كانت عمل (شويولان) شاقاً. وساعات عملها طويلة. وكان التوتر ينخر فيها كما ينخر (وا شي) في شيء ما بحذر شديد، ببطء كافٍ يجعله يظن أن الناس لن يلاحظوا قبل أن يلتهمه كاملاً. فما كانت تفعله يحدد إن كان الناس سيحيون أو يموتون، وكانت في صراع دائم لضمان بقائها مسيطرة على هذا النمر الذي تمتطيه.
ومع ذلك، ورغم كل شيء، كان الأمر يستحق العناء.
لأنه كان ينجح. لقد كان بإمكانها رؤية نجاحه. فالبرهان كان ماثلاً أمامها مباشرة.
كانت (شويولان) تقف داخل الساحة الأرضية، الملعب المرتفع إلى أعلى نقطة فيه. وكان هناك عدد غير قليل من الحاضرين في الجمهور من حولها.
«يا (جوان ييمو) من طائفة المطر الصامت. لقد بلغني خبر سلوكك المستقيم ورباطة جأشك في أداء واجبك»، قالت (شويولان) بصوت يتردد صداه. كانت تقف أمام السيد الشاب. كان في السابعة عشرة من عمره. ولم تنبت اللحية على وجهه بعد. كان واقفاً باهتمام، وعيناه ليستا عليها، بل على والدته، سيدّة طائفة المطر الصامت، وعلى شخص آخر، سيد طائفة القبضة الحجرية.
«لم يفعل هذا سوى واجبه، أيها المارشال الكبير»، رد (ييمو). فمنحته (شويولان) ابتسامة. كانت فخورة، لكنها تحاول التواضع. لقد كان يؤدي عمله بشكل رائع ومثالي.
«ومع ذلك، لقد أدّيت واجبك بينما كنت تعلم أنه قبل عام واحد فقط لكنت قُتلت مقابل أديته».
كان (جوان ييمو) قائد فريق من المزارعين. وقد تلقوا مؤخراً تقريراً عن مزارعين قطاع طرق من شبكة معلومات (راغز)، فتم إرسالهم للتحقيق. وأثناء مطاردتهم لقطاع الطرق، فرّت فريستهم إلى أراضي طائفة القبضة الحجرية.
كانت الطائفتان غريمتين لدودتين. في الماضي، كان التعدي على أراضي الأخرى يعني الموت.
أرسل (جوان ييمو) رسالة مسبقة، ثم تعاون مع طائفة القبضة الحجرية للقبض على قطاع الطرق. وبعد ذلك، قدم تلميذ طائفة المطر الصامت وفريقه أنفسهم إلى طائفة القبضة الحجرية بالشكل المناسب، ووفقاً للبروتوكولات التي نفذها تحالف الأزرق.
وبدل إشعال حرب بين الطائفتين... كان سيد طائفة القبضة الحجرية معجباً في الواقع بشرف تلميذ طائفة المطر الصامت ولياقتهم. ففي نظرهم، لقد سار مباشرة نحو أشخاص كانت لديهم في الماضي كل النية لقتله بسبب ما فعلوه. ولم يكن أي عذر ليُقبل قبل أقل من عام مضى.
ومع ذلك مضى (ييمو) قُدُماً على أي حال.
«أقسمنا أن نغفر كل المظالم. وأقسمنا أن نحمي التلال الزرقاء. كان هذا قسمنا. كان ذلك قسمي»، قال (ييمو)، مردداً الكلمات التي أثرت في سيد طائفة القبضة الحجرية. كانت عينا (ييمو) تتألقان بنار، نار شخص يؤمن حقاً بما يقوله... ومستعد لقبول عواقب كونِه مخطئاً. «إذا كان هذا جديرين بالتقدير، فإن سيد طائفة القبضة الحجرية (قين) يستحق تقديراً مماثلاً».
خرج (جوان ييمو) من أراضي عدوهم السابق سالماً، وبمباركة السيد وإشادته بشجاعته والتزامه.
ومع فريقه، كان بحوزتهم جثتا اثنين من قطاع الطرق المزارعين، وهما مبتدئان بدلاً من اختيار طريق الاستقامة، استخدما قوتهما المكتشفة حديثاً فوراً للافتراس على الآخرين. لقد قتلا اثني عشر شخصاً في البلدة المجاورة، وسرقا وضربا عدداً لا يحصى من المسافرين، وأموراً أخرى جعلت معدة (شويولان) تغلي غضباً عند قراءة جرائمهما.
لقد كانا أذكياء وماكرين بما يكفي للإفلات من القبضة تقريباً في السابق. وفي الماضي، كان صيادوهما ليقفوا عند حدود الطائفة... وكان هؤلاء المجرمون ليهربوا. لكان هناك يوم آخر، وأسبوع آخر، وشهر آخر من قتل الأبرياء.
لكن هذه المرة... هذه المرة، تم إيقافهما. (صن كين) آخر، قُطف قبل أن تزهر الزهرة الشريرة بالكامل.
«أنت محق. لقد تجسدت روح تحالفنا حقاً في كل من طائفة المطر الصامت وطائفة القبضة الحجرية. إننا لا نعرف قيمة كلماتنا إلا عندما تُختبر حقاً»، أعلنت (شويولان). «لقد أظهرت الطائفتان شرفهما والتزامهما، وضربتا مثالاً ليحتذي به الباقون في التلال الزرقاء».
انتفخ كل من السيدين (قين) و(ييمو) غروراً على الهمهمات التي أعقبت كلماتها. لم يكن كلاهما من بين أكبر الطائفتين. وكان كرههما لبعضهما البعض هو أبرز ما يميزهما بنظر معظم الناس.
ومع ذلك، ها هما هنا. وربما كانت البراغماتية الأساسية هي التي كبحت يد (قين) عند فرصة شلل الجيل القادم لعدوه اللدود. لكنها لم تكن البراغماتية التي جعلت سيد طائفة القبضة الحجرية ينظر إلى (ييمو) باحترام... أو تجعل حفيدته تبتسم بخجل وفي وجنتيها مسحة وردية.
في الوقت الحالي، كان هذا حفل تكريم لإحدى أولى مهامهم الناجحة؛ ولكي يكون مثالاً لما يُفترض بالناس فعله. ولعل المستقبل يشهد شيوع هذا الأمر لدرجة لا تستدعي أي تعليق.
ولكن هنا، وفي هذه اللحظة بالذات، كان هذا هو الاتجاه الصحيح.
لقد استحق ذلك الثناء... ولحسن حظ (شويولان)، كان لديها المكافآت المناسبة تماماً.
وقد قوبلت الأعشاب الروحية التي ساهمت في زراعتها في مزرعة (جين)، وعدة أكياس من الأرز، بترحيب حار للغاية.
===========================
إلى جانب حقيقة أن تحالفهم كان يعمل بوضوح، فقد ساعد أيضاً أن (شويولان) صار لديها عمل أقل بقليل بشكل عام. فباتت عدد أقل فأقل من الأمور تتطلب اهتمامها المباشر، مع بدء الناس ببطء في فهم أدوارهم. وصارت (شويولان) بحاجة للتدخل ولعب دور الوسيط بوتيرة أقل فأقل.
ساعدت أخبار ممارسي فنون الشياطين... وحقيقة أن شيولان كانت تمتلك خطة جاهزة بالفعل في تجاوز الأمر. لم يرغب أحد في أي اقتتال داخلي بينما كان هذا التهديد طازجاً في أذهانهم. اجتمع الشيوخ ببعضهم البعض لتخطيط تدريبات الدفاع المشترك، ولمناقشة الشؤون اللوجستية، وكيفية دعم بعضهم البعض... بدلاً من ممارسة السياسة المعتادة والكلمات المبطنة.
كانت متأكدة من أنهم سيعودون، لكن الأمور هدأت في الوقت الحالي... مما منحها مساحة للتنفس.
بدأت شيولان إنهاء عملها في منتصف النهار، بدلاً من وقت متأخر من الليل. كان الأمر لطيفاً في الوقت الحالي، لكن شيولان كانت تعلم أنها لا تستطيع الاعتياد عليه كثيراً. سيتعين عليها الانتقال من مرحلة الإنشاء إلى مرحلة صيانة المؤسسات المختلفة التي كانوا يبنونها، بدلاً من تركها تعمل دون أي إشراف.
لقد سمعت القصة من جين عن طائفة السحاب الساجد، وما حدث له. لن يحدث ذلك هنا.
مع ذلك، استَحَقَّت شيولان استراحة صغيرة، لذا نهضت من مكتبها وخرجت في نزهة.
ما إن فتحت بابها حتى استقبلتها أصوات البناء. كان مكتبها معزولاً صوتياً—على الأقل عندما يقوم ديلون وبيو بتنشيط ذلك الجزء من التشكيل.
اتجهت نحو الأصوات، وبعد بضع دقائق عثرت على مصدر الضوضاء—وهو القاعة الرئيسية.
كانت خلية نحل تعج بالنشاط المطلق.
"جيايو، جيايو!" هكذا هتف جو رن، وهو في عنفوان نشاطه. كانت عضلاته تبرز وهو يشد حبلًا سميكًا.
'جيايو، جيايو!' ردد عشرون قردًا خلفه بلغة الـ«تشي» بينما كانوا يشدون الحبال معه. وكان برفقتهم عشرة ممارسين آخرين، بدا العرق متصبباً من الجميع وهم يرفعون عمودًا ضخماً حقًا إلى تجويف مخصص له. كان عريضًا لدرجة أن عشرة رجال يمكنهم بسط أذرعهم واحتضانه دون أن تلمس أيديهم بعضها، وكان أطول من قصر القاضي. لقد تم نحته وإصلاحه حديثًا.
في أماكن أخرى حول القاعة، كان الناس يطرقون بالمطارق أو يفحصون أجزاء من الغرفة، رافعين المخططات الهندسية لمقارنتها بما يرونه.
"ببطء! ببطء قليلاً، نحتاج إلى تدويره! يا بيو! تحققي للتأكد من محاذاة كل شيء!" هكذا أمر ديلون.
فعلت بيو ما طلُب منها، فتقدمت مع فريقها الخاص من المساعدين القردة وتسلقت فوق العمود المائل. دفعوا العمود وسحبوه، محركين البناء الضخم بعناية.
"جيد! جيد! جيد!" هكذا هتفت بيو بينما كان العمود يتحرك ببضع ملليمترات للأمام، مؤدية كل تعديل دقيق أثناء عملها.
وبصوت ارتطام أخير ومُرضٍ، استقر العمود أخيرًا على قاعدته، ثم شرع كل من بيو وديلون في العمل مرة أخرى على جانبي العمود بإزميليهما، لربط الجزء الأخير من تشكيل خفي عليه بالجدار.
"اختبار التوصيلات!" هكذا نادى ديلون.
اهتزت قِمتا المبارزة. وبدأت القاعة الرئيسية الباردة والتيارات الهوائية تسخن فجأة.
"الأمر جيد!" هتفت بيو بابتهاج.
بدأت القردة جميعها تصيح وتهلل، تصفق بأيديها على الأرض وتتسلق على مختلف الممارسين حولها، الذين بدا أنهم مستمتعون بمقالبهم. كان لدى جو رن ثلاثة قردة قفزوا على كتفيه ولم يبد أنه يلاحظ الوزن، بل مشى بدلاً من ذلك نحو بيو وديلون، مصافحاً إياهما ومومئاً برأسه.
"نحن محظوظون لوجودك يا جو،" قال ديلون وهو يهز رأسه. "ما كنت لأفكر أبدًا في تفقد ظهور هذه الأشياء، ولكن بالطبع يضع المرء التشكيلات حيث لا يستطيع معظم الناس رؤيتها..."
ابتسم جو رن للمديح. في الواقع، كان الشقيق الأصغر لشيولان يثبت جدارته بالفعل. لقد أدى دخوله هو وبيو بعينين جديدتين إلى تسريع ترميم قِمتي المبارزة... وقبول قردة تلال البلور. وفي حين كانوا يساعدون ديلون من قبل، فقد كانوا مخلوقات خجولة ومذعورة. لكن هذا الخجل تبخر بسرعة عندما كانت القردة تتواجد حول الأخ الأكبر جو والأخت الكبرى بيو. شعرت القردة بالارتياح ببساطة في صحبتهما، ومنحهم هذا الارتياح الثقة للتفاعل مع البشر الآخرين.
ابتسمت شيولان لمشهد البشر والوحوش الروحية وهم يحتفلون بإعادة تشغيل التدفئة للقاعة الرئيسية.
تركتهما وشأنها واستدارت، وقادتها خطاها خارج الساحة الأرضية. كان المكان الذي كان يشبه القبر يومًا ما مفعمًا بالحياة الجديدة الآن. وقد جرى الحفاظ على طراز أسلافهم جيدًا تحت إشراف جو رن؛ فكل الهندسة المعمارية القديمة التي يمكن تركها كما هي تُرِكَت، وحتى مع وجود أقسام مصممة حديثًا، فقد احتفظت بمهابتها القديمة.
يمكن للمرء أن يشعر بثقل الدهور هنا. ولكن بدلًا من الشعور بالتحلل... بدا الأمر دافئًا.
تكررت ملاحظات شيولان في جميع أنحاء بلدة القِمم. كانت نابضة بالحياة. وكانت تتوسع. فالمياه العذبة وحدها جعلت الكثيرين يقررون البقاء ببساطة من أجل الراحة، حيث امتلاءت البلدة المحيطة بالقِمم بمزيد من السكان الدائمين الآن بعد أن استقر الممارسون بقوة.
وعلى الرغم من أنه كان فصل الشتاء، إلا أن الشوارع كانت تعج بالناس، آباء وأمهات مع أطفالهم—
توقفت شيولان. حدقت لبرهة في أم وأب يمسكان بيد طفلهما.
آه، كنت أعلم أنني نسيت شيئًا ما... هكذا حدثت نفسها.
وجدت نفسها أمام مُجمّع طائفتها. كانت شيولان تنام في الغالب داخل الجبل، لذا مر وقت طويل منذ أن تواجدت هنا.
توقفت للحظة. لقد كانت مشغولة للغاية في الآونة الأخيرة...
"آنسة الشابة!" هكذا هتف حراس البوابة عندما اقتربت.
"بولين. هوا. أوالد أبي داخل؟" سألت بأدب. "وهل هو متفرغ لتناول الشاي؟"
كان والدها يتنقل ذهابًا وإيابًا بانتظام بين طائفتهم والقِمم في هذه الأيام.
"نعم، أيتها الآنسة الشابة! سيسره ذلك للغاية،" قال بولين وهو ينحني.
==========================
كان والدها حراً حقاً… وسعيداً برؤيتها.
«أنا آسفة لعدم مجيئي لرؤيتك مبكراً…» قالت شيولان، لكن والدها أشار بيده ليزيل همّها.
«أعلم أن الواجب ينادي، زهرتي الصغيرة. أنا سعيد فحسب لأن بإمكاننا قضاء هذا الوقت معاً الآن.»
لم تستطع شيولان منع الابتسامة من الارتسام على وجهها.
تجاذبا أطراف الحديث قليلاً — متحدثين عن الطائفة، وبتلاتها، وجودة كعك القمريّ الذي تناولاه، لكن شيولان كانت تدرك أنها تؤجل أمراً ما.
بعد فترة هدوء في الحديث، أخذت نفساً عميقاً وجمعت شتات نفسها.
«أبي… هناك شيء يجب أن تعرفه. عندما التقيت بأجنحة العاصفة التابعة لجزيرة السماء المحلّقة… قالوا إنني أبدو مألوفة،» تجنبت شيولان بحذر ذكر الجزء من جسدها الذي تعرفوا عليه. «قالوا إنهم يعرفون شخصاً يشبهني، شخصاً كان يبحث عن زهرته الصغيرة، ويرسل الرسائل، وهو غير متأكد مما إذا كانت قد وصلت.»
والدها، الذي بدا مرتبكاً في البداية مما تقوله، وسع عينيه ببطء.
«…ليوسي؟» همست شفتاه. وكان هناك نوع من الأمل اليائس في عينيه.
«نجل. جعلتهم يحملون رسالة إليها. لا أعرف لماذا كانت ترسل الرسائل. ولا أعرف لماذا لم تأتِ بنفسها، لكن… قد تتوالى الإجابات إلينا قريباً،» استقرت على هذه الكلمات في النهاية.
انهار والدها إلى الوراء في مقعده. وكانت يده ترتجف.
«…إنها لا تزال على قيد الحياة. لتشهد السماوات بالخير. إنها لا تزال على قيد الحياة… وهي جزء من طائفة جزيرة السماء المحلّقة. حقاً، لقد قطعت شوطاً طويلاً…» بدأ والدها يهذي، وعيناه مغللتان بالدموع.
بعد كل هذه السنوات… كان والدها لا يزال يحب والدتها حقاً.
أطلقت شيولان نفساً خفيفاً. مع شيء من الأمل وقليل من الحظ… قد يكون هناك شيء آخر يُعاد بناؤه في المستقبل.