احذروا الدجاجة الفصل 268 — سيد الحديد

كان تاي ديلان، شيخ طائفة الحديد المحكم، يطرق المعدن المحمّى لدرجة الاحمرار على سندانه. كان يمسكه بيده العارية ليستشعر الحرارة؛ وكل ضربة متوالية من مطرقته كانت تبقي المعدن عند درجة الحرارة المثالية بينما كان يشكّله. كان عملاً مريحاً فعله آلاف المرات؛ هنا، في الحدادة، تتلاشى كل همومه، ولا يبقى سوى ترنيمة الفولاذ ورشقات الشرر. كان يصنع شيئاً بسيطاً؛ إزميلاً، خصيصاً لأعمال الحجارة. كان مضطرباً للغاية بحيث لا يستطيع منح فنون أسلافه الاهتمام الذي تستحقه؛ لذا عاد إلى ما يعرفه، فجعل كل شيء آخر يتلاشى. وفضلاً عن ذلك، كان هذا ضرورياً على أي حال. طائفة الحديد المحكم، للمرة الأولى منذ قرون، كانت تنمو. لقد تراجعت كثيراً عما شاهده ديلان في بلورة الذاكرة التي منحتهم إياها تساي شيولان. في السابق، كانت أسلافهم تضم آلاف المزارعين في الطائفة. كانوا هم الحرفيين والبنائين الذين أرسوا دعائم تلال لازورد بأكملها. لقد أهلكت الكارثة التي هزّت الأرض وحوّلت التربة إلى معدن أعدادهم، وحكم عليهم انقلاب الأرض بموت بطيء. لقد قلّصتهم إلى عائلة واحدة، وحفنة من المريدين، وبعض البشر العاديين لإدارة شؤون الطائفة، الذين عاشوا ربما في أقسى مكان في تلال لازورد. كان قلقهم مستمراً بشأن أعدادهم… حتى لو أوجدوا لأنفسهم مكاناً خاصاً بهم. لقد صنعوا أفضل السيوف في التلال، وكانت أرضهم، مع أنها مليئة بالموارد القيّمة، تُعتبر قاسية جداً بحيث لا يطمع فيها الآخرون. وهكذا نجوا. صامدين، جيلاً بعد جيل يتناقص ببطء، محافظين على طرق أسلافهم. غادر البعض، لكن الكثيرين ماتوا. كانت طائفتهم الأقرب إلى جبال الناب العاوي، ونتيجة لذلك، كانوا هم من يتعاملون مع أي وحوش روح تسقط في جانبهم من الحدود. جلب لهم ذلك موارد مفيدة… لكن انخفاض ونقص التشي كان يدفع الوحوش إلى جنون شديد فتدمر أنويتها الخاصة. كان المرء يحتاج عملياً لأن يكون حداداً ليستفيد منها. أرض ذات موارد شحيحة ومعارك قليلة المكافأة كانت نصيبهم؛ لكنها كانت وطنهم. أقسم أسلاف ديلان على حماية الأرض والدفاع عن البشر العاديين لسيد قديم عرف ديلان الآن أنه اللورد شياوشي. وبفعلهم ذلك، كانوا من الطوائف القليلة التي حافظت بالفعل على معظم تقاليدها الحقيقية. من بين كل الطوائف، وعلى الرغم من التحول إلى الحديد، كانوا الأقرب إلى أسلافهم. مبدعون أولاً، بدلاً من محاربين. لقد لوحظ ذلك. حسناً، لوحظ في الغالب تميز ابن ديلان. كان لقب رئيس البنائين لترميم تلال لازورد لقباً يملأ صدر ديلان بفخر شديد كلما سمعه يُنطق. كان عمله في ترميم قمم المبارزة يدخل الأسطورة بالفعل، وهذا يعني أن اسم طائفة الحديد المحكم كان يتردد صداه في جميع أنحاء الأرض. للمرة الأولى منذ زمن طويل جداً، كان لديهم مريدون جدد يأتون من خارج حقول الحديد. رحل من لا ينتمون لطوائف، والذين شهدوا إصلاحات ابنه لتلال لازورد، إلى ديلان ليتوسلوا أن يُعلّموا طرق الحجر والفولاذ. لقد رأوا إحياء تلال لازورد، ورغبوا في المساهمة فيه. لقد فكر ملياً قبل قبولهم… لكنه في النهاية قبلهم. إذا أرادوا استعادة مجدهم السابق، فسيحتاجون إلى كل الأيدي التي يمكنهم الحصول عليها. وكان ذلك قبل الاشتعالات المفاجئة التي حدثت في الانقلاب الشمسي. لقد أشعل تسعة أطفال من حقول الحديد دانتيانهم خلال الانقلاب الشمسي، عندما انفجرت التشي في جميع أنحاء الأرض؛ حدث ذلك في منتصف رقصة الانقلاب الشمسي التقليدية. كان أربعة منهم مساعدين بالفعل، وكان الآخرون سعداء بالانضمام إلى صفوف الطائفة، أولئك الذين دافعوا عن عائلاتهم لآلاف السنين. مرة أخرى، ستضع طائفة الحديد المحكم أساس النظام الجديد، وتصنع عجائب تدوم لعشرة آلاف سنة. كانت فكرة مريحة، وجلبت له سعادة غامرة. لكن لا شيء يدوم إلى الأبد. كان هناك طرق على إطار الباب، فالتفت ديلان لينظر إلى من قاطعه. ابتسمت له زوجته، ليكوين. كان فستانها يخفي جيداً انتفاخ بطنها المتزايد. كان عصراً من النمو، ولن يكون هناك وقت أفضل. لقد كانت ليكوين أيضاً الأكثر إقناعاً. كان ابنه مسروراً جداً بالقرار، وكان هناك احتفال كبير في مدينة الحديد عندما وصلهم الخبر. تمنى ديلان أن تكون هذه الولادة أسهل عليها من ولادة ابنهما. "هل حان الوقت؟" سأل ديلان. ما زال ديلان يتذكر الصدمة في قمم المبارزة، عندما عادت المارشال الأكبر بخط سير رحلة السيد جين التقريبي. "هل يخطط لزيارة طائفة الحديد المحكم أولاً؟" سأل شيخ طائفة الأفق اللازوردي، وهو يرفع حاجبيه. كانت هناك عدة همهمات أخرى. همس البعض بأن السيد جين يجب أن يرى طائفة أكثر إثارة للإعجاب أولاً، بدلاً من واحدة صغيرة جداً. اكتفت المارشال الأكبر برفع حاجب واحد رقيق. "لقد أراق تاي ديلون دمه دفاعاً عن منزل السيد جين. من بيننا جميعاً، أرى أن طائفة الحديد المحكم هي الأحق بشرف استقباله أولاً،" أعلنت. أسكت هذا السبب جميع الآخرين؛ وهكذا وجد ديلان نفسه وطائفته ينالان احتراماً كبيراً. الأول الذي سيزوره السيد الخفي لتلال لازورد، الذي أنقذهم جميعاً من غزو شيطاني. لقد أخبر ابنه ديلان الكثير عن المعركة الشرسة، وعن الشعور بالتشي الذي فاق بكثير تشيه الخاص. اهتز فتاه من معرفة مدى ارتفاع السماوات — لكنه كان عازماً في تقدمه. يا له من رجل، ابنه، الذي واجه العدو الأكبر وحطمه بمطرقته. جلبت ابتسامة على وجهه في كل مرة يتذكر ذلك. يا للسماوات، كم كان فخوراً بالشخص الذي أصبح عليه ديلون. رجل حقيقي! ومع ذلك، كان من المقلق أنه سيستضيف قوة كهذه. قوة يخطب ابن ديلان ابنتها. …لقد كان فتاه طيباً! السيد جين بالتأكيد رأى ذلك أيضاً! "لقد توقف السيد جين في مدينة الحديد. رسوله سيصل قريباً،" أجابت ليكوين. كانت المارشال الأكبر قد أبلغتهم أيضاً بالاحترام الذي سيُمنح لجميع الطوائف التي سيزورها السيد جين؛ فقد كان السيد جين يتبع أشد الطرق تهذيباً. يعلن عن نفسه، وينتظر السماح له بالدخول. حتى أن يُمنحوا خيار رفض خبير قوي كهذا كان أكثر مما تستحقه تلال لازورد، لكن السيد جين كان سيد أعشاب روحية من طائفة السيف الغائم — طائفة أسطورية لاحترامها للتقاليد. "أبلغي المريدين من فضلك يا عزيزتي. سآتي بعد قليل،" طلب، فأومأت زوجته برأسها، تاركة إياه وشأنه. تأكد ديلان من أن عمله الحالي لن يفسد. ثم، خلع ملابس عمله ودخل مباشرة إلى الحدادة، إلى قلب النار المتوهج. طهرت النيران جسده… وكان ذلك أسرع من استخدام الماء. خرج من النار وارتدى أجود ملابسه قبل أن يغادر حدادته الشخصية بأقصى سرعة ممكنة دون أن يبدو ذلك غير لائق. حملته قدماه إلى مدخل الطائفة حيث، وبالفعل، تجمع جميع المريدين والخدام البشريين. وقف ابنه شامخاً على رأس المريدين والخدام البشريين. كان يسهل رؤيته ليس فقط بسبب قامته، بل بسبب شعره. برزت عائلة ديلان وبعض المبتدئين الجدد بين البشر العاديين ليس بسبب شيء خارق، بل بسبب نقص فيه. كان شعرهم. فالشعر البني والأسود الشائع في الإمبراطورية كان نادراً هنا. بدلاً من ذلك، كانت الألوان أكثر إشراقاً بشكل عام. كانت الخضراء الزاهية والصفراء والبنفسجية، وحتى خصلات بيضاء ناصعة، شائعة؛ كان ذلك يعتمد على القرية التي ينحدر منها البشري، وإذا انتقلوا إلى قرية مختلفة، فإن لون شعرهم سيتغير ببطء أيضاً. ظن أسلافه أن الأمر له علاقة بالمعدن في الماء؛ فالمياه داخل مجمع الطائفة كانت نقية تماماً، بينما لم تكن المياه في أجزاء أخرى من حقول الحديد كذلك. من شربها لن يموت، لكن طعمها كان غريباً قليلاً. كان شيوخ الطائفة هنا أيضاً. أولهم كانت والدة ديلان نفسها. لقد زال تدريبها الروحي، ودمره نفس وحش الروح الذي قتل والد ديلان؛ لكن كلماتها كانت لا تزال تحمل ثقلاً، وعملها بالمطرقة كان لا يزال ماهراً جداً. والدا ليكوين، وكلاهما لا يزال في عالم المبتدئين، كانا معاً كالعادة. كان جيانغ قد فقد بصره منذ عقود، لكن الأنماط التي نحتها في الفولاذ كانت لا تزال جميلة بشكل مذهل. وقفت يانمي، بظهرها المحني ووجهها المجعد، بجانبه ويدها على عصاها. كونها تقف على الإطلاق كان أمراً مثيراً للإعجاب. على الرغم من أن معظم الأمر كان يتعلق بالغريب الوحيد الموجود؛ فتدليكها كان جيداً جداً على ما يبدو. كان العضو الأخير في التجمع ذو شعر برتقالي فاتح؛ شابة طلبت منهم أن يروها منزلهم. وبالنظر إلى من كان قادماً، بدا الأمر من الواجب. كانت رو تيغو تبتسم ببراعة عند البوابة المفتوحة. لم تكن معهم سوى ليومين — هي وابن ديلان سافرا معاً بعد أن أنهيا بعض الأعمال للمارشال الأكبر. آخر من وصل، لكنها كانت قد كسبت القلوب بالفعل. كانت مشرقة جداً، نابضة بالحياة جداً! فنانة حقيقية أيضاً! لقد أصبح ابنه مفتوناً بالمرأة المثالية! كان الأمر غير لائق بعض الشيء لأنها جاءت دون مرافق حقيقي، لكن السيد جين سيتفهم. أومأ ديلان بما رآه. كانوا جميعهم في أجمل حللهم، على الرغم من أن معظم البشر العاديين والمريدين كانوا لا يزالون متوترين جداً بشأن احتمال قدوم من هو قادم. وهكذا استقروا في انتظار تحت شمس الربيع. وقف ديلان ويداه مطويتين خلف ظهره، يبحث عن شخص يقترب على الطريق — عندما لفت شيء حواسه وارتفعت عيناه نحو السماء فجأة. انفتحت فمه دهشة مما رآه. "أعلى!" صاح أحد المريدين الآخرين، والرهبة في صوته. كان هناك تنين في السماء. كانت قشوره الزرقاء المتلألئة محاطة بالغيوم، ونزل من السماوات في مسار متعرج وكسول. كان جميلاً. جميلاً جداً. قشوره الزرقاء المذهلة، بريق قرونه… كاد ديلان أن يبكي. لقد رأى صوراً مسجلة ثابتة لهذا السيد العظيم للسماوات من بلورة شونغ يون رين، ولم يكن ذلك كافياً لإعداده لهذه اللحظة. حط التنين ببطء ولطف، واقفاً على الأرض الصلبة. لمعت عيناه بالذكاء، وتموج جسده بقوة من بلغ المرحلة الرابعة من العالم العميق. همست تيغو بشيء وشرق ابن ديلان. عبس ديلان بسبب قلة اللياقة… لكن لا بأس. لاحظ التنين تيغو وابتسم لها، قبل أن يعود ويلتفت إلى ديلان. "أحمل رسالة من سيدي إلى سيد طائفة الحديد المحكم، تاي ديلان. هل أنت هو؟" سأل التنين، بنبرة ملكية وآمرة. "أنا تاي ديلان، شيخ طائفة الحديد المحكم!" أعلن، متقدماً إلى الأمام. نظر التنين العظيم إليه، وعيناه مركزتان على ديلان. كانت عيناه مستديرتين وغريبتين تشبهان عيون السمك بعض الشيء… ليس وكأنه كان يحكم على الوحش حقاً — نفض الفكرة. يا له من وقاحة! ثم، أومأ التنين برأسه انحناءً. "سيدي، رو جين، يرسل تحياته إلى تاي ديلان، ويطلب ضيافته،" رتل التنين بأدب جم. شبك ديلان يده فوق قبضته في إيماءة الاحترام القتالية. "نشكر سيدكم بتواضع على الاحترام الكبير الذي أظهره لنا، ونرحب به في منزلنا؛ فليُفتح له كل باب، ولا يعترض طريقه أحد،" أتم ديلان. كان هناك صوت طنين خافت كاد ديلان يظن أنه يتخيله، لكن التنين أومأ. "لقد سمع سيدي كلماتك، وهو ممتن لوالد صديقه وحليفه الجيد، تاي ديلون،" جاء الرد. بهذه السرعة، التحدث عبر هذه المسافات دون حجر إرسال؛ لا بد أنها تقنية مذهلة وعميقة! "إذاً تفضل بالدخول أيها التنين العظيم، لدينا طعام وشراب لتهدئة شهيتك بعد الرحلة الطويلة!" قال ديلان. "نحن نقدم احترامنا لك!" "نقدم احترامنا للتنين العظيم!" ردد المريدون خلف ديلان في جوقة. انتعش التنين. "أوه؟ لكم شكر وا شي هذا!" أعلن وتبع ديلان عبر البوابة، إلى حيث كانت المرطبات قد جهزت بالفعل. التفت التنين إلى المريدين وأومأ. "مرحباً بالجميع! أيها الوسيم، أيتها الأخت، كيف حالكم؟" "وا شي، هل يستخدمك السيد كرسوله؟!" سألت تيغو، والتسلية في صوتها. "أعلم، إنه فظيع، فظيع! الكثير من العمل!" تأوه التنين، وضحكة مكتومة في صوته. رمش ديلان عند التغير المفاجئ من وحش ملكي من السماوات إلى شيء أشبه بشاب. تبادل التنين ضربات القبضة مع تيغو، ثم رفع يده بينما رفع ابن ديلان يده أيضاً. صفق الاثنان أيديهما معاً بفرقعة هواء متزاحم، ثم التف التنين حول ديلون في نوع من العناق. تحدق المريدون الآخرون في المزاح العفوي، وديلان نفسه كاد لا يغلق فمه. حقاً، كانوا يحظون بتقدير كبير. "الآن… هل قلتم إن هناك طعاماً؟" طلب التنين بلهفة، وبعض اللعاب يتسرب من فكيه.