احذروا الدجاجة الفصل 264 — تجارة الاستزادة

بعد الانتهاء من مناقشة أماكن الإقامة وخطط السفر مع السيد الحاكم، دعاهما المعلم جين للعودة إلى منزله ليتمكنا من تفقد بعض النباتات التي زرعها طوال الشتاء بفضل جهودهما... وإن كان ذلك بعد لقائهما ببعض الوافدين الجدد إلى المنطقة. لقد كان المعلم جين راعياً عظيماً حقاً، إذ عرّفهما بعملاء جُدد. كانت تتوقع أن يقوم تشون كي بسحبهما مجدداً في عربته. لكن، بدلاً من ذلك، كانت غوان تشيو تمتطي تنّينًا. كان شعرها الأحمر قد أفلت من كعكته، والهواء يداعب وجهها ليجعله يتطاير خلفها. كان جسد جسم المخلوق العظيم المهيب يتلوى في مسارات عبر الطبيعة، مسافراً بسرعة فاقت كل ما توقعته تشيو. زأر التنّين، فهزّ صوته السماوات معلناً سيطرته على الأرض. وتصاعدت النار والدخان من شدقيه، وبدا قلبه المتقد واضحاً للعيان. كان "الإكسبريس الأزرق" مذهلاً. وكان رائعاً. لقد استحق حقاً لقب "التنّين الحديدي". أدركت تشيو أنها تبدو كالمجنونة، بابتسامتها العريضة وفمها المفتوح، لكنها لم تكن وحدها. فقد بدا شقيقها مذهولاً بالدرجة نفسها. كان من الصعب تصديق أن هذا لم يكن قطعة أثرية هاززة للسماوات. فقد أوضح الشاب الصدى بوو أن هذا الابتكار — بصرف النظر عن التشكيلة المتواجدة داخله — يُعد أداة بشرية عادية. لقد كان أمراً مستحيلاً، ومع ذلك ها هو ماثل أمامها. لقد رأت المخططات من قبل، ورسومات القطع والتصاميم. وهزّت رأسها موافقة أثناء شرحها، دون أن تفهمها تماماً. أما الآن، فقد فهمتها. لقد باتت ترى بالفعل خطوط السكك الحديدية تتقاطع في مختلف أنحاء المقاطعة. وصارت ترى مئة، بل ألف تنّين حديدي يجر عربات هائلة محملة بالبضائع. أسطول يحمل رمز "الضباب المزدهر" إلى جانب "اليشم الأزرق" — صدر صرير مفاجئ، فاهتزّ التنّين الحديدي وترنح من جانب إلى آخر. قفز قلب تشيو إلى حلقها، واقتحمت الواقع أحلام اليقظة لديها، فابيضّت مفاصل أصابعها وهي تشد على حافة درابزين العربة. توقف التنّين الحديدي بجهد وسط أصوات تقطع. هتف الشاب الصدى بوو من مقدمة التنّين الحديدي: «أنا أعرف ما هذا الآن! هيا بنا، لننطلق، لننطلق! ساعة واحدة، لا أكثر!» قفز بوو من على التنّين الحديدي، وتبتعته عن كثب شابة منمشة تتدلى على كتفها حقيبة أدوات. كانت تمتلك ذراعين عريضتين للغاية بالنسبة لامرأة، وكان معظم شعرها مخفياً تحت منديل رأس. وما ظهر منه كان مربوطاً في ضفيرتين. وقفز جمع من الحدادين الآخرين من قطار البخار، متجمهرين حول فرن البخار العظيم. وملأ صوت قرع المطارق الأجواء. أطلقت تشيو تنهيدة ارتياح. أثنى المعلم جين قائلاً وهو يتطلع من النافذة بابتسامة نحو الشاب قبل أن يلتفت إلى تشيو وبو: «إنه يتحسن في تشخيص المشكلات»، ثم أردف: «إنه لأمر مذهل بحق، أليس كذلك؟» همست قائلة قبل أن تستعيد رباطة جأشها: «نجل، أجل حقاً!» ثم تابعت: «أيها المعلم جين، هل هناك أي سيلة يمكن لشركة تجارة اليشم الأزرق من خلالها المساعدة في هذا الأمر؟» رد الرجل بنبرة تشجيعية: «حسنًا، تكمن إحدى عقبات الإنتاج لدينا في الحديد...» أخرج شقيقها بعض الورق وشرع في تدوين الملاحظات. انتهى الأمر باستهلاك ساعة ونصف لاستئناف الحركة... لكن حماسة تشيو للتنّين الحديدي لم تخفت. لقد كانت السيدة بييو قد غيّرت جذرياً طريقة نقل البضائع بمصفوفة التخزين الجزئي الخاصة بها — ليأتي دور مصفوفة أخرى مرتبطة بالمعلم جين وتكرر الأمر مجدداً. لا تزال هناك ألف مشكلة يجب تسويتها — تآكل القضبان، هجمات وحوش الروح، خروج القطارات عن مسارها... لكن كل هذه الأمور قابلة للحل والتخفيف. وحتى إن تعذر ذلك، فإن القدرة وحدها على ضخ المياه من المناجم ستجعل الاستثمار في هذا المشروع مجدداً يستحق العناء. وصلا إلى النهر المدخن، فسارعت تشيو إلى تمشيط شعرها إلى الخلف في الوقت المناسب للقاء رئيسة القرية الجديدة. حيتهما امرأة شقراء فائقة الجمال قائلة: «أيها المعلم جين!» كانت ترتدي معطفاً قبلياً، وقد رُبط شعرها الأشقر بشريط أزرق. وكانت عيناها مغلقتين فيما يشبه التحديق الدائم. كانت تبدو أشبه بنفيلة نبيلة مقارنة بمعظم رؤساء القرى، وكان هناك أمر ما فيها... السلسة التي تتحرك بها بلا عناء، ونقاء بشرتها — كانت هذه المرأة مزارعة متمرسة. قدمهما المعلم جين قائلاً: «نيزوهوا! هؤلاء هم من تحدثت عنهم، شركة تجارة اليشم الأزرق!» انحنى كل منها وشقيقها. أعلن بو: «أي صديق للمعلم جين هو صديق لشركة تجارة اليشم الأزرق!» وكما تبين، كانت لدى المرأة قائمة طويلة إلى حد ما من الأشياء التي يحتاجونها والتي يتعذر الحصول عليها في هذا الشمال البعيد. لم يكن شيئاً عاجلاً على ما يبدو، لكن كل شيء كان مدوناً. وسيرسلون القائمة براً إلى بحيرة القمر الباحثة في أقرب وقت ممكن كي يتمكنوا من الشروع في تنفيذ الطلب. كان المزارعون الأذكياء يدركون قيمة الخدم الموثوق بهم — وكانت السيدة نيزوهوا، من خلال تفاعلات تشيو القصيرة معها، امرأة ذكية للغاية. ولكن بعد إتمام أعمالهم، حصلوا على جولة في القرية الآخذة في النمو السريع. كان الأمر صادماً بعض الشيء لرؤية الآذان والذيل على بعض الأشخاص، لكن تشيو كانت قد أتقنت منذ فترة طويلة القدرة على عدم التحديق. أما شقيقها، فلم يكن كذلك، رغم أن عشيرة سو لم تبدُ منزعجة على ما يبدو، لحسن الحظ. في الواقع، رحبوا بالأسئلة المتعلقة بآذانهم وذيولهم. استمعت تشيو بأدب، لكن شيئاً ما استرعى أنفها ثم بصرها. كان هناك وجه مألوف آخر في القرية. حيّت تشيو، وهي تقترب من حوض الماء الذي أُقيم للسمك: «أيها السيد وا شي»، ثم أردفت: «هذه رائحة زكية للغاية!» قال السمك، متحدثاً بصوته الفعلي بدلاً من استخدام كلام تشي، والتفت ليشرق وجهه بابتسامة: «آه، الأخت تشيو!» وأشار بزعنفة نحو الطعام الذي كان يُطبخ: «تعالي، خذِي وعاءً! هذا طبق من جدران الأنياب العارمة، وهو لذيذ للغاية!» امتثلت تشيو بلهفة. فلم يسبق للسمك أن أطعمها شيئاً أقل من لذيذ. وبدا الثعلبان اللذان كانا يطبخان له مستمتعين للغاية. وقد كان الأمر كذلك حقاً... لكن شيئاً ما كان ينقص... اقترحت قائلة: «آه، أظن أن بعض البطاطس ستتماشى بشكل جيد للغاية مع هذا الطبق». صفق السمك بزعانفه بلهفة ضد الحوض وأشرق بابتسامة تجاهها. هتف قائلاً: «تماماً ما كنت أفكر فيه! لدى الأخت تشيو ذوق رفيع!» ضحكت بخفة على المديل. فقد كان التعامل مع السمك ممتعاً دائماً. قالت متذكرة حماسته حيال هذا الموضوع: «أيها السيد وا شي، لدى هذه أيضاً أخبار عن الاستكشاف». وقد جذب ذلك انتباهه بالكامل. تساءل مطالبًا: «أوhohoho؟! بهذه السعرة؟! أخبريني بكل شيء!» ابتسمت تشيو لوحش الروح الصغير. استمع السمك بسعادة لقصص المفاوضات والمسار المخطط الذي سيتبعونه، وعيناه تلمعان. لقد كان وقتاً ممتعاً للغاية، تناول طعاماً جديداً لذيذاً من جدران الأنياب العارمة والتحدث مع سمكة سمينة إلى حد ما. حتى إنهاحظيت بغطسة منعشة في الينبوع الساخن الذي يجري عبر القرية، والتي خدمتها إحدة أفراد عشيرة سو؛ فقد كان هؤلاء الأشخاص بارعين في الخدمة بشكل مدهش. غسلت المياه الدافئة أوجاع وآلام الطريق. وحينها، وصل تشون كي مع عربة مجهزة بشكل مذهل حقاً. كان الخنزير العظيم، كالعادة، محبوباً رائعاً. ============================== من هناك، وصلوا مرة أخرى إلى منزل المعلم جين. كانت الأمور مختلفة... لكنهم امتنعوا عمداً عن السؤال عن القلعة الكبيرة الجديدة نوعاً ما القريبة من الغابة، ولا عن البقع التي أُسقطت فيها الأشجار بوضوح. لقد حدث شيء ما هنا، لكن إن لم يكن من شأنهم معرفته، فستلتزم تشيو الصمت. تم الترحيب بهم بحرارة، كما اعتادوا دائماً — رغم أنه بدلًا من خنزير وردي جميل يرحب بهم، كانت هناك امرأة ذات شعر على شكل أزهار البرقوق. تمتمت تشيو مذهولة: «...السيدة بي با؟» قالت المرأة الملكية: «يسعدني رؤيتكم بصحة جيدة، الآنسة تشيو». سماوات فوق، لقد كانت امرأة جميلة ومهيبة. كانت أطول من تشيو بكثير، لكنها بدلاً من أن تبدو كشخصية خشنة، كانت تتحرك بأناقة ورشاقة. كانت تشيو تتطلع بشوق إلى مناقشتهما حول أرقام شراب القيقب، لكن الهدايا كانت أولاً. ولحسن الحظ، قرر شقيقها الإكثار من الأمتعة، بفضل قدرة الحمل التي منحتها إياها تشكيلات السيدة بييو. تدفق بو ممتدحاً للسيدة بييو نفسها، التي انتفخ صدرها كبراً: «إنه لأعجوبة حقاً!» لقد كانت مسرورة للغاية أيضاً بكومات الأقمشة الفاخرة التي كانت موضوعة أمامها على الطاولة — وكذلك بعدد من هدايا الزفاف الأخرى، مثل الأمشاط والمرايا، والإبر والخيوط. نظرت بي با مستمتعة، لكنها لم تكن أقل سروراً بالمجموعة المعروضة أمامها، والتي تضمنت العديد من الرسومات الأمينة لأنماط الفساتين. أوضحت تشيو: «بالتأكيد، تعرف شركة تجارة اليشم الأزرق أفضل الخياطين في المقاطعة؛ وسنكون سعداء بأخذ مقاساتكم إليهم». كان لديهم شيء للجميع، كاستمرار لعلاقتهم التجارية. هدايا مدروسة قدر ما تستطيع هي وشقيقها صنعه، نظراً لكونهما من يتفاعلان مع المعلم جين والسيدة ميلينغ أكثر من غيرهما. أقمشة، مجوهرات، عينات معدنية للأدوات، عينات خشبية لمقابض الأدوات والأثاث، رمال مختلفة من جميع أنحاء المقاطعة لتفحصها المعلم ميانتيانو. وكان لديهم أيضاً كرات وغيرها من الأشياء التي قد تعجب الأولاد الصغار للشاب الصغير. وبدا أن الصغير وجد إحدى الأكياس المعبأة بالفاصوليا ملائمة للغاية، فقام بهزها صعوداً وهبوطاً قبل أن يعرضها بفخر على الإضافة الجديدة لطاقم المعلم جين. خادمة واضحة هذه المرة، والتي كانت بالتأكيد من عشيرة سو، نظراً لعيناها الضيقيتين، بالإضافة إلى أذنيها وذيلها. أصدرت المرأة أصوات اهتمام بالكرة واعتنت بالسيد الشاب، مما أثار سروره البالغ. وبالطبع، كان هذا هو الشيء الرئيسي الذي جاؤوا من أجله. فقد أثمرت رحلاتهم واتصالاتهم مرة أخرى... حرفياً تماماً. كانت هضبة الصخر الأصفر تثبت أنها مكان مربح للغاية للتجميع منه. وكان لديهم بذور لثمار الصبار الكمثرى، وعقل من بعض النباتات العصارية الهضيمة — فضلاً عن القطعة التي كان المعلم جين مسروراً بها أكثر من غيرها. ظنت تشيو في البداية أن هذه البذور كانت حجارة، بحجم قبضتها ومستديرة تماماً. وكانت تأتي من ثمرة غريبة تسمى "الكمثرى التمساحية". لقد جربت تشيو بعض اللب الأخضر الغريب؛ وكان قوامه قريباً من الزبدة. كان المعلم جين متحمسساً لـ "الكمثرى التمساحية" لدرجة أنه ذهب فوراً لزرعها، داعياً تشيو وشقيقها لمرافقته. كان البيت الزجاجي رائعاً كالعادة، ومليئاً بثمار جهود شركة تجارة اليشم الأزرق. وأراهما الشتلات والبراعم الجديدة للنباتات؛ الذرة، الفلفل، الطماطم — شجرة ليتشي منبتة، كلها تتطلع نحو السماوات. بل سُمح لهم بتذوق قضمات من لحم الثمار التي أُنتجت في الشتاء. وكانت طازجة ولذيذة. رغم أنه كان هناك شيء واحد على وجه الخصوص توقف المعلم جين ليريهما إياه. «وأخيراً، قد تكون هذه الأهم على الإطلاق.» رمشت تشيو بفضول وهي تنظر إلى الخزانين الزجاجيين اللذين وقفا جنباً إلى جنب. كان أحدهما مليئاً باليرقات والأوراق. وكانت المخلوقات الصغيرة تقضم الأوراق دون أدنى هم في العالم. أما الآخر فكان يضم ما بدا وكأنه دبابير صغيرة. سألت بارتباك: «هذا؟» أجاب المعلم جين: «أتذكرين ما اشتريته مني في نهاية العام الماضي؟» شيء له علاقة باليرقات — فشهقت مذهولة. سألت بدهشة بالغة: «هل توصلت إلى كيفية زراعة عشب الصيف المقاوم للاختلال؟» كان الفطر النادر للغاية معروفاً بخصائصه في مكافحة أمراض الهزال والسرطانات. لم يكن يُعثر عليه إلا في البرية. وقد بُذلت ألف محاولة لزراعته، وفي كل مرة كان يؤول إلى الفشل الذريع. «نوعاً ما. هناك سبب لعدم جدوى مجرد رشه على اليرقات. فلها دورة حياة من مرحلتين. فهي لا تنمو داخل اليرقات نفسها، بل في يرقات الدبابير الطفيلية التي وُضعت داخل اليرقات. وأظن أن هذه ليست الدبابير المناسبة تماماً... لكن الأمر يستحق التجربة.» أطلقت تشيو تنهيدة مطولة وأخذت تتأمل جميع العجائب المحيطة بها. كل تلك المذاقات. وكل تلك الابتكارات الجديدة! إنها تساهم في هذا. وبعد الرحلة المتجهة جنوباً، ستكون هناك أشياء مذهلة أكثر تنمو هنا بالذات. أدركت غوان تشيو حينها أنها ستملأ البيت الزجاجي بعجائب جديدة حتى يضطر المعلم جين لبناء بيت آخر. غاية أنانية، لكنها بدت صائبة. لم تكن تطيق الانتظار حتى ينتهي الصيف.