تحول الثلج إلى مطر، ليغسل تلك البطانية البيضاء التي غطت العالم. وتكسر الجلوس فوق النهر وتدفق مبتعداً، دون أن يترك أثراً لوجوده.
لم تكن هناك عاصفة شيطانية هذا العام. ولا زئير أخير لغضب الشتاء.
أثار الدفء الحيوانات في جحورها، والبذور تحت الأرض. وبدأت ترنيمة الحياة، التي كانت هادئة ومهموسة في البرد، تعلو بالهتاف من جديد.
كان زحف الربيع حتمياً كالوقت نفسه؛ والدورة تدور بلا هوادة إلى الأمام.
======================================================
كان المطر ينهمر بغزارة في الخارج، وارتفعت مناسيب الأنهار حتى كادت تفيض على ضفافها. بارد، ومبتل، وبائس. إنه طقسي المفضل الأقل حظاً في القبول.
لحسن الحظّ، لم أضطر للخروج فيه! بل كان عليّ البقاء في الداخل، داخل الدفيئة الزراعية التي كانت مزدحمة للغاية اليوم.
«ولهذا السبب تحتاج غو وشيانغهوا إلى الزهور البرية واللوتس! رجلنا البري وجماله الرقيق من البحيرة الضبابية!» أنهت ميهوا حجتها المتحمسة حول نوع تنسيق الزهور الذي ستحتاجونه لحفل الزفاف. لم يكن الأمر يشبه حفلات الزفاف في زمن ما قبل، حيث تختار العروس كل شيء؛ بل كانت عائلتهم وقريتهم هي التي تعد الديكورات في الغالب. ومع وجود دفيئة زراعية، يمكنهم حقاً إطلاق العنان لإبداعهم حتى قبل أن تبدأ موسم الزراعة.
لقيت كلماتها صدى طيباً لدى نساء هونغ ياوو وقبيلة نيزين، نساء تتراوح أعمارهن بين الثامنة والثمانين، جميعهن تجمعن للنقاش والتخطيط. لقد قررن بالفعل، بعد الكثير من شد وجذب، اختيار الزهور ليون رين وباييو، والتي تضمنت زهور الفاوانيا الياسمين من أجل طول العمر، والأناقة، والظفر بالحظ السعيد. كانت زهوراً تقليدية، ولكن مع لمسة غير معتادة. اقتراحي المزاح حول نبات البوص، لشبهه بذيل الثعلب، انتهى به المطاف في التنسيق أيضاً. كانت الزهور الساطعة والملونة الخارجة من القصب الأخضر بمثابة اللوحة الفنية حقاً؛ لمسة مميزة كنت أعلم أنهما سيستمتعان بها.
عندما خف التصفيق، جاء دور ميما.
«أنا أوافق على زهور اللوتس من أجل شيانغهوا! ومع ذلك، فإن الزهور البرية وحدها لا تكفي لأخي غو رين! إن ميهوا لا ترى سوى شبابه، ولا ترى الرجل الراقي الذي أصبح عليه! لم يعد مجرد صياد، برياً وحراً، بل أصبح مهندساً معماري الخضرة! لذلك، فإن قلب الخيزران أمر ضروري!»
«أووووه!» شهقت الحشود.
«لكننا لا نمتلك أي خيزران في هذه الأرجاء»، أشارت إحدى نساء قبيلة نيزين.
«أقرب بستان يبعد أسابيع»، وافقتها امرأة أخرى.
رفعت ميما حاجبها، ثم قفزت طابقين في الهواء ولمست السقف. وهبطت دون أي صوت.
«أووووه!» قالت السيدات مرة أخرى.
«صحيح، دائماً ما أنسى أنهن قادرات على فعل ذلك...» تمتمت أخرى، ثم استدار الجميع نحو هو لي، التي وباعتبارها والدة غو رين، كانت لها الكلمة الفصل.
تأملت المعضلة لحظة قبل أن تومئ برأسها.
«تنسيق ميهوا الشامل أفضل، لكن إضافة الخيزران تؤتي ثمارها حقاً»، هكذا حسمت الأمر.
تبادلت ميما وميهوا نظرات احترام مشوبة بالاستياء، فضحكت بخفة.
كان من الجميل نوعاً ما أن أتمكن من الجلوس والاسترخاء. لقد قمت بكل الاستعدادات لحفل زفافي بنفسي أساساً.
هذه المرة، على الرغم من أن النطاق كان أكبر بكثير... إلا أن الأمور ستكون أسهل. كنت أطلع إلى ذلك بفارغ الصبر. كان يون رين وغو رين بمثابة عائلتي أيضاً.
=====================
قبل الدفء والمطر، لم يكن أمام فيلق الشتاء الصامد سوى التلاشي. وانضم رجال الثلج الذين جلسوا فوق أسطح المنازل وبجانب الأبواب الأمامية إلى الماء في التسلل إلى الأرض وتضخيم الأنهار. حتى الجنرال العملاق الذي يقود الشتاء وتابعه الأقدر، الحارس الذي يرسل الجلوس والثلج المتطاير، لم يكونا ليملكا سوى الاستسلام أمام زحف الربيع.
أُقيمت جنازات صغيرة ارتجالية لحماة الشتاء. صفق الأطفال والجنود بأيديهم مرتين وانحنوا احتراماً للفيالق الصغيرة التي قيل إنها أبقتهم في أمان.
احتفظت أيدٍ حانية ومحبة بقبعاتهم الكبيرة المرحة للعام المقبل. وبدو أن وجوههم المبتسمة تظل معلقة، وظلت ابتساماتهم البهجة المصنوعة من الرماد والسخام راسخة بقوة على وجوههم حتى اختفت تماماً في النهاية.
كان الجنرال آخر من تلاشت ملامحه. أُخرج قلبه المتجمد برفق من صدره... حتى لو لم يكن بحاجة إليه حقاً بعد الآن. لقد أصبح قلبه الآن مجرد رمز، فقد غدا الجنرال أعظم شأناً بكثير.
لقد اعترف سيد هذه الأرض بخدماته الجليلة. واستقرت روحه بقوة إلى جانبها. وطالما ظل هذا العرش قائماً، وطالما آمن شخص واحد على الأقل...
فلن يتلاشى الجنرال حقاً أبدًا.
=======================
«أعلم أن باييو ويون رين قالا إنهما سيتولان أمر كل شيء، لكنهما يقتربان من الموعد النهائي كثيراً»، قال شيبان من مدينة بحيرة القمري الشاحب، وهو يقطب جبينه ناظراً إلى الأرض الموحلة في الخارج. «بهذا المعدل سنصل متأخرين إلى حفل زفاف بومينا الصغير!»
كان شيبان، سيد شركة الشحن الخاصة به، رجلاً دقيق المواعيد بطبعه، ويعرف أوقات سفره جيدا. ومع أمطار الربيع، فإن أي سفر بري سيضيف وقتاً إلى الجدول الزمني. ناهيك عن أمتعتهم... فقد أصبحت جاهزة ومجهزة للانطلاق، وكان شيبان يفكر جِدّياً في البدء بالتوجه شمالاً.
«الإيمان»، كانت هذه هي الكلمة الوحيدة التي غردت بها زوجته، ماو. «قالت باييو إنها ستعتني بالأمر. هل تكذب بومتنا الصغيرة؟»
اكتفى شيبان بالتذمر وواصل مشيه ذهاباً وإياباً، وهو يتأمل مملكته الصغيرة. كان لديه نائب كفء للشركة أثناء غيابه في الشمال على الأقل، وينبغي أن تستمر العمليات بسلاسة طوال الرحلة بأكملها...
نفد صبر ماو أخيرًا وهي تمشي ذهابًا وإيابًا، فاقترحت القيام بنزهة لصرف ذهنها عن الأمور… وقد نجح الأمر بالفعل. تجولا في القرية الصغيرة التي اتخذوها قاعدة لعملياتهم، وكان مختلف السكان ينحنون أو يحيونهما بحرارة أثناء مرورهما.
«المعلم شيبان! السيدة ماو!» هكذا كانوا ينادون… وهو ما صنع العجائب لغرور كليهما. فمن الفقر المدقع الذي جعلهما بلا اسم عائلة، إلى هذا الحد؟ كان شيبان فخورًا بما تمكن من تحقيقه.
لكن، حين عادا إلى منزلهما أخيرًا، وجدا عربة ضخمة متوقفة أمام قصرهما. لقد أبلى شيبان بلاءً حسنًا في حياته، لكن حتى هو اضطر لفتح فمه دهشةً من فرط الثراء الذي تجسده تلك المركبة الواقفة خارج منزله. كانت مغلقة بالكامل بألواح خشبية سميكة ومتينة، لتبدو بكل ما للكلمة من معنى وكأنها منزل بأكمله على عجلات. وقد طليت بلون داكن دافئ، مسمحةً للخشب الطبيعي بالتألق، باستثناء بعض اللمسات من الطلاء الأحمر الأنيق. وكانت تحتوي على نوافذ، وتلك النوافذ كانت مصنوعة من أفخر زجاج رآه شيبان في حياته، نقي وشفاف لدرجة أنه كان يكاد يكون غير مرئي. أكان يزورُهما نبيلٌ ما؟
«المعلم شيبان؟ السيدة ماو؟» رُفع صوت ينادي، فأبعد شيبان عينيه عن العربة، لتستقرا بدلاً من ذلك على امرأة جميلة ذات شعر بلون زهور الخوخ. كانت ملابسها فائقة الجودة ومع ذلك تشير إلى كونها من الخدم، وقد حيكت بمهارة دقيقة لدرجة جعلت بييو لتُعجب بها. في الواقع، اتسعت عيناه ماو من جودة العمل الذي ارتدته المرأة. كانت تمتلك ابتسامة آسرة، وتتسم برشاقة وأناقة جعلتا حركاتها كأنها تنويم مغناطيسي.
وخلفها كان يلوح أضخم رجل رآه شيبان في حياته. لقد كان عملاقًا، بكتفين بعرض باب حظيرة، وساعدين كجذوع الآخرين، وقبضتان بحجم قطع لحم الخنزير. وكان شعره أحمر صدئًا وبريًا، وكأنه عرف أسد لا خصلات شعر متصلة بلحية كثيفة بالمثل. وثلاث ندوب وحشية تقطع وجهه، بالكاد تترك عينيه الخضراوين كالغابات سليمتين، وبرز نابٌ واحد من فكه السفلي.
ومع ذلك، ورغم وجهه الوحشي الذي يشبه قطاع الطرق، كانت ملابسه مفصلة بخبرة لتناسب إطاره العملاق، مساوية في الجودة لملابس الخادمة، وكانت الابتسامة التي منحها الرجل لشيبان دافئة وهادئة لدرجة جعلت شيبان يشعر بحراسته تتهاوى فورًا.
«نحن هكذا»، صرّح شيبان بحذر. وعند تأكيد شيبان، انحنى الاثنين في انحناءة عميقة.
قالت المرأة بصوتها الأجش والناعم كالشعر تقريبًا: «هذه هي شان بي با، وهذا هو شان تشون كي؛ وقد مُنحنا مهمة مرافقَتكم إلى هونغ ياوو بناءً على طلب سيّدنا نيابةً عن الشاب الصغير يون رين والآنسة الصغيرة بييو».
ابتسمت ماو ببريق نحو شيبان، الذي سلّم بالهزيمة بسهولة.
«نعم، هذا يسرنا بالتأكيد!» أعلن شيبان.
فأجابت بي إبا: «إذن سنحزم أمتعتنا وننطلق في الوقت الذي يناسبكم، المعلم شيبان».
قال شيبان: «حسنًا، لا وقت كالوقت الحاضر. إنني متشوق لمعرفة المزيد عن المنزل الذي ستنضم إليه ابنتنا».
قالت بي با، قبل أن تلتفت نحو قصر شيبان وتبدأ بالتنسيق مع خدمهم الخاصين: «المعلم تين رين والسيدة هو لي يشعران بالشعور نفسه».
تم حزم الأمتعة في وقت قياسي، حيث قام الرجل الضخْم تشون كي بتخزين حتى أثقل أمتعتهم بكل سهولة.
كانت الأسماء مألوفة لديه—ثم توقف مؤقتًا عندما أدرك السبب.
سأل بهدوء، متذكرًا القصص والصور التي عُرِضت عليه: «بي با؟ تشون كي…؟ الخنزير البري والخنزير؟»
قالت المرأة ذات الشعر الوردي بحماس: «نحن هم. لقد كانت الآنسة الصغيرة بييو لطيفة للغاية معنا».
قال الرجل الضخم بصوت خشن وبطيء، بينما لم تذبل ابتسامته الدافئة قط: «الصديقة بييو أعطتنا ملابس جميلة».
بذل شيبان قصارى جهده للحفاظ على هدوء الأمور. إنه يتعرض للمرافقة من قِبل وحوش الروح بصيغة بشرية. «وكم تتوقعان أن تستغرق الرحلة؟»
أجابت المرأة بثقة تامة: «ستستغ حق الرحلة خمسة أيام على الأكثر».
«حقًا، لديكم خيول بهذه السرعة؟»
أجاب الرجل بابتسامة عريضة: «تشن كي هو من سيسحب. هو الأسرع. طرق الريف ستوصلنا إلى الوطن».
كافح كل من شيبان وماو لفترة من الوقت محاولين استيعاب الأمر برمته… ثم قررا أن الاستسلام ربما كان الخيار الأفضل.
بدلاً من ذلك، استرخيا إلى الوراء واستمتعا بالرحلة. في الخارج، كانت الغابات والتلال تمر بسرعة ضبابية، لكن داخل العربة، كانت رحلتهما خالية من أي مطبات أو صرير. كان الأمر مقلقًا تقريبًا، لكن لحسن الحظ كان لديهما ما يشغلهما. كانت بي با مضيفة ماهرة للغاية، وكان شايها لذيذًا للغاية. المسافة الهائلة التي كان عليهما قطعها تلاشت تحت خطى تشون كي، وكان الرجل الضخم يهمس بلحن جذاب أثناء سيره.
======================
ولكن حتى عندما تحولت أجسادهما الفانية في الأعلى إلى مجرد ماء… فقد كنّ أكثر من ذلك بكثير. واحداً تلو الآخر، حتى عندما سقطوا من الأعلى، ظهروا في الأسفل، في عالم كان أكثر وأقل في آن واحد من العالم الذي جاؤوا منه.
لقد كان شاسعًا وصغيرًا. كان محطماً، ومع ذلك يتم إصلاحه. مكاناً كان في يوم من الأيام مغطى بالكامل بالثلوج… ومع ذلك أصبح الآن يحتوي فقط على رقع عارية، متمسكة بالحياة لأجل هذا فقط.
لقد كان موطناً لكوخ صغير. خلال فصل الشتاء، تمت زيارته من قِبل الكثيرين. لقد اعتنى بالمدفأة، ورووا القصص لساكنه النائم، ونظفوه من الشوائب والغبار.
لكن النار الآن خبت. وكانت السماء الداكنة تتوهج بفجر ذهبي، على حافة الأفق مباشرة.
كان الجنرال متعبًا، وكذلك رجاله. لقد كانت حراستهم طويلة ومليئة بالمخاطر، لكنهم كان لديهم مهمة أخيرة. أمر أخخير قبل أن تنتهي حراستهم، ومن ثم يمكنهم النوم طوال أشهر الصيف.
انفتح باب الكوخ ببطء. وانبعث تثاؤب هائل من جسد ضئيل. فأدت كتائب الجنرال التحية العسكرية بانضباط تام، مُعبِّرةً عن احترامها لسيدتها.
=========================
بدأ الزوار بالوافد إلى هونغ ياوو، ببطء في البداية.
كان شيبان وماو من بحيرة البدر أول الواصلين في عربة فخمة، واستقبلهما أهالي القرية وقبيلة نيزين بحرارة. كانت تلك المرة الأولى التي يلتقيان فيها بالمنزل الذي ستنضم إليه ابنتهما — ومع ذلك، أدركا فور لقائهما بتين رين وهولي أنه منزل صالح.
بعد ذلك وصل لياو يوشان، وتشيه هان، وشاو هينغ، وكانوا متفاجئين بعض الشيء لوصولهم قبل بي دي. فقد منحهم سيدهم، الذي سيحضر لاحقاً، إجازة ليصطحبوا نيزان لحضور حفل زفاف ابن أخته.
ومن التل الأخضر جاء القاضي الأعلى وحاشيته في كامل أبهتهم وزينتهم؛ وإلى جانبهم عجوز عمياء عين واحدة، تمتطي عنزاً بجانب زوجها.
ثم حضر ضيوف الشرف. تقدّم يون رين وگو رين نحو منزلهما؛ وكانت بيوي وشيانغهوا محمولتين كالأميرات. وربطت أذرعهما في مراسم تقليدية، وسلّم المنتصرون عرائسهما إلى منزل والديهما.
ورافقهم حرس شرف جبار: الأبطال الزرق الأسطوريون، عن آخرهم، وبدت المارشال الكبرى نفسها على رأسهم؛ وانضم إليهم فا بي دي وهونغ ري زو، إلى جانب عجوز بدا مرحاً، كثيف الحاجبين واللحية. وأخيراً كان هناك رجل آخر، هو شيخ من البحيرة الضبابية يدعى بينغوين، ليشهد المراسم.
لم ينالوا قسطاً يذكر من الراحة، إذ كانت الملاجئ المؤقتة تُقام… لأن الضيوف التاليين وصلوا بالمئات.
جاءوا حاملين الرايات من عصر الأبطال، ممَّا تبقى من تاريخهم. واستعرضوا بأرقى أنواع الحرير وأجمل المعاطف. وكانت تسريحات شعورهم على الطراز الأجنبي، والأغاني التي عزفوها أثناء سيرهم كانت غير مألوفة.
لكن نظرة واحدة فقط كشفت الحقيقة؛ فقد كانوا أقرباء لقبيلة نيزين. وحملوا الهدايا لأبناء عمومتهم وسيدهم الشان؛ ووُضعت الأذرع حولهم بحرارة كأقارب غائبين منذ زمن طويل.
راقبت امرأة وُوري وجهها بقبعة ذات حافة عريضة ما يجري، ومعها الثعلب الشبح على كتفها.
«أهلاً بكِ في موطنكِ»، هكذا جاء الترحيب همساً. «أهلاً بكِ في موطنكِ».
==========================================
نظرت تيانلان شان إليهم جميعاً وابتسمت. لقد ملأ فخرها بهم أرواحهم.
«لا يمكنني تخותّل مجموعة حراس أوسم من هؤلاء»، قالت تيانلان، مادّةً يدها الضئيلة التي جعلت الجنرال يبدو ضخماً بالمقارنة لتعديل قبعته، وجعلها تميل بزاوية مرحة. «أنا أعفيك من نوبتك. استرح جيداً، أيها الجنرال».
بزغ الفجر الذهبي في الأفق. واختفى الجنرال.
للحظة، كانت تيانلان وحدها. ومع الألم الخفيف الذي لا يزال يسري في عظامها. ورغم كل شيء… شعرت بنسيم الربيع. لقد كانت مستيقظة وحية. والأهم من ذلك…
استقرت يد دافئة على رأسها، تُشعث شعرها.
«صباح الخير، أيتها النعسانة»، قال جين، خاصّ تيانلان.
«صباح الخير، تيانلان»، قالت مي، خاصّة تيانلان، من جانبها الآخر.
ولم يكونا الوحيدين. فقد بدأت المنطقة خارج كوخ تيانلان تمتلئ. بي دي، ري زو، تشون كي، شيولان، ميانتيآو—
الكثير من شظايا الضوء الذهبي الصغيرة.
رغم كل شيء، كانت تيانلان تدرك.
هذا… هذا سيكون عاماً رائعاً.
التفتوا معاً نحو الشمس الذهبية. في سلام وهدوء—
ثم شقّ صياح ديك جو السماء. مدوّياً، وعالياً، ومتردداً صداه في جميع أنحاء التلال الزرقاء.
التفت الجميع. وتوقف بي دي، بادياً عليه الإحراج لأنه كسر لحظة الهدوء.
«لم استطع منع نفسي»، مدافعاً عن نفسه.
ضحك جين، وعثر ريشه بخفة.
«قل لهم يا بي الكبير».