احذروا الدجاجة الفصل 277 — التجوال في أرض عملاقة

«إن نُبلك يفوق كل وصف، أيها السيد جين؛ لا يسعنا إلا أن نعبر عن أعمق امتناننا»، قال ديلان وهو ينحني لي عميقاً. كنا نقف عند بوابات الطائفة، وقد اصطف الجميع مجدداً لتوديعنا. بدى ديلان ما زال مندهشاً بعض الشيء من كل ما حدث مع الحقول الحديدية. وبينما كان إصلاحي للمياه والصدأ بالقرب من المستوطنات هو أكثر ما يثير الوضوح بين أفعالي، كانت هناك أيضاً حقائق تمثلت في أن ميلي قد طبعت فن الشفاء في عهدة «عائلتها الجديدة»، وأنني منحتهم مجموعة من الأدلة الأساسية حول كيفية صناعة تربة خصبة تناسب هذا النطاق من درجات الحرارة ومكوناتها. كان ذلك سيحل مشكلة محاصيلهم المتقزمة. أه، ولقد قدمت تعليمات حول كيفية زراعة العشبة الروحية التي أهديتها إياه، لكن ذلك كان أقل أهمية من إصلاح جودة التربة. ستتحسن الأمور للجميع هنا ببطء، وبثبات، إن هم طوروا الأساس الذي منحته لهم. والآن، من الناحية النظرية، كنت قد أثقلت كاهله بديون ضخمة وفقاً للأعراف الاجتماعية السائدة. دين كان ملزماً بمحاولة ردّه إليّ، لكن ذلك أُغفل غالباً بالقول إنني اعتبرت هذا السداد بمثابة مقابل لما فعله ديلون في رعاية ين ورابط التورنت، فضلاً عن دفاعه عن تيغو مرتين لا مرة واحدة. مكافأة على الفضيلة، لا ديناً لا يُردّ. وإن لم ينجح ذلك، يمكنني ببساطة أن أقول لاحقاً إنه جزء من مهر تيغو. بصراحة، الآن بعد أن أصبح كل شيء مكشوفاً، كان اثناهما لطيقين للغاية. لم يتغير الكثير حقاً، لكن حكات وجه تيغو لديلون كانت بالتأكيد أكثر رقة وحناناً من تلك التي تمنحها للآخرين. لقد استمر اثناهما... في فعل ما اعتادا فعله. العمل على الفنون معاً، والتعرف على بعضهما البعض... وببساطة كونهما أصدقاء في الغالب. كان الأمر في غاية اللطافة. كانت ميمي شبه مدمنة على الاستماع إلى تيغو وهي تثرثر بشيء عن أيامهما معاً هي وديلون. وبطبيعة الحال لم تكن تيغو تمانع دلال ميمي لها أثناء حديثهما، بينما كنت أنصت بدورهما. لقد كنت محقاً في تقديري الأولي. كان ديلون رجلاً طيباً. «شكراً لاستضافتكم لنا، أيها السيد ديلان. أتطلع لزيارتكم لمنزلنا في المستقبل»، قلت وأنا أؤدي تحية الاحترام. وبهذا... انتهى الأمر. غادرنا طائفة الحديد المحكم وسط صخب كبير من أهلها. تشابكت سواعدنا أنا وديلان والرجل الوسيم، ونلت الكثير من العناق من تيغو - التي بدورها كانت ستتوجه شمالاً للاطمئنان على المساحين الذين كانوا يخططون المناطق الشمالية من المقاطعة. تقبل زوغي رحيلنا هذه المرة بشكل أفضل... لكنه بدا ما زال مرتبكاً بشأن سبب عدم مجيء تيغو معنا. غادرنا تلك الخاتم الفضي اللامع على التل في عربتنا، بينما كان واشي يحلق فوقنا. لقد كانت زيارة جيدة، إجمالاً، حتى وإن شعرت بالتعب من كل العمل الذي قمت به. أغمضت عيني، وأعدت فتحهما في عالم تيانلان الروحي، ومشيت عائداً نحو الحقول الحديدية القاحلة على طريق مصنوع من البرونز المصقول. «كيف حالك يا تيانلان؟» سألتها، فتلقيت شعوراً بالارتياح رداً على ذلك. «آه، يا رجل، إنه يشبه إصلاح تشنج في رقبتي لم أكن أعرف بوجوده من الأساس»، همست تيانلان. «أشعر... أنني أكبر. وأكثر اكتمالاً». أغمضت عيناً ووجهت نظري إلى الداخل. درستها بتمعن. «عما تتحدثين، ما زلتِ ضئيلة للغاية!» مازحتها، فأدارت تيانلان عينها العادية. «على سبيل المجاز يا ابن اللذين»، ردت. «وما العيب في أن أكون بهذا الحجم؟ يعجبني هذا أكثر من حجمي السابق - فالركوب على أكتاف الناس أمر رائع حقاً!» «أنتِ تحبين فقط أن تكوني عفريتة، وهذا الشكل يخدع الناس ليغفروا لكِ»، اتهمتها. اتسعت ابتسامة تيانلان أكثر. لقد كانت حقاً لقيطة صغيرة في بعض الأحيان... وقد أعجبني ذلك حقاً فيها. ملوك الأراضي ذوو الأطوار الغريبة أكثر إمتاعاً، فهم يبقونك متيقظاً دائماً. أطلقت شخير الضحك فامتد ذراع روحي ليعبث بشعرها، بينما أخرجت هي لسانها نحوي. انسحبت من عالمها، وسمحت لـ"تشي" الخاص بي بالتدفق، شاعراً بالعالم من حولي. ما قمناه به كان في معظمه مجرد إصلاحات ترقيعية؛ فلم تكن تيانلان مرممة بالكامل هنا... لكن لم يكن هذا هو المغزى قط. كانت تلك بداية العملية. كان عليّ فقط إصلاح باقي التسريبات... ولكن قبل ذلك كانت مدينة بحيرة القمر الشاحب. استقرت لرحلة طويلة مجددتم. كانت على بعد حوالي أسبوع سيرآ، مرة أخرى. ========================== وهكذا مضى الوقت، وأعدنا التأقلم مع السفر. كانت العربة كبيرة جداً بمعايير العربات، لكننا ظللنا متقاربين ومتحاشرين بجانب بعضنا البعض، وكان السفر لأسابيع متتالية مُمِلاً؛ احتجنا جميعاً إلى أشياء لنقوم بها. كانت سويان تدندن لزوغي، الذي كان مستلقياً على صدرها ويستخدم طرف ذيلها كعصا قائد فرقة موسيقية، مشيراً إلى النحل على السقف، والذي كان يلتف أو يتحرك بطاعة بأمره. أما رأس سويان نفسها فكان على حجر ميمي، وكانت امرأة الثعلب تتحمل بصبر وصمت أصابع ميمي العابثة حول أذنيها، بينما كانت تدون أحياناً ملاحظة في لفافة ريثما تنقل بعض قصص تيغو إلى السيدة وو. رغم أن وضعية سويان لم تكن تبدو كعبء كبير. فقد كانت امرأة الثعلب شبه ذائبة، وكانت لحن دندنتها يتداخل ويخرج عن النغمة بينما كانت تصارع لتظل مستيقظة. حسناً، لقد استحقّت الراحة. لقد كانت تعمل بجد لأجلنا بالفعل - تباً، لقد تعلمت حتى نسخة أضعف من تقنية الشفط الخاصة بميمي عندما رأت أن ميمي لا تريد أن يأكل زوغي أياً من المعدن الزائد. وليس للمرة الأولى سررت لأن بيّبا اقترحت هذا الترتيب. الخادمات مفيدات جداً. وبجانب سويان كانت شو جي، الثعلب الأخرى التي كانت تتحدث بحماس مع المدقق وواشي - الذي كان يطل من النافذة الأمامية، بينما وضعت قدره في الخارج على مقعد السائق في العربة. كان الجميع يتحدثون عن التداعيات الاجتماعية والسياسية لأي تغييرات تطرأ على الحقول الحديدية. كانت شو جي والمدقق غارقين تماماً في التفاصيل التقنية، ولفائفهما أمامهما، إلى جانب عوائد وتوقعات بالكاد استطعت تحليلها. «كما ترون، ترتبط التجمعات السكانية هنا ببعضها. إنهم يحققون هذه العوائد الآن، مع هذا العدد من السكان...» قالت شو جي، وهي تلوح بيديها، وعيناها تلمعان. «نعم، رغم أن الأمر يعتمد أيضاً على ما تسمح به الطائفة لهم بالإفلات به. إذا اتخذ السيد ديلان نهجاً خفيفاً، وأعاد السيد القاضي الاستثمار بحكمة... السيد وا شي، لو سمحت»، سأل المدقق، وبدأ السمك في قضم الأرقام. لقد انجذب واشي للأمر في الغالب بسبب الأرقام والformulas التي كانا يطرحانها، فقد وجد رياضيات الأمر بأكمله مثيرة للاهتمام، وكان يستدير أحياناً ليسأل باب عما يراه‌ في النقاش. في معظم الأوقات، كان الثور يرد بتسلية بأنه ليس لديه رأي حقيقي، لكنه بدا مقدراً لإشراكه في المحادثة... رغم أن المرة الوحيدة التي تحدث فيها قلبت المحادثة رأساً على عقب تماماً. «ولكن ماذا عن السكك الحديدية؟» سأل. تجمد كلا خبيري الشؤون المالية... ثم اتسعت عيناهما بشكل مضحك تقريباً. «عالقان بشدة في أنماط التفكير العادية. السماوات العلى...» تمتمت شو جي وهي تبدو مذهولة. وبدى المدقق وكأنها للتو قد فتحت سراً من أسرار الكون. هززت رأسي بتسلية والتفتت إلى العضو الأخير في العربة، الذي كان واضحاً أنه غارق في التفكير. كان وجهه هادئاً بشكل خاصة اليوم. مما يعني أنه كان قلقاً للغاية على الأرجح بشأن توجهنا إلى مدينة بحيرة القمر الشاحب. كان الرجل يمتلك وجه جامد لا يمكن قراءة تعابيره، لكنني بدأت في اكتشاف بعض إشاراته. بصراحة، جعلني هذا أحترمه أكثر. كان امامي طريق طويل لأصل إلى مستوى هدوئه. ومع ذلك، لم يكن مجدياً الاستغراق داخل عقلك. «المعلم؟» سألت، فانتفض قليلاً، والتفتت عيناه نحوي فجأة. «كيف كان أدايي في الطائفة؟» توقف، وهو يستوعب السؤال بوضوح، وانتقل عقله بوضوح من القلق إلى التحليل. «حسناً، أود القول إنك أبليت بلاءً حسناً جداً في رحلتك الأولى - ربما كنت كريماً بعض الشيء، لكن بحكم طبيعة علاقتك، لا يمكنني لوم...» بدأ يقول، فأخرجت لوح الورق الخاص بي لأدون ملاحظات حول أي انتقادات قد يوجهها. كنت متأكداً تماماً من أنني حصلت على علامة النجاح على الأقل. ============================== على الرغم من أن التلال الزرقاء كانت تُعتبر مقاطعة صغيرة من قِبل إمبراطورية العنقاء القرمزية، إلا أنها كانت ضخمة مع ذلك. ما يقرب من ثلاثة آلاف وخمسمائة لي من الشمال إلى الجنوب؛ 1700 كيلومتر. أكثر من ألف ميل. وغني عن القول، لقد كانت لا تزال ضخمة جداً بحق. تحولت الحقول الحديدية بسرعة مرة أخرى إلى مخروطيات ضخمة بينما كنا نتجه جنوباً، والتي بدأت بعد ذلك تتحول إلى المزيد من الأشجار المتساقطة الأوراق. ومع تقدمنا، بدأنا نحصل على المزيد من الأمطار أيضاً، فتحولت المناظر الطبيعية إلى مظاهر خصبة ونابضة بالحياة، حيث أجبرت جياب أنياب العواء الغيوم التي تتولد فوق بحيرة القمر الشاحب على الابتعاد عنها. بقينا في ظل الجبال لضعة أيام، مسافرين بمحاذاة الأنهار. تذكرني هذا الجزء من المقاطعة كثيراً بسفح جبال روكي. كان بإمكانك رؤية الكثير من الأنهار تنحدر من الجبال، وكان هناك الكثير من ألواح الحجر الرمادي المكشوفة التي تقطع المناظر الطبيعية، والتي أصبحت أكثر وضوحاً كلما ابتعدنا عن منطقة التحول التي حدثت أثناء الكارثة. ظلت القرى قليلة ومتباعدة؛ وكان للارض لا يزال شعور بري وغير ترويض. كان معظم ما يفعله الناس هنا هو قطع الأشجار، حيث كانوا يرسلون الأخشاب عبر الأنهار المختلفة إلى بحيرة القمر الشاحب؛ وهذا هو المكان الذي يمارس فيه والد بييو تجارته أيضاً، حيث يتلقى الشحنات من هنا ومن الحقول الحديدية. القرى القليلة التي توقفنا فيها لفترة طويلة كافية للدردشة كانت تعرفه، وكانت مسرورة جداً بأسعاره. كان هناك انفجار واحد لعرق التنين على طول هذا الطريق. كانت هناك بركة صغيرة من السائل الذهبي، تتجمع على الأرض في وسط بستان من الأشجار؛ قمت بإصلاحها في غضون ساعة تقريبا، مانعاً التسريب بـتيانلان. لم يَبْدُ أن شيئاً قد حدث حقاً مع تدفق تشي الخاص بـتيانلان. بدت الأشجار أكبر حجماً وأكثر صحة بعض الشيء، لكن لم يبدو أن أي شيء آخر قد وجد تدفق تشي المتصاعد. وسرعان ما انعطفنا مبتعدين عن الجبال. بعيداً عن ظل الأنياب، وإلى الغرب، بدءاً بالرحلة الطويلة التي يحتاج المرء لقطعها حول الشاطئ الشمالي لبحيرة القمر الشاحب. ومن هناك، بدأنا نرى المزيد من الناس. بدأت القرى المعزولة تتحول إلى بلدات بانتظام أكبر فأكبر. وتحولت الحقول الحديدية البرية وأشجار الصنوبر في أقصى الشرق إلى مزارع تدار بشكل متزايد، وأخيراً، وصلنا إلى طريق كنت على دراية به، بعد أن سلكته من قبل. تباطأت وتيرتنا قليلاً، حيث كان علينا التنقل وسط وجود أشخاص آخرين على الطريق فجأة، لكننا ما زلنا نحافظ على سرعة جيدة؛ هذه المرة، كانت الأمور خالية تماماً من الأحداث. لا وحوش روحية. لا قطاع طرق. مجرد الطريق. لكن كان لدينا منعطف واحد على الرغم من ذلك. ================================ وقفت ميلين في قمة العالم. خرج نفسها في هيئة خيوط من البخار، واتسعت عيناها وهي تحدق إلى أسفل من القمة. «كان يون رين على حق. أنت بحاجة حقاً لتكون هنا»، تنفست بعمق. كانت قمة استراحة السحب رائعة حقاً؛ بل ومخطفة للأفواه. رن بلور جين، فابتسمت في اتجاه التسجيل، وكانت ابتسامتها عريضة. التفت زوغي، الذي كان في ذراعيها، ليحظر إلى والده أيضاً، وكان الصغير يبدو منبهاً بوضوح لمدى سرعة تغير درجة الحرارة. «أه، هذه لقطة رائعة!» أعلن جين. «المعلم، أنت التالي! تلك الصخرة هناك! ضع قدماً واحدة عليها، كقائد عظيم!» تذمر القاضي، لكنه أذعن، ووضع قدماً واحدة على صخرة، محدقاً بحزم في المسافة البعيدة. «أه، نعم، أريد تلك اللقطة، تأكد من حصولي على نسخة منها، من فضلك...» قالت السيدة وو، وعيناها تبرقان. ضحكت ميلين بخفة عند رؤية ذلك. كان الآخرون ينظرون حولهم أيضاً، مستمتعين بالمناظر. كان المدقق يحدق في المسافة البعيدة، ويبدو متأثراً حقاً بالمنظر. وكان واشي وباب يصنعان جنرالاً صغيراً يقود الشتاء من الثلج. كان هناك حقاً شيء مميز في التواجد على هذا الارتفاع الشاهق. تفحصت ميلين الأفق، مستوعبة اتساع العالم... قبل أن تحول نظرتها مرة أخرى إلى الشيء الوحيد الذي كان يهيمن على الأفق. إذا نظر المرء غرباً، سيرى بحر العشب. إذا نظر المرء شرقاً، سيرى بحر القمر الشاحب. لقد كان شيئاً عملاقاً. كان يمتد إلى أبعد مدى تستطيع عيناها رؤيته. لكانت ظنت أنها تستطيع رؤية بعض شكله من هنا أعلى، لكن الانحناء اللطيف لكتلة المياه كان يكاد يكون غير ملحوظ. كان اللون الأزرق يمتد إلى الأبد. عندما كانت أصغر سناً، لم تكن قد رأت البحيرة هكذا من قبل. كانت المباني قد حجبت الرؤية إلى حد كبير. لكن هنا والآن، استطاعت أن ترى مدى ضخمة البحيرة حقاً؛ لقد كانت أكبر مسطح مائي رأته على الإطلاق. أشرعة السفن كانت تبرز ضد اللون الأزرق بالآلاف، وكان العديد غيرها يتجه شرقاً خارج النهر الذي يربطها في النهاية بالبحر. والمحيط، كما يُقال، يجعل البحيرة تبدو وكأنها بركة ماء. ...كم كان العالم مذهلاً. وهناك، مستقرة على حافة البحيرة، كانت مدينة بحيرة القمر الشاحب. لقد كانت هي الأخرى شيئاً هائلاً، حاضرة مترامية الأطراف تدفقت خارج الأسوار التي شكلت نصف دائرة مقابل البحيرة. لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن كانت آخر مرة زارت فيها مدينة بحيرة القمر الشاحب. وهناك، كانت قد رأت مزارعاً يقتل طفلاً لتجرئه على تلويث رداءه. لقد كان حدثاً طاردها منذ ذلك الحين. لقد لوّن كل فكرة راودتها عن المزارعين. والآن ها هي تعود إلى تلك المدينة. كان هناك بعض التوتر. لكنها علمت أنه لا يمثل شيئاً مقارنة بما كانت تشعر به السيدة وو والقاضي. لم تكن ميلين ترغب في أكثر من تسمم تلك الأعشاب الضارة بأكملها؛ ولن يهتم معظم الناس. لكن كانت لديهم خططهم الخاصة؛ وقد احترمتهم ميلين بما يكفي لتتركهم يفعلون ذلك بطريقتهم. ولكن إن حدث شيء ما، فقد أحضرت ميلين بعض السموم، تحسباً لأي طارئ. في النهاية، كان عليهما النزول من التل. سمعت ميلين القاضي يأخذ نفساً عميقاً. ثم استقام في قده، وتصلب وجهه، وأصبح بطريرك التل الأخضر. ... انتابها شعور بأنها لن تحتاج إلى خطط الطوارئ الخاصة بها.