيرة. لم يكن هناك سوى المديح لابن أخيها العزيز الصادر من مدينة بحر العشب، ولم تكن هناك أي أخبار على الإطلاق من مدققها المدلل في الشمال. لا ثرثرة ممتعة أو مسلية أيضاً، من أي مكان. كان القرويون متمسكين بالصمت حيال أخبار الممارسين. كانت تريد أن تسمع كل شيء عن الخصومة التالية! القصص، الدراما، تلك هي المتعة الحقيقية! آخر ما سمعته هو قيام حرب طوائف، وهو ما كان سيبقيها مستمتعة لدهور. ولكن للأسف، صمت مطبق. حتى بعد أن طلبت من زوجها فعل حيال الأمر، لكنه كان مشغولاً للغاية هذه الأيام، لذا يمكنها أن تغفر له في الوقت الحالي. غير أنها ستغضب منه حقاً إن استغرق وقتاً طويلاً. وبمناسبة الحديث عن زوجها، حولت انتباهها نحو الرجل. كان مستغرقاً في محادثة عميقة مع أبيها. وكان يمسك بأنفه مرفوعاً في الهواء حيال... أمر ما. «هذه التحركات لا منطق فيها، يا أبي. نصف الموردين يتباطأون، وبعد أن استضافت شركة اليشم الفيروزي ذلك العشاء بالأمس—الذي يبدو أنه استضاف الكثيرين ممن يعارضوننا—تبدو الأمور متوترة. إنهم يتحركون بسرعة». «كلاب الحراسة تنبح عند عقِب النمر، لكنها لا تستطيع إلحاق الضذى الحقيقي به»، قال أبوها بصوته البارد، الذي طالما بعث القشعريرة في عمودها الفقري. «دعهم يخططون ويكيدون، سننتظر ونرد. ماذا يمكن للتجار أن يفعلوا ضد عشيرة وو العظيمة والنبيلة؟» أحقاً؟ ماذا بإمكانهم أن يفعلوا؟ لم يكن آل وو مجرد تجار. ولم يُستَمَد ثراؤهم بمثل هذه الطرق. كلا. لقد كان آل وو هم مدينة بحر القمر الشاحب. امتلكت عشيرتهم معظم الأراضي التي تقع عليها، والأكثر من ذلك، امتلكوا معظم الأراضي خارجها. تشير بعض أقدم الكتابات، بحسب جد أبيها، إلى أنهم كانوا ذات يوم أشبه بملوك في حق أنفسهم، والحكام بالوراثة للمدينة بأسرها. لقد امتلكوا آلاف الحراس. وقلعة لمنزل. بل وكان لديهم عدة ممارسين مقسمين بالولاء لخطهم. لمיוكنوا بحاجة للتشبث والتكسب، أو عد كل عملة كالجهار. لقد كان ثراؤهم هو ثراه المدينة ذاتها؛ وهم، العشيرة الأقوى في المقاطعة. أمر يكاد يكون بلا منازع الآن، بعد الإخفاق في بحر العشب. بالطبع، كان على الحثالة من عامة الشعب اللجوء إلى مثل هذه الطرق الملتوية لمجرد المنافسة. تلفيق عقود العمل بالسخرة—يا للغباء. لم يكن الأمر كأن هناك نقصاً في القرويين المستعدين لبيع أنفسهم في الديون طوعاً. لقد كانوا بلا عدد تقريباً، ومثل الفاكهة، كانوا ينموون مجدداً دائماً. إرسال أشخاص للقبض عليهم؟ كان ذلك مجرد عمل فوضوي. ولقد حدّ ذلك الحمق من فرصها للعب مع ابن أخيها العزيز. وهو ما كان مزعجاً. كانت تريد رؤيته يلتوي قليلاً. نظرة الصدمة على وجهه حين رقي ليصبح مفتشاً خاصاً كانت لطيفة للغاية، للغاية. ربما دنست أختها سلالتهما بالزواج من قروي، لكنه كان قروياً وسيماً على الأقل. لكن الأب كان قد حظر ذلك. لم يكونوا ليستطيعوا التدخل معه الآن؛ لقد أسدى إليهم خدمة تقنياً... وكان بعيداً للغاية. أرادت فصيلت بحر القمر تحطيم قوة بحر العشب، وأي طريقة أفضل لتحقيق ذلك من ترك صبي غِرّ يدير المدينة؟ لقد توقعوا أن يجدوا المدينة تحترق حول أذني الصبي لكثرة مطالباته ببديل. استمر ذلك حتى الأسبوع الماضي، حين وصلت تقارير الإنتاجية إلى مكاتبهم. ابن أخيها لم يكن سوى نصف وو، لكنه كان في النهاية من آل وو. الامتياز يسري في دمائهم، طالما قال الأب ذلك. لقد نجح الصبي بطريقة ما في تثبيت استقرار المدينة بالكامل. ليس فقط استقرارها، بل إن لم يكن يزيف أرقامه بالكامل، فالمدينة أكثر إنتاجية الآن. بطريقة ما. حتى إن الأب تحدث عن مد الرعاية. إحضار الصبي إلى كنف العائلة، كفرد حقيقي من آل وو. وجود نبتة أختها في منزلها سيكون مزعجاً. غير أنها كانت تعلم أيضاً أنه سيغيظ أختها. ولعل بعد أن ينتهي المدقق من العبث معهم، سيضطرون للقدوم إلى هنا والتوسل من أجل المال؟ رؤية أختها المهتزرة والمثيرة للشفقة وهي تتذلل سيكون أمراً رائعاً حقاً. استحسنت تشانشو الأمر. وانتهى عرض قذف النيران الملل، وبدأ العشاء في التراجع حين اقترب أحد الخدم. «سيدتي، لقد سلم أحد أولئك السعاة الجدد رسالة لك»، قال الخادم وهو يحني رأسه باحترام. «لقد دفع المرسل رسوم الأولوية، وقد خُمِعخت بختام رسمي». أه، أحد ساعي البريد، أولئك الذين يرتدون الأزياء الجذابة. لقد صنعت زياً لأحدهم من أجل خصيها. كان جذاباً للغاية وهو يتقافز ذهاباً وإياباً مسلماً أوامرها إلى الموظفين، لكنه بدأ يصبح متعجرفاً بعض الشيء. سيكون عليها جلده إن استمر على هذا المنوال. «اقبلها»، أمرت. حنى الخادم رأسه، ومضى لقبول الرسالة. وسرعان ما عاد، وتبدو على وجهه علامات حيرة خفيفة. «قال المرسل إنها يجب أن تُقرأ بصوت عالٍ، على جميع ضيوفك». أطلقت تشانشو ضحكة قصيرة، وألوحت بيدها موافقة. «حسناً؟» طالبت. بسط الرجل اللفيفة، ثم توقف حين قرأ السطر الأول. وتجمع العرق على جبينه. وابتلع ريقه. عبست تشانشو، بينما بدأ صبرها ينفد. «ماذا تقول أيها الغلام؟» طالبت. فانطلقت عيناه نحو الأعلى فجأة. «سـ... سيدتي... لا أعتقد أن عليّ...» تردد في كلامه. رفعت تشانشو حاجباً واحداً في وجه الهمجي. «أه؟ لماذا؟» «... إنها مهينة لكِ، سيدتي»، قال الرجل بهمس مخنوق، وبدأت عيناه تتجولان في أرجاء الغرفة. لفت ذلك انتباه أبيها وزوجها. «أيجسر أحدهم على توجيه إهانة إلى السيدة وو، وسيد الخزانة؟» طالب زوجها. «ابصق بها أيها الغلام، دعنا نسمع كلمات هذا الحقير!» ابتلع الرجل ريقه مرة أخرى. «إلى الـ... تشانشو الـ... سمينة، القبيحة، والفظة—» انقطع الرجل عند ذلك الحد، مبتلعاً ريقه ورافعاً عينيه إليها، والاعتذار مرسوم على ملامحه بالكامل. شعرت تشانشو بعرق ينبض في صدغها جراء التحريف الطفولي لاسمها. تشانشو. علجوم. أكان مخلوق حقير ما يدعوها علجوماً؟! «تابع»، قال أبوها ببرود. «اللقيط الحقير الذي يختلس عملات إمبراطوره، والذي تُحفظ خصيتاه في محفظة زوجته—» استنشق زوجها الهواء، وتحول وجهه إلى اللون البنفسجي من الغضب. «والابن الأصغر لآباء أعظم». لقد كانت إهانة بسيطة للغاية، لكنها كانت أيضاً تلك التي عرفت تشانشو أن لها التأثير الأكبر على أبيها. كان... حساساً، بشأن مساهماته في اسم وو في بعض الأحيان. نبض صدغ أبيها الآخر بعرق بارز. «تابع»، عاود الضغط بطחי أسنانه. «أنا، ابنتك، آمل أن تجدك هذه الرسالة في حالة نفسية سيئة وصحة عليلة. لقد أتيت إلى المدينة تحدياً مباشراً لمراسيمك ونفيك. أنا أبصق على اسمك وعلى سلطتك، لأنه المكان الوحيد للبسق في هذه المدينة. لن أهدر المزيد من المجاملات عليك، بل لأقول لك هذا. لقد أسأت إليّ، وبصفتي نفساً كريمة، سأمنحك الآن فرصة الاعتذار لي. سأكون في الانتظار غداً في رواق اليشم الفيروزي. وهناك يمكنك السجود لي. ترسل وو زيكي أطيب تحياتها». كانت قاعة الولائم، التي لا تزال تعج بالخدم وفرقة قذف النيران، صامتة. ...بدا أن أختها المعاقة قد جُنت تماماً. «...سنعيد ابنتي العاصية إلى جادة الصواب»، أمر الأب بصوت مشدود. =============================== وهكذا أُنجزت الخطوة الأولى؛ مع تشتيت عائلة وو تماماً. ======================== ======================== رُجع بواسطة: BargleNawdleZouss, Massggamer،