بعد معرفة المعركة، والانتصار العظيم الذي حققته طائفة الجبل المحجوب، سمح شين يو لـ بي دي ورفاقه بزيادة وتيرة مسيرهم. فقد اعتبروا المعلومات التي جمعوها من البشر كافية لتبرير ذلك.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بلغوا الجبل بعد ذلك، واصلين في وقت متأخر من الظهيرة. وجد بي De أن الجبل ما زال يبدو غريباً بعض الشيء من دون غطائه الضبابي، وكأن شيئاً مهمّاً كان ينقصه.
كان بي دي يتوقع أن يطير شين يو إلى الأمام ويحطّ فوق الجبل، لكنه بدلاً من ذلك أنزلهم على مقربة من المدينة عند سفح الجبل، ثم تقدم دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء طاقته الحيويّة (تشي).
رصدهم عدة استطلاعيين… واتسعت أعينهم وهم يعاينون مرة أخرى الرجل الذي قمع بطريركهم بهذه القسوة. ومع ذلك، تحيةً لشجاعتهم، ظلوا يراقبون بدلاً من الفرار.
تقدم شين يو، يتبعه بي دي وبقية المرافقين، مباشرة نحو جزء من الجبل مغلق ببوابة. تجمد الحراس — وتعرّف عليهم بي دي. فقد كانوا جزءاً من قوة الهجوم الأصلية لـ شينهي. وفي حين كانت أجسادهم تبدو سليمة بمعظمها الآن، كانت طاقتهم الحيويّة (تشي) لا تزال غير مستقرة جراء محنهم. ومن الواضح أنهم أُعطوا مهامّ خفيفة للتعافي، نظراً لوجودهم على هذه القربة من ديارهم.
«سلاماً، يا تلاميذ طائفة الجبل المحجوب»، أعلن شين يو، وكان حضوره طليقاً غير مقيد، لكنه لم يكن قمعياً. سيف في غِمده، لا مسلولاً. «أطلب لقاءً مع سيد طائفتكم».
تلاشى بعض التوتر عند كلمات شين يو المهذبة للغاية. ودخل أحد الحراس فوراً إلى الطائفة، بينما توقف الآخر.
«سيتطلب الأمر لحظة، يا سيّد شين يو. أمم… هل ستنتظرون؟ أم…» بدأ الحرس الآخر، قبل أن يخفت صوته، غير متأكد مما إذا كانوا سيقتحمون الداخل على أي حال.
«أنا راضٍ بالانتظار، يا تلميذ طائفة الجبل المحجوب»، ردّ شين يو، وكان ارتياح الحارس لكونهم لم يأتوا لإثارة المشاكل واضحاً جلياً. «كيف هي إصاباتكم؟ أرى أن جراح اللحم قد التئمت، لكن روحكم لا تزال تضطرب».
توقف الرجل. «لقد حفرت الطاقة الشيطانيّة عميقاً، يا سيّد شين يو. صدمة في خطوط الطول. يقول الشيخ لشو إنه سيستغرق الأمر عاماً أو عامين بعد لإصلاح الضرر الذي لحق بزراعتي بالكامل».
أومأ شين يو برأسه. «اصغِ إلى نصيحته جيداً. وأنصحك أيضاً بالتأمل في الخارج تحت أشعة الشمس، وفي الأماكن ذات الطاقة الحيويّة (تشي) الدافئة. البرق ينقي، لكنه حاد وعنيف. اللمسة الأكثر لطفاً ستُسرع تعافيك».
اتسعت عينا الرجل، وضمّ يديه معاً في إشارة الاحترام.
«هذا الفرد يشكر سيد الزراعة على إرشاده»، قال الرجل.
أومأ شين يو برأسه شارداً.
لم يستغرق وصول شينهي وقتاً طويلاً، إذ هبطت المرأة برشاقة أمامهم… ومعها بقية شيوخ طائفة الجبل المحجوب. تعرّف بي دي على تشونغيون، ولشو، وهانبين، جد هان.
«يا سيّد شين يو»، هتفوا بانحناءة.
«أيها الخال! وبي دي! وري زو! والأشباح الصغار أيضاً!» هلل نيزان من فوق كتفها.
«تبدين بخير، زانغ شينهي؛ وطازجة العهد بنصر مستحق»، أعلن شين يو. «في الحقيقة، كنت أتوقع أن تأخذي وقتاً أطول قبل استئناف دورياتك؛ ومع ذلك، حتى تحت ضغط خصومك، أدى طليعيوك واجبهم. إنكم تنفذون إرادة جلالة الإمبراطور السماوي، ولك مني الثناء على التنظيم السريع لداركم».
انخفض رأس شينهي أكثر، وانتفخ الحراس كِبراً. وتلاشى التوتر في أكتاف الشيوخ أيضاً. «شكراً لك، يا سيّد شين يو»، قالت بإخلاص.
استقام بقية الشيوخ، وبدوا مسرورين.
لوّح العجوز بيده ليصرفها. «أنا أقول الحقيقة وحدها»، قال، قبل أن ينظر إلى السيد لشو. «إذن، لقد انتهى بك الأمر بالبقاء».
«نعم، يا سيّد شين يو. لقد قررتُ أن مواهبي وجدت قضية جديرة هنا»، ردّ السيد لشو.
«حسناً جداً! يجب أن يكون المرء حيث يختار أن يكون. كان حفيدي وحفيدتي ممتنين للغاية لتعليمك لـ ري زو الصغير». أومأ شين يو، وتقدم بي دي إلى الأمام برفقة ري زو.
«السيد لشو»، هتفا الاثنان بانحناءة. «سيدنا يرغب في نقل امتنانه».
ابتسمت ري زو وأخرجت حقيبة كبيرة من الجلد الفاخر، تحمل خاتم رمز فا رام، وسلمتها إلى الطبيب الذي بدا عليه الذهول.
«مجموعة مختارة من الأعشاب الروحيّة من حديقته»، قالت، واتسعت عينا لشو. «سيتعين علينا تناول الشاي، السيد لشو».
«يشرفني تلقي هذا»، رد لشو، وهو ينظر بعجائب إلى الهدية.
«والآن، نحن هنا في زيارة اجتماعية. أيمكننا دخول جبلكم؟» سأل شين يو.
مرة أخرى، كان كون شين يو يطلب الإذن بالدخول بالفعل بياناً عظيماً للاترام. فالوحش العجوز الذي داس في كل مكان على بطريرك طائفة الجبل المحجوب لم يكن يحمل أي ضغينة لبقية الجبل.
«أهلاً ومرحباً بك، يا سيّد شين يو»، ردت شينهي وهي تستقيم. كانت الابتسامة تعلو وجهها. «مع ذلك، فإن ثلاثة من أفرادكم لم يحتاجوا تقنياً إلى طلب الإذن. لا أظن أننا تفرغنا قط لإزالتهم من قوائم تلاميذنا».
حدق بي دي، وюн رين، وري زو في تلك المعلومة ببلادة، بينما وجد شين يو الأمر مسلياً للغاية.
تمت إرشادهم صعوداً نحو الجبل، باتجاه حيث تذكر بي دي أن التلاميذ الأساسيين يقيمون. وتفرق بقية الشيوخ، ماضين في شؤونهم.
«أرجوكم، استريحوا بعد رحلتكم. سأستدعي تلميذي ليعتني بكم»، قالت شينهي، مقوددتهما نحو القصر.
كان القصر يأخذ شكلاً مألوفاً وهو يكتسح الفناء الأمامي. ابتسم بي دي، وشعر بواحدة من همومه تتلاشى. توقفت شينهي عند المدخل، وخطت خطوة جعلتها مختفية عن الأنظار من الفناء، أو بعبارة أدق، بحيث لا يمكن رؤيتها من قِبل الرجل الذي كان يكنسه حالياً.
«العم لينغ!» نادى بي دي. تهلل وجه العجوز وأشرقت عيناه.
«أيها السيد الشاب!» هتف العجوز، وتحول وجهه إلى ابتسامة عريضة. «وأصدقاؤك، و... شين، أيها التيس العجوز! كيف تعاملك دور الحانات؟»
ابتسم شين يو باتساع. «أنا بخير، يا صديقي.»
«هل جئت لتستعيد ذلك القلادة التي خسرتها لصالحي؟» سأل لينغ بروح طيبة، مسحوباً قلادة بسيطة لكنها متقنة الصنع وفي طرفها قطعة صغيرة من الكريستال.
«آه، لا بأس، لا بأس. احتفظ بها أنت،» أبعده شين يو بيده. «وتذكر أن تحطمها إن وجدت نفسك في خطر يوماً ما. سمعت أنها تستطيع استدعاء روح قوية لمساعدتك!»
أدرك بي دي فجأة لماذا لم يبدو شين يو قلقاً قط بشأن بقاء العم لينغ على قيد الحياة. لقد أعطاه العجوز شيئاً ما. لم يكن بي دي يعلم حتى أنهما التقيا!
أدار العم لينغ عينيه بملل. «بالطبع تستطيع. والآن تفضلوا بالدخول، تفضلوا، السيدة الشابة بالخارج...» بدأ لينغ، محاولاً إدخالهما إلى المنزل.
أدار بي دي عينين فضوليتين نحو شين يو.
«إنها تحتوي على إحدى ضرباتي. ضربة دقيقة إلى حد ما؛ فلو تعرض للهجوم، فلن يكون عليه سوى تحطيم التعويذة وسيجد جميع أعدائه أنفسهم مقطعين بها. مكافأة مناسبة لرعايته المخلصة لتلميذي بهذه الطريقة، ولكونه رفقة شرب رائعة،» همس له شين يو قبل أن يعتذر ويذهب برفقة شينهي، بينما قفزت نيزان عن كتفها إلى كتف يون رين، وهي تحك خطمها به بحنو.
دخل بقية رفاقهم إلى القصر... ولم يمض وقت طويل حتى رأوها مرة أخرى.
اتسعت عينا يوشانغ البنيتان الدافئتان، عندما اندفعت عبر الأبواب، وتجمعت الدموع في مآقيها.
كان عناقها مرة أخرى أمراً لطيفاً للغاية.
ولم يمض وقت طويل بعد عودة يوشانغ حتى وصل هان وشاو هنغ أيضاً.
«نعم، صحتي تتقدم بشكل جيد، ري زو،» قال شاو هنغ بابتسامة متسامحة بينما كان ري زو يهتم به بقلق.
«نعم، نعم! أرايت، ري زو قال ذلك! لم يمض عام بعد وأنت بحالة جيدة جداً!» هتفت بابتهاج.
«آه، شكراً للسماوات! كنت قد نفدت تقريباً!» هتف هان، وهو يعانق يون رين وسبوكس، بينما كانت جرة شراب القيقب إلى جواره.
«لقد صنعناه بأنفسنا، خصيصاً لك،» رد يون رين، وهو يربت على كتفه.
«لقد كان الأمر ممتعاً للغاية!» وافقه الرأي سبوكس. «وأعتقد أنه أفضل هذا العام أيضاً!»
ترك بي دي القلق يتدفق خارجه بينما كان يستمع إلى أصدقائه. من الأمور الصغيرة، إلى التفاخر بما أنجزوه.
لقد مرت أربعة أشهر فقط... لكن كان من الرائع اللحاق بالركب على أي حال.
«انتظر، أنت ستتزوجان؟!» طالبت نيزان بمعرفة.
«نعم، في الربيع. أنتم مدعوون جميعا، بالطبع... ولكن فقط إن كنتم تستطيعون الحضور،» أجاب يون رين. «بالطبع سنكون هناك!» هتفت يوشانغ بفرح.
«لن تفوتني الفرصة لشيء في العالم!» تابع هان.
«وهل تحتاج حتى للسؤال؟!» طالبت نيزان بمعرفة، وبدا صوتها وكأنها تعرضت للإهانة.
اهتزت سماء الصيف، عند خصر يون رين، بمرح.
لقد تناولوا عشاءً رائعاً من حساء الشمندر الذي أعده العم لينغ، ثم قامت يوشانغ بجولة للجميع في منزلها الجديد ومقار نومهم. حصل يون رين على غرفة بالقرب من هان وشاو هنغ... بينما غمر الاحمرار وجه يوشانغ.
«لديكم خياران،» قالت يوشانغ لبي دي وري زو. «هذه الغرفة... أو هذه!»
كانت إحداهما فارغة. والأخرى... كانت غرفة يوشانغ.
«ممم. أيهما يا ري زو؟» سأل بي دي.
«سمع ري زو أن يوشانغ كانت بطولية للغاية. ربما تستحق بطلة طائفة الجبل المحجوب الجميلة نوعاً من المكافأة؟» سأل ري زو.
كان الخيار واضحاً، بطبيعة الحال. كان لدى الثلاثة منهم الكثير مما ينبغي عليهم تداركه.
=========================
مكثوا بضعة أيام في طائفة الجبل المحجوب، يتسامرون مع أصدقائهم ويلقون نظرة على إعادة الإعمار، والتدريب... ومباراة أو مباراتين من لعبة ها تشي التي رأى بي دي أنها تُلعب. يبدو أن الشيخ شينهي قد استمتع باللعبة لدرجة أنه أدخلها إلى الطائفة.
تم تجاهل الكثير من القواعد المنزلية حول رفع العصي عالياً، وكانت الهجمات المباشرة التي شنها التلاميذ على بعضهم البعض أكثر شراسة بكثير.
تحدث بي دي مع عدد من التلاميذ حول اللعبة، وكانوا حريصين على المشاركة.
بشكل مثير للدهشة، كان تلاميذ طائفة الجبل المحجوب الآخرون يحملون القليل من العداء لدورهم في ما حدث. في الواقع... بدا معظمهم ممتنين عندما تحدث إليهم بي دي.
لقد تحرروا من خيانة البطريرك.
كانت بعض الوجوه مألوفة. تلاميذ جناح الطب، وبعض زبائن كشك الأعشاب الخاص بهم، وآخرون...
«لاااااا!» عوى زانغ فينفينغ وهربت من بي دي، وكان وجهها قرمزي اللون. وهرب بقية رفاقها معها. «إنه ليس وسيماً!»
تراجع بي دي للوراء، مشعوراً بالأذى. لقد كان يعتقد أنهما كانا صديقين حميمين إلى حد ما من قبل!
كان لدى الآخرين الجرأة للسخرية منه.
=============================
توجها هائمين إلى جناح الجبل كما اعتادا سابقاً، وتناولا طعام الغداء مع فينشيان وينغوين، وتناولا الشاي مع المعلم لشو؛ فقد كان الرجل مذهولاً بالهدية التي تلقاها منهما.
وتحدثوا مع نيزان حول مستقبل الطائفة.
«أعتقد حقاً أنه يمكنني البدء بدعوة بعض الأقارب للعودة إلى الجبل، إن رغبوا في قطع هذه الرحلة. لكن الخيار سيكون لهم»، قالت نيزان. «لا مانع لدي من مساعدة شينهي. إنها فتاة صغيرة شغوفة للغاية! إنها نافعة للجبل المحجوب... وأنياب الضباب».
«هل ستغيرين الاسم؟ الجبل المحجوب لم يعد يبدو دقيقاً للغاية الآن»، مازح يون رين... لكنه تلقى ابتسامة ذات أنياب في المقابل.
«أه؟ حسناً، ربما سنرى بعد عام إن كان ذلك لا يزال صحيحاً»، ردت الثعلبة بغموض.
===========================
لكن وقتهم على الجبل المحجوب كان قصيراً.
لقد أُنجزت مهمتهم، في الوقت الحالي. سيتعين عليهم تفقد الأمور مجدداً لاحقاً... لكن الوقت لا ينتظر أحداً.
إن انتظروا لفترة أطول من اللازم، فسيفوت يون Ren حفل زفافه بنفسه.
لذا، لوحوا مودعين لطائفة الجبل المحجوب مرة أخرى وبدأوا طريق العودة إلى الديار.
«إذن، ما هو جوابك الآن يا يون رين؟» سأل شين يو. «هل كان الأمر يستحق عناءه؟»
فكر يون رين في السؤال لبرهة.
«أجل. أجل، أظن أنه كان كذلك»، أجاب يون رين.
أومأ شين يو برأسه.
“بالمناسبة، ماذا سيحلّ بطائفة السحاب المتجمد؟ أذلك ما كنت تناقشه مع شينهي؟”
“مم؟ أه، لن يشكلوا مشكلة. في حين أن كسر القواعد والفوز قد يؤدي إلى التساهل... أما كسر القواعد والفشل؟ فتلك مسألة أخرى.”
===============================
جلس شيوخ طائفة السحاب المتجمد الباقون متسمرين في مقاعدهم. وشعر الشيخ تشانغ غووتشي، الذي فقد ذراعاً، بالدم يتسلق إلى حلقه. وأمامه كانت توجد ورقة.
ورقة صدرت بتكليف من المركز الإمبراطوري لشؤون الصعود الروحي، وأُمِر بنسخها وتوزيعها في جميع أنحاء جبال الأنياب العويل. إلى كل طائفة. إلى كل مدينة. إلى كل بلدة. إلى كل قرية.
كانت الكلمات العريضة في أعلى الصفحة تحلق في وجوههم جميعاً.
إعلان اللوم الإمبراطوري لطائفة السحاب المتجمد.
تحدياً لسلطة جلالة الإمبراطور المعطاة له من السماء، رفعت طائفة السحاب المتجمد الشفرات في وجه طائفة الجبل المحجوب...
============================
ظن طائفة السحاب المتجمد أنهم ذئاب، يفترسون طائفة الجبل المحجوب الضعيفة. وكانت الطوائف الأخرى في جبال الأنياب العويل راضية بالجلوس والانتظار.
ولكن الآن، تحولت أعين تلك الذئاب الأخرى عن طائفة الجبل المحجوب... لتركز عليهم.