بما أن مهمّتها قد أُسندت إليها، شرعت تيغو في الحال بأداء واجباتها… لتدرك فوراً أن نصل العشب لم يكن رحيماً بها بالقدر الذي ظنّته.
ويرجع ذلك في الغالب إلى أن تنظيم الاستكشاف الفعليّ سيستغرق وقتاً طويلاً وجهداً كبيراً. وفي حين ستنال تيغو استراحة قصيرة في المنتصف حين تكون برفقة سيّدها، إلا أنها ستظلّ غارقة في الانشغال… ومعظم ذلك سيكون أعمالاً ورقيّة. لقد بدأت تمقت رائحة الحبر.
مع ذلك، لم تكن تيغو لتُظهر عجزاً. فهي، من الناحية التقنية، تنحدر من عائلة من العلماء! فقد كان أبوها خبيراً بالأعشاب الروحية ودائماً ما كانت لديه أفكار رائعة كهذه، بينما كانت أمُّها طبيبة عبقريّة! ناهيك عن إخوتها. ولن تكون أدنى مرتبة من أيّ منهم!
عادت تيغو لتشكر حقيقة أن أمها وأباها قدّما لها دروساً فعلية في اللوجستيات والتنظيم. وهذا، مجتمعاً مع مراقبتها لما تفعله بي با لتنظيم المنزل، جعل الأمور قابلة للإدارة، إن لم تكن سهلة.
«إن كونك قائداً جيداً يكمن في معظمه في إيجاد الأشخاص المناسبين لتنفيذ المهمة، وجعلهم يقومون بها، ثم دعمهم أثناء تأديتها»، هكذا قالت سيّدتها، وهي تُعلّمها طريق التفويض العظيم.
قرأت تيغو مخطوطة واحدة قبل أن تدرك أنها ستحتاج إلى أسبوعين على الأقل للإحاطة بالموضوع. لذا قضت يوماً في حفظ الأساسيات والمصطلحات، ثم خطت خطوتها الأولى.
«شكراً لاستجابتكم لدعوتي»، قالت تيغو لرسّامي الخرائط الذين جمعتهم. وبدت كل طائفة مالكة لرسّام خرائط واحد على الأقل، مما فاجأ تيغو في البداية، وبدا أن العديد منها يقدّم دروساً أساسية على الأقل في قراءة الخرائط وكيفية تسجيل الارتفاعات على الخرائط العسكرية… وهو ما كان منطقياً تماماً عندما فكرت في الأمر ملياً. «مهمّتنا هي إجراء مسح لشمال المقاطعة، وبناء خرائط أكثر دقة. لقد رُشّحتُم جميعاً من قِبل طوائفكم بصفتكم أفضل رسّامي الخرائط لديهم. وإنني بحاجة إلى مشورتكم في هذا الأمر».
انتفخ الرجال والنساء غروراً بهذا الإطراء الخفيف، وجلسوا جميعاً للاستماع إلى خطة تيغو التقريبية. كانت تقريبية للغاية، لكن تيغو رأت أنها صالحة للعمل بدرجة مقبولة.
«أرشيف البشر؟»، سأل أحد رسّامي الخرائط وهو يحكّ ذقنه.
«يُطلب من جميع السادة القضاة الاحتفاظ بنسخة من خرائط المسح داخل الأرشيف الإمبراطوري»، أوضحت تيغو. «ومن المرجح جداً أن تكون أحدث من أي خرائط لدينا هنا في بحر العشب».
أصدر العديد من الممارسين الآخرين أصوات اهتمام. «هذا… سيقلل بالفعل من حجم العمل بشكل كبير… إن كانت دقيقة».
«هذه الفكرة واعدة»، تفكّرت امرأة أخرى.
«ما مدى جودة خرائط البشر أصلاً؟»، سأل ثالث باستهزاء.
«مدرسة رسّامي الخرائط التابعة للجيش الإمبراطوري تصنع معظم الخرائط في القلب»، جاء توبيخ الرجل الأول، مما جعل الثالث يتقطب غضباً.
«إنه يمنحنا بعض العمل التمهيدي لنقوم به ريثما تذوب الثلوج»، صرّحت تيغو. «أدرك أن الشتاء ليس أفضل فصول مهنتكم، وفي المناطق الشمالية لا يزال الثلوج يغطي الأرض بغزارة».
هنا في قمم النزال كان الثلوج قد ذاب معظمها بالفعل وأفسح المجال لمطر شتوي بارد وكئيب.
لم تكن لدى رسّامي الخرائط مشكلة تُذكر مع الفكرة، على الرغم من بعض التذمر من أحد الرجال؛ ولم تكن لديهم أي اعتراضات أيضاً على خطة الانقسام إلى مجموعات منفصلة ليتمكنوا من إنجاز الأمور بسرعة أكبر. دار بعض النقاش ذهاباً وإياباً، وهي مناقشة سرّت تيغو بحضورها. فقد منحته شيئاً من مقياس الشخصيات الفاعلة، ورغم أنه كان نقاشاً سريعاً وفجّاً، بدأت تيغو في تصنيفهم عقلياً في مجموعات ستعمل معاً بشكل جيد… أو لن ترغب على الأقل في قتل بعضها البعض.
«إذن شي نا وتشون وين، أنتُما مع المجموعة العاشرة»، وجّهت تيغو تعليماتها. «من حافة جبال الناب الصارخ غرباً إلى المجموعة التاسعة. وسأترك التفاصيل لكم».
«حاضر، أيّتها القائدة!»
«لا نتوقع بقاء أي ممارسين شيطانيين، لكننا ما زلنا نتحرك بقوة احتياطاً»، قالت تيغو. «سيرافقكم أعضاء من النمور البيضاء والسيوف المشتعلة كإجراء احترازي، وسيبذلون قصارى جهدهم لمساعدتكم. وسأسافر ذهاباً وإياباً بين المجموعات برفقة ين بعد الأسبوع الأول، إذ يجب علينا أولاً تفقد أحوال سيّدنا».
كان ذلك مقبولاً أيضاً.
بعد ذلك، كان الأمر يتعلق بجمع المؤن والمزيد من أعضاء الاستكشاف. وقد أعطوا الأولوية لأولئك المعروفين بحسن تعاونهم مع الآخرين. فهذه، بعد كل شيء، هي مهمتهم الحقيقية الأولى والاختبار الحقيقي الأول للتعاون بين الطوائف.
مع عدم وجود قتال متوقع ومعالجة تهديد الممارسين الشيطانيين القادمين من الشمال، كانت تيغو متفائلة، وكذلك كان الآخرون. لقد سألوا راكب السيول وشاغي تو عما إذا كانا يرغبان في الانضمام إلى الاستكشاف، لكنه هزّ رأسه. فسيُساعد ريغز في شائعة تخصّ لصّاً ممارساً.
=================================
بعد أسبوع ونصف، وجدت تيغو وين نفسيهما أمام بوابات منزلهما. فقد أتمّتا مهمّتيهما أولاً بالطبع. وحُفظت نَسخ الخرائط بأمان داخل حقائب سفرهما.
كانت الرحلة سهلة، وهدأت الصراعات بشكل رائع. فقد انقسمت المجموعات بسرعة نحو مناطق مهامّها، وأولئك الذين سيدخلون الأرشيف لنسخ الخرائط سيفعلون ذلك متنكرين في زيّ بشر، لكي لا يتسببوا في أي ذعر.
بعد استراحتها القصيرة، ستطوف تيغو على كل فريق لتفقّد أحوالهم في جولة دورية، برفقة ين، حيث ستجلب كلتاهما الطعام من المنزل كإمدادات جديدة. وكانت تيغو واثقة تماماً من أن ذلك سيُنعش الروح المعنوية!
«أه؟ ما الذي أتا بك إلى البيت مبكراً هكذا؟ أأتيتَ مطروداً بخزي؟» هكذا غازلها بي دي وهو يلتفّ حول أحد الأعمدة العظيمة. أما شون كي، ببيئته البشريّة، فقد دار من العمود الآخر وابتسامة عريضة تعلو محيَّاه.
بطبيعة الحال، كان شقيقها التلميذ محبوباً للغاية في كلا شكليه. كانت ذراعاه ضخمتين ورائعتين بحق! حمَلها فاستقرت تيغو في منحنى ذراع العملاق، بينما داعبت لحيتُه قمة رأسها. وفي هذه الأثناء، عانقت ين بي دي الذي بادلها عناقاً دافئاً.
«أنتَ تعلم سبب عودتي!» ردَّت تيغو ساخطة. فقد أرسلت شيولان رسالة طيفية تسبقهما! وبفضل هالة السلام التي ينشرها شون كي وعناقه الرائع فحسب، لم يكن بي دي يعاني من عواقب ملاحظته تلك. حقاً، أجرؤ على فعل هذا؟!
ضحك بي دي. «سامحيني، لكنني أستمتع حقاً بقول أشياء سخيفة ومستحيلة». تأففت تيغو من محاولته اللبقة للنجاة... لكنها لم تعانقه. عليه أن يتعايش مع ذلك! «لكنَّ لديَّ بعض الأشياء من أجلكما، لقد جئتما في الوقت المناسب تماماً».
مدّ يده نحو الأعمدة العظيمة ونزع غطاء الفانيلا الذي علّقه عليها.
سارعت تيغو لارتدائه فوق رداءيها، وفعلت ين المثل.
كانت النيران قد أُشعلت بالفعل، وعرِق عبير الشراب الحلو في الأجواء.
شعرت تيغو بالتوتر يتلاشى من كتفيها.
«لقد عُدننا إلى البييييييت!» صرخت في وجه عائلتها التي كانت تتعهد النيران بالرعاية وتحمل دلاء النسغ.
«مرحباً بعودتكم!» جاء الترحيب الهتافي ردّاً عليها.
===========================
لطيلة أسبوع، كدحوا بالدلاء واللهب. ورغم أن العديد من الأشجار قد ماتت أو أُصيبت في المعركة ضد الشياطين، ظلَّ النسغ يتدفق كالنهر. كانت أشجاراً جبارة وعريقة، وبذل معلُّم تيغو كل ما بوسعه لأجل الأرض.
وقد ردَّت تلك الأشجار جميل كدح فار رام وسمادها وطاقتها بحصة من جوهرها. تجرَّعت تيغو أكواباً من النسغ البارد، الطازج من فتحة الصنبور. كان خشبيّاً وحلواً قليلاً، بل وكان مذاقه أفضل حتى من العام الماضي، إن جاز لها القول. أما النسغ الذي غنّوه فوق النار فقد تحول إلى اللون الكهباري الداكن، واكتسب مذاقاً لذيذاً شهياً.
صنعوا الحلوى وسكبوا النسغ الطازج مباشرة على الثلج، مما جعله صلبآ وقابلاً للمضغ، قبل أن يسحبوه بالعصي. وعندما التفتت تيغو، كان وا شي يضع ستَّ قطع منه في فمه، بينما كانت أسراب النحل تنقل الغنى بلهفة إلى الصوبة الزراعية وهي تئزُّ طوال الوقت.
«قولي آآه~!» حثّتها تيغو، فقبل شقيقها الأصغر لقمة صغيرة بلهفة. اتسعت عيناه، وبدأ يقفز صعوداً وهبوطاً بسعادة.
================================
وحينها، حلَّ يوم ميلاد شقيقها الأصغر.
لم تكن هناك حفلة صاخبة، لأنه لم يكن ليفهم مغزاها، لكنَّ العم شيان حضر، إلى جانب العم باو، ميهوا، تينغفينغ، العمة هو لي، القاضي الأعلى، وآخرين كثر. تناولوا الشاي والكعك وتمنَّوا لـ زويي ميلاداً سعيداً.
أتمَّ عاماً واحداً بالفعل! كان ينمو بسرعة أكبر مما تتمنى تيغو! لقد صار ضخماً جداً، وباتت عيناه ساطعتين للغاية الآن!
«لا تنمو بسرعة كبيرة! ابقَ صغيراً لفترة، أتعلم؟» سألته تيغو وهي تعانقه.
لم يكن لدى زويي أي رد، سوى الميل نحو لمستها.
لقد كان يوماً رائعاً، وأحد أيامها الأخيرة قبل أن تضطر للمغادرة مجدداً، لذا كانت ستستغله إلى أقصى حد! اصطحبته في جولات حول فار رام، وسمحت له بمحاولة المشي، وبالتأكيد، أخذوه لرؤية حيواناته المفضلة. كانت حظائر الدجاج ضخمة للغاية الآن، وقد امتلأت بالأصدقاء ذوي الريش.
قهقه زويي وهتف بينما تبادل بي دي وكسياو كو التتويج بالصياح من أجله. حمل والد تيغو شقيقها الأصغر عالياً ليتمكن من دك قدميه الصغيرتين، وهو يناغي بسعادة.
ثمَّ، توقف فجأة.
«جوه!» أعلن. «جوه!»
عقد حاجبيْه. سحب ذراعاً واحدة من قبضة والده، وأشار بإصبعه مباشرة نحو المخلوقات أمامه.
«جي!»
لم تستطع أيُّ جبهة منهما كبح ضحكاتها. الكلمة الأولى لشقيقها الأصغر؟
دجاجة.
غير أن الإصبع المشير تحرك مجدداً، ليُشير هذه المرة إلى تيغو.
«جيه جيه!»
أختي.
لم تدرِ ما إذا كان يقصد ذلك، أو كان يردد الأصوات فحسب، لكنَّ تيغو شعرت بغصة تتشكل في حلقها.
تقدمت وراحت تعانق شقيقها الأصغر.
«أجل، جيه جيه هنا»، همست له.
سيتعين على تيغو شكر شيولان مجدداً لاحقاً. العودة إلى الوطن هي الأفضل على الإطلاق.