احذروا الدجاجة الفصل 259 — النمو حول شوكة

«إذن، أنت راحل إذن؟» سألت ميلينغ غو رين في ضوء الفجر المبكر. كان أنفاسهما تظهر سحابة في الهواء في هذا الصباح البارد الرطب، لكن الشمس كانت تدفئ الأرض بثبات. كان أبطال أزور قد حزموا أمتعتهم جميعاً… وكذلك غو رين. فكان متوجهاً جنوباً ليتم تقديمه إلى طائفة بحيرة ميستي زوجاً لشيانغهوا. وهو موضع قد يكون خطيراً، بسبب الأعداء من داخل الطائفة وخارجها. «نعم، أنا راحل»، قال غو رين، منحنياً قليلاً ليحتضنها، محترساً من زوهي الذي كان مربوطاً بإحكام على ظهرها. كان غو رين شقيقها الأصغر بكل المعاني، وكانت تقلق بشأنه. لكن… بينما كانت تعانقه، استطاعت أن تشعر بمدى عرض كتفيه. «على المرء أن يفعل ما يتوجب عليه بنفسه». ضحكت بخفة على مقولته. تراجعت إلى الخلف وأمعنت النظر فيه. فشعره الذي كان أسود يوماً أصبح ممتزجاً ببريق ذهبي، وباتت أنيابه أطول، وكان ذيله ملتفاً حول خصره؛ لقد كانت تلك تغيرات جذرية، لكنها بدت أيضاً… طبيعية تماماً عليه. ويبدو أن قبيلة القردة كانت تشاطرها الرأي، كما كان غو رين سيتوجه أيضاً إلى هلال الكريستال ليرى إن كان بإمكانه السيطرة على تحوله. ليس وكأن أي شخص يهمّه أمر حقاً كان يعترض، بل إن شيانغهوا كانت سعيدة أكثر من اللازم لتتفاخر بأوجه تشابه غو رين مع الحكيم العظيم ووكوُنغ. «أنت محق. للمرء أمور عليه إنجازها بنفسه. وشقيقي الأصغر رجل حقاً»، قالت وهي تحيط وجهه بكفيها. اتسعت عينا غو رين دهشةً إزاء اعترافها وثقتها به. وهي كانت تثق به حقاً. قد يتذمر غو رين وتكون له نزوات متهورة… لكن ميلينغ كانت تأتمن الأشقاء شونغ على حياتها. «تذكّر، وحدك إخوتك الكبار يُسمح لهم بمضايقتك. وكل شخص آخر ينال السم، أو خفّ ميّهوا». ضحك غو رين، لكن ضحكته صاحبتها قشعريرة. كانت مقالب ميلينغ، وأصباغها، ومساحيق الحكة مجرد تهديدات، لكنها كانت تحرص ألا تجعل الأمور تتجاوز حدود الإزعاج البسيط؛ نوعاً من العقاب المؤجل. أما رؤية ميّهوا وهي تلاحقهم وأحد حذائيها في يدها فكانت صورة أكثر وضوحاً بكثير. كانت الأميرة الرقيقة لـ«هونغ ياوو» تذكّر الجميع بحقيقة أنها ابنة حدّاد كلما دُفعت إلى أقصى حدودها—وكانت الأرداف تُصنع خصيصاً لسندانها. «أعتقد أنني سأكتفي بضرب أي شخص تسول له نفسه فعل أي حماقة ضرباً مبرحاً»، قال غو رين. «سأحدث ضرراً أقل منكما أنت الاثنين». ضحك يون رين وربت على كتف شقيقه الأصغر. «إذا احتاج إلى دعم فليكن أنا أول من يُلجأ إليه. سيتواضع هؤلاء القوم أمام هذا السيد الشاب»، قال بغطرسة. فخشخش السيف الذي عند خصره موافقاً. «وهذا مبالغ فيه للغاية هو الآخر»، قال غو رين ببرود. «لا أظن أن ضربهم وضرب ذريتهم لتسعة أجيال بلعنة ثعلب سيساعد في شيء…» كان من السهل أن ينسى المرء أنه على الرغم من بداستهم وكأن الحظ لا يعالفهم، فإن ثعالب النهر الضبابي كان بإمكانها انتزاع لقب «الطائفة الأقوى في تلال أزور» دون أن تبذل أدنى جهد إن هي اهتمت بذلك. فالآنسة يوانلين وحدها قادرة على الفتك بكامل طاقم شيوخ الطائفة. وإذا حدث أي مكروه لشقيق «السيد الشاب» الأصغر، فسيكون هناك حساب عسير. «حقاً، تباً. نسيت أن ذلك سيحدث على الأرجح»، تمتم يون رين، قبل أن يهز رأسه ناثراً شعره. «حسناً، حظاً موفقاً في رحلتك الفردية، أيها الشقيق الأصغر!» أدار غو رين عينيه بملل إزاء تلك الكلمات المرحة والمستهترة. «فقط افعل كل ما كتبته لك، وسيركل كل شيء على ما يرام». نفخ يون رين من أنفه بسخرية. كانت ميلينغ قد رأت اللفافة الثقيلة إلى حد ما التي كتبها غو رين ليون حول كيفية أداء جميع الواجبات التي كان غو رين يؤديها عادةً هنا بالشكل الصحيح. وسيبقى يون رين وبييو هنا طالما ظل جين وميلينغ في تلال أزور على الأقل. «لا تقلق، لن يلاحظوا حتى أنك غادرت»، قال يون رين وهو ينفخ صدره بفخر. «سنلاحظ نحن. أرجوك عد قريباً، أيها السيد الشاب»، تدخلت بي با، محيطة بيون رين وموجهة ضربة مدمرة. فتتعتع الشقيق الأكبر وتلعثم، بينما احتضنت المرأة ذات الشعر الوردي غو رين. وقد علت وجهها ابتسامة صغيرة. «ما—سترى! بوسعي أداء عمل جيد تماماً مثله!» أعلن يون رين. لمحت ميلينغ ابتسامة بي با الماكرة الخفيفة، فقد أتى تحريضها بثماره المرجوة. إلا أنها تجاهلته لتركز على غو رين. لقد عاشت هي وشان كي معه لقرابة ثلاث سنوات، وكان غو رين قد صمم البيت الذي يعيشون فيه بحيث يجعل الأمور أكثر ملاءمة لأشكالهم الحيوانية—وهناك صدر صوت فرقعة بينما عادت بي با إلى شكلها الطبيعي. انحنت الخنزيرة الوردية مجسّمةً أسمى معاني الأناقة. «لقد كان أعظم سرور لي خدمتُك، أيها السيد الشاب. وأتطلع إلى فعل ذلك مرة أخرى». وهز شان كي، في شكله الخنزيري البري، أنفه موافقاً ونكش أصابع غو رين. أدار غو رين وجهه بعيداً، وقد غمرته الخجل والمشاعر الجياشة. «هيا يا رفاق! ليس الأمر كأنني سأغيب طويلاً!» اكتفت ميلينغ بمراقبة المشهد بابتسامة. التفّت ذراعان حول خصها، فرفعت بصرها لترى شيولان. «لا تقلقي. شقيقي الأصغر أبراع في تكوين الصداقات منكِ»، قالت المرأة الأخرى، وبدا صوتها مفعماً بالحيوية بشكل مبالغ فيه. «نعم، أعلم—» توقفت ميلينغ مؤقتاً ريثما استوعبت الإهانة. «يا هذا». أطلقت شيولان سراحها، وقبلت زوهي على قمة رأسه، ثم رقصت مبتعدة عن ضربات ميلينغ الانتقامية وهي تضج بضحكات مرحة. بل إنها تمادت إلى حد الاختباء خلف جين، متخذةً من زوجها درعاً يقيها العقاب العادل. غير أن اللحظات العذبة لا تدوم إلى الأبد. وما هي إلا لحظات حتى أُعطيت وأُخذت عناق الوداع الأخيرة، لينطلق أبطال أزور في طريقهم. لقد صار الأمر أسهل في مراقبتهم وهم راحلون، هكذا تفكّرت ميلينغ وهي تلوح لأصدقائها بينما كانوا يبتعدون مشياً. لقد تقدموا جميعاً بخطى واثقة وهادفة، مستعدين لأي شيء قد تلقيه الحياة في وجوههم. وكانت تعلم أنهم سيعودون سالمين غانمين… أو في أسوأ الأحوال، ليسوا مصابين بكسور تمنعها من إصلاحهم. هذا، على الأقل، كان يهدئ معظم مخاوفها. حتى إن زوهي بدا وكأنه بدأ يتعود على مغادرة أخته وخالته وغيرهم ممن اعتادوا هزه صعوداً وهبوطاً أو صنع وجوه مضحكة له—فقد كان راغزز ماهراً جداً في إضحاك زوهي. كان ذلك الرجل خشن المظهر بارعاً بشكل مدهش مع الأطفال. لم تُذرف دموع من ابنك هذه المرة. بل نظرة خفيفة من القلق والارتباك، ويد مرفوعة بتردد مثل أي شخص آخر. لكن بما أن أحداً آخر لم يكن يبكي أو منزعجاً، فقد بدا راضياً بالأمر. «جيجي!» صاح من خلفهم. الأخت. تعثرت خطوات تيغو للحظة واحدة فقط. لقد كان أمراً لطيفاً حقاً كم كان ابنها وابنتها بالتبني ينسجمان معاً. «جي! جي!» من الواضح أنه تطلب قدراً لا بأس به من الجهد من تيغو لكيلا تستدير وتعدو عائدة لمنح زوهي عناقاً آخر. بل استدارت عوضاً عن ذلك ولوّحت. «وداعاً، أيها الشقيق الأصغر! أراك قريباً!» ========================================== لعل سبباً آخر وراء عدم حزن زوهي كثيراً هو حقيقة أن المنزل لم يكن خالياً تماماً. فبينما غادر أبطال أزور وغو رين، كان هناك آخرون ما زالوا باقين… بما في ذلك منبه زوهي الصباحي المفضل. حيث إن حضور بي دي جعل الصباح أكثر احتمالاً لابنها بالتأكيد. غير أن أعمال الربيع لم تتوقف لمجرد أن عددهم أصبح أقل. بل استمرت، وساهم فيها كل من بقي. تولى جين زمام الأمور كعهدة دائماً. كانت ميلينغ تحب مشاهدته وهو يعمل، ولم يكن ذلك لمجرد أنه كان غالباً بلا قميص. بل بدا في غاية الرضا. كان في عنصرهم، وكان زعيمهم ودليلهم. لم يكن يحتاج قط إلى رفع صوت. بل كانت كل أوامره طلبات مهذبة. لكن الجميع كانوا يعلمون وجوب اتباع رؤيته، بينما كانت الأرض تزدهر وتورق من حوله. أما بي دي، في شكله البشري، فكان سعيداً بالقدر نفسه. وبعينين ممتلئتين طمأنينة وابتسامة خفيفة على محياه، كان يستمتع باستخدام المعاوِل والمجارف، بل وحتى يديه، لفلح الأرض. وكان يراقب جين، وكيف يتحرك، ويصغي جيداً عندما يتحدث زوجها مطولاً عن السماد العضوي وتصريف التربة. لقد بدا حقاً كابن يتعلم من أبيه، وهما يعملان جنباً إلى جنب بتناغم جميل. كان شان كي، وبي با، ووا شي، وبي بي يعرفون أدوارهم جيداً بحلول هذه المرحلة ولم يعودوا بحاجة لأي توجيه. وتبع يون رين إرشادات غو رين، وأثبت الشقيق الأكبر صحة كلامه حين قال إنهم لن يلاحظوا أي فرق بينهما إلى حد كبير—فقد كان العمل متطابقاً تقريباً، غير أن غو رين نفسه كان مفقوداً. أما ميلينغ وري زو فقد اعتنيتا بحدائق الأعشاب الخاصة بهما وسقيفة الأدوية. لقد كان عودة متدربها أمراً رائعاً للغاية، وقد وجد اثناهما متعة غامرة في مناقشة الأعشاب وتقنيات الاستشفاء بينما كانا يعتنيان بالنباتات. وكانا يتبادلان طرح أسئلة طبية غامضة، أو يتحدثان عن الحبكة في تلك اللفافة التي أهدتها الثعالب لهما—وهي سلسلة من القصص من جياب الأنياب الصارخة. وانضمت إليهما بييو، مستغلة جهودها تلك في التدريب الجسدي الذي كانت لا تزال تفتقر إليه. كانت مشاهدة المرأة النحيلة الشبيهة بالبومة وهي تجر صخوراً عظيمة على ظهرها ومعصميها، مكررة تدريبات أهني مي الخاصة بجين، أمراً مضحكاً للغاية. وكانت تنهي كل يوم منهكة تماماً—لكنها أقل إنهاكاً بقليل من اليوم السابق. وحين كانت تخلع الأوزان وتقفز، كانت تعلو قمم الأشجار. لتفقد توازنها فوراً وتسقط صارخة متخبطة في النهر. حتى إن شين يو قد ساعد، إذ كان المزارع العجوز يركز بحدة شديدة أثناء فلاشته، وكان تركيزه منصباً بوضوح على الأرض. إلا أنه احتفظ بما كان يفكر فيه حيال ما يجري لنفسه، حتى بينما كانت ميلينغ تساعده في علاج إصاباته. كانت عادةً تعالجه بينما يجلس جين، وبي دي، وبي بي، وشين يو معاً ويمارسون فن الخط؛ وهو إلهاء صغير وحيد لهم في نهاية اليوم. وهكذا مرت الأيام في ضباب متسارع من العمل. ==================== في بعض الأيام، كان القاضي السيد يطلب حضورهم. كان على بووو الإشراف على تنفيذ آلات بووو خاصته؛ وهي الدفعة الأولى من إعانات جين الممنوحة للمزارعين، الذين راقبوا بصدمة وذهول حقولهم وهي تُفلح في غضون ساعات دون ذلك العمل المضني المكسر للظهور. وكانت تسعل وتزأر وتنفث الدخان، متدحرجة إلى الأمام بلا توقف. لا تزال هناك مشكلة تتعلق بتعطل بعضها… لكن الأعطال بدت وكأنها تزيد من تقدير المزارعين لها. فقد جعلها تعطلها، بشكل تناقضي، مقبولة أكثر لدى القرويين. ورغم أنهم رأوا العروض التوضيحية، إلا أنهم ما زالوا متوجسين بعض الشيء. لكن حين ينكسر شيء ما، أو يتوقف الموقد عن النفخ بسعال، فهذا يعني أنها ليست سحر مزارعين كاملاً، بل أشياء فانية وقابلة للخطأ تماماً مثلهم. وحين تنكسر، ويقوم بووو بشرح عمليات إصلاحها، كانت تصبح مفهومة فجأة. وحتى لو كانت تنكسر حقاً، فإن إنجاز نصف حرث الحقل كان يبقى أفضل من اضطرارك للقيام بالمهمة بأكملها بنفسك. رغم أنه كان ممسلياً للغاية أيضاً رؤية الناس يعاملون الآلة كأنها ثور أو حصان ثمين، فيربتون على جوانب غطائها الأحمر ويهمسون لها بالمديح والتشجيع عندما تبدأ بالعمل من جديد. «أعتقد أن السيد الشاب سيحتاج إلى المزيد من المساعدين إن أراد مواكبة الطلب»، هكذا صرّح القاضي السيد. ولم يكن مخطئاً البتة. ======================== لقد عملوا منذ شروق الشمس وحتى غروبها. وبذلوا جهودهم للأرض حتى أجهدهم التعب. وأكلوا طعاماً هنيئاً من غلال الربيع، من فطر ميلينغ المفضل وبراعم السرخس المعقوفة. فقطعوا الأشجار، ونقلوا المياه، وكسروا الصخور، وفلحوا الأرض، وبذروا البذور. وحين حل الظلام، غرقت ميلينغ في نوم عميق بين ذراعي جين، وكان صوت تنفسه وتنفس زوهي أعذب تهويدة. ثم أعادوا الكرّة بأكملها في اليوم التالي. كان الأمر بسيطاً، وكان جميلاً. ومع ذلك، كان هناك إحساس بالترقب. ففي جنح الليل، كانت محادثاتهم تنزلق نحو المؤن التي سيحتاجونها، والأماكن التي سيزورونها… ومن سيطقى للعناية بالمزرعة بينما تغامر هي وجين بالتوجه جنوباً. لن يحين ذلك الوقت إلا بعد شهر أو شهرين على الأقل. لكنه ظل يثير القلق والحماس بقدر متساوٍ. فلأول مرة منذ تلك الرحلة المشؤومة قبل عشر سنوات، حيث شهدت ميلينغ مزارعاً يقتل طفلاً لأنه دنس ردائه، كانت ستسافر جنوباً. كانت فكرة مقلقة، الذهاب مرة أخرى إلى مدينة بحيرة القمر الشاحب، لكنها كانت تعلم أن شيئاً مماثلاً لما خبرته هناك لن يحدث أبداً أمام ناظريها مجدداً. فلن تقبل بذلك. ولن يقبله أي منهم. لكن في الوقت الراهن… كان لديها عمل تنجزه، وجيران لتساعدهم.