احذروا الدجاجة الفصل 270 — فرسان الطهي

كان الطعام هنا في حقول الحديد مثيراً للاهتمام — ومثل البشر الذين عاشوا هنا، طوّر كل شيء تقريباً طريقةً للتعامل مع المعادن الثقيلة في نظامه الغذائي، مما جعل اللحم أقل تلوثاً بكثير مما كان ينبغي له أن يكون. كانت هناك أسماك نهرية تُطهى بالبخار داخل قشورها المطعمة بالحديد، وكان لحمها طرياً يتفتت بسهولة، وتُقدم مع صلصة حلوة وحامضة رائعة. خنزير بري مشوي، حيث كان وصف «معطف الفرشاة السلكية» حقيقياً إلى حد ما — فقد استخدم الناس قطعاً من الجلد وما زالت الفراء عليها لتنظيف قدورهم — وكان يُطبوخ كاملاً تحت الأرض داخل صندوق تكوّن طبيعياً من الحديد. وإلى جانب الخنزير كانت توجد شتى أنواع الخضار الجذرية المشوية. كانت تتمتع بنكهات عميقة وترابية، رغم أنها كانت صغيرة بعض الشيء وبدو أشكالها قاصرة مقارنة بما اعتتدنا عليه. كان ذلك هو الحال مع الفواكه والخضار والمكسرات. كانت أصغر مما اعتتدنا عليه، وبالتأكيد لم تكن طعمتها بذات الجودة، لكني لم أكن لأتذمر كثيراً. وفي حين كانوا يزرعون القليل من الأرز المحلي… كنا نأكل في ذلك الوقت أصنافاً مستوردة. فلم يكن أهل حقول الحديد يرون أن تقديم الأرز الذي ينمو هنا يُعد من حسن الأدب. لقد كان صنفاً قاسياً وممضغاً يحتاج المرء وقتاً ليعتاد على طعمه… أو هكذا قيل لي. لم يكن أحد في الطائفة يأكل المنتج المحلي، وكذلك فعل معظم أهل مدينة الحديد، إذ كانوا يستوردون كل شيء من الجنوب والمناطق المجاورة لمكان سكنهم مباشرة. «يا رئيس، علينا أن نأخذ بعضاً من هذا لـ بي دي!» هكذا هتف واشي، وهو يشير إلى أغرب الأطباق. وفي حين بدا معظم الطعام مألوفاً ويمكن وضعه على أي مائدة، كان هذا شيئاً آخر تماماً. كانت حشرة قطن بحجم كرة الشاطئ مستلقية على ظهرها. وكل شريحة من صدفها تتلألأ بألف منكسّرات من الشوائب المعدنية، وقد مُرست أحشاؤها ثم أعيدت داخل الصدفة لتُطهى مع التوابل. ترددت للحظة واحدة فقط قبل أن أتذوقها. بصراحة؟ كانت جيدة. طعمتها تشبه السرطان البحري قليلاً. نظرت حول المائدة إلى الجميع، وبدا أنهم، في الغالب، يستمتعون بالوجبة. كان المزاج جيداً ويسوده الاحتفال. حتى زووي كان يأكل قليلاً… بعد أن نقرت أمه الطعام بتشي الخاص بها مسبقاً للتأكد من أنه آمن له. كان لا يزال ملوثاً بعض الشيء. كان على المرء أن يأكل هذه الاشياء لسنوات لكي تؤذيه حقاً — ولن تؤذينا نحن الممارسين على الإطلاق. ومع ذلك، لم تكن ميميي لتترك الأمر للصدفة. التفتُّ مجدداً إلى ديلان لأستفسر عن الطعام، لكنه كان يغرق في حديث مع السيد القاضي. «أه؟ إنه ابنك؟» سأل ديلان السيد القاضي، قبل أن ينفجر ضاحكاً. «ظننت أن هناك شيئاً مميزاً في ذلك الرجل! إذا كان والده أحد أتباع المعلم جين، فمن الطبيعي إذن أن يكون بهذه المهارة!» كانت ابتسامة السيد القاضي نصف فخورة ونصف متألمة. «ابننا ماهر حقاً،» قال بتواضع. «لكنه كان مشغولاً للغاية لدرجة منعته من الكتابة.» «آه، لغياب العذر في ألا يكتب الابن إلى أبيه! لكنني لم أسمع ولم أرى عنه إلا كل خير،» قال ديلان وهو يقلب نظره بين السيد القاضي والسيدة وو. وتأمّلهما للحظة. «إن منصبي المفتش الخاص والقاضي المؤقت هما وظيفتان خطيرتان حقاً، هذا صحيح، لكن لا تقلقا بشأن سلامته. فقد ضمن المارشال الأعظم سلامته. وحتى طائفة الوادي العظيم تعتبره صديقاً لها.» «حتى إنهم أرسلوا أحد ممارسيهم لينضم إلى حرسه، وكأن شفرة العشب الأصغر ورمح النهر الجاري لم يكونا كافيين. وحده المعلم جين يستطيع التفاخر بحماية أفضل في هذه التلال،» قالت السيدة ليكوين بعد زوجها. وبدا أن كلاً منهما قد لاحظ ثقل السؤال ورغب في طمأنتهما، ارتسمت تعبيرات معقدة على وجهي كل من السيدة وو والس السيد القاضي — لكنهما بدا مقدرين لتلك الكلمات. «حسناً، بإمكانه أن يخبرنا بكل ذلك قريباً بما فيه الكفاية،» أعلن السيد القاضي. «امتنان بشري ليس بالكثير، لكن شكراً لكما على الاعتناء به، المعلم ديلان، المعلمة ليكوين.» أومأ ديلان برأسه، قاصداً قبول كلمات السيد القاضي. مجمل القول، وليمة الترحيب سارت بيسر شديد — وحينها، حان وقت القسم الثاني من الاجتماع الرسمي. تقديم الهدايا. تجمع الجميع مرة أخرى وأخذوا أمكنتهم، محاولين إخفاء مدى شغفهم لرؤية ما سيُقدم. لكن، وبصفته المضيف، تحدث ديلان أولاً وهو ينحني. «المعلم جين. إن طائفتنا، طائفة الحديد المحكم، لا تمتلك شيئاً يمكن أن تقدمه لرجل بحجم قامتك. غير أن ابني أخبرني أنك تستمتع بكل من أدوات زراعة الأعشاب الروحية، ومتابعة عملية صنع أدوات جديدة. لقد حصلنا مؤخراً على حديد روحي عالي الجودة. فهل تفعل طائفة الحديد المحكم شرف مشاهدة تقنيات أسلافنا ونحن نصنع قطعة من اختيارك؟» انحنى عند الخصر. كان ديلان محقاً، فقد كنت مهتماً حقاً. لقد رأيت ديلون وهو يصنع رمح راكب السيول، مهماز القمر، لكنني لم أسبق لي قط أن رأيت المعادن «السحرية» يُعمل عليها من قبل. «سيسعدني ذلك حقاً، تاي ديلان. ابنك على حق. إنه لأمر رائع دائماً أن ترى معلماً حقيقياً وهو يعمل — سواء كان ممارساً أو بشرياً. التفاني في فن ما هو تفاني في فن ما.» نهض ديلان باعتزاز. بعد ذلك، شعرت بالسوء حقاً حيال هدايانا الخاصة. هل كان الأرز وشراب القيقب وبضع أعشاب روحية من حديقتنا التي ظننت أنها قد تكون مفيدة لهم نوعاً من الهدايا النمطية الجاهزة؟ نعم، لكن كان لدي عدد من الطائفات لأزورها. وكنت واثقاً تماماً من أن أحداً لم يمانع. شهقت الطائفة بأكملها عندما فتحت الوعاء الصغير، كاشفاً عن الشتلة. «ما—ما نوع هذه الأعشاب الروحية؟» استطاع ديلان أن ينطق بها. «ملك الأرض الكهرماني.» كانت إحدى الأعشاب الروحية التي أعطانا إياها شو — وأخرى تطلبت تكويناً ترابياً محددخبصائص معينة، فضلاً عن تغيرات الحرارة، والمواد السامة، وخبث المعادن… كانت نباتاتنا أصغر حجماً وأقصر قامة مقارنة بتلك التي في الصورة التي أراها لنا شو — لقد فقدنا بعض الأشياء الأساسية التي تحتاجها، لكنها عملت بشكل جيد بما يكفي كهدية. وأعطت دفعة منعشة ولذيذة تشبه الفجل الحار تقريباً، ولكنها كانت أحلّى. ولكن الأهم بالنسبة لطائفة الحديد المحكم، أن هذه الأعشاب كانت متوافقة مع الأرض والمعادن معاً. كانت الوحيدة التي امتلكتها وتشترك في تلك السمات. انحنى ديلان مرة أخرى. «لا يمكننا قبول مثل هذا…» توقف ديلان عن الكلام عندما رأى حاجبي المرفوعين. مرة أخرى، كانت هناك ثقافة كاملة من التفوق والمباهاة متضمنة في هذا النوع من الأمور، وهو أمر مزعج. الديون والامتنان المفروض. «إنها أيضاً مكافأة على شجاعة ابنك،» قلت بحزم. «نعم، المعلم جين.» «والآن! ألن تروني منزلكم؟ إنه يبدو مهيباً للغاية من هنا!» قلت، مغيرًا الموضوع. أومأ ديلان. «بالطبع! أيها التلاميذ، عودوا إلى أعمالكم!» تفرق التلاميذ بسرعة عند سماع تلك الكلمات، تاركين إيانا وحدنا… إضافة إلى الأشخاص الذين قُدموا على أنهم والدة ديلان ووالدا ليكوين أنفسهما. كان الطعام وشراب القيقب يُقبلان دائماً بشكل جيد. ولمعت أعين ديلان وباقي أعضاء الطائفة حين وزعت شراب القيقب والأرز. في الأصل، كان هذا كل ما في الأمر — لكن عيني ميميي كانتا مسمرتين على والدة ديلان. كانت هادئة ومنعزلة طوال الوقت، امرأة تفضل البقاء بعيدة عن الأنظار. ثقافة هذا العالم تجاه ذوي الاحتياجات الخاصة… لم تكن الأفضل. وحقيقة وجودهم في هذا الاجتماع على الإطلاق تعني أن عائلتهم ما زالت تهتم بهم بصدق. عادةً ما كان السماح للآخرين برؤية شيء «مشين» كهذا خسارة كبيرة للوجه، ولكن عندما قدمهما ديلان فعل ذلك بافتخار… وسط مزيج من الحنان والضيق من والدته. حتى الآن، كان الرجل الوسيم قد حمل العجوز وكان يرافقها بجانبنا، وسط احتجاجاتها المهموسة. «يا حفيد، يمكنني الجلوس لفترة، لست بحاجة إلى…» أمسكتُ بميميي وهي تنظر إليها. ثم انتقلت عيناها إلى والدي ليكوين؛ كان والدها أعمى وكانت والدتها تعرج للأمام متكئة على عصاها. كنا نسير نحو قصر تقليدي ضخم في وسط الجدران محاطة بحلقات فضية. ومثل معظم الأشياء هنا، كان مكسواً بالكامل بالمعادن. كانت جوانبه مصنوعة من ذلك الفولاذ اللامع أكثر. وكانت بلاطات السقف من النحاس، مصقولة بلمعان دافئ، ومحمية من الصدأ الأخضر. وتداخل تطعيم راقٍ من ألف معدن عبر البوابات والجدران، في عقد متعرجة ورُقى واقية. لقد كان شيئاً جميلاً وغريباً بعض الشيء في شكله. يبدو مستقبلياً، بسبب المواد المستخدمة، ومع ذلك فهو قديم في تصميمه. يا له من تقابل رائع ومذهل. «أيتها الجدة،» قلت، ملتفتاً قليلاً لأخاطب العجوز التي تحملها الرجل الوسيم. «يخبرني ديلون أنك علّمته الكثير في فن النحت. فهل تفضلين بإنارتي حول معاني هذه التصاميم؟» بدت العجوز متفاجئة من سؤالي وأدبي. ترددت للحظة. «الجدة مطلعة للغاية!» قالت تيغو، مؤيدة لها. «والجد — لا يمكنك أن تلاحظ أنه أعمى!» «حقاً؟» سألت، فتنفس الرجل الأعمى بصوت مرتفع. «أنت لطيف للغاية، يا سيدي الشاب،» قالت بصوت أجش. «لقد لمست منحوتاتها. إنها تمتلك موهبة عظيمة.» أشرقت تيغو وجهها والتفتت مرة أخرى إلى جدة ديلون. أطلقت العجوز نفساً عميقاً. ونظرت إلى ابنها، الذي أومأ برأسه. «آه، حسناً…» بدأت تقول. وما تلى ذلك كان جولة منيرة. بدلاً من أن نكون أمام الطائفة بأكملها، أمكننا أن نكون غير رسميين بعض الشيء ونحن نمشي إلى داخل القصر وخلاله. وفي حين كان الجزء الخارجي من المعدن، كان الداخلي من الخشب في الغالب… ربما لأنه كان أكثر راحة. لقد كان منزلاً جميلاً… لكن اتضح أيضاً أنه كان تحفة عرض أكثر من أي شيء آخر. بدا أن عائلة تاي كانت تعيش في الواقع في قصر حجري أصغر أسفل التل قليلاً. كما أُرينا غرفنا، حيث سنقضي الليل على الأقل. كان لدى كل منا غرف منفصلة، وكان مكاننا فخماً للغاية. ونصف الأثاث كان مطعماً بالذهب، ولكن كان هناك بعض الأشياء الأكثر إثارة للاهتمام أيضاً، مثل قطعة فنية استخدمت إحدى تلك الأسماك ذات القشور الحديدية، حيث كانت كل قشرة معدناً مختلفاً. أُعطينا لحظة لنرتاح ونسترخي قبل أن نلتقي مرة أخرى بديلان، حتى نتمكن من رؤيته يبدأ في تشكيل كتلة الحديد الروحي. أو هكذا كان مفترضاً بنا أن نسترخي ونأخذ لحظة. كانت ميميي تمسك بحزمة من الأوراق، بينما كان زووي جالساً على كتفيها وهي تعمل. «يبدو أن الدانتيان قابل للإصلاح، سيتطلب نظرة أقرب،» تمتمت بصوت خافت. «العيون؟ ليست صعبة جداً كما أعتقد، إذا اتبعت ما قاله الشيخ شو. التهاب المفاصل، تلف الأعصاب… يحتاج كواشف شفاء أفضل من تلك المتاحة عادة.» نعم، تلك كانت ميميي التي عرفتها. ابتسمت لها. «أما الساقان، فقد قال ري زو إنها زرعتهما عندما شفَت ينغوين، لكن…» «ماذا عن تشكيل الروح الاصطناعي لهان في مجموعة من الأطراف الصناعية المعدنية؟» سألت، محتنياً فوق عملها. تصلبت ميميي. وانتقلت عيناها نحوي. فأمسكت بي من مؤخرة رأسي، وقبلتني بعنف، ثم عادت إلى عملها. كانت حقاً الأفضل على الإطلاق.