كانت رحلة العودة إلى جبال الناب المُعْوِل… حافلة بالأحداث، هكذا فكّر بي دي، بينما كانت الريح تصفع وجهه. كانا مسافرين حالياً عبر الجبال الضخمة في أطراف المقاطعة.
كان وجه بي دي متجهمًا في تكشيرة، وجسده منحنياً ومنخفضاً لضمان ثباته. وكانت عيناه ضيقتين من شدة التركيز، وجسده يشتعل من فرط الجهد. كان العرق يتصبب بغزارة على ظهر هيئته البشرية، وبدا كل ثانية وكأنها دهْر. وخلفه، كان يون رين وري زو في حالتين مشـابهتين. كان يون رين يعرق، ومفاصل أصابعه شاحبة، بينما بدا ري زو وكأنه على بعد ثانية واحدة من العودة إلى هيئته الطبيعية للاختباء.
احتاج بي دي إلى كامل تركيزه من أجل هذا. لقد احتجنا جميعاً لذلك. كانت الرياح تعوي حولهم، وبدأ بي دي بإجراء تعديلات دقيقة بحذر شديد، محاولاً توفير طاقة الكي، ومحاولاً تقليل تأثير الريح عليهم—فانفتحت عيناه على وسعهما. لقد تصاعدت تقلبات طاقة الكي من حولهم فجأة.
«إنه يفقد استقراره!» صرخ محذراً رفيقيه—في اللحظة المناسبة تماماً قبل أن يرتج العالم ويهتز. وبدأت ذرات من الضوء الفضي تتناثر من حولهم.
«تباً!» كاد يون رين أن ينطقها، بينما أطلق ري زو صرخة حادة. كانت الهزة قوية لدرجة أن ري زو غادر قدميه، وارتفع في الهواء وبدأ يسقط إلى الخلف. أمسك به بي دي بشكل منعكس، لكنه كان قد فات الأوان بحلول ذلك الوقت. فالقرص الفضي الذي كانوا يقفون عليه تفكك من تحتهم بينما فشلت تقنية الطيران الخاصة ببي دي أخيراً، مما قذف بهم إلى السماء المفتوحة.
«لماذا وافقت على اختبار حدّ تحمّلك للوزن؟!» صرخ يون رين، بينما اكتفى ري زو بإصدار صوت حاد.
كانت الأرض بعيدة جداً، لاحظ بي دي ذلك عرضاً.
حدث صوت فرقعة، وتحول بي دي مجدداً إلى دجاجة. وما إن أدرك ري زو ما سيقوم به، حتى تحول بسرعة إلى هيئته الطبيعية، متعلقاً بريش بي دي بينما كان يرفرف بجناحيه وينعطف، طائراً باتجاه يون رين.
«أمسك بساقي!» صرخ. انطلقت يد يون رين بسرعة، فأمسكت بالمنطقة الواقعة مباشرة فوق مهماز بي دي. أحدث الوزن هزّة قوية له، فضرب جناحا بي دي الهواء بأقصى قوة ممكنة.
كان بي دي يلهث، وخرج صوته على هيئة نغمات وقق متقطعة ومليئة بالقلق، بينما كانت جناحاه تحترقان، وكادت طبيعة يون رين غير الرشيقة أن تتسبب في سقوطهـما عبر الهاوية السحيقة الممتدة بين جبلين.
انعطف بي دي باتجاه الجبل الأقرب، لكنه اقترب بسرعة مفرطة، مفرطة جداً. اصطدم يون رين بالقمة، وكان ذلك كافياً. اصطدم الثلاثة جميعاً بالثلج وبدأوا بالتدحرج، ولم يتمكنوا من إيقاف أنفسهم إلا بصعوبة بالغة.
بقوا ممددين هناك لفترة قصيرة، وجميعهم يلهثون.
وحينها جاء صوت من السماء بجانبهم. كان يضحك.
«أأنتم بخير هناك في الأسفل؟» سأل شين يو، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه بينما كانت كتفاه تهتزان من الضحك. كان يقف على سيفه الطائر، بينما كانت بلورة تسجيل تُصدر صفيراً. وبجانبه، كان سبوكس يُصدر أصوات تسلية خاصة به ولكن بشكل أكثر تحفظاً. «أهوه، سيحب جين هذا المشهد كثيراً! لهذا السبب يجب عليك دائماً تسجيل أول تقنية طيران لممتلك طاقة صاعد، يا سبوكس!»
وجه يون رين حركة بذيئة نحوهما، بينما كان ما زال ممدداً في الثلج.
«لقد أبلى بلاءً أحسن من المرة السابقة!» دافع عنه ري زو بوفاء.
«بالكاد!» تذمر يون رين، فالتفّ ري زو نحوه، مطلقاً عابسة تملأها الشفاه الممتلئة غضباً.
تجاهل بي دي كلا منهما بنبل وشرع في تنظيف سترته المُصلَحة. ربما كان معلمه محقّقاً في وجهة نظره وكان عليه التوقف عن ارتدائها؟ ربما كان عليه تعليقها على جدار منزله في الديار؟ لكن ماذا سيرتدي حينها في هيئته الطبيعية…؟ لم يكن يعلم بعد، لكن تلك كانت فكرة لوقت لاحق.
نهضوا، ونفضوا الغبار عن أنفسهم، وأصبحوا مستعدين للانطلاق من جديد. أخذ بي دي نفساً عميقاً، وركّز طاقته، وترك طاقة الكي تتدفق من مساراته الطاقية لتخرج إلى العالم.
مع كل هذا السفر المطلوب منهم، احتجوا إلى طريقة أفضل للقيام بذلك. وبينما كان الجري أمراً جيداً ولا بأس به، إلا أن شيئاً مثل سيف شين يو الطائر كان ليجعل الرحلات أسرع وأسهل لهم جميعاً.
كان شين يو، الذي كان يخطط أصلاً لنقلهم جميعاً طيراناً إلى الحدود، قد سعد الفكرة كثيراً ولذلك علّم بي دي أساسيات تقنيات الطيران.
وهكذا، شرع بي دي في العمل على تقنية جديدة ومذهلة، تقنية مستوحاة من الدورة السماوية العظيمة. لقد امتلك بالفعل أجزاء الحركة، من خلال [درع البدر]; وكل ما كان عليه فعله هو صقلها!
وهكذا، صنع بي دي [الرحلة السماوية]. فكما يطير القمر عبر السماوات، سيطير هو أيضاً مستنداً إلى نسخة من المجد السماوي للقمر. ويمكنه هو ورفاقه الوقوف فوقه، وسينقلهم إلى وجهتهم.
…كانت لا تزال عملاً قيد التطوير. لقد أكل الغائط، كما قال معلمه، اثنين وثلاثين مرة هذا الأسبوع.
وعندما نجح أخيراً في تثبيت القرص الفضي بما يكفي ليتمكن من التنقل عليه، أخبره شين يو بسعادة بالغة أنه يتعين عليه إجراء اختبارات للوزن.
تطوع كل من ري زو ويون رين… على الرغم من أن السبب الوحيد موافقة يون رين هو أن شين يو قال إنه سيقبض عليهما إذا حدث خطأ حقاً. [الرحلة السماوية]
تدفقت طاقة الكي الفضية الخاصة ببي دي حولهم وتجمعت لتشكل قرصاً تحت أقدامهم. صرخت تيارات الكي غير المستقرة في الجبل واصطدمت بهم، وعضّ بي دي على نواجذه تحملاً لهذا الإجهاد. سعى للقبض عليهم، للطيران كطائر، لكن بدا أن ذلك يزيد الأمور سوءاً لسبب ما.
«افحص تقنيتك، يا بي دي»، قال شين يو فجائعاً، وصوته جاد. «ما الذي تطق فوقه؟»
توقف بي دي مفاجأةً إثر هذه النصيحة المفاجئة. ما الذي كان يركب فوقه؟ القمر، بالطبع…؟
فجأة، شعر بغباء شديد. لقد ظن أنه كان ذكياً، بركوبه التيارات، وباتباعه لقوانين العالم، ومحاولته تطويعها لصالح.
لم يكن القمر يكترث بطقس الأرض. لقد كان يعلوه.
توقّف بي دي عن محاولة مجاراة التيارات والهواء المضطرب. وتوقّف عن محاولة إجراء تعديلات دقيقة على مساره.
وتوقّف عن ترك العالم يملي عليه ما يُسمَح له فعله.
فجأةً، توقّفت الرياح عن العويل. واستقرّ القرص الفضيّ، صلبًا لا لينَ فيه كعهدِهِ من قبل. وتبدّدت كلّ الارتعاشات والتشنّجات الدقيقة.
أثنى شين يو قائلاً: «جيد! عندما يزرع المرء السماوات، عليه أن يكون كالسماوات!»
ابتسم بي دي. وقفه، وعيناه معقودتان، شامخًا لا يُقهر كالقمر، يتابع الإبحار قدمًا في رحلته.
وعندها فقط، لمح قمة جبل أخرى مباشرةً أمامهما.
قطّب بي دي جبينه. مستقيمًا ولا يُقهر… ولكن كيف له إذن أن يلتفّ؟ القمر لا يبتعد عن طريق الأشياء، أليس كذلك؟
أمعن بي دي النظر في هذا المأزق.
قال يون رين: «أيها الصاحب؟ ذلك الجبل يكاد يقترب أكثر من اللازم.»
أمعن بي دي النظر فيه أكثر… وظلّ يمعن النظر فيه حتى اصطدما بالجبل.
جبل كان موطنًا لوحش روحيّ شبيه بالضفادع شديد الغضب، يشرع في قذف كرات من المخاط المتجمّد نحوهما، صارخًا طوال الوقت بأن يبتعدا عن جبلِهِ.
فلوذا بالفرار على عجالة.
وظلّ بلّور التسجيل الخاص بشين يو يصدر طنينه طوال الوقت.
================================
«تبدون جميعًا كالجيف»، هكذا أخبرهم صاحب النزل بفظاظة عندما عبر بي دي، ويون رين، وري زو الأبواب تلك الليلة. لقد قطعا المرحلة الأخيرة من طريقهما مشيًا على الأقدام، بينما بقي شين يو مع «أشباح» في الجبال. «اذهبا لتجليسا قرب النار، وسأحضر لكما الشاي.»
أومأ بي دي شاكرًا لصاحب النزل. لقد كان فظّ اللسان، لكنّ كرم الضيافة في الشمال مشهور لسبب وجيه في جبال الأنياب المعولة؛ فهو سيحرص على أن يتدفّئا قبل الحديث عن أيّ سعر للغرفة، وحتى لو لم يكن معهما مال، فلن يطرحهما الرجل في البرد مجددًا عند الليل.
كان يوشانغ وشاو هينغ قد شرحا لهما طقوس الضيافة الخاصة بجبال الشمال بالتفصيل أثناء سفرهما معًا، وعمق الضيافة المتوقعة.
لكنّ المال كان بحوزتهما. تفاوض بي دي سريعًا من أجل وجبة طعام، فناوله الرجل الخشن يخنة من اللحم المحفوظ والبنجر.
كان في النزل نحو عشرة أشخاص آخرين، يجلسون فرادى أو في جماعات صغيرة. رمشوا لبي دي ورفاقه نظرة فاحصة، قبل أن يعودوا للحديث فيما بينهما.
كانت مهمة بي دي ويون رين وري زو هي استقصاء وضع طائفة جبل الكفن، مستخدمين أولاً أيّ شائعات تتداولها العامة المحلية، ثم بالتحقيق بأنفسهم… بينما أراد «أشباح» فقط الاطمئنان على ما إذا كان هان، ويوشانغ، وشاو هينغ، وفينكسيان، وينغوين بخير.
سأل صاحب النزل بصوت غارق في الفضول وهو يُخرج اليخنة: «إذن… من أين أنتم جميعًا؟»
أجاب يون رين نيابةً عنهم، بصوت يطابق تمامًا لكنّة جبال الشمال: «من أعالي الشمال. عادةً ما كنّا لننتظر انقضاء الشتاء، لكنّ لدينا أعمال عائلية في النطاق الجنوبي لا تحتمل الانتظار.»
قال صاحب النزل وهو يكشر وجهه: «لقد اخترتما وقتاً لعينًا للسفر.»
سأل يون رين: «أحقّاً؟ لا تصلنا الأخبار كثيرًا حيث نعيش؛ ما الذي يحدث؟»
أطلق الرجل تنهيدة عميقة، فتوقفت باقي طاولات النزل عن التمتمة مجدداً للإصغاء.
«كانت هناك شائعة ضخمة حول طائفة جبل الكفن. تفيد بتعرضهم لهجوم. ومهما يكن ما حدث، فقد استدعوا كلّ الكشافين المتقدمين لبضع أشهر. كانت الأمور… سيئة. بدأ قطاع الطرق يتجرؤون، ناهيك عن الوحوش الروحية…»
قاطعهم أحد الزبائن الآخرين قائلاً بصوت مرير تعلو وجنتيه حمرة الخمر: «ممرّ منخفض قد زال تمامًا من الوجود. رأيت أولئك اللعناء قرود الصقيع المعول يعبثون بآثار دمارهم. ستة آلاف روح ذهبت بأسرها للجحيم.»
كشر كلّ من بي دي ويون رين عن أنفهما، بينما قبض ري زو على قبضتيه بإحكام. واجتاح الشعور بالذنب بطن بي دي. فقد كانت أفعالهما هي ما أشعل فتيل ذلك.
تمتمت امرأة: «ولم نكن لنجد أفضل حالًا لولا ظهور ذلك الممارس الآخر. ما كان اسمه مجدداً؟ يوتشين؟»
قال صاحب النزل: «بلى، كان يوتشين. اللعين المجنون… لقد قفز إلى فم درك السپير وشقّ طريقه خروجًا من معدته. لم يكن يريد حتى أيّ شكر، بل طعامًا فحسب. مكث أسبوعًا، ثم انطلق مجددًا. وبعد أسبوع تقريبًا من ذلك، رتبت طائفة جبل الكفن أمورها، وبدنا نراهم مجدداً. ويبدو أنهم أنجزوا مهمة ضخمة للإمبراطور! ولكن، حسنًا، لم تعتد الأمور إلى نصابها الطبيعيّ.»
سأل ري زو: «ما الذي حدث؟»
«الطوائف الأخرى هي ما حدث. قال أولئك الأذناب سحاب متجمد إنه يستحيل أن تكون طائفة جبل الكفن قد أتمت تلك المهمة للإمبراطور، وبدأوا في نصب الكمائن للدوريات. واضطروا للانسحاب مرة أخرى، وآخر ما بلغنا هو أنهم ربما يستعدون لحرب لعينة… لكنّ ذلك كان قبل أسابيع الآن.» ساد الصمت بينهم جميعًا لبرهة، وهم يستوعبون كلمات الرجل.
عَرض صاحب النزل مردفًا مع استمرار الصمت: «أنتم مدعوون للبقاء ريثما تهدأ العاصفة. الطرق ليست آمنة.»
نظر إليه بي دي وابتسم.
«نشكرك على العرض. لكننا لا نستطيع البقاء. فنحن مطلوبون في الجنوب.»
مكثا تلك الليلة وانطلقا في صباح اليوم التالي، قاصدين طائفة جبل الكفن.