كالعادة، كان الصمت الذي أعقب استعادة بي دي لهيئته الحقيقيّة ثقيلاً. اتّسعت الأعين، وانفتحت الأفواه، بل وتراجَع البعض إلى الوراء.
لم يقل بي دي شيئاً، تاركاً لهم فرصة استعادة وعيهم، غير أن رجلاً بادر بالكلام قبل البقيّة.
«ريشك أكثر إشراقاً من أي وقت مضى، يا بي De»، قال كاي شي كونغ، رافعاً كأس نبيذه بتحيّة.
ابتسم بي دي. «شكراً لك، سيّد الطائفة شي كونغ. من الجيد أننا نتشارك الشراب مجدداً؛ وأجرؤ على القول إننا تأخرنا كثيراً في جولة أخرى من لعبة الغو».
«سيكون ذلك من دواعٍ سروري»، قال شي كونغ. «لقد كان نقاشنا في المرة الماضية متنوراً».
أطاحت محادثتهما العابرة بذلك الصمت المصدوم، وبدأت بعض الشيوخ تتحرك على وسائدهم. الآن، صار بي دي يرى ذلك في أعيُنهم؛ كانوا يبررون وجوده. دجاجة تفوقهم. لقد كانوا يبحثون عن سبب لإنقاذ كبريائهم. كانت الشيخة شينلينغ لا تزال ترمقه بنظراتها، وأعيُنها تزيغ ذهاباً وإياباً في حيرة مطبقة. لقد سمعها تتمتم بصوت خافت: «إنه طير، فكيف لا يزال وسيماً كطير؟».
كان أون غانغ يحدق في بي دي كأنه يرى شبحاً.
«هذه هي هيئتك الحقيقية؟» سأل بااتار من الوادي الكبير بعد لحظة. كان حاجباه معقودين في أعلى جبهته، لكنه كان قد هدأ. والآن، بدا مهتماً لا أكثر.
«بالتأكيد. لست طائر طائر الفينيق أسطورياً، ولا طائراً قرمزياً. أنا مجرد ديك متواضع. وأعتقد حقاً أن العديد منكم قابلني في المرة الأخيرة التي كنا فيها في قمم المبارزة; كنت غالباً ما أستقر على كتف سيّدي»، علّق بي دي، نافخاً ريشه.
تردّدت عدة أصوات تدل على التعارف هذه المرة، إذ تذكر الشيوخ تلك الدجاجة التي كانت على كتف سيّده. كان معظمهم منبهرين بسيّده لدرجة لم تسمح لهم بتأمل بي دي عن قُرب.
«كيف لدين ديك أن يصبح ممارساً لفنون الاستIين، فما بالك بأن يصبح التلميذ الأوّل؟» سأل الشيخ تشين من طائفة الشمس المؤطرة، بصوت أعلى مما نوى بوضوح. توقف الرجل، لكن بي دي لمس اهتمام القاعة بتلك الكلمات.
تأمّل بي دي السؤال. «إنها لقصة عريقة بقدم ممارسة الاستIين. التقى سيّد قوي بطفل فقير وتوسّم فيه خيراً. وحين أدرك ماهيتي، تحمّل سيّد المسؤولية عني، وسماوي، وعلّمني كيف أعيش»، هكذا روى، ناظراً في أعيُن الممارسين وهو يتحدث، ليحرص على أن يلمسوا صدق كلماته. «إنه أبي وسيّدي معاً؛ تماماً كما أنا ابنه وتلميذه».
داعب بااتار لحْيته. «تلك قصة مألوفة حقاً؛ لقد سمعنا جميعاً ما يشبهها. بل إن العديد منا شارك في تنويعة على تلك القصة».
أومأ البشر في الغرفة موافقين دوافع بي دي. وبدأت تلك الريبة الطفيفة عند كشفه عن هيئته الحقيقية تتبدد أمام نظرته البشريّة للغاية في التعامل مع العالم، وقصته المألوفة.
«حقاً»، قال بي دي. «ولكن فيما يخص النقطة الأصلية التي كنت أطرحها. كلا، فقرود التل البلوري وشاغي تو ليست استثناءات. قد يكون التعامل مع عدد من وحوش الروح أكبر مما تظنون».
«ومع ذلك، فإن كل وحش روح آخر قابلته كان حيواناً متوحشاً»، ردَّ شنغ من طائفة الأفق الأزرق.
«نعم، أنا متأكد أن هذا صحيح»، أقرّ بي دي. «لكنني سأمنحكم بعض المعرفة: فالغالبية العظمى من سلالات وحوش الروح تنظر إلى البشر بالطريقة ذاتها تماماً. ألم تدلفوا إلى منازل وحوش الروح لقتلها، واستخراج جوهرها، وقتل صغارها؟ ألم تدمروا وكورها وتضرموا النار في أعشاشها لتستغلوها كموارد، أو لمجرد أنها كانت تقف في طريقكم؟».
تجهم شنغ. وأبعد أون غانغ نظره، لتخترق عيناه الميتتان الصينية التي أمامه.
«أنا لا أخبركم بهذا لأشعركم بالخزي، بل لأضع الأمور في نصابها. بعض البشر أشرار. وبعض البشر أبرار. وبعض وحوش الروح أشرار. وبعض وحوش الروح أبرار. الغاضبون يخرجون ويقاتلون. الغاضبون يهاجمون القرى. أولئك الذين يرغبون فقط في عيش حياتهم بهدوء؟ يبقون في وكورهم، أو يبتعدون عن البشر عموماً. إنها حلقة مُفرغة، حسبما وجدْتُ. الأمر سيّان مع مختلف القبائل البشريّة والإمبراطورية. العنف يولد العنف. والإساءات الماضية تُفرخ إهانات مستقبليّة».
عقب هذا ساد صمت تام. كان شيوخ التلال الزرقاء يتدبرون كلماته بعناية. عبس بااتار، فيما كان العجوز يداعب ذقنه. تجرّع أون غانغ ما تبقى في كأسه.
«إذن تقترح أن بوسعنا معاملتهم كأنهم بشر، ونطلب منهم القدوم إلى الطاولة وسيستمعون إلينا ببساطة؟» سألَت شينلينغ.
«نعم ولا»، أجاب بي دي. «في حين أن بعض سلوكياتهم ستكون مفهومة، إلا أنهم ليسوا بشراً. لن يفكروا بالطريقة التي تفكرون بها. ستكون لديهم أولويات مختلفة. وستكون لهم غايات تستعصي على إدراككم، رغم أنها تبدو منطقية تماماً من منظورهم. قد لا يجدي طلبنا نفعاً».
«إذن فالأمر ميؤوس منه إذن»، تمتم أون غانغ، بصوت أجش.
«لم أقل ذلك. قلت إنه قد لا يجدي نفعاً. تماماً كما قد لا يوافق الممارسون المجتمعون هنا على العمل معاً»، توقف بي دي برهة، ثم تابع. «الجراح غائرة بين البشر ووحوش الروح. ولكن... أعتقد أن الروابط قد تكون أعمق».
انتفض رأس أون غانغ لأعلى. ورأى بي دي يرمقه فعضّ على شفته. وادرك بي دي أنه كان يفكر في اللورد ياو، حاكم مدوري الطرق، الذي آوى البشر تحت صَدَفَته، في فعل أودى بحياته.
«يجب كسر هذه الحلقة المُفرغة. ويجب تأسيس حلقة جديدة عوضاً عنها»، هكذا أنهى بي دي كلامه.
«شكراً لك على بصيرتك، فا بي دي»، قال بااتار. «لقد منحتنا الكثير لنفكر فيه».
حدث طقطقة أخرى، وعاد بي دي بشراً مجدداً. «من دواعٍ سروري»، قال بابتسامة. «أعتبر التلال الزرقاء بيتي أيضاً، وسأساعدها قدر استطاعتي... حتى وإن كان لدي الكثير من الأعمال لأهتم بها خارج المقاطعة».
قال الشيخ شينلينج: «انتظر... لقد قُلْتَ إننا عملنا مع العديد من الروحيّات الوحشيّة، لكن القردة ليس لديها سوى عدد قليل من أفرادها هنا. هل هناك أخرون انضمّوا إلينا بالفعل دون علمنا؟»
رَفَع بي دي حاجبَهُ.
«ستُعامِلونهم بشكل مختلف إن قُلْتُ؛ لذا فلن أقول. إن سألتُم وأجابوا، فتلك شأنهم... لكنكم قد تفاجأون. تماماً كما قُلْتُ، التلال الزرقاء هي موطنهم. لماذا لا يرغبون في دعم شيء سيجلب السلام؟»
بَقِيَ بي دي لفترة أطول قليلاً، لكن الأجواء كانت هادئة ومتأمّلة.
كان أون جانغ يشدّ قبضته مراراً وتكراراً بكسل تقريباً، ناظراً إلى الأفق البعيد.
تمتم لنفسه: «يجب كسر هذه الدورة».
=============================
بَقِيَ بي دي لأيام قليلة أخرى في القمم المتبارزة، حارساً أصدقاءه وعائلته. لقد كانت تجربة ممتعة للغاية.
«هذا أخي الأكبر! سيتبادل معنا النصائح اليوم!» تطوّعت تيغو نيابة عنه في الصباح عندما نزلت لترى كيف تتدرب مع قومها.
رَفَع بي دي حاجبَهُ نحو أخته الصغرى، لكنّه قَبِلَ المهمّة بلطف.
انتهى به الأمر بتبادل الضربات مع ما يقرب من مئة تلميذ. كان ارتقاؤهم ضعيفاً بعض الشيء، لكنهم كانوا مهرة بشكل مقبول. كان جميعهم في الواقع أفضل في المراوغة من معظم من التقى بهم في طائفة الجبل المحجوب، ببساطة لأنهم كانو ضعفاء بما يكفي ليدركوا حاجة المراوغة. وكانت فنون الشفاء وأجسادهم أقل صقلاً من أولئك الذين خارج المقاطعة أيضاً.
مع ذلك، كانت فنون ارتقائهم تظهر علامات تحسّن. كانت حركاتهم لا تزال فوضوية، وكانوا بوضوح لا يزالون يتعلمون كيف يدمجون التقنيات الجديدة في الأساليب القديمة التي تتعارض أحياناً مع الاتجاه الجديد الذي اتخذوه، لكنّه كان لمسرّة مشاهدة العمل قيد التقدم.
مع ين وفريقها، أجبرته على أن يكون أقل لطفاً بوضوح. جعلته المرأة ذات الشعر الفضي بسعادة العدو الذي يجب على السيوف الملتهبة بأكملها مهاجمته دفعة واحدة، محاولة مطاردة وإسقاط خصم متفوق بكثير. لقد كانت جلسة منشطة للغاية، وعلى الرغم من أن بي دي انتصر في النهاية، إلا أنه رأى تحسّنهم بوضوح أثناء مجريات التمرين.
جَلَس في اجتماع رسمي آخر بحضور شيولان وري زو، التي وصلت والأخيرة تحمل لفائف عديدة شاهدها وهي تكتبها الليلة الماضية بمساعدة مساعديها ذوي الظلال. استخدمت الفئران الصغيرة ذيولها مثل فرش الرسم بالحبر، لإنتاج ثمان وخمسين لفيفة في غضون ساعات قليلة؛ واحدة لكل طائفة، ونسخة للاحتفاظ بها في القمم المتبارزة.
تم اعتماد المعايير الطبية الجديدة بسرعة كبيرة.
كان يون رين عادةً مع بييو والمعلم جين، حيث كانت المرأة تستقر في ما ستكون عليه واجباتها، وتتلقى الأوامر من الطوائف الأخرى التي ستعيدها إلى معلميها وتطلع على مصفوفات البلورات في القمم المتبارزة باستخدام المكتبة التي يديرها باو وين كي تتمكن من البدء في إصلاحها.
لقد فقدوا غو رين معظم اليوم، لكنهم وجدوه عند غروب الشمس، وقد خلع قميصه واضعاً اللمسات الأخيرة على منصة مشاهدة تم تطهيرها وإصلاحها حديثاً على جانب الجبل، بينما كان فريق مكون من عشرين قرداً بمثابة طاقم عمله. كان ديلون حاضراً، يومئ برأسه موافقاً على الرسم الذي أعطاه إياه غو رين.
أعلن غو رين: «أترى أن هذا يتطابق مع النمط بشكل جيد؟ إنه تراث ثقافي مهم، لذا يجب عليك ضبطه تماماً».
أجاب بي دي: «لو لم تُخبرني أنك بنيت ثلاثة أرباع هذا، لكنت افترضت أنه قد نُظّف للتو، لا أنه بُني».
ابْتَسَم الشاب بسطوع، متراجعاً إلى الخلف للإعجاب بالعمل.
=========================
لكن سرعان ما حان وقت المغادرة.
سأل يون رين بييو: «هل ستكونين بخير؟» أومأت برأسها بحزم وطبعت قُبلة على خدّه.
أعلن غو رين: «لا تقلق يا أخي. سأعتني بها».
كان يون رين، وري زو، وبي دي الوحيدين الذين سيغادرون القمم. لقد قرر غو رين البقاء لفترة، مهتماً جداً بأعمال الإصلاح لدرجة تعذّر سفرها إلى المنزل بعدُ، وسط سرور شيانغهوا المخفي بسوء. ربما لن يروه مرة أخرى حتى حلول الربيع حقاً، من أجل حفل زفافه.
ضَحِكَ بي دي بسخرية على المداعبة. تقدّم إلى الأمام وعانق تيغو وين.
قال لهما: «أراكم قريباً».
اتهمته تيغو: «لكن ليس قريباً جداً. أنت تُشتّت انتباه كل الفتيات!»
أجاب بي دي: «أنا لا أقطع أي وعود».
قال ري زو مستمتعاً: «على الأقل إنهن يحصلن على الكثير من التمارين في استخدام تقنيتهن الجديدة، الشلال الخفي».
«أأأووف!» أصدرت تيغو صوتاً مقززاً وحدّقت بغضب، بينما ضحكت ين وحدها، ناظرة بتشفي عملياً إلى تيغو.
أعلنت ين: «الأخت الكبرى تتدرب قليلاً هي الأخرى، لقد رأيتها تحدّق في ديلون».
ردّت تيغو بغضب شديد: «ماذا—؟ أنا أعجب بعمله!»
علّق ري زو لاذعاً: «وعضلات بطنه».
ظهر احمرار طفيف على خدي تيغو، ثم ضاقت عيناها حتى صارتا خطين رفيعين. تشكّل نجل وراءها، فاستدار كل من ين وري زو وفرّا هاربين.
تنهدت شيولان بدرامية بينما تردد صدى هدير متجهم وصرختين في الممرات.
قالت بصوت دافئ: «أراك قريباً يا بي دي. لتكن رحلتك آمنة».
أجاب بي دي: «سأفعل. ولتكن لديك اجتماعات قليلة والقليل من الأعمال الورقية».
قالت شيولان بضحكة خفيفة: «أنت تقدم أفضل المباركات فقط، أيها الأخ الأكبر».
وحينها حان الوقت. جَمَع ري زو الأشعث تماماً، والذي يبدو أن تيغو حشرته في نوع من صهاريج المياه ثم شغّلت وظيفة المياه، مما خلق تأثيراً لا يختلف عن أحد المراحيض في الوطن.
كان يتذكر بوضوح شاحب أن معلمه قد قال إن تقنية "سوير لي" شديدة الفعالية ضد الأنواع الدودية المتأثرة بالكتب. وبدت ري زو وكأنها قد تلقت ضرراً بالغاً، ورفضت ين استخدام التشي خاصتها لتجفيف ري زو.
وهكذا غادرا الجبل على تلك الشاكلة؛ ري زو المبللة قليلاً، وبي دي المستمتع، وюн رن. وألقوا نظرة أخيرة على القمتين المتباريتين قبل أن يبتعدوا.
كان الجبل برمته يعج بالحركة والنشاط. حياً، ينبض قلبه بقوة أكبر فأكبر مع مرور كل يوم.
لقد كان في أيدٍ أمينة.