احذروا الدجاجة الفصل 271 — أنشودة المَضْرَب

بعد استراحة قصيرة، تلقينا دعوة للعودة والاجتماع الخاصّ بعائلة تاي (Tie). قُرِدنا إلى القاعة الرئيسية لل طائفة. كانت الطاولة عبارة عن لوح رخامي عملاق بدلًا من المعدن، وقد نُقِتْ رمز الطائفة في وسطها. كنت أنا، وميليم (Meimei)، وتيغو (Tigu)، وواشي (Washy)، بينما استنفد جوي (Zhuye) طاقته وغطّ في غفوة رفقة سويان (Suyan). كنت أحمل معي حقيبة طويلة، ممّا جذب بضع نظرات نحوي. «المعلّم جين، سيّدتي ميلينغ، تفضّلا،» قال ديلان (Delan)، مشيرًا إلى الطرف الآخر من الطاولة. كان ديلان جالسًا مع زوجته وديلون (Delun)، إضافة إلى شيوخ الطائفة الآخرين. وأمامهم عشرات اللفائف رُسِمت عليها مخططات لأنصال بشتى الأنواع. حقّاً. أكان لديهم مراجع يمكنهم إطلاعنا عليها من أعمالهم السابقة؟ يا لها من استشارة طبيعية على غير العارضة. أصغت ميليم حتفها مرّتين وقطّبت حاجبيها، ولكن عندما رمشتُ بنظرة استفسارية، أدتْ حركةً طفيفة فسّرتها على أنها «انتظري وتري». جلسنا، وانطلق ديلان في صلب الموضوع مباشرة. «سأكون أنا وابني وزوجتي مسؤولين عن الحدادة. وعادةً ما يصمم حماي أعمال الزخرفة، بينما تُعدّ والدتي الأكثر دراية بيننا جميعًا من حيث تصميم القطع،» قال الرجل، شاركًا دور كلّ واحد منهم. أومأتُ برأسي، مُعجباً بكون الأمر مشروعًا عائليّاً متكاملًا. كان ذلك رائعًا للغاية. «ممتاز.» انحنيتُ إلى الأمام لأُولي ديلان كامل انتباهي. «هذه هي المادة الخام، المعلّم جين،» قال وهو يسحب صندوقًا مطليّاً بالورنيش. «إنها عالية الجودة—عالية الجودة للغاية، نظراً لاستخراجها من تلال أزور (Azure Hills). بيد أنَّ...» صمتَ ثم فتح الصندوق. نظرتُ إلى كتلة الخام الرمادية والباهتة المستقرة في الصندوق. كانت هذه مرتي الأولى التي أرى فيها كتلة خام روحية غير منقّاة منذ أن صرتُ جين. صرّف عقلي الأمر فوريّاً على أنه «حديد روحي»، وهو أمر مثير للاهتمام؛ فلم يخبرني لِمَ يختلف عن الحديد العادي، بل أخبرني فحسب أنه كذلك. لم تكن حواسي المتعلّقة بتشي (Qi) في أفضل حالاتها بعد، لكني حاولتُ مع ذلك—وقطّبتُ حاجبيّ ممّا أخبرتني به حواسي. «هذا... لا يبدو صحيحاً،» قلتُ وأنا أتفرّس فيه. بدا الأمر... غاضباً. لم يكن غضباً محرقاً، بل ضغينةً خافته ومشتعلة بلا انقطاع. أومأ ديلان بشدة. «نعم. لقد ألحق نبلاء مدينة سي غراس (Grass Sea City) اللّعناء من البؤس ما جعل ضغينة المستعبدين تتغلغل في الأرض ذاتها.» توقّفتُ برهة. «أنا قليل العهد بحدادة الخامات الروحية، لكني أفترض أن هذا سيّء.» «إن بقيت بلا تنقية، فستبقى الضغينة عالقة،» أوضح ديلان. «وقد تتحول حتى إلى حديد ملعون—شيء بائس وتعيس لا يصلح إلّا للأنصال الشيطانية. غير أنّه... أقسم بجميع أجدادي، يمكن تنقيته. وسوف يُنقّى. ولن يلقى ذلك المصير.» كان صوت ديلان مهيباً، وبدا جليّاً أنه يعتبر حالة الخام بمثابة إهانة شخصية. «أرى ذلك. إذن فسأثق بأنه سيكون كذلك،» قلتُ وأنا أومئ للرجل. كان ديلون رجلاً طيباً، وبدا أن أباه من الطينة ذاتها. بدا الرجل مسروراً بمديحي. «إذن، تفضّل. لدينا سجلات لكلّ ما أنجزناه هنا على الإطلاق—وسنلبي مواصفاتك لأي شيء تشتهيه.» نظرتُ إلى الصفحات القليلة الأولى، لكنها كانت كلّها أسلحة. «في الحقيقة، لن جنى طائلاً من السيف،» قلتُ بعد هنيهة. «هناك شيء ما، لكنني لا أعرف إن كان ملائماً...» وتوقّفت، متسائلاً عمّا إذا كانوا سيعدّون ذلك إهانة أم لا. مددتُ يدي خلفي وفتحتُ الحقيبة التي كنت أحملها. أخرجتُ صديقي القديم ووضعته على الطاولة. كنت قد اصطحبته معي تحسّباً لاضطراري للقيام ببعض أعمال الحفر. لقد ذكر تيانلان (Tianlan) بعض العراقيل الجسدية، فضلاً عن تلك الميتافيزيقية. حدّق الجميع بصمت للوهلة الأولى في مجرفتي. لم أكن قد فكرت في الأمر حقّاً قبل أن تثير ميليم الموضوع. لقد حدّد العم تشي (Che) فولاذ الفلاحة لي، بمساعدة ين (Yin) ونودل (Noodle). وقد استخدِم هان (Han) تشكيله عليها ليمنحها خطوط طاقة (meridians) اصطناعية... ممّا أثبت أنه نعمة وقمة في آنٍ واحد. نعمة، لأنه بدا أفضل بكثير بين يدي... ولكنه في الوقت ذاته كان يصدع برأسّي بكلّ العيوب الصغيرة التي كانت تكتنف رأس المجرف. الشقوق الدقيقة، وحالات عدم الاتزان في مواضع إصلاحها، وعدم تماثلها الطفيف. كنتُ قد عزمت على الاستمرار في استخدامها، بعيوبها وما فيها. لقد صنعت لي تيغو المقبض، وصنع أصدقائي الرأس. بدا استبدال القطع قبل انكسارها أمراً خاطئاً—وقد يعطل ذلك أي شيء فعله هان. «لا مانع من السؤال،» قالت زوجتي ببساطة. «إنها أداتي الأكثر استخداماً. لقد كادت تدمر أثناء المعركة في الانقلاب الشتوي، وأصلحها أصدقائي بأفضل ما أُتيح لهم، ولكن...» صمتّ. لقد لفت ذلك انتباه عائلة تاي بوضوح. «أيمكنني؟» سأل ديلان، فناولته إياها. درسها باهتمام بالغ. «أيدي بشرية صنعت هذه،» استنتج فوريّاً. «أيدي بشرية ماهرة، ولكنها أيدي بشرية—لا، ليست بشرية تماماً. مصدر الحرارة يشتمل على تشي شمسي، ولديها... بدايات لخطوط طاقة؟ أداة روحية وليدة؟! » بدا ديلان مذهولاً. التقط الجميع الأنفاس عدا الرجل الوسيم. «المعلّم جين، أتأتمننا على هذه؟» «فقط إن لم يلحق بها ضرر،» أجبْتُ. «لقد نحتت لي تيغو المقبض، ولا أريد استبداله. إن لم يتلائم الحديد الروحي معها، فلا بأس. سأستمر في استخدامها على أي حال.» أشرق وجه تيغو بابتسامة عند ذلك. «الصانع الحقيقي يحبّ أدواته كأبنائه،» قال ديلان بمهابة، «سأرى ما يمكن صنعه.» أعاد تركيزه إلى مجرفتي وأغمض عينيه. بعد حوالي خمس دقائق، أومأ برأسه. «تتركز خطوط الطاقة في الغالب في المقبض؛ وهي تكاد لا تُذكر في رأس المجرف. إزالتها دون الإضرار بخطوط الطاقة الحالية أمر ممكن... وربما يكون هو الأفضل. فإدخال الحديد الروحي سيكمل الاتصال على الأرجح.» حسنًا... لقد حُسم الأمر إذن. قضينا الساعة التالية أو نحو ذلك في مراجعة تصاميم الأنصال، حيث قام ديلان وابنه برسم الأشياء بينما قامت ليقين (Liquin) بسرعة بنحت قوالب خشبية فارغة بالأسلوب الذي كنا نبحث عنه. مرّر أبوها يديه على مقبض مجرفتي، ثم نحت مقبضاً خاصّاً به من كتلة خشبية فارغة، مطابقاً لأسلوب تيغو تماماً. كان من الممتع حقاً مراقبتهم وهم يناقشون ويتجادلون حول أفضل مسار للعمل—وفي ومضات معدودة، حان وقت العشاء. كانت وجبة عامة أخرى، لكن انتباه عائلة تاي كان منصرفاً بوضوح إلى مكان آخر، وظلّ كلّ منهم يتجادل أثناء الأكل، منغمسين تماماً في عملية التصميم. قضينا ليلتنا الأولى هناك. وفي الصباح، ستبدأ الحدادة. ================================ نهض تاي ديلان من وضعية التأمل خاصّته. ألقى نظرة أخيرة على المخططات النهائية، وطبعها بالكامل في ذاكرته. لامس ضوء الفجر عينيه. أخذ نفساً عميقاً وخرج من غرفة التأمل. وأمام طالعته صرح حجري عظيم: حدادة الحديد المحكم (Hermetic Iron Forge). لقد عمل التلاميذ طوال الليل لإذكاء الفرن العظيم بالكامل ورفع حرارته إلى درجتها المطلوبة. والآن، في ضوء الفجر المبكر، أصبحت جاهزة. بقدر جاهزيته هو تماماً. خطا إلى الأمام، وعيناه مركزتان حصراً على وجهته. وانضمت إليه زوجته وابنه بسرعة، إذ قضيا الليلة في تحضير نفسيهما هما الآخران. توقّف الثلاثة عند الأبواب الحجرية العظيمة. «نؤدي فروض الاحترام للأجداد!» أعلن، وهو ينحني ثلاث مرات—ثم وضع ديلان يديه على الأبواب. دفع، فتلفت عضلاته، وتأوهت الأبواب وهي تنفتح. ضربة من الحرارة أصابت الثلاثة جميعاً. ترك ديلان الحرارة تلسع جلده، وسمح لرئتيه باستنشاق رائحة النيران في الداخل. ثم فعّل ميراثهم العرقي. [جسد الحديد المحكم] (Hermetic Iron Body). تلألأ جسده ببريق الحديد الباهت. وكانت زوجته، بجانبه، على نفس الحال. وحده ابنه كان مختلفاً، إذ بدا جسده مزيجاً من الرخام والفولاذ. عرف ديلان الآن أنهم كانوا في السابق عمّال حجارة، وهناك حيث تكمن قدراتهم الحقيقية للوصول إلى أقصى إمكاناتهم—ومع ذلك، لم يستطيع إنكار صلابة أولئك الذين تحطّم عالمهم، لكنهم ظلّوا صامدين. إن أولئك الذين نجوا في حقول الحديد، والذين صنعوا العجائب من المعدن، ما زالوا جديرين بالتبجيل. وما زالت تقنياتهم جديرة بأن تُورّث. تلك كانت الوجهة الجديدة للطائفة. لقد كانوا بشراً من الحجارة والفولاذ معاً—أبناء الأرض الصلبة. حرفيين ستتردد أصداء أسماء في جميع أنحاء العالم ذات يوم. «نؤدي فروض الاحترام لأجداد عائلة تاي.» سمع ديلان ضيوفهم يرتلون كلمات الاحترام من خلفهم. فنادراً ما يُسمح للغرباء بالدخول إلى هذه الحدادة... لكن تم استثناء هنا. خطوا إلى داخل الحدادة. إلى قلب النار. لقد حان وقت البداية. ===================== أخذ تاي ديلان أنفاساً عميقة ومنتظمة. وتوتّرت عضلاته، وهدر روحه. وهوت مطرقته بنسق لا يكلّ. وتصبّب العرق بغزارة من جسده. وكانت كل ضربة متصورة بوضوح تام. تمسك بثبات بصورة النصر في ذهنه، وكانت كل ضربة تهدف إلى التقدم أكثر على ذلك الطريق. قاوعه الحديد الروحي المستقر في يده. ولم يكن تشي داخل الخام راغباً في أن يُشكّل. فقد هاجم روحه. وحاد ضرباته إن تذبذب تركيزه ولو للحظة واحدة. كان ابنه يتحرك بين كل ضربة من مطرقة ديلان، وكانت فرشاته تجرف القشور التي تتكون بعد كل ضربة. لم تكن قشور مطارق حقيقية، ناتجة عن تفاعل المعدن مع الهواء؛ بل كانت أمراً روحياً أكثر، ممثلة في الشوائب التي تغادر هيئة الحديد الروحي. وكانت زوجته تدفع الكير بحركات عميقة ومنتظمة، محفاظة على حرارة مثالية، وقد اكتسب جلدها بصيصاً فضيّاً. وعلى الرغم من وجود متفرجين، فقد ألغى ديلان وجودهم من ذهنه. لقد كانوا مشتتات، بينما كان بحاجة ماسة إلى التركيز الآن. والآن، كان عليه أن يكون في أقصى درجات كفاءته. لو حاول معظم البشر حدادة الحديد الروحي، لأمكنهم الطرق عليه طوال حياتهم؛ ولأمكنهم وضعه في مطارق إسقاط مدفوعة بالأنهار، ومع ذلك سيظل مقاوماً. وحتى لو تمكنوا بطريقة ما من طرقه مسطحاً بقوة بدنية هائلة، فإن الخام سيعود إلى شكله الأصلي، متمرداً عليهم حتى النهاية. لم يكن الحديد الروحي بشرياً. بل كان مشكلاً بأنفاس العالم ليتحول إلى شيء يتجاوز المعدن الأساسي. لقد كانت له روح—ليست حية وواعية حقاً، بل شيئاً بين اللاشيء والشئ. لامس تشي ديلان تشي الحديد. وكانت روح هذه القطع معاندة بشكل خاص. لقد كانت مرتبطة بإحكام بنفسها—وفي كل مرة كان ديلان يضغط، كان يشعر بأصداء الاستياء واليأس وانعدام الأمل. ومجدداً، شعر بالغضب تجاه أولئك البشر الذين فعلوا هذا... قبل أن يرغمه على التراجع. كان أكثر أنواع الحديد انغلاقاً الذي شعَرَ به على الإطلاق. لقد كان أغلبهم ليستسلموا في هذه النقطة. لكانوا رأوا روح الحديد فدَمّروها. لكانوا محو الضغينة، ولم يبقوا سوى النقاء. كان بالإمكان قهر المعدن. فالشبّان والأغبياء كانوا يرغمونه على الخضوع ببساطة، محطمين روح الحديد، ومطوقين إياه، ومكرهين المعدن على رغباتهم. أدى ذلك إلى أنصال قوية ومطيعة—ولكن هذا كل ما في الأمر. وللحقيقة، كان ذلك ما يريده الكثيرون. لكن الأساتذة الحقيقيين؟ لم يكن الأساتذة الحقيقيون بحاجة إلى قهر الفولاذ وتحطيم روحه. لم يكن الأستاذ الحقيقي متجبرًا. كان على المرء أن يخاطب المعدن. وعلى الرغم من أنه ضرب الحديد، لم تكن هذه معركة. بل كانت محادثة. لقد طرق نفسه داخل المعدن، ليجعله يرى. سمح ديلان لتشي الخاص به أن يملأه بسخط عادل. فارتجفت الضغينة التي استقرت في الحديد. لقد طالبت بالعدالة. فتحة. «ليقين،» قال ديلان، وكان ذلك كل ما تطلّب الأمر. ضغطت زوجته على الكير، وعيناها على اللهب. كانت قد خلعت فستانها الراقي حتى الخصر، وكانت عضلاتها الجذيلة تتقلص وتتموج تحت جلدها. تغلغلت الحرارة في الحديد. فصارت لينة، وليّنت معها موقفها. وسمحت لتشي ديلان بالتغلغل تماماً في قلبها الصلب. استحضر ديلان ذكريات ذلك الأسبوع. وجعل الحديد يشعر بها. الغضب من الظلم. الرضا عن اصطياد أولئك الذين اقترفوه. شعور يديه وهو يحطم سلاسل المسجونين. فارتجفت الضغينة الكامنة في الداخل وتنهدت، محترقة في الحرارة، ولشعورها بالرضا. أصبح الحديد جاهزاً. ومتلقياً. ابتسم ديلان، وطفحت كلمات أغنية قديمة من صدره. أغنية الحدادين. أغنية الحديد. تغيرت طرقاته، من ضربات منتظمة إلى إيقاع نابض. سيف، أم فأْس، أم درع؛ أياً ما تودّ أن تكون؟ صليل المطرقة سيعتق هذه الروح الجديدة بحنون. أعلم حقاً في قلبي، وأنت تعلم ذلك أيضاً. فما تبقى هو العمل، لكي يتجسّد هذا الشكل في صبغة وُضوء. والآن، بدأ الجزء الأصعب. ركّز ديلان ذهنه. وصور في ذهنه ما كان يصنعه بأفضل ما أوتي من قدرة. كان عليه أن يريه شكله الجديد، وأن يريه مجد ما يمكن أن يكون عليه. وحينها، يمكن إرشادها بحق. فتصلبت مصفوفات التشي خاصتها وتغيرت، وصارت حقاً ما تصوره. كانت هذه الإبداعات أقوى. تماماً مثلما يقاوم الخام التغير، فإن التلف الطفيف سيتقوم من تلقاء نفسه. وستعيد الحواف اصطفافها. النصل الحقيقي هو عمل فني—وأحياناً يستطيع أمهر البشر بلوغ نقطة النهاية. أولئك الذين يملكون مثل هذه الرؤية الجميلة والكاملة بحيث يساعدهم الحديد الروحي على تحقيق المستحيل. تصاعدت أصوات ليقين وديلون مع صوته، مجلجلة، ومترددة عبر الحدادة الكبرى؛ وعلم أن في الخارج، يمكن لوالدته، ووالدي ليقين، وجميع التلاميذ سماع ذلك أيضاً، وسيبدؤون هم الآخرون في الغناء. صليل، صليل، صليل! مُبرّد في رحم متأجّج. صليل، صليل، صليل! مثل وردة ستتفتح بلا عِوج؛ إذا كان المرء جيداً بما فيه الكفاية، فقد قيل في سجلات أجدادهم، لكان بوسعه حتى صنع سيف روحي حقيقي. ذروة الحدادة. نصل ذو روح. كان تاي ديلان يحاول طوال حياته صنع واحد. وقد أخفق حتى الآن... ومن المرجح ألا يختلف الأمر هذه المرة. ولكن ما هو الممارس، سوى السعي وراء الكمال؟ وفي حين كان شكلها غير معتاد، ظلّ ما كان ديلان يصنعه نصلاً. نصلاً لمجرفة. ستكون أداة يستعملها أستاذ يتجاوز غيره من الأساتذة. لن تكون نصلاً يُستخدم لاستعباد الآخرين. وليست شيئاً لإلحاق العنف؛ بل كانت أداة للصبر، والرعاية الحانية، والنمو، والحياة. بدا الحديد مرتبكاً تقريباً من الصورة. ومن ما سيصبح عليه. وحينئذ، بدأ الحديد يتغير. الضربة التالية قامت بسحب النصل أكثر من الثلاثة آلاف ومائتي ضربة والعشرين التي سبقتها. تحول الحديد من اللون الأحمر إلى الأبيض، وتلألأ جسده بالتشي والإمكانيات. لقد كانا في المرحلة الحرجة؛ لكن الجميع عرف دوره جيداً. بدأ الكير يهدر، وأضاف تشي ليقين إلى النيران، فرفعها أعلى فأعلى. وتحركت فرشاة ديلون بلا توقف، مزيلة الشوائب فور تكوّنها. صليل، صليل، صليل! دَعْ أغنية الصنّاع تعلو وترنّ! صليل، صليل، صليل! أه، ها أنا أسمعك تغنّ! اشتعلت الحدادة بالضوء والتشي. وترددت أصداؤها بصليل المعدن ودوي أصواتهم. فقد الوقت كل معنى. لم يكن هناك سوى الحدادة. بعد دهر، وربما نبضة قلب تلت ذلك، انتهى الأمر. استقرت شفرة المجرفة على السندان، متوهجة بداخل يذبل ضوؤها بسرعة. كانت حافتها قد تشكلت بالفعل، كاملة، نقية، ولا تحتاج إلى أي سنّ. أخذ ديلان نفساً عميقاً وأخيراً، ورفع نظره إلى ابنه. كان ديلون يقف منتصب القامة وفخوراً على الرغم من تعبه. وكانت ليقين تستند إلى الكير، وقد نال الإرهاق من جسدها وتشي خاصتها. ثم التفت ديلان إلى متفرجيه. وقف المعلّم جين والسيّدة ميلينغ، وكلاهما بمعزل تام عن التأثر بالحرارة؛ وكان ابنهما خارج الحدادة مع خادمتهما. وكان المعلّم جين يبتسم عريضاً. وبدت السيّدة ميلينغ أيضاً وكأنها استمتعت بمراقبتهما. التف التنين العظيم واشي حولهما، ناظراً باهتمام إلى المجرفة. وتابع الثور الأمر، منغمساً تماماً—ولم يكن للمتفرج الأخير عيون سوى لابن ديلان. كانت تيغو تعلو وجهها إعجاب محض، وعيناها الصفراوان الجميلتان مثبتتان على ديلون. «تاي ديلان. شكراً لك على السماح لي بشهد هذا.» رفع المعلّم جين يديه في إيماءة الاحترام. أطلق ديلان تنهيدة رضا. «شكراً لك على الشهود عليها،» أجاب. خبير بقوة المعلّم جين يشكره على استعراض تقنيات عائلته؟ كيف لا يشعر بالفخر؟ رفع ديلان القطعة المكتملة ببطء وبورع. ومعاً، غادرا الحدادة—حيث كانت والدة ديلان تنتظر بمقبض المجرفة. أخذت ليقين المقبض بحرص. ورفع ديلان النصل. استطاع أن يشعر به. كان متلهفاً تقريباً. التقى الاثنان بنبضة من التشي. نصل من حديد مُمكَّن. ومقبض، منحوت من خشب غني بالتشي. الرعاية الصبور واللطيفة من الرجل الذي يستخدم الأداة إلى أقصى إمكاناتها. التفت ديلان وزوجته إلى المعلّم جين وقدّما عملهما المكتمل. وكان هذا محفوفاً بالمخاطر أيضاً. فأحياناً ترفض الأسلحة المصنوعة من المعدن الروحي حامليها. وأحياناً تقاومهم. انطبقت يد الخبير حول المقبض. وملا التشي خاصته ضوء ذهبي—وبدت المجرفة، للحظة، أكثر ملوكية من كنز مَلِك. قبلها المعدن الروحي فوريّاً. ومثل كلب وفيّ عاد سيّده، تهافت المعدن الروحي والتشي في الداخل إلى جانبه، غامرين بالسعادة لاختيارهما. ثم تلاشى الشعور. ابتسم المعلّم جين لمجرفته. «أه، هذه أفضل، أليس كذلك؟» سأل. وتلألأ النصل في الضوء. كل ما استطاع ديلان فعله هو التحديق في جمال ما ساهمت عائلته في صنعه.