وهكذا وجد يون رين نفسه متوجهاً إلى البيت مجدداً. فبدلاً من الاكتفاء بالعودة عبر الجبال، اتجهوا جنوباً أولاً، حيث كانت بقية الثعالب تقضي الشتاء. لقد كانت رحلة بالغة الوعورة، إذ استغل بي دي الفرصة مرة أخرى لتدريب تقنية الطيران لديه. وما زال عاجزاً عن الالتفاف بشكل صحيح، مما أصاب الديك بإحباط شديد. وكان مخيمهم ليلاً يعج بالرسوم التوضيحية وأطوار القمر التي كان يرسُمها في الثلج وهو يُتمتم مع نفسه.
وكانت وتيرتهم هادئة. لقد كان الأمر طريفاً نوعاً ما؛ فالمرات التي قالوا فيها إن الأمر لن يستغرق وقتاً طويلاً، كانوا يتأخرون. والآن، حين خصصوا لأنفسهم وقتاً طويلاً عمداً تحسباً لأي تأخير، أنهوا المهمة التي أُرسلوا لإنجازها مبكراً.
لعل السماويات كنّ يَضْحكن منهم… لكنّ يون رين كان سعيداً لأن الأمور سارت بسلاسة حقاً هذه المرة. لكان قد مَقَتَ لو أنّه في كل مرة يغادر فيها المقاطعة تحدث مشكلة ما يتعين التعامل معها.
حسناً، لقد حدثت مشكلة بالفعل، إلّا أنه صادف أن جُري حلها دون تدخلهم.
«أه؟ إن فِنجيان منزعج للغاية»، هكذا تفكّر شين يو عندما رأيا إعلان اللوم الإمبراطوري المعلق ببارز ووضوح على لوحة الإعلانات في القرية المحلية.
«ماذا يعني هذا؟» بادر بي دي بالسؤال.
أوضح شين يو قائلاً: «إن إعلان اللوم ليس بذلك الأمر المدمر في تأثيره المباشر على الطائفة التي تتلقاه. فهو يقتصر على تجريدها من ضماناتها كطائفة، إذ تُمنع من المشاركة في البطولات لفترة من الزمن، ويجب عليها دفع الضرائب تماماً مثل الرعايا العاديين، ولم يعد مسموحاً لها استدعاء العامة لحمل السلاح».
وتابع بي دي: «وأخمّن، بما أنه مُعلن عنه بهذه الطريقة، أن النتيجة لن تكون… الأفضل بالنسبة لطائفة الغيوم المتجمدة؟»
لم تكن ابتسامة شين يو لطيفة. «برأيك، ماذا سيفعل أهل التل الأخضر إذا أعلن القاضي الأعلى للسكان أن عائلة معينة قد بصقت على حسن نواته وأوامره القانونية؟»
قال يون رين: «أه، سيتم طردهم خارج المدينة، ولكن… على طريقة الممارسين». لكان قد شعر بالأسف تجاههم… لو أنه لم يَرَى آثار إحدى المدن التي تُركت لتتدبر أمرها بنفسها بسبب تصرفات طائفة الغيوم المتجمدة في إعاقة مدافعيها العاديين.
فأجاب شين يو: «بالتأكيد».
واستمروا في رحلتهم بعد ذلك، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى بلغوا وجهتهم المخفية تحت وهم سحري. ولولا توجيهات نيزان، لما تمكنوا أبداً من العثور على المكان. ولكن بتوجيهات نيزان، وقدرة يون رين على استشعار الوهم، اخترقوا الحجاب ووجدوا أنفسهم في وادٍ خلّاب.
نظر الناس إلى السماء، بقلق في البداية، لكنهم أخذوا يشيرون ويهتفون عندما أدركوا من يكونون، وشرعوا في التلويح بأيديهم.
وهبطوا تماماً خارج مجمع قصر، وهناك استقبلتهم سو نيزوهوا، مالكة عرين الملذات.
قالت وهي تنحني: «السيّد شين يو! أيها الشّاب النبيل! من الرائع رؤيتك مجدداً!»
رُحِّبَ بهم بسرعة داخل المجمع، الذي كان يضم مساحة كافية لإيواء عدة مئات من الأشخاص. وبعكس المرة السابقة، حيث كان الجميع تقريباً من البالغين نظراً لاحتمالية خوض نيزان حرباً، كان هناك هذه المرة عائلات أكثر من المقاتلين.
كانت أفواج من الأطفال، المحممين بملابس الشتاء، يلعبون الألعاب ويطارد بعضهم بعضاً. ومن بين مئة طفل تقريظاً رآهم يون رين أثناء تجوله في المجمع، كان أقل من ثُمنهم يمتلكون ذيولاً وآذان ثعالب حقيقية—أما البقية فكانت مزيفة، ولم يُحصِ يون رين سوى ثعلبين حقيقيين بين جميع الأطفال الذين رآهم، وهما يرحلان بمرح مع الآخرين.
أخبرته نيزوهوا بينما استقروا وتناولوا الطعام والشراب: «لقد مضى وقت طويل جداً منذ أن تجمعنا بمثل هذا العدد، ومضى وقت أطول منذ أن أحصينا عائلاتنا. هذا هو… حسناً، هذا معظمنا».
تفكّرت العجوز المتقوسة: «هناك منا أكثر مما ظننت. ما زلت لا أصدق أن عمليات الصاد قد توقفت حقاً، في معظم الأيام». كانت تلك العجوز الحكيمة هي من تمتلك وتصون القصور المتفرقة والمخابئ الآمنة. وكان صوتها مشوباً بالكآبة، وبدا ألم خام وشخصي للحظات وهي توجه عينيها العجوزتين نحو يون رين. «لديك امتناننا، أيها الشّاب النبيل. إن احتجت يوماً لأي شيء…»
أومأ يون رين برأسه بوقار على صوتها. كان هناك عدد أكبر منهم هنا مقارنة بما لديهم في هونغ ياوو، هذا مؤكد، لكن مجموع سكان قبائل الثعالب لم يتجاوز ألفاً أو ألفي شخص في مجملهم. لقد فهم خطورة الموقف. ولم يكن هناك إنكار للدين؛ فهذا سيمثل إهانة لما فقدوه. وبدلاً من ذلك…
قال يون رين بعد لحظة: «في الواقع، لدي أمر يمكنكم فعله من أجلي». جعلت كلماته الجميع ينتصبون في وقفتهم. «أتعلمون، أنتم تعرفون كيف كنتم ستلتقون بالجد؟ حسناً، أمم… ما رايكم أن تأتوا إلى حفل زفافي أيضاً؟»
زالت حالة التوتر والاستعداد فوراً عن الثعالب، وبادلتته المرأتان ابتسامتين دافئتين.
فأجابتا: «لن نفوت ذلك مقابل أي شيء في العالم، أيها الشّاب النبيل».
فقال يون رين، وسط ضحكات الثعالب الأخرى المستمتعة: «جيد! فالجد سيقوم بسلخ جلدي إن لم تكن حاضراً جميعاً».
مكثوا تلك الليلة مع الثعالب—حيث وُجد الطعام والشراب الطيب، وعرض يون رين تسجيلاته على جميع الأطفال.
وعرض عليهم مرافقتهم إلى الديار، لكن كانت لديهم خططهم الخاصة. إذ كانت يوانلين قادمة لأخذهم، وكانت لديهم بالفعل ترتيبات معها، لذا أُرسلوا في طريقهم.
عبر بوابة الحجر، والعودة نحو القمم المتبارزة.
كانت رعاية هذا العدد الكبير من العائلات مهمة شاقة، هكذا تفكّرت نيزوهوا وهي تتم كتابة سجل آخر، لكنها كانت مهمة مجزية.
لقد مضى وقت طويل حقاً منذ أن رأت هذا العدد الكبير من الأطفال. لقد مرّ بضعة أيام منذ زيارة السيّد الشاب، وكانت منشغلة جداً بترتيب كل شيء من أجل رحلتهم إلى التلال الزرقاء.
«أيها القوم جميعاً، لقد عُدتُ!» تردّد صوت يوانلين الجريء في أرجاء المجمع بينما كانت تخطو بخطى واسعة داخل غرفة الاجتماعات، وبابتسامتها الساطعة وأنيابها المدببة البادية للعيان تماماً. قهقه نيزوهوا على التحية المدويّة. كانت أذنا يوانلين تتقافزان إيجاباً مع ذيلها —مع أن الجديد كان الوشاح الأزرق حول عنقها، المزيّن بأنماط هندسية. لقد كانت قطعة جذابة للغاية. «وعلينا أن نستعد! السيّد الشاب على وشك الزواج، ونحن جميعاً مدعوون!»
«لقد سبقك السيّد الشاب!» ردّ نيزوها. «أخبرينا بأخبار حقيقية!»
«آه، أكان هنا بالفعل؟ جيد!» قالت يوانلين، قبل أن تنظر حولها في غرفة الاجتماعات. فلم يكن هناك سوى نيزوهوا، ونيزوهو، وشيويه جي الوافدة حديثاً، وهي الموظفة الصارمة القادمة للتو من رحلاتها الخاصة. «أين داه جين؟» سألت يوانلين، مشيرة إلى مساعدة نيزوهوا.
«لقد تولت أمر الوكر، إذ ارتئينا أنه من الحكمة إبقاؤه مفتوحاً»، أجاب نيزوهوا.
«لقد كانت تتخلف عن مركزها وتلتقي بـ تشي هان، قبل قضية طائفة السحاب المتجمد برمتها. وهي تظن أنها تتخفى في ذلك»، أضافت شيويه جي بذهول.
«أوهو؟» سألت يوانلين، مائلة بابتسامة مفترسة ومستعدة لبعض القيل والقال.
أوقف نيزوهوا القيل والقال قبل أن يبدأ، مصفقاً بيديه. فالتفتت المرأة البرية المظهر نحو نيزوهوا.
«كيف كانت التلال الزرقاء، يوانلين؟» سألت.
«ينبغي لنا الانتقال إلى هناك. أكبر عدد ممكن ممن يمكن إقناعهم بالذهاب. في أقرب وقت ممكن»، جاء الرد الفوري.
كانت يوانلين، على الرغم من مظهرها البري، معروفة بكونها امرأة متزنة وحذرة. وعلى الرغم من أن إنقاذها لأقاربها بدا جريئاً، إلا أن كل عملية إنقاذ كانت تحفة في التخطيط تقضي على كل عامل خطر محتمل.
إن تفضيلها لمثل هذه الاستراتيجية الجريئة كان بعيداً كل البعد عن طبيعتها.
«حقا؟» سألت نيزوها بصوت مرتعش.
«للمرة الأولى في حياتي، شعرتُ بالأمان التام. لم أشعر أن عليّ مراقبة ظهري. لم أشعر أن كل يوم يشكل خطراً. ربما هي طريقتي في العيش قبل هذا، لكن...» صمتت يوانلين تدريجياً.
«أكان الأمر بهذه الجودة؟» سألت شيويه جي بعينين مركزتين.
«هناك أرض. هناك أشخاص لا يريدون قتلنا، والأهم من ذلك، أشخاص يحبوننا حقاً، بدلاً من مجرد تحملنا لإغاظة طائفة الجبل المحجوب. أقاربنا... قبيلة نيزين، عندما سمعوا قصتنا، بدا وكأنهم يريدون تحميل أمتعتهم، والقدوم إلى الجبال وقتال أي شخص يحاول إيذائنا»، ابتسمت يوانلين ومررت يدها على الوشاح الذي كانت ترتديه.
شعر نيزوهوا بانقباض في قلبه. أقاربهم بالكاد يعرفونهم... ومع ذلك أرادوا المسير طوال هذه المسافة لمساعدتهم؟
«يبدو أنهم أناس طيبون»، همس نيزوهوا.
«إنهم كذلك»، أجابت يوانلين. «إنها حياة قاسية تلك التي يعيشونها هناك، لا تخلطوا الأمور. إنهم بدو وصيادون وتجار. بشر عاديون أقصى ما يكونون، باستثناء السيّد الشاب وشقيقه الأصغر... لكنهم يهتمون حقاً.»
ساد الصمت إثر تصريحها.
«وهل... سيكون الموقع آمناً؟» تساءلت شيويه جي.
ابتسمت يوانلين بوعيد. «حسنًا، هناك أولاً موقع متقدم لطائفة السيف السحابي تمكنت من مساعدته... وحصلت على الشكر الشخصي من الشيخ شياو غه من طائفة السيف السحابي لقاء ذلك»، قالت يوانلين وهي تلمع أظافرها على ردائها. سقط فك نيزوهوا منهالاً. وانفتحت عينا نيزوها الذابلتان بالكامل للمرة الأولى منذ عدة مئات من السنين. وانتفش فرو شيويه جي، وظهر ذيلها من تلقاء نفسه.
«ماذا؟» تنفس نيزوهوا بصعوبة.
«ثم هناك المعلم جين، وهو رجل رائع بالمناسبة. إنه مطابقة تامة لما وصفه السيّد الشاب وأصدقاؤه. لقد استاء هو الآخر نيابة عنا، ولم يبد معترضاً عندما ذكرت عرضاً أن بعضنا سينتقل إلى المنطقة. وبعد ذلك هناك جده المخيف، اللورد شين يو.»
كانت الغرفة صامتة.
العائلة، والحماية، وبداية جديدة.
«يكاد يبدو الأمر أجمَلَ من أن يُصَدَّق»، تمتمت نيزوها. «ما هي العقبة؟»
«علينا تقديم التماس إلى الحاكم القاضي»، قالت يوانلين.
«أهذا كل شيء؟» سألت شيويه جي. من المحتمل أن تكون تلك مهمة نيزوهوا. ستمنحه أفضل خدمة تلقاها على الإطلاق، وبعد بعض الحديث الهامس في الفراش لاحقاً، سيكونون داخل المنطقة. وإن فشل ذلك، فربما باستخدام خدعة بصرية—
«وإقناعه، بالطريقة الصحيحة»، قطعت يوانلين تسلسل أفكارها. «بلا خدع بصرية. بلا ضغوط. بلا رشاوي، ولا... مكر ثعالب. مجرد حجة وجيهة حول سبب كوننا فائدة لمديريته وإلا فإن طائفة السيف السحابي والمعلم جين سيغضبان منا.»
أي نوع من الحكام القضاة هذا؟! فكر نيزوهوا بتوجس. أن تتمتع بدعم طائفة السيف السحابي والمعلم جين معاً؟
«نحن نصنع خمراً جيداً»، تأمل نيزوهوا الأمر.
«يمكنني تأمين توصية لامعة من القصر الإمبراطوري»، صرحت شيويه جي، مشيرة إلى عملها في عاصمة المقاطعة كواحدة من مساعدي اللورد الحاكم.
«الأعمال الخشبية، وصناعة الفخار... أليس فرع الصغير ليهوا معماريين؟» سألت نيزوها.
تحدثوا مطولاً حتى وقت متأخر من الليل. فلن يتخلى عن جبال الأنياب العالية بالكامل. فهي، بعد كل شيء، موطنهم.
لكن إرسال عدد منهم لتأسيس وكر جديد، آمن، وبين الأقارب... كان ذلك جذاباً بالتأكيد.
استعدوا وتهيئوا للرحيل.
=======================================
وهكذا بدأت الأسابيع الأخيرة من الشتاء في التلاشي.
ذاب الثلج ببطء وهدوء، متراجعاً عن العالم. بدأ ضوء الشمس يضرب التربة بدلاً من الجليد.
لقد حلّ وقت التغيير على العالم.