احذروا الدجاجة الفصل 265 — شؤون الخادمة

وقفت سو سويان باهتمام خلف سيّدها وبقية أفراد منزله بينما كان يلوّح مودّعاً التاجرين، اللذين حُمّلت عربتاهما ببراميل من شراب القيقب، وألواح زجاج، وأحد أفران البخار الخاصة بالسيد الشاب بووو، والعديد من قطع الفخار الخاصة بالسيد ميانتيآو. كانت الآنسة غوان تشيو مولعة بأسلوب الوحش الروحي الجديد في مزج الزجاج بالفخار، وقد رأى الوحش الروحي أنّه من المناسب التخلي عن بعض قطعه الأصغر. كانا يتجهان جنوباً للاستعداد لوصول السيد جين إلى مدينة بحيرة القمر الشاحب، فضلاً عن مواصلة التحضيرات لحملتهم. وعندما تجاوز الفانيان المنعطف واختفيا، استدارت السيدة بي با نحو سويان بابتسامة خفيفة. «ألن نواصل فترة تأقلمك، يا سويان؟» سألته بلطف. لقد مضت ثلاثة أسابيع منذ أن بدأت سويان وقتها في فا رام. «نعم، أيتها السيدة،» أجابت سويان وهي تنحني. ورغم أن مرتبة ارتقائها كانت أقل منها، شعرت سويان بالإعجاب تجاه المرأة الأخرى. كانت غاية في الرقة، بهيئتيها كلتيهما. وبدت واثقة تماماً من نفسها؛ ورغم كونها مجرد خادمة، إلا أنها كانت تشع سلطة وكفاءة... وكانت تشبهها روحياً إلى حد ما. بعد الاختبارات الأولى المنهكة، توقعت سويان أن يكون كل يوم تحدياً جديداً للبدن والعقل. وقد كانت محقة، لكن طريقة ظهور تلك التحديات اختلفت كثيراً عن توقعاتها الأولية. «إذاً، لقد حان وقت البدء في إعداد الغداء،» قالت بي با بكل الجدية الواجبة. «الرجاء اختيار قائمة طعام وإعدادها، أيتها الآنسة سويان، مع الاعتناء بالسيد الشاب في الوقت ذاته.» أعطت المعلمة ميلين ابنها بعناية إلى سويان، فأخذته بسرور. كان السيد الشاب صغيراً لطيفاً، وكانت مسرورة باهتمامها به. كما كان طفلاً يسهل العناية به نسبياً. وكل ما احتاجت إليه هو تلويح ذيلها أمامه ليشتت انتباهه. وسرعان ما ربطته على ظهرها، باعتدال، مع ترك مجال رؤية كافٍ للطفل الفضولي ليراقب ما تفعله. ثم انطلقت نحو المطبخ، وتلتها بي با بخطوات متأخرة قليلاً. كانت سويان ستؤدي نصيب الأسد من العمل، لكن بي با اعتبرت المهمة شاقة للغاية على شخص واحد لكي يطبخ للجميع هنا. جالت عيناها في المكان، وارتجف أنفها وهي تستنشق الهواء، وتسللت تشي الخاصة بها بحذر على طول الخزائن. كانت متيقظة لأي نوع من الحيل أو الفخاخ. كانت متأكدة تماماً من أن السيد جين كان راضياً عن لياقتها البدنية واستعدادها، إلا إذا كان يوقعها في شعور كاذب بالأمان؟ ...لقد تفقدت الأمر على أي حال لتتأكد فقط. كان ذلك تمريناً جيداً لوقت خروجها إلى العالم، بدلاً من البقاء في منزل سيّدها. ولكن بدلاً من التدريب البدني وسيناريوهات الكمائن، كانت معظم مهامها أبسط وأكثر عادية... لكنها مرفوعة إلى أعلى مستوى. ظنت سويان أنها طاهية بارعة إلى حد ما - فكلما كانت بين بني قومها كانت تميل إلى تولي أي أعمال شاقة أو مهام غريبة تحتاج إلى إنجاز، لذا كانت واثقة من مهاراتها. لم يشتكِ أحد قط، على الأقل، وكان معظمهم يثنون على طعامها! سرعان ما تعلمت سويان أن مهاراتها السابقة لم تكن تعني شيئاً. فهنا، لم تكن جيدة؛ بل كانت طاهية عاجزة بشكل مثير للشفقة. طوال الأسبوع الأول، لم تكن هي من تطبخ في المطبخ. لا، بل طبخ لأجلها السيد جين، واللورد وا شي، والسيدة بي با بينما كانت تراقبه. لقد أعدوا ولائم من أرز الدرجة الذهبية ومكونات أخرى لا مثيل لها، وكانت تلمع عملياً بـالتشي. وقدّموا كل وجبة وأروها كيف صُنعت، مشيرين إلى كل طريقة ونكهة. وكان اللورد وا شي متطلباً بشكل خاص، حيث كانت عيناه تشتعلان شغفاً وهو يعلمها. كان ذلك طبيعياً، بالنظر إلى المكونات. فالكنوز المخصصة للولائم كانت أشياء يُتوقع منها أن تعرف كيف تطبخها لكل وجبة، وتقطيعها إلى قطع صغيرة للسيد الشاب. بذلت قصارى جهدها لطهي الوجبة، مركزة على كل حركة. وكانت معايير اللورد وا شي صارمة. تمتمت سويان بأغنية سمعت السيدة بي با ترتيلها أثناء عملها. وحين أصدر السيد الشاب صوت انزعاج وأشار بشيء من خلف كتفها وجده مثيراً للاهتمام، رفعته سويان لكي يتمكن من رؤيته بشكل أوضح، أما الخضروات فأتاحت له لمسها وتفقدها... رغم أنه كان عليها منعه من محاولة قضم بصلة. عبس وتمتم بغضب شديد ثم تمتم، لكن ذلك لم يستغرق سوى لحظة. وهناك طنين سريع للأجنحة، وأثر أسود وأصفر. لقد تطلب الأمر كل قوة إرادة سويان كي لا تقطع الحشرة الهائلة من الهواء لتجرؤها على التوجه نحو مكلفها. لقد كادت أن تصفعها خارج الهواء في اليوم الأول كرد فعل قبل أن يلتقط السيد جين يدها برفق ويشرح وجود المخلوق. اعتذرت سويان للنحلة، التي بدا أنها حدقت إليها بغضب. لقد راودها شعور غريب تجاهها. يشبه إلى حد ما شعور المخلوق باحترامها على مضض، ويشبه إلى حد ما كرهه لها. التقط تشوهي الوحش الروحي ولوح به صعوداً وهبوطاً، متناسياً البصلة. افترضت سويان أنه من بين جميع الحشرات، كانت النحلة هي الأكثر تقبلاً. كانت ضخمة، لكنها كانت أيضاً زغبة ولطيفة للغاية. كما بدت مغرورة بشكل غريب وراضية عن نفسها في تلك اللحظة. وكادت أن ترى أنها تنظر إليها بازدراء، بابتسامة متفوقة على ما يشبه وجهها، سعيدة بأنها ههدت السيد الشاب أمامها. شعر سويان بوميض من الانزعاج تجاه المخلوق، ثم أخذت نفساً صغيراً. لم يكن الأمر يستحق غضبها، ولا اهتمامها. عزمت سويان على تجاهله وبدلاً من ذلك ركزت على إتمام الوجبة. حتى مع انبعاث شيء يشبه السخرية غامضاً من النحلة. «رائحة هذا لذيذة يا سويان!» أثنى السيد جين عندما بدأت في إخراج الوجبة. كانت المائدة مُعَدَّة، وتوزعت عائلة السيد حولها، وكان هناك مقعد آخر هناك أيضاً. لها. لقد كانت المفاجأة الكبرى أنها كانت متوقعة لتأكل معهم. لقد توقعت الاحترافية الباردة لعملها السابق. كان حراس المزارعون يُعاملون بشكل جيد للغاية من قبل العائلات الفانية القادرة على تحمل تكاليفهم، لكن مكانة الجميع كانت واضحة. فقد مُنحوا الاحترام، وكان أي شيء شاق حقاً يؤديه فانٍ. لقد كانوا حراس أفراد، أولاً وقبل كل شيء. وبدا سيدها ومعلمتها الجديدان مصرين على معاملتها كعضو مقدر في العائلة. مُنحت هذه الكنوز بحرية. وكانت تتناول كل وجبة معهم. وسألوها عن حياتها، وما تحب أن تأكله، ثم صنعوا بعض الأطباق التي قالت إنها تستمتع بها. كان الأمر... لطيفاً. حسناً، لقد كانوا عائلة السيد الشاب يون رين، لذا كان الأمر منطقياً نوعاً ما؛ وكانت المعلمة ميلين أخته الصغرى، وكان الأمر مسلياً للغاية عندما كانا يمزحان معاً أو يدخلان في نقاشات مرحة. كان الأمر منعشاً. وكأنها كانت بين أفراد عائلتها، هذا كل ما في الأمر. مثل كيف رأت الآخرين، في اللحظات التي سبقت حصولها على مهمة جديدة. مجرد الجلوس معاً، والعيش في اللحظة الراهنة، بدلاً من تخصيص كل لحظة للحركة والعمل. قيل لها شكراً. وتم تقديرها. وقيل لها أن تأخذ استراحات، تماماً مثلما كانت تقول للآخرين دائماً. لم تكن بحاجة إلى تلك الأشياء، بالطبع. فالبحث عن مثل هذه الألقاب كطفل لم يكن لائقاً. كانت سويان تتبادل بين إطعام السيد الشاب ونفسها، مشعورة بالطعام الغني الكثيف التشي يملأ روحها. كانت تشي هذه المنطقة من التلال الزرقاء لطيفة ووديعة. مختلفة تماماً عن الجبال القاسية التي اعتادت سرقة اللحظات فيها، أو قوة حبوب الارتقاء القليلة العنيفة وغير المقيدة التي استخدمتها على نفسها. كانت هادئة. وكانت منخفضة النبرة. كانت ثابتة هنا، تعمل دون تدخل. وتبنى دون أن تُرى. وجدت نفسها تقر بالقوة الهادئة. ========================================= أنهت إطعام السيد الشاب - لم يكن طفلاً صعب الإطعام، وكان دائماً متعطشاً لشيء يأكله - وأنهت تناول الطعام بنفسها. قيل لها أن تأخذ حصة ثانية، ولاحقاً، ثالثة. وأن تأكل حتى تشبع تماماً. حتى وعاء من هذا الطعام كان ليكون كافياً عادة، وليمة لملك. وكانت لتتقبل تلك الوجبات بسعادة كاملة كأجر لمهامها. لكن الوجبات لم تكن حتى تعويضاً لها. كانت على وشك تلقي حزم من الأرز، ومجموعة مختارة من الأعشاب الروحيّة، وأكثر من سعرها العادي بالعملات الفضية، وتغطية جميع نفقاتها الطبية... كان العقد سخياً بشكل سخيف. ولكن أكثر من ذلك، يبدو أن «النفقات الطبية» شملت هذا. «هنا؟» سألت المعلمة ميلين، ضاغطة بأصابعها بعمق في كتف سويان. تأوهت سويان، شاعرة بالخطوط الطاقية بداخلها تنفتح بالكامل. «نعم، أيتها السيدة،» تنهدت. أخذت المعلمة ميلين والسيدة ري زو سويان إلى الحمام كل ليلة، حيث فتحت أصابعهما الماهرة الخطوط الطاقية المسدودة، وهدأت تدفق التشي، وعدلت عضلاتها وعظامها بمهارة سامية لا يمتلكها سوى الأطباء الروحيون. كل ليلة، كانت تشعر بذلك. كانت تشي الخاصة بها تدور بسهولة أكبر. وكان جسمها يتحرك بشكل أسرع. وكانت عيناها أكثر دقة. بدا الماء الساخن وكأنه يغسل تعبها المستمر في أعماق العظام، متسرباً بعيداً في روحها ومستخرجاً طاقة لم تكن سويان تعلم أنها تمتلكها. ثم، صُرفت لليل. واعتبرت واجباتها قد أُنجزت. ودُعيت للعب الألعاب، أو قراءة القصص، أو الخياطة مع السيدات، أو تجربة بلورات تسجيل الصور مع السيد الشاب يون رين. فقد أراها كيف تستخدم أوهامها للرسم في الهواء بالضوء، وهو أمر خطف انتباهها. حتى أنها استطاعت الارتقاء، شاعرة بـالتشي الدافئة والمريحة لفا رام تملأ مركز طاقتها. ولكن ليس لفترة طويلة جداً. فبمجرد تأملها طوال الليل، وبختها السيدة بي با. أُمرت سويان بالنوم... وهو ما بدا غريباً حقاً. فقد اعتادت قضاء أيام أو أسابيع بلحظات قصيرة من التأمل فقط. لكن الأسرة كانت لطيفة، ناعمة ومريحة. كانت تحتضنها أثناء نومها، مختلطة دفئها بدفء الحمامات. =============================== استيقظت سويان كل يوم حادة ومستعدة. ودرست جميع من هم في رعايتها، متعلمة عاداتهم. بعضها كانت أشياء تتطلب أقصى درجات انتباهها، مثل التموين ومراقبة التهديدات. أشياء أخرى كانت أكثر سخافة، مثل عندما أعلن السيد الشاب يون رين منحها «تدريباً على آداب السلوك» وتناوب كل عضو في فا رام ليرى من يستطيع إجبارها على الضحك. لقد كان جهداً عبثياً، فكان وجهها كالحجر... لكنهم اقتربوا حقاً. وعندما انتهى التدريب أخيراً خرجت من الغرفة بخيلاء، ثم انهارت على الحائط، مطلقة ضضحكات صامتة. لقد عملوا في مزرعتهم حقاً، صابين تشي الخاصة بهم في الأرض. واعتنوا بالأعشاب الروحيّة القوية. وصنعوا عجائب عظيمة. وفي بعض الأحيان، كانوا يعودون إلى النهر المدخن. وهناك، استطاعت رؤية قومها. الابتسامات على وجوههم. والضحكات. لقد كانوا آمنين وسعداء بسبب الشخص الذي تخدمه الآن. لقد نعموا بالسلام. لقد نعم الجميع به. وهكذا صعدت سو سويان إلى المرحلة الخامسة من عالم العمق. أما السيد الشاب، الذي كان يغفو في حجرها، فاستقام فجأة، مستديراً ليناظرها بتلك العينين الأرجوانيتين الفضوليتين. ابتسم بسطوع وربت على ساقها. «با!» قال لها بابتسامة ساطعة... ثم بدأ فوراً في الزحف مبتعداً. استدار لينظر إليها، ثم زحف إلى الأمام قليلاً مرة أخرى. وأشار، بشغف تقريباً. ...لقد كان دائماً قانعاً بأخذ قيلولات والراحة في حضورها من قبل. والآن، أراد الذهاب في مغامرات؟ نهضت سويان ولبت طلبه. كان هناك احتفال كبير في النهر المدخن تلك الليلة - لأول مرة منذ أن تتذكر، لأجلها وحدها، بدلاً من شخص آخر. ======================== ثم، في نهاية الأسبوع، حان الوقت أخيراً لتشرع سويان في أداء واجبها. امتلاءت الحقائب بالإمدادات. وحُمّلت العربة وأصبحت جاهزة. أعلنت السيدة بي با اكتمال توجيه سويان؛ وهكذا ارتدت سويان الزي الذي منحته إياها المعلمة ميلين. كان زياً عملياً بشكل رائع. أخفى الفستان الأسود الطويل حافظات الساق لخناجرها وسكاكين الرمي فضلاً عن سيفها القصير. وكان مئزرها الأبيض يحتوي على الكثير من الجيوب. وكانت عصابة الرأس البيضاء المزركشة لطيفة للغاية، وكان نظام الألوان يطابق فروها تماماً؛ الأسود والأبيض. أحببت الزي فوراً. «الخادمة سو سويان، جاهزة للخدمة، يا سيّدي،» قالت بانحناءة.