احذروا الدجاجة الفصل 261 — تشكيل الحزب

ما إن بدأنا بالتخطيط الجدي لمغامرتنا نحو الجنوب، حتى أدركت فجأة أن هذه ستكون أطول مدة أقضيها بعيداً عن بيتي منذ قدومي إلى هنا. لم تكن هذه رحلة عادية تستغرق أسبوعين تقريباً كتلك التي قضيتها في قمم المبارزة، بل كانت ستستغرق نحو خمسة أو ستة أشهر. خمسة أو ستة أشهر من السفر المتواصل، والاجتماعات المستمرة، وأمور... الممارسين المستمرة أيضاً. خمسة أو ستة أشهر لن أرعى فيها بيتي، ولن أمارس فيها الزراعة حقاً. شعرتُ بنوع من الخطأ، وبشكٍ عميق في قرارة نفسي. ومع ذلك، كان الأمر ضرورياً. لقد تضررت تيانلان خلال الانقلاب، وفي بعض الأماكن، تضررت بشكل بالغ. كانت طاقة تشي الخاصة بها تتسرب إلى العالم كالدم، وطالما ظلت تلك الشقوق والفتوق موجودة، فلن تتحسن حالتها. والمشكلة هي أنه كان عليّ الذهاب إلى هناك بنفسي لإصلاحها. كان عليّ أن أكون أنا من يساعد تيانلان جسدياً على إعادة تلك الأماكن إلى نصابها. كنت مركز قوتها وأفكارها. وعلى الرغم من أنها استطاعت إرسال خيوط صغيرة من نفسها لمراقبة الآخرين، إلا أنها كانت بحاجة إلى تركيزها الكامل وغير المنقسم لإصلاح الضرر فعلياً، إلى جانب مساعدتي. كانت تيانلان تتألم. وكان الألم الخافت في عمق عظامي ينقر في خلفية عقلي باستمرار. كان لا بد من إصلاح هذا، لكي تحصل على بعض الراحة. وبما أننا ذاهبون إلى الجنوب على أي حال، فلنجمع الرحلتين معاً. أرادت جميع طوائف التلال الزرقاء الاجتماع بي، فلماذا لا؟ سأقابلهم، وأؤكد لهم أن أمر غزو الشياطين برمته قد تم التعامل معه. وأخيراً؟ أرادت ميمى رؤية المزيد من المقاطعة. وعلى الرغم من وجود لمسة من التردد والقلق في طريقتها، إلا أنني استطعت أن أرى مدى حماسها للسفر معي، ورؤية أشياء لم تقرأ عنها إلا في الكتب، وتعلم كل ما تستطيع. لقد وعدتها بأن أطوف بها في أنحاء المقاطعة. فأي نوع من الرجال سأكون إن لم أوفِ بوعدي؟ وبعيداً عما سنحمله في الأمتعة، والمكان الذي سنقصده بالتحديد، كان هناك أمر مهم آخر يجب أن نقررّه. من سيرافقنا، ومن سيعتير بالمنزل والمزرعة في غيابنا؟ «إذن، من يريد أن يأتي، ومن يريد أن يبقى؟» سألتُ على العشاء، فاتحاً باب النقاش. وكان أول المتحدثين في الواقع هو بيغ دي. «ما تزال طاقة تشي الخاصة بي غير مستقرة بسبب إصابات»، قال الديك بهيئته الطبيعية في تلك اللحظة. «ما زلت بحاجة إلى وقت للراحة والتعافي. ربما، عندما أتماثل للشفاء تماماً، سأنضم إليكم. أما الآن، فأنا سعيد فحسب بأنني أستطيع استئناف واجبي الأصلي مرة أخرى. اطمئن يا سيّد. تلميذك الأول سيتولى حراسة قنّ الدجاج الخاص بك.» كان ذلك، على الأقل، مبعث ارتياح كبير. إن كان هناك شخص واحد أثق به ليرعى بيتي، فهو بيغ دي. «بطبيعة الحال، سأبقى أنا أيضاً»، صرّحت بيبا بتهذيب. «البيت بحاجة إلى عناية ويجب إعداده لعودتكم، يا سيّد.» «من الجيد أنكِ باقية، فسأحتاج إلى إرشادكِ يا أختي، لئلا تؤول الأمور إلى الفوضى!» قال بيغ دي بابتسامة خبيثة. «في المرة الأخيرة التي بقيت فيها وحدي لرعاية البيت، أحدثت فوضى عارمة!» كان يشير إلى الموقف بأكمله الذي حدث مع الجرذان في عامنا الأول، عندما أكلوا جميع الأعشاب الجوهرية تقريباً، وكادوا يقتلون كلاً من وتشانكي وبينه. كانت نبرته مازحة، لكن كان هناك قدر معين من الجدية فيها. «مستحيل»، زمجر تشانكي. «الأخ لا يرتكب الخطأ نفسه مرتين.» «زوجي محق. التلميذ الأول لا يرتكب الخطأ نفسه مرتين، ونحن سعداء باتباعه كمدبر منزل بينما السيد غائب»، هكذا اختتمت بيبا كلامها. وبدا بيغ دي متأثراً للغاية بكلماتهما. «سيبقى تشانكي مع زوجته»، قال الخنزير بابتسامة صغيرة هادئة. «الأرض هنا ما تزال متألمة. سنساعد في إصلاحها.» ومن هناك التفتوا إلى ري زو. نظرت الجرذانة الصغيرة إليهم ثم إلى ميلينغ ثم عادت بنظراتها إليهم، وبدا عليها الاضطراب بوضوح، قبل أن تطلق تنهيدة. «لقد غابت ري زو لفترة، وخاضت العديد من المغامرات مؤخراً. يبدو أن القليل من الراحة سيفيدها.» أومأ الأربعة موافقين. «ما أمرك أنت يا وا شي...؟» توقف بيغ دي عن الكلام عندما استدار لينظر إلى السمكة، رافعاً حاجبه. رفع واشي نظره من حيث كان يرتب أواني الطبخ، والمخللات، وأكياس المكسرات فوق قطعة قماش ملقاة بجانب عصا. حدقت عيناه السمكيتان فيهما بالمقابل. «أنا ذاهب حيث يوجد الطعام»، صرّح قائلاً. «لقد تفاخر تيغو كثيراً بتجربة أشياء جديدة! كيف لا أذهب إذن؟» تأججت عيناه بالشغف، ورفع ذراعاً واحدة مفتولة العضلات على شكل قبضة. «عدلٌ كافٍ»، قلتُ مسروراً. أومأ واشي برأسه بسعادة، ثم عاد لتخطيط حقيبته. كان نودل، وبوو, وفاجرا سيبقون، على الرغم من أن فاجرا كانت ستُرسل زوجاً من نحلاتها لترافقنا. «بعد أن ننتهي من هذا، سننضم إليكم»، قال يون رين، وهو ينقر على قائمة المهام التي أعماها له غو رين. «لا يوجد الكثير لنفعله عندما يتم زرع كل شيء على أي حال.» «قال السيّد إن بإمكانِي البقاء هنا لفترة، إن كان ذلك يناسبك؟» سأل سبوكس. «يقول إن بيتك مناسب جداً لي.» «بالطبع! يمكنك البقاء للمدة التي تشعر فيها بالراحة»، قلتُ، فتبختر ذو الحوافر الرعدية فخراً. ثم التفتُّ إلى آخر أفراد مجموعتنا. «ما أمرك أنت يا بيبي؟» درس الثور كلماتي بعناية، ممعناً التفكير فيها. «إن قبلت بي، فسأرافقك. وعلى الرغم من أن مجرد التفكير في الذهاب جنوباً يجعل روحي تضطرب، إلا أنه أمر لا بد لي من قاهره. ويبدو توثيق هذه المغامرة قصة جيدة»، قال. كانت نبرته هادئة وخفيضة كالعادة. «بالطبع، سنكون سعداء بوجودك معنا»، قلتُ. «جدي؟» «أوه، سأكون هنا وهناك، أعتقد»، قال بغموض. «تلميذي هنا ما زال بحاجة إلى تدريب، وعليّ أن أتعافى. قد أنضم إليكم ليوم أو يومين، ثم أغيب في اليوم التالي.» أومأت برأسي. إذن أنا، ومي، وتشويه، وبيبي، وواشي. ومع تردد جدي، ويون رين، وبييو ذهاباً وإياباً بين الحين والآخر. لم تكن مجموعة صغيرة، لكنها لم تكن كبيرة أيضاً. وفي اليوم التالي، أثارت بيبا نقطة وجيهة حقاً أثناء اجتماعنا بالثعالب. قد نحتاج إلى الذهاب والقيام بأمور الممارسين لساعات. ووجود زوج إضافي من الأيدي لإبقاء كل شيء يسير بسلاسة - ولإشغال ابننا - سيكون مفيداً على الأرجح. =============================== كان تنفس سو سويان هادئاً ومنتظماً. ولم تفضح أذناها لحظة واحدة من عدم ارتياحها، وهي واقفة في منزل السيد جين. رُفع شعرها الأسود في كعكة عملية، وكان ذيلها مشمشطاً بعناية فائقة، حيث يلفت طرفه الأبيض الأنظار كأنه راية. لقد شعرت بالارتياح لوجودهما في العراء بلا قيود، ودون التيار الخفي من القلق الذي يصاحب ذلك عادة. «هذه هي أهم مهمة في حياتك يا سويان»، هكذا قالت السيدة نيزوهوا بعينين مركزتين وجادتين. مهمتها؟ خدمة السيد جين ورعاية ابنه ووريثه. لمهمة شاقة حقاً لمن لم تبلغ عالم الروح بعد. في البداية، طُرحت فكرة أن تتولى السيدة يوانلين هذا الدور... لكن تلك الفكرة أُهملت بسرعة. كانت السيدة يوانلين الأقوى بينهم خارج العم الموقر وستشكل أفضل حارس شخصي. كانت يوانلين قوية وشرسة. وكانت صيادة ومتعقبة لا يُجارى لها طراز، ويمكنها تهريب مجموعات كاملة من بني عشيرتها دون أثر... لكن يوانلين لم تكن منزلية تماماً. لقد صُنعت للحدود الوعرة والصلبة، برية وغير مروضة. ربما استطاعت فعل كل ما تستطيع الخادمة فعله، لكن كان عليها أولاً تعلم جميع واجبات الخادمة. لذا، وبدلاً من ذلك، لجؤوا إلى الخيار الأضعف ولكن الأفضل إعداداً. سويان، في المرحلة الرابعة من عالم العمق. لم تكن الأقوى بينهم. ولم تكن الأكثر موهبة بينهم. لقد كانت، في النهاية، بلا شيء مميز حقاً؛ فكل ما تملكه من قدرة هو براعتها في العمل الجاد. لقد امتلكت الدم، في وقت افتقره الكثيرون. كانت أصيلة، وكانت أذناها، وذيلها، وأوهامها دليلاً على صلتها بسلفهم. كان عليها أن تكون قوية، من أجل بقيتهم. وعندما نادت عائلتها، استجابت سويان. كان الأثرياء والأقوياء يدفعون بسخاء مقابل الحراس الشخصيين والسعاة من الممارسين، وتذهب تلك الأموال إلى أقاربها البعيدين. ولم تستطع سويان تذكر وقت لم تكن فيه تعمل. محاربة القتلة، وتحدي الطرق السرية للجبال عبر الأراضي الموبوءة بالوحوش الروحية. والممارسة بأقصى ما تستطيع بالفتات الذي تحتفظ به، لانتزاع القليل من القوة التي يمكن استخدامها لحماية بني عشيرتها. لم تقل سويان لا أبداً. متى طلبوا المساعدة، كانت هناك. لم يكن أي عمل أدنى من مستמה. استطاعت الطبخ، واستطاعت التنظيف، وراعية الأطفال، بل وحتى توليدهم، في القرى النائية حقاً. لقد أخذت العقود توك لها ثمناً. كانت متعبة. كانت منهكة. لكن عائلتها نادت. وستجيب سويان. حتى هنا، حيث يمكن للآخرين الراحة، كان عليها عمل لتؤكده لضمان سلامتهم. لذا فقد هزت كتفيها متخلصة من الإرهاق والتعب العميق في العظام كما فعلت دائماً، مشكلة قناعاً من الجليد. وهماً، لكنه خدمها جيداً طوال كل هذه السنين. احرس الشاب الصغير بحياتك، هكذا أُمِرت. وهكذا ستفعل. «السيد والسيدة سيقابلانك الآن»، قالت الخادمة ذات الشعر الوردي، بي با، بتهذيب، داعية سويان إلى غرفة المعيشة. وهناك، جلس السيد جين بجانب السيدة ميلينغ. كان الرجل يرتدي قناعاً من الود، بينما كانت عينا المرأة تطعنانها كالسماكة. وحدها التجربة الطويلة منعتها من التجمّد عند تلك النظرة. «يا سيدي. يا سيدتي. هذه هي سو سويان»، عرّفت نفسها، واهبطت بنفسها في سجدة لإظهار الاحترام اللائق لمُحسنيها. مثالي. دقيق. أفضل وجه يقدمه شعبها. لم يكن الإرهاق سوى ضعف في الروح يجب التغلب عليه. وعندما نهضت، كانت السيدة ميلينغ تنظر إليها بتعبير غريب. ثم، اختبروها. أسئلة افتراضية. الطبخ. التنظيف. كل الأمور التي يجب أن تعرفها الخادمة، وأجابت بشكل مثالي، فكانت معرفتها من وقت خدمتها في بيوت النبلاء دقيقة تماماً. بعد ذلك جاء الجانب الأكثر جسدية. لقد أرادوا اختبار مهاراتها. وكان خصمها الشاب الصغير بي دي. وقف الرجل ذو الشعر الأحمر أمامها، وعيناه مركزتان عليها. وقد مُنحت حزمة لتمثل تهمتها المستقبلية. «ستكلفين بحماية أخي الصغير»، قال الرجل، وضغط نيته يضغط بقوة على سويان. «سأرى إن كنت على مستوى المهمة.» «ابدأ»، أمر السيد جين. وبحركة واحدة، بدلت سويان الحزمة إلى صدرها، وأصابت الشاب الصغير بي دي بأشد الأوهام تشتيتاً التي امتلكتها، وانطلقت بأقصى سرعة تستطيعها قدماها هاربة. لقد قطعت شوطاً طويلاً قبل أن يدركها الرجل، ضارباً من السماوات. لقد مر مباشرة عبر جسدها الوهمي - ثم أطلقت سويان لهاثاً عندما ضرب وابل من الإبر من زاويتها العمياء. وبنفضة من معصمها، سقط الخنجر الذي حملته في كمها إلى يدها. لقد صدت جميعها - وغلت الظلال، مطلقة الآنسة ري زو عليها. تواجهت الخناجر، وسكاكين الرمي، وضباب الإخفاء ضد الإبر وشفرات ضوء القمر. ================================ كادت سويان لا تقف على قدميها بحلول نهاية الأمر، وبذلت كل ما في وسعها لعدم إظهار ذلك - حتى أثناء قيام الآنسة ري زو برعايتها، مطردة المخدر من نظامها. لقد استخدمت جسدها لحماية تهمتها المزيفة من الوابل، ثم ربطت الطرف لمنع انتشاره خارج ذراعها. كان العالم يسبح أمام عينيها، لكنها كانت منتصبة القامة. نظر بي دي إلى سيده وأومأ برأسه مرة واحدة. «إذن أظن أن هناك اختباراً أخير»، أعلن السيد جين. خرجت السيدة ميلينغ من الغرفة، وعند عودتها كان هناك طفل بين ذراعيها. الشاب الصغير تشويه. رمش الطفل بوهن، وهو يشمشم. كان واضحاً أنه استيقظ للتو. شمّ مرة أخرى، ثم توقف. «آه!» لهث الشاب الصغير تشويه من بين ذراعي أمّه ونظر مباشرة إليها. نظر إليها حقاً، بعينين بنفسجيتين كبيرتين. شمّ كأنه يشم شيئاً ما، وتجعد جبينه. ثم، بتردد تقريباً، مدّ يده نحوها. «آه!» قال، مشيراً إليها. نظرت الأم إليه، ثم عادت بنظرها. «آه!» طلب الطفل مرة أخرى، مشيراً إلى سويان، ومؤدياً حركات قبض. راقبت السيدة للحظة أخرى، ثم خطت نحو سويان وقدمته لها لتحمله. رمشت سويان بصدمة، لكنها أجبرت نفسها على التحرك، مادّة يديها لتأخذ الطفل بين ذراعيها. والتف ذيلها حول خصرها من تلقاء نفسه، ملتفاً حول تهمتها الجديدة ومشكلًا بطانية ناعمة ودافئة له. غير أن الطفل كان مركزاً عليها. تلك العيناك البنفسجيتان الكبيرتان نظرتا إليها بقلق. وراح يربت على ذيلها... كأنه يحاول مواساتها. بطريقة ما، استابيز معرفة ذلك. وكانت الغريزة الأولى لهذا السيد الصغير... هي محاولة جعلها تشعر بتحسن. ذاب قلب سويان. وخف الشعور بالهرس والطحن قليلاً فقط. وشعرت بابتسامة خفيفة تسري على وجهها. فمدت يدها وأمسكت باليد الصغيرة التي كانت تپرت على ذيلها. «شكراً لقلقك، أيها الشاب الصغير»، قالت، متبسمة للطفل الذي بين ذراعيها... ثم تذكرت أن والديه كانا يشاهدان. فتصلبت. نظر اللورد جين والسيدة ميلينغ أحدهما إلى الآخر، وأومأوا. «حسنًا، أليست هذه تزكية لامعة؟» سأل اللورد جين. «أظن أنها كذلك»، وافقت السيدة ميلينغ. «ألنناقش التعويض؟» رمشت سويان. «التعويض؟ يا سيدتي، إننا نُعوض بالفعل—» بدأت. «هذا لن يفي بالغرض»، أعلنت السيدة ميلينغ. «بي با؟» تقدمت الآنسة بي با بورقة. فاتسعت عيناها سويان. «أتريدين مني اختيار واحدة من هذه؟» سألت سويان بحذر، ناظرة إلى وفرة الموارد التي كن يقدمونها. «الاختيار؟» سألت بي با. «لا، هذا كل ما ستتقاضينه كأجر.» «أوه»، قالت سويان بصوت خفيض للغاية. ==================================== «أوهو؟ رجلنا الصغير يحب السيدات ذوات الثعالب»، مازحتُ تشويه بينما كان ينظر إلى سويان. كانت بيبا تقودها بعيداً إلى بيت الضيوف لتبدأ تدريبها غداً. ضحكت ميمى بخفة ومررت أصابعها خلال شعر تشويه بمحبة. «أظن أنه استطاع شمّ أنها كانت بحاجة إلى قيلولة»، قالت. «لقد وصلت وطاقة تشي الخاصة بها تفوح برائحة كأنها انتهت للتو من جلسة تدريب شاقة. وخلف الواجهة التي كانت تضعها، هي منهكة تماماً. لكن بالنظر إلى ظروفهم قبل هذا...» «لقد فعلت كل ذلك بنصف قدر من الزيت؟» سألتُ، مستخدماً تعبيراً محلياً. «نعم. القليل من النوم سيفيدها. ومع شيء من الحظ، لن نحتاج إلى مهاراتها القتالية على الإطلاق... لكن سيكون من الجميل أن يكون هناك شخص متاحاً بالتأكيد لمراقبة شياو دي إذا احتجنا إليه. لدي إحساس بأن واشي وبي بي سيرغبان في فعل ما يدور في برأسيهما.» أومأتُ. لقد اجتازت كل اختبار بامتياز. «أيضاً، ستجيب حقاً، حقاً رائعة في ذلك الزي بالأبيض والأسود الذي رسمته»، تابعت ميمى، محتضنة ذقنها ومومئة بحكمة. «نعم، ستفعل—» توقفت والتفتُّ إلى زوجتي، التي كانت ترتسم على وجهها ابتسامة ماكرة. «أوه زوجي، أتشتهي المساعدة...» وبختني باستهزاء. «أنتِ حكتِ حقاً أحد تلك الأزياء، أليس كذلك؟» سألتُ. ابتسمت ميمى فقط وأعطتني إشارة الإبهام لأعلى. ...لقد فازت في هذه الجولة، اللعنة. ابتعدت، عاقداً ذراعيّ، ورفضت التحدث إليها كشل رجل عاقل وناضج للغاية. «أنا لا أشتهي. أنا أُقدر»، قلتُ بكرامة بالغ. خادمات المعارك وحجاب القتال رائعون. ميمى، بالطبع، اكتفت بالضحك عليّ. ======================= ====================== المحررون: ماسغيمير، بارغلناودلزووس، براندون "فيلوسوفيسيكس" تشانغ-ل