احذروا الدجاجة الفصل 274 — أصداء الجرس

كان زان بوشي، الحاكم الإداريّ لبلدة حديدتوْن، يتأمّل الوثيقة التي أمامه بعناية. كان مفترضاً أن تكون هذه آخر مهمّة له في ذلك اليوم، وهو مسرور بذلك؛ فقد كان الأسبوع المنصرم حافلاً للغاية. كان المعلم ديلان يستضيف ضيفاً مُهمّاً للغاية، وهو ممارس قويّ يُدعى المعلم جين. كان المعلم جين رجلاً غريب الأطوار بعض الشيء، ومُمهتماً بتقنياتهم البشريّة وحياتهم… لكنّه لم يكن سيئاً. كان يشبه المعلم ديلان وطائفة الحديد الناسك بأكملها في هذا الجانب، وإن كان أقلَّ خشونة وتجهّماً في ظاهره. لقد بدا سيّدُهم صارماً، لكن بوشي كان يخدم الطائفة منذ ما قبل ولادة سيّدهم؛ وكان يعلم أنّه على الرغم من كلّ صرامته، كان سيّدهم ذا روح طيبة وكريمة، يحمي الجميع دون تردد. كان المعلم جين يبعث بالشعور نفسه. شعور رجل صادق ومستقيم مثل سيّده؛ وبما أن ابنة الرجل أصبحت مخطوبة للشابّ السيّد فيما يبدو، فقد شعور المعلم ديلان بالشيء نفسه. حقّاً، كانت الأوقات تتغيّر. نفض تلك الأفكار عن رأسه، وعاد إلى الوثيقة ليقرأ السطر الأخير، ثم أومأ برأسه. «وأعتقد حقّاً أن هذا يختتم أعمالنا»، أعلن، واضعاً ختمه على الرقّ. ثم رفَع حاجبه الكثّ نحو الرجل الجالس أمامه على الطرف الآخر من الطاولة. «إنك تقسو في المساومة، أيها الشابّ». ضحك الحاكم الإداريّ لتلال اليراع خفيفة، وشبّك يديه بإيماءة احترام. «أيها الخبير، إنك تبالغ في ثنائك. فمهارتك في هذه الفنون تفوق مهارتي». أطلق بوشي ضحكة خشنة بنفسه. لقد كان لقاء نظيره وإشراك ذلك الفتى الطائش في معركة ذكاء أمراً ممتعاً للغاية؛ فبوشي يقارب ضعف عمر الشابّ، لكن عقله لا يزال حادّاً كعادته، وقد احتاج إلى ذلك. كان الرجل الذي أمامه داهية، وكان بوشي يعلم لماذا اختار المعلم جين حاكم تلال اليراع الإداريّ ليكون خادماً له. وفي حين كانت الصفقات والمنافسات ممتعة للغاية، إلا أن خاتمتها كانت مفيدة للطرفين؛ فكميّة المعدن الهائلة التي كانت تلال اليراع تشتريها جعلت التخفيض يستحقّ عناءه بالتأكيد. كانت كمية ضخمة من الحديد والصلب؛ فضلاً عن سكك حديديّة جاهزة لتلك العربة المنجميّة الغريبة التي أُريت له بعد مغادرة ضيف المعلم ديلان. وفي المقابل، عُرضت عليهم عجائب. كانت عربة الحديد الصغيرة فاتنة — لكن ما كان أكثر فتنة هو المضخّات. مضخّة لا تحتاج إلى رجل ولا حيوان لسحب الماء. وفي حين كان أهل حقول الحديد ينحتون عادة قطعاً من جرف الحديد، فإن أجود أنواع الخامات كانت تقع تحت الأرض في الواقع — حيث تقلّ الثقوب المتآكلة التي تصنعها خنافس حفر الحديد والعوامل الطبيعيّة. وكونها تحت الأرض يعني وجود الماء. وكان كثير منه ملوثاً بمعادن ثقيلة وسامّاً للغاية، وإرسال عمال لتشغيل المضخّات لم يكن أمراً يفعله أحد باستخفاف. فالمعلم ديلان كان ليسلخ جلد أيّ أحمق يبدد أرواح شعبه بلا مبالاة. ستكون تلك المضخّات مفيدة للغاية. وحسب قول الشابّ، فإن أقوى مضخّاتها تستطيع القيام بعمل ثلاثة خيول! كان بوشي مسروراً للغاية بوعد تلك القطع الأثريّة. «ألنختتم أعمالنا لهذا اليوم إذن، أيها الشابّ؟ فهذه العظام العجوز تهوى المشي»، سأل بوشي. «بالتأكيد، أيها الخبير»، قال الشابّ بلطف. «يسرّني أن أرى بلدتك بتفصيل أكبر؛ فما رأيته من جمالها الضئيل يخطف الأنفاس». «هاه! يا لك من ساحر!» ضحك بوشي. ثم تمتم بجهد وهو يدفع نفسه للوقوف ببطء، فناول الشابّ بوشي عصاه بيقظة. «دعنا إذن نحضر نساءنا ونستمتع بالمنظر». ترك الشابّ بوشي يتقدمهم نحو الغرفة الجانبيّة، حيث كانت حفيدته المحبوبة تُسلّي زوجة الشابّ. من بين أحفاده الثلاثة عشر، كانت جينجينغ المفضلة لديه — فهي تستمتع دائماً بالذهاب في نزهات معه، وهي فتاة شديدة الفطنة. وقد جعلها تحضر الاجتماعات المهمّة معه لتقدّم الوجبات الخفيفة. كانت المرأتان تضحكان بمرح عندما دخل بوشي، فانتعشت حفيدته عندما رأته. «جدي، أكلّ شيء منتهٍ؟» سألت. «بالتأكيد؛ سنذهب الآن في نزهة، إن رغبتِ أيتها السيدتان في مرافقاتنا»، أجاب. «سيكون ذلك دواعي سروري، أيها الحاكم الإداريّ»، قالت الليدي وو. «تبّاً! نادِني باسمي فقط. فقد انتهى العمل»، تذمّر مازحاً، فضحك الشباب جميعاً. ========================= لقد حسّنت النزهة مزاجه بشكل كبير. كانت الطريق تطقطق بشكل مرضٍ تحت عصاه على الشارع المعدني؛ وكان صوت معالجة الخامات يملأ الأجواء، والدخان ينبعث من المداخن العالية. ورغم أن المعدن كان نقياً إلى حدّ ما، إلا أنه كان عليهم إزالة الصدأ وصهره ليتحول إلى أشكال أسهل نقلاً. وكانت السبائك التي استخدموها معروفة في جميع أنحاء التلال الزرقاء بنقائها… وكان هناك الكثير من العمل الذي ينبغي إنجازه. لقد صدرت الأوامر بالفعل وكان شعبه يعمل بجد. وبدا الشابّ معجباً للغاية باجتهادهم؛ وقد خفّف من حدّة الأجواء قصة حفيدته، حيث روت لهم جميعاً عن المقالب التي ارتكبتها أصغر بناتها. وردّت الليدي وو بالمثل، فروت عن حماقات ابنها. «الجو ألطف بكثير مما توقعت»، لاحظ الشابّ بعد لحظة. «قد يظن المرء حقّاً أن العيش في بلدة مصنوعة من المعدن أمر لا يُطاق — لكن حكمة طائفة الحديد الناسك تمنع ذلك»، قال بوشي، مشمّراً عن ساعديه لشرح كيف صُمّمت البلدة. فالطريقة التي صُمّم بها الطريق، والطريقة التي بُنيت بها المدينة، والسحر الكامن في نقوش الطائفة يمنعانها من أن تصبح شديدة الحرارة بسبب الشمس… وعندما يشتدّ الحرّ في منتصف الصيف، كانوا ينصبون أغطية بيضاء كبيرة فوق البلدة لإبعاد الشمس. واليوم لم تكن تلك الأغطية ضروريّة، وكانت البلدة دافئة بلطف فحسب، على النقيض من الرياح الباردة القادمة من جبال الأنياب العالية. أومأ الشابّ برأسه موافقاً، وبدا منجذباً بوضوح. لقد كان أمراً رائعاً أن يتمكن من التفاخر بشعبه وأسياده. كانت خدمة الطائفة متعتي، حتى في هذا العمر المتقدم. وبالمقابل، تحدث الشابّ عن تلال اليراع؛ عن الشتاء القاسي والفيضانات الخطيرة، وعن مجرورها. «حقّاً، كل جزء من العالم له مشاكله الخاصة»، تأمّل بوشي. «فما أعدمنا إذن من الحظّ، أن لدينا سادتنا للمساعدة في جعل الأمر محتملاً». توقف الشابّ، متأملاً في كلمات بوشي، قبل أن يومئ برأسه. «بالتأكيد؛ فهذا يجعل آلام البطن العرضية التي يجلبونها تستحق العناء». «ألا أعرف ذلك!» هتف بوشي، فتصاعدت ضحكته من أعماق بطنه. لقد كان عصراً رائعاً حقّاً. لقد تحدثا بحرية عن أراضيهما… فضلاً عن مشاكلهما. كانت مشكلة وو تلك التي يتعامل معها الشابّ مصدر إزعاج بالتأكيد، لكن بوشي لم يواجه أيّ صعوبة في الإعتقاد بأنها ستُحلّ قريباً. ومع ذلك، سجّل ملاحظة في ذهنه للتحدث إلى بعض شعبه. فكانت لديهم بعض الاتصالات في مدينة بحيرة القمر الشاحب أيضاً… ومع ذلك، انتهى اجتماعهما في النهاية. وكان على الشابّ وزوجته الجميلة العودة إلى الطائفة لخدمة معلَمِهما، فودعهما بوشي. لقاء عارض، أموال وطعام مضمونان من الشمال — يوم جيد حقاً. أغمض عينيه لحظة ليستمتع بالنسيم. وفي مكان ما في البعيد، سمع ما بدا كأنه رنين نقي لجونغ. كان رنينًا عميقًا ومترددًا، وحتى همسه كان أحد أروع الأجراس التي سماعها على الإطلاق. تردّد صداه في جوهره. فشعر بكتفيه ترتخيـان، وبدا ركبتيّه تكفّان عن شكواهما المستمرة. «أوه، لقد كان هذا رائعاً حقّاً. حفيدتي العزيزة، ذكريني بأن أرسل كتاب شكر لمن صنع ذلك. سيود المعلم ديلان معرفة صانع مثل هذه القطعة الرائعة»، قال متوجهاً إلى حفيدته. فانتفضت، ومحّصت نظراتها بعيداً عن الأفق. «آه… نعم، يا جدي»، قالت وهي تبدو مرتبكة. هزّت رأسها. «سأحرص على أن تتذكر». «شكراً لك يا عزيزتي»، قال. «والآن تابعي إخباري عن الصغير بينغ، فقد بدأ للتوّ في المشي محاذياً السياج، أليس كذلك؟» ابتسمت بيأس وعادت تروي القصة. لقد كانت لحظة نعيم… تحطّمت بعد ساعة عندما تقدم نحوه رجل يمشي بثقة متحفظة. «أيها الحاكم الإداريّ… عليك أن ترى هذا». كان يحمل في يده شيئاً بسيطاً. تراباً. في البداية، لم يفهم بوشي سبب كل هذه الضجة. ثم أقبل شخص آخر، وهو يلهث حاملاً قارورة ماء. «ماء من جدول الموت!» صرخ الرجل، بصورة هستيرية تقريباً، صابّاً إياه في وعاء. وبدلاً من الماء القبيح المعتاد والأسود وكريه الرائحة… كان يبدو نظيفاً ونقيّاً. صمت بوشي تماماً. ثم أرسل إليه المعلم ديلان إرسالاً. مسحاً لأراضيهم، لِيُنجز فوراً. =============================== خمس مرات تردد رنين الغونغ الصافي فوق حقول الحديد. خمس مرات حُرفت الأرض، مرة لكل نقطة في التشكيل. استغرق الأمر خمسة أيام. ومع ذلك، في تلك الأيام الخمسة، تغيرت حقول الحديد. ========================== كان بوشي مُنهكاً. كان جالساً في كرسيّه الهزاز، وبطانية تغطي ساقيه، وعصاه مستقرة فوقهما. وكانت حفيدته العزيزة تنحت له تفاحة. وكان المعلم ديلان جالساً في الاجتماع، عاقداً ساعديه. كان الشعب حذراً. فقد تغيرت الأمور بشكل جذري، ورغم أن المعلم ديلان قال إنه لا ينبغي لهم القلق، إلا أنه لم يستطع منع نفسه. لم يستطيع أحد منهم ذلك. مثل هذا الأمر لا يحدث ببساطة. «إنها الصفائح المعدنية العلويّة بأكملها وطبقة الصدأ. لقد اختفت تماماً»، قال أحد الكشافة بصوت محتار. «وقد تبيّض كل نهر سامّ تقريباً». «تقريباً؟» زمجر المعلم ديلان. «… ينابيع الجوهرة لم يُمَسّ منها شيء تماماً»، أوضح الرجل، مشيراً إلى سلسلة البحيرات الصغيرة والينابيع التي كانت مياهها ملونة بألوان مختلفة وتتلألأ في الضوء. نعم، كان الماء غير صالح للشرب، لكنه كان أحد أجمل الأماكن في كل حقول الحديد؛ وكانوا يقيمون الاحتفالات هناك كل عام. «بحيرة النجم الأزرق وجدول الحديد لم يتغيرا أيضاً»، جاء التقرير الثاني. ومرة أخرى، كان كلا المكانين من الأماكن الجميلة والمهمة، وإن لم يكونا آمنين للشرب مباشرة. «الجروف؟ والمنام؟» سأل الحاكم الإداريّ، شاعرًا الآن بأن القلق يبدأ في إفساح المجال لشيء آخر. «لم تتغير»، جاء الرد. «بوابات الألوان السبعة، الأخوات التسع، رموز الكثبان الحديدية — لم يُمَسّ أي منها. بحق الجحيم، حتى "حصني" الذي صنعته في طفولتي ما زال سليماً. أي شيء استخدمناه، أي شيء أحببناه… كل ذلك لم يُمَسّ أبداً». أنهى الرجال تحديد الخريطة ورفعوها ليراها الجميع. «إنه يتركز حول المكان الذي نعيش فيه»، قالت حفيدته فجأة، ناظرة باهتمام إلى الخريطة. «أو بالأحرى… حيث تكون أفضل الأماكن للزراعة، كما أعتقد؟» حدق الجميع. كل ما جعل حقول الحديد حقول الحديد تُرك دون مساس؛ وتركت البراري للوحوش. وكل ما حدث هو أن أسوأ ما في العيش هنا قد اختفى بهدوء. بالمعدل الحالي للنمو السكاني، سيستغرق الأمر ألف عام للوصول إلى حدود الخطوط على الخريطة. وحتى مع عشرة أضعاف النمو السكاني، سيستغرق الأمر قروناً. لقد كان… لقد كان… «بركة من السماوات»، أعلن المعلم ديلان. «أو بالأحرى، بركة من الأرض». التفتت كل الرؤوس نحوه. لم تكن كلماته تحمل سوى الحقيقة. فما عسى أن يكون هذا سوى نوع من البركة؟ بدأ القلق يتلاشى، تاركاً وراءه رهبة واسعة العيون. «من… ماذا؟» سأل أحد الكشافة، وبدا صوته واهناً. مثل هذه الأمور لا تحدث ببساطة في التلال الزرقاء. «لقد بُورِكنا»، كانت الكلمات الوحيدة التي نطق بها المعلم ديلان مرة أخرى، وبدا صوته مفعماً بالمشاعر. «ومع ذلك… لم نفعل. في الواقع، كان منزلنا هكذا دائماً»، ردد بنبرة عميقة، ناظراً بعمق في عيون الحاضرين، مع تلميح طفيف لرفع حاجب. كان أمر المعلم ديلان غير المنطوق واضحاً. لن يتحدثوا عن هذا. لن يصرخوا به إلى السماوات. سيتسرب الخبر… لكن ببطء. كان تجّارهم رجالاً ونساءً موثوقين جميعاً، وقد تكلّم بطريركهم. لقد حُدِّد مسارهم. وتبدد التوتر، ليتحول بدلاً من ذلك إلى تبجيل هادئ. أيّ نوع من الكائنات السماوية كان يسير بينهم؟ ================================== أخرجت لساني ونفخت أعلى صوت ممكن للشفاه المتذمرة. انفجر جوهري ضاحكاً، فركل بساقيه وصفّق بيديه قبل أن يقفز عليّ. لقد كان من الجميل الاسترخاء والاستجمام بعد العمل الجاد طوال الأسبوع. كنت متعباً للغاية من كل ما قمنا به. كان نحت خمس دوائر ضخمة وخمس استخدامات لـ [حرث الأرض] قد استنزف الكثير مني ومن مي، لكني أظن أننا فعلنا الصواب. نأمل ألا تكون هناك عواقب غير مقصودة، لكني كنت حذراً قدر الإمكان… وقد شعرت أن الأرض أصبحت أفضل بكثير. تم تسوية العديد من عروق التنين؛ وأصبح هناك الآن ثلاثة ارتباطات قوية تعود إلى الوطن، بدلاً من ارتباط واحد نحيل. كان المكان بحاجة ماسة إلى الكثير من العمل… لكن تيانلان كان راضياً جداً. كان إصلاح حقول الحديد "سهلاً" لأنه لم تكن هناك الكثير من المشاعر المرتبطة بقطعة تيانلان التي استقرت هنا. لقد كانت هادئة، وأقل ضغينة من الأجزاء التي كانت تنتظرنا في بحيرة القمر الشاحب وبحر العشب. لقد كان وقتنا هنا ممتعاً للغاية؛ وغداً، سنغادر حقول الحديد ونتوجه إلى مدينة بحيرة القمر الشاحب. كان لدى الحاكم الإداريّ بعض الأعمال هناك، بعد كل شيء.