مرّةً أخرى، اصطففنا لنودّع بعضنا. كان جليّاً أنّ تيغو ويين لم تُريدا الرحيل في الصباح. كانت كلتاهما تجرّان قدميها، وبدت يين كأنّها تفكّر بجدّيّة في البقاء ليوم إضافي واحد على الأقلّ.
كان نودل قد أراها الخطط التي لا يزال يخفيها عنّا، وأرادت يين ترك كلّ شيء لمساعدته.
«لديكِ واجبٌ يا تلميذتي. اذهبي ونفّذيْه... لا مانع لديّ من الانتظار إن كنتِ ترغبين حقّاً في المساعدة»، وبّخها نودل وهو يضربها بخفّة بذيله. تذمّرت يين ثمّ تنهّدت، وانحنت لتعانق الأفعى.
«لا، افعلْ ما تحلو لك! أعرف كم انتظرتَ كي يُصلح ظهرك، امضِ قُدُماً بكلّ طاقتك!» هكذا أمرته يين.
نهضت على قدميها وفركت عينيها قليلاً. أمّا تيغو، فكانت تمرّ على الصفّ مانحةً الجميع عانقات الوداع. الجدّ أولاً، ثمّ تشانكي وبيبا، ثُمّ يون رين، وسبوكس—
«تبّاً! يا سبوكس، فروك لزجٌ بالكامل!» تذمّرت تيغو. بدا حافر الرعد مرتبكاً. واستطعت أن أرى ما كان يحيط بشفتيه وعلى «لحيتِه» المتدليّة من ذقنه، فقد كان يبدو لزجاً حقّاً.
«لا يمكنني التوقف. إنه لذيذٌ للغاية! سيكون السيّد سعيداً جداً!» قال حافر الرعد. لم يستطع سبوكس التوقف عن الابتسام منذ أن بدأ غلي الشراب.
«آه، عليّ الذهاب لأغسل—» بدأت تيغو تقول، قبل أن تلتقي كرة ثلج بوجهها، بفضل واشي، حيث كان التنين يضغط الثلج ببهجة مباشرة على رأسها ويدعك.
«الأمر مطليٌّ منكِ»، أعلن التنين بابتسامة عريضة على وجهه.
بدت تيغو، للحظة عابرة، غاضبةً تماماً... ثمّ أخذت تضحك. مدّت يدها وسحبت التنين في قفل رأس، مبعثرةً عرفه.
«أيها اللعين، لماذا يجب أن تكون هكذا دائماً، هاه؟!» صاحت. «لكنّي أظنّ أن هذا جزءٌ من سحرك!»
ابتسم واشي باتساع. تركتْه تيغو وقفزت نحو بيغ دي وريزو، ممسكةً بكليهما... وممسحةً وجهها المبلّل بخبث على ملابسهما.
ثمّ جاءت إلينا. لانتا عيناها وهي تنظر إلى زوغي بين ذراعي مي. «ستعود الأخت الكبرى إلى البيت قريباً، أليس كذلك؟» سألت.
«جي!» وافق زوغي، وأغدقت تيغو القبلات على وجهه، وسط سعادته المقهقهة. ورأيت خلفها يين تبدأ هي الأخرى في السير على طول الصفّ، موزّعة العناقات بدورها... مع تفادي سبوكس وإخراج لسانها له، وهو ما لم يستطع حافر الرعد حياله سوى الإيماء.
بعد زوغي، عانقت تيغو مي ثمّ أتت إليّ. فتحتُ ذراعيّ. ولم تضيّع وقتاً.
«تأكّدي من أن الجميع يتغذّون جيداً»، قلتُ لها.
«سأفعل! ستتوليمة فرقي على خيراتنا!» أجابت، دافنةً وجهها في صدري.
«تأكّدي من أخذ استراحات ملائمة بنفسك، وإلّا فسأمشي إلى شيولان وأخبرها ألّا ترهق ابنتي في العمل هكذا.»
قهقهت تيغو.
«آه، وتأكّدي من غسل ملابسك الداخلية.»
ارتدت تيغو إلى الوراء وحدقت فيّ بحدة. «إنها نظيفة دائماً!» قالت وهي ترمقني بنظرة محتدة.
طبعتُ قبلةً على جبهتها.
«سأراكِ قريباً يا تيغُوإير.»
«مممن. سنرى بعضنا قريباً!» عانقتني بإحكام، للمرة الأخيرة، ثمّ أفلتتني وتراجعت خطوة.
توقفت يين أمامي. كانت تعرفني الآن، لذا لم تقاوم حين عُنقتْ هي الأخرى.
كان العناق معها لطيفاً حقّاً. دافئاً ومريحاً للغاية، كبطانية طازجة وُضعت بجانب المدفأة للتوّ.
نالت قبلة على الجبهة أيضاً.
«إن ظهر أيّ أشرار، فارفسي مؤخراتهم»، قلتُ بجدّيّة. أشرقت يين بوجهها نحوي.
«يا للروعة!» وضعت قبضتها في الهواء.
«يا للروووعة!» هتف زوغي من ذراعي مي.
شاح وجه يين في الحال. ورفعت ميلين حاجب خطيراً.
«أحبّكم جميعاً عليناالذهابوداعاً!» صرخت يين وراحت ترتضّ خارج البوابات، دون أن تلتفت ولو للحظة واحدة.
ركضت تيغو خلفها. «أراكم لاحقاً جميعاً!» صاحت.
اكتفَت زوجتي بالتنهّد وهزّ رأسها بابتهاج.
كان بقية اليوم لطيفاً. ورغم رحيل تيغو ويين، فقد تبقى بضعة أيام على حصاد الشراب؛ ومزيد والمزيد من الناس راحوا يصلون من هونغ ياوو حين سمعوا أن الحصاد ما زال مستمراً بقوة... وأنّ هناك الكثير من حلوى القيقب.
لقد خدمهم واشي وسبوكس... أو بالأحرى كان واشي يخدم الجميع. وكان حافر الرعد يرتسم على وجهه ابتسامة عريضة وغبية.
تقنياً، كانوا هنا أيضاً لتقديم احترامهم لزوغي بمناسبة عيد ميلاده، لكن ذلك استغرق حوالي خمس دقائق.
ذهبتُ لإحضار دفعة أخرى من العصارة، وعندما عُدتُ تفاجأتُ بعض الشيء بوجود ضيفين جديدين.
«الأخ الأكبر، الأخت الكبرى!» حييتُهما ملوّحاً. فلوّح كلاهمابالمثل. كانا يقفان مع بوبس، الذي كان ينظر إلى جرة من الشراب بنظرة متأملة. «أنهيتما ما احتجتما إليه وعتما؟» سألتُ لو ري.
«لقد أنجزتُ كلّ ما احتجتُ إليه في الجنوب، وأعفيتُ الآنسة الشابة سو غي من مهامها في القرية»، أجاب لو ري. «الأمور تسير على ما يرام.»
«وكيف كان أسبوعكِ أيتها الأخت الكبرى؟» سألتُ. كنت أعرف من بوبس أنه لم تكن هناك مشكلات، على الأقل.
«لم يكن الأمر مزعجاً»، أجابت المرأة. «كان الزعيم هونغ مضيفاً مثالياً؛ ولابنه طريقة مذهلة في زراعة الأعشاب الروحيّة، ولديه مجموعة شاملة للغاية من الحشرات المحفوظة.»
«لقد كانت ضيفة مثالية»، وافق شيان. «تناولنا الشاي في الأمسيات وناقشنا المؤسسين الأجلاء لطائفة السيف السحابي، بالإضافة إلى دوري الخاص في القرية. كما أنها جربت حظها في صنع الشراب، على الرغم من أن... الأمر مختلف هذا العام.»
«أه؟» سألتُ باهتمام.
«ظننا أن الأشجار المحيطة بهونغ ياوو مختلفة؛ في السنة الأولى التي حاولنا فيها صنع الشراب، كانت الكمية ضئيلة للغاية، ونسبة السكر ناقصة، والمذاق غريباً. لقد تطلب الأمر جهداً مضنياً مقابل مردود زهيد، لكن الآنسة الصغرى سو غي صنعته على أكمل وجه»، قال العجوز هونغ وهو يريِني الجرة.
نظرت إليها. بدا الأمر مختلفاً بعض الشيء عن شرابنا، إذ كان مائلاً إلى البنفسجي أكثر من الذهبي. أخرجت المغرفة ووضعت قطرة على لساني.
كانت هناك فروق طفيفة أيضاً، ولكن مقارنة بالسنة الأولى؟ لقد كان أفضل بمراحل.
«هل جربت شيئاً من هذا يا لو ري؟» سألته.
«في الواقع، نعم. لقد أنتجت الآنسة الصغرى شراباً رائعاً. مهاراتها مثيرة للإعجاب.»
ابتسمت سو غي بإشراق.
«أتساءل ما الذي خطب السنة الأولى؟» سألته وأنا أحك رأسي، قبل أن أهز كتبي بلامبالاة. أحياناً تحدث الأمور هكذا فحسب. تذكرت سنة واحدة من أيام «ما قبل» عندما كانت كارثة تامة. كل العمل ذهب سدى لأن طعم الشراب كان سيئاً للغاية. «مهما يكن، هذا منتج جيد حقاً، وخاصة لمحاولة أولى.»
«إنه ثناء عظيم، يا سيد الأعشاب الروحية جين»، قالت، فضحكت في سري من هذا اللقب.
«سيتعين علينا تعليمك كيفية صنع السكاكر بعد ذلك»، انحنيت نحوها، «بما في ذلك مفضلات لو ري.» همستُ بذلك تحت غطاء إعادتها الجرة.
أومأت سو غي برأسها بسرعة.
«بالطبع، أيها الأخ الأصغر. أختك الكبرى تحتاج إلى حكمتك.» انتصبت في وقفتها. «وشكراً لك على إرشاداتك في صنع الشراب، أيها الزعيم هونغ. شراب القيقب مادة رائعة. والآن، ينبغي لي تقديم آيات الاحترام للسيد الصغير.»
«فكرة ممتازة، أيها الآنسة الصغرى»، قال لو ري وهو يومئ. نظر بشوق إلى شراب سو غي. «وهذا لذيذ حقاً، فنكهته جريئة وقوية!»
بدت سو غي أكثر سروراً، إن كان ذلك ممكناً أصلاً.
بينما كان الفراق عن تيغو ويين حلواً ومراً، فإن بقية الأسبوع كانت كلها سكراً.
=============================
جالس شين يي بلا حراك، وعيناه مغمضتان، وكيُّه يطوف في جسده. كانت كل دَوْرة لكيِّه عبر مساراته معركة، حرباً ضد الكي الشيطاني الكامن في جسده. لقد حاربه ضراوة، ومزق وافترس. تظاهر بالموت والخمود، مختبئاً قدر استطاعته، ليثب فجأة ويضرب حيث كان في أضعف حالاته.
سيكون الأمر مهمة عقود لهزيمته تماماً؛ لاجتثاثه وتدميره عن آخره.
وسيكون مهمة قرن كامل على الأقل لو كان وحده؛ فالكي داخل جسده كان محاطاً بالهجمات من كل جانب.
بينما يواجه المرء السماوات وحده في النهاية... فإن الأصدقاء والحلفاء الذين يصنعهم في رحلاته لا يقلون أهمية عن إنجازاته وأعدائه المقهورين.
نص ختم، خطته يدو مينْيان، كان ملفوفاً حول صدره. لقد جمد كيَّ عدوه إلى حركة بطيئة كالسلحفاة، وأجبر معظمه على السبات دون الحاجة إلى اهتمامه المستمر.
وقد اقترن بختم آخر حول ذراعه، من صنع غي ويوكونغ، وهو عبارة عن كوابح إضافية وتعاويذ تطهير سمحت له بالعمل بكامل قوته تقريباً... لا بنصفها أو ربعها.
وفي داخل جسده، انضم إلى كيِّه الخاص مسيرة الدواء الحثيثة، التي أهدها إياه شو. لقد احب صديقه القديم دائماً التظاهر بأنه بالكاد يتحمل شين يي، ومع ذلك كان يخوض في مخزونه الشخصي ليصنع خصيصاً تركيبة ذات قوة سامية تكمل تماماً وتأخذ في الاعتبار التغيرات التي أجراها شين يي على جسده.
لقد كانت جرعة قوية، تُصلح الضرر الذي لحق بجسد شين يي وتقضي على الهجمات الشيطانية أينما حلَّ الكي الدوائي.
أما المساعدة الأخيرة فلم تكن تنضم إلا مرة في الأسبوع ربما؛ لقد كانت حليفاً مكلفاً، تستهلك موارده، لكنها كانت تستحق الثمن بجدارة. إن الشعور بضعف الكي الشيطاني الراسخ فجأة، بعد أن سحبه تشكيل ما، يشبه شعور الارتياح الناتج عن الوقوف أهلاً بعد عقد من التأمل الجالس.
فتح عينيه على غرفة حجرية، عميقة جداً تحت الأرض. كان هوو تين، القرد، قد صنع هذه الغرفة مع غو رين الصغير. كانت الغرفة تحتوي على تجاويف على طول الأرض، منحوتة مباشرة في جدار صلب من الجرانيت، ومُدعمة بكيِّ غو رين الصلب.
لقد كانت غرفة تخزين للفساد الشيطاني.
«هذا كل شيء لهذا اليوم، أيها الجد»، أخبرته حفيدته. كانت متعرقة، وكان كيُّها يضطرب من شدة الإجهاد. لقد تحول سلك الفضة الحقيقية الذي استعاده من كنوزه إلى غبار، ولم يعد له أثر، وكان حوض الزجاج المعزز مليئاً بالوحل الأسود حيث كان يوجد يوماً ما مزيج من مخزون شين يي الدوائي الشخصي.
«أه؟ هذا قدر كبير حقاً! شكراً لك مجدداً، أيتها الحفيدّة»، قال شين يي. أقرّت ليتل مي بامتنانه، لكن وجهها حافظ على العبوس الطفيف الذي ترتديه دائماً بعد علاجه. كانت تعرف بعمق محيط القذارة داخل شين يي، وتعرف جيداً مقدار ما تبقّى منه.
ومثل شو، كان من المحبب جداً مقدار ما تهتم به لأمره وتتظاهر بعكس ذلك.
«هذا الوحش سيستغرق وقتاً طويلاً لتطهيره...» قالت وهي تغطي القذارة بعناية بغطاء زجاجي، ثم ربطته بإحكام شديد. لم تكن لتخاطر على الإطلاق بما كانت تحمله، وهي تحدق إليه بغضب كأنه أفعى قد تحاول الوثب وعضُّها. وضعته بعناية في تجويف على الأرض، ثم ختمته بإحكام بسدادة خشبية.
«ولكنه سيتنقّى؛ فبي دي وюн رين يزدادان سرعة بشكل ملحوظ»، هكذا لاحظ شين يو. إن نظام جين القاضي بتدوين كل ما يفعلونه ومشاركته مع بعضهم البعض، ودمج طاقات التشي خاصتهم... كان طريقة مثيرة للاهتمام أثمارَت. لم تكن كل فكرة ناجحة، لكن الضبط الدقيق لطاقات التشي لديهم لتدمير الخصائص المختلفة لـطاقة الشياطين كان يتقدم بسرعة. لقد كان شين يو معجباً حقاً.
أطلق نفساً آخر وبدأ في مدّ عضلاته. حرّكَ جسده، مشْعراً بالشد والآلام، ومقدّراً مدى حدّتها.
كان راضياً.
«أظن أننا سننطلق في رحلتنا الخاصة قريباً»، هكذا تفكّر شين يو.
«طالما أن الأمر لن ينتهي مثل مغامرتك الأخيرة»، هكذا اشترطت ميلينغ.
ضحك شين يو بخفة. «لن أختبر حظي هذه المرة. ولكن... على شرفي، سيكون يون رين في منزله في الوقت المناسب لزفافه، على أقل تقدير».
طائفة الجبل المحجوب كانت بانتظارهم.