احذروا الدجاجة الفصل 278 — العودة للديار

أثار منظر مدينة بحيرة القمر الشاحب على الأفق مشاعر معقدة في بطن الحاكم الإداري. فقد اضطرب معدته بشكل مزعج متزامناً مع الاهتزاز اللطيف للعربة التي كان يجلس فيها. لقد مرت قرابة ثلاثين عاماً منذ أن رأى آخر مرة مدينة مولده؛ وقد بدت متغيرةً بنقل أقل مما كان يظن. وبينما كانت الضواحي الخارجية تختلف بعض الشيء، إلا أن الأفق الرئيسي لم يتغير على الإطلاق. كان القصر لا يزال مهيمناً. وكانت المباني الحكومية ترتفع بشموخ. بينما احتلت قصور النبلاء قلب المدينة. لقد عمل والده في المدينة كاتباً لسجلات بساتين القصر الإمبراطورِيّ الرئيسيّ. وكان الأجر جيدا بما يكفي لتمكين والده من تحمل تكاليف منزل في زقاق الرياح الشمالية، والذي حافظت عليه والدته، مع دعم دخلهما بنسيجها الخاص. لم يكونا أثرياء، لكنهما لم يكونا فقراء بشكل خاص أيضاً، على الرغم من أن الحاكم الإداري كان قد صادق كلا النوعين من الناس في شبابه. فقد رأى القصور الكبيرة المقببة، والحدائق والبساتين الجميلة للمباني الحكومية الإقليمية، وتأملها بإجلال - على الأقل حتى اضطر للمغادرة. لقد وقع والده بطريق الخطأ في مشكلة مع نبيل أدنى شأناً - إذ قرأ والده ملصقاً بشكل خاطئ، وسلم الشحنة غير الصحيحة لزوجة النبيل. خطأ صغير في المخطط الكبير للأمور. ولم يكن النبيل منزعجاً حتى من النتيجة، إذ كانت الحروف متشابهة نسبياً، لكن كلماته: «لا تدع هذا يحدث مرة أخرى» قد ختمت نهاية عمل والده. لم يكن القصر يخاطر أبداً، ولم يكن كاتب بساتين ثانوي شخصاً لديهم أي اهتمام بإبقائه في الجوار. وبدون ذلك الدخل، اضطروا إلى الانتقال خارج المدينة، ولفترة وجيزة، كانوا فقراء، إلى أن وجد والده عملاً مرة أخرى في منحنى النهر، وهي بلدة كبيرة تقع ربما على بعد ثلاث ساعات غرب بحيرة القمر الشاحب، على طول خطوط الشحن المؤدية إلى بحر العشب. وفي ذلك اليوم، وجد الحاكم الإداري لنفسه هدفاً - ألا يخطئ أبدا في الحروف التي أذت والده. اعتقد والده الأمر مسلياً في البداية. ثم، عندما حفظ ابنه سريعاً مئة حرف أولاً، ثم ألفاً، تحول التسلي إلى فخر. وبدأ كل من والدته ووالده في استئجار المعلمين له؛ وعندما أصبح قادراً على العمل، ساعد والده في البساتين، لكي يتمكن هو أيضاً من المساهمة في تغطية نفقاته المتزايدة باطراد. معلماً أولاً، وبعد ذلك, قام أول أمين أرشيف في منحنى النهر بتعليمه، لأنه استوعب كل درس قدموه له. لقد عمل بجد، مندهشاً من الأشياء التي يمكن للأرقام والحروف القيام بها. طوال ذلك الوقت كان الرجل الأكبر سنّاً يراقب... إلى أن أعلن أن الصبي كان ماهراً بدرجة تأهله لخوض امتحانات الخدمة المدنية. وأنه لن يكون مقدراً لأي بستان عادي أن يكون مصيره. بل سيكون رئيس الكتاب - أو ربما حتى حاكماً إدارياً. لقد تعلق الصبي الصغير الذي كانه بتلك الكلمات. لقد عاش من أجل المديح. وملأت نيران الطموح روحه، فوجه نظره نحو الأفق. باع والداه كل ما يملكانه تقريبا، لكي يتمكنا من إرسال ابنهما مرة أخرى إلى بحيرة القمر الشاحب. وقالا له إن عليه رد الجميل عندما يصبح موظفاً حكومياً قوياً. وكان ابناً باراً، ولذلك أخذ تلك الكلمات على محمل الجد. عاد إلى مدينة مولده، وشرع فوراً في إثبات جدارته. لقد درس حتى ألمه رأسه. وعلى عكس بعض عامة الناس الآخرين ممن امتلكوا غروراً وضغائن، وكانوا يمقتون أبناء النبلاء الذين «حظوا بالأمور بسهولة» - فقد تودد إلى أي شخص وكل شخص. لقد استطاع إلقاء النكات بلهجة الطبقة العليا التي تذكرها من أيامه في القصر. واستطاع مشاركة مشاعر منخفضة الأصل. بدأ الناس ينظرون إليه طلباً للقيادة. لقد كان شعوراً مذهلاً. وكانت درجاته الأفضل منذ قرون. لاحظه جميع المعلمين، وكانت هناك همسات بأنه بعد هذا، سيترأس مدينة - أو حتى يتم إرساله إلى العاصمة الإامبراطورية لمزيد من التدريب، من شدة مهارته. ولم تكن الأمور جيدة بأكملها. فقد توفي والده بسبب المرض. وجعلته والدته يقسم ألا يعود، بل أن يكمل تعليمه، وإلا فإنها ستقتله بنفسها. لقد مزق ذلك قلبه، لكنه بقي، وحقق نتيجة لم يسبق لها مثيل في المقاطعة. بل إنه لفت انتباه أجمال امرأة وقعت عليها عيناه قط. كانت السيدة وو زي تشي مذهلة لدرجة أنها فاقت القمر جمالاً؛ وكان هو ساحراً بما يكفي لتجد تلك الجنية الجليدية التي رفضت كل الآخرين متعة في صحبته... حتى لو كان عليهما إبقاء الأمر سرا. ومع ذلك، بمجرد أن يصبح حاكماً إدارياً، فلن يهم دمها كثيراً. لقد كان منصباً يمكن حتى لعائلة وو احترامه. وكان ذلك، بالطبع، عندما انهار كل شيء. كان هو وسيدته يتجولان في ذلك اليوم، وكانت زي تشي كئيبة بشكل غير معتاد، لذا فقد فعل كل شيء لجعلها تبتسم وتضحك - وقد نجح في ذلك. كان لا يزال يتذكرها، ويد واحدة على بطنها، ومروحة تغطي الجزء السفلي من وجهها بينما كانت تحاول السيطرة على نفسها. وعندها حدث انفجار الضوضاء وتشي الذي أرسلها طائرة إلى الجانب لتتكوم على الأرض، متشنجة ومرتجفة. لقد كان مرعوباً لدرجة أنه أخذها مباشرة إلى عائلة وو - حيث اكتشف سبب طبيعتها الكئيبة. لقد تم اختيارها من قبل سيد الخزانة الإقليمي لتكون زوجة له. ورقة المساومة الكبرى، لقوة عائلة وو. لقد زارها خطيبها السابق بعد إصابتها. مرة واحدة فقط. ووقعت عيناه على السيدة وو، وهي ترتجف وفي أسوأ حالات الألم - وقال الرجل: «سأخذ الابنة الأخرى». ولكن في النهاية، كان انكسارهما هو الشيء الوحيد الذي سمح لهما بأن يكونا معاً. لقد كان الرجل الوحيد المستعد للزواج من ابنتهم «العديمة الفائدة». لقد تحول الطموح الذي ملأ روحه حينها إلى رعب. كادت ردة فعل هجوم ممارس ارتقاء أن تقتل المرأة التي أحبها أكثر من أي شخص في هذه الحياة. وإذا كان حاكماً إدارياً لمدينة، فسيتعين عليه التعامل مع هذه المخلوقات المرعبة على أساس يومي. ربما كان من الحماقة التخلي عن كل ما كان يعمل من أجله من أجل الحب. وربما كانت والدته ستصفعه على أذنيه، أو ربما كانت ستفخر به. لن يعرف أبداً - لأنه علم أنها هي الأخرى قد ماتت، بعد فترة ليست طويلة. مرض آخر، ومع عدم وجود من يعتني بها... لقد كان محض حظ، أو عناية سماوية، أن هونغ شيان، أو بالأحرى هونغ سان كما كان معروفاً في ذلك الوقت، قد أخبره عن التل الأخضر. لقد قبل المنصب. وكانت ذكرياته الأخيرة عن المدينة هي الهروب وذيله بين رجليه، متسائلاً عما إذا كان كل يوم سيكون الأخير لزي تشي. «لقد وصلنا»، اخترق صوت تلميذه تأملات الحاكم الإداري الذاتية. لم يكونا في مدينة بحيرة القمر الشاحب بعد؛ بل في المحطة الأخيرة قبل المدينة، وهي بلدة صغيرة تُعرف بالسحابة الوحيدة. لقد كانت البلدة حيث سيلتقون بشركة التجارة يشم أزرق... وحيث سيفترقان عن تلميذه. لقد كان الأمر ممتعاً للغاية، السفر مع جين وعائلته؛ ورؤية مناظر لم يكن ليتمكن من رؤيتها أبداً، وتقدير جمال التلال الزرقاء. ولكن الآن، حان وقت العمل. نهض الحاكم الإداري للتل الأخضر، وعرض ذراعه على زوجته. فأخذتها، وبكل راقة مثالية، خرجت من العربة معه. وخلفهما كان المدقق العام، وشيو جي، وكلاهما بملامح خالية من التعبير. كانت خطة الحاكم الإداري الأصلية هي إجراء أعماله بسرعة ودون إزعاج. لضرب الخصر الرخو لعشيرة وو، ولكن مع الاحتفاظ ببعض الأشياء في الاحتياط، كضمانة. ضربة قوية بما يكفي للعتاب على الإهانة، ولكنها ليست مدمرة لدرجة تستدعي كامل قوة عائلة وو لتنزل على عائلته. ضربة مهذبة، بالمجمل. تلك التي تفرض الاحترام، لا الإبادة. بالقدرة التي ظن أنه يمتلكها، كانت تلك هي النتيجة الأفضل. «أيها الحاكم الإداري!» هكذا حيا غوان بو، منحْناً بعمق. «لقد رتبنا كل شيء من أجلك!» لم تكن تلك هي النتيجة المرجوة، ولا الخطة، بعد الآن. لقد غادر الحاكم الإداري بحيرة القمر الشاحب وذيله بين رجليه. ولن يعود إليها بهذه الطريقة. كانت قوات الأمن الأفضل التابعة لشركة التجارة يشم أزرق تقف في صفوف منتظمة، ودروعها مصقولة بلمعان ساطع، وأعيُنها باردة وقاسية. لقد كانوا رجالاً محترفين، لا يحرسون سوى البضائع الأكثر قيمة. لقد كانوا أمام أسطول من قوافل يشم أزرق الأسطورية ذاتها؛ تلك التي تنقل سادة الشركة عندما يذهبون إلى المناسبات النبيلة، وكل واحدة منها يجرها طاقم مكون من ستة خيول متطابقة ذات معاطف مصقولة لتلمع. ولم تكن شركة يشم أزرق وحدها الحاضرة. فقد وقف مفرز من جنود إمبراطورية الكريستال التابعة لمنغدي، وأجسادهم مغلفة بما بدا وكأنها نسخ مدرعة من معاطف صانعي الكريستال المقاومة للانفجارات. وكانت وجوههم مغطاة بالكامل، وكانت أنفاسهم تخرج عبر أقنعتهم في شهيق عميق ومبحوح. وكانت أعيُنهم مخفية خلف نظارات كريستالية، وكان قائدهم يمسك بقوس مركّب ضخم لدرجة أنه بدا وكأنه سلاح حصار. وكانت ذخيرته تلمع بشكل خطير تحت ضوء الشمس. اضطرب بطن الحاكم الإداري للمرة الأخيرة، ثم هدأ. وكما قال تلميذه قبل لقائه مع السيد ديلان: حان وقت العرض. «خالص شكري لشركة التجارة يشم أزرق وإمبراطورية الكريستال التابعة لمنغدي على حسن ضيافتهم»، هكذا أعلن بابتسامة سهلة على وجهه. «سيتعين علي شكر سادتكم شخصياً الليلة». «سيكونون سعداء بموافقتكم»، هكذا أجاب بو، بينما انحنى الرامي بالقوس المركّب. أومأ الحاكم الإداري برأسه، ثم التفت إلى جين، وميلينغ، وتلاميذهما. «هنا نفترق، يا تلميذي»، هكذا صرح. «يبدو ذلك»، هكذا أجاب جين. «لتفضل عليك السماوات، أيها المعلم»، قال، منحنياً هو الآخر. شعر الحاكم الإداري بشفتيه تتقوسان في ابتسامة. «جين؟» سأل. «نعم، أيها المعلم؟» أجابه تلميذه. «استمتع بالعرض»، هامس له الحاكم الإداري للتل الأخضر. إذ كان متأكداً تماماً من أنه سيكون مذهلاً.