وأخيراً، انتهى وقت الراحة. لقد حان الوقت للعودة إلى العمل.
ستعود شيولان وبقية رفاقها إلى قمم النزال، للحديث عن الاضطرابات التي هزّت الإقليم، والهجوم المُحبط على فا رام.
سيقضيان أسبوعين في رحلة نحو الجنوب، وسط ثلوج الشتاء. بدا الأمر خاطئاً تقريباً أن يستعدوا هكذا ويغادروا قبل أن يذوب الثلج. كان عليهم زراعة محصول الربيع!
سيكون الأمر أسهل عليهم على الأقل مما كان عليه عندما قام راغز والفتى الصاخب بالرحلة، إذ لم تكن هناك حاجة لحمل بشري وعربة خلفهما، لكن ترحالهم تطلّب مع ذلك بعض الاستعداد... وكانوا مباركين بحصولهم على المساعدة في مساعيهم.
تعاون تيغو، وبي با، وبيو، وراغز معاً لفحص أي ملابس تحتاج إلى إصلاح، بينما تولى الأخوان شونغ العمل على أي شيء مصنوع من الجلد.
عمل كلّ من ين، وميانتيائو، وبوو، وهُو تين، وديلون، وراكب السيول على الحدادة، حيث راحوا يسنّون الشفرات ويتأكدون من أن كل أداة في حالة جيدة. واهتمت ميلينغ، ووا شي، وري زو بالدواء، بينما استُعيض عن التنين من صنع الطعام ليقرضهم برقه.
تولى شيانغهوا، والفتى الصاخب، وبي بي، وسپوكس غسيل الملابس، حيث قامت الوحوش الروحية الثقيلة بتشغيل أسطوانات الغسال بينما اهتم البشر بالقطع الأكثر رقة. أخذت أسراب النحل الملابس المبللة وحملتها واحداً تلو الآخر إلى حبال الغسيل في البيت الزجاجي، حيث امتصت دفء شمس الشتاء.
كان الجميع في المطبخ.
أبلغ جين شيولان قائلاً: «من خلفك»، على الرغم من أنها كانت تشعر بوجوده. كان دائماً يذكر أنه خلف شخص ما عندما يكون في المطبخ. وقد قال إنها تدريبات تلقاها من النزل الذي تملكه عائلته في مدينة البوتقة الحمراء، وإعلام الناس بأنك خلفهم وهم يحملون طعاماً ساخناً يمنع على الأرجح وقوع الكثير من الحوادث. كان يحمل معه قِدرًا كبيرًا، بدا فارغاً في الغالب، لكن ذلك كان فقط لأن الحساء بداخله قد غُلِي حتى أصبح كتلته شبه صلبة - سيتم تجفيفه بقية الطريق، ثم سيكون عليهم فقط إضافة الماء.
راحت سكاكين شيولان ترقص في الهواء، تقطع كتل الأرز الدبق، واللحم، والدهن، والتوت إلى أحجام يسهل نقلها. كانت الحصص الغذائية لذيذة ومُشبعة على حد سواء، باستخدام وصفة معدلة امتلكها بي دي من جياب الناب العاري. كان الديك في هيئة بشرية، يقلب طعاماً في المقلاة ويتحدث مع تشون كي بينما كانا يساعدان في الاستعدادات... فضلاً عن تحضير نكهاته الخاصة. بدت نكهات المكسرات الخاصة بتشون كي جيدة، لكن شيولان لم تكن ترغب في تلك التي تحتوي على الديدان، بينما كانت قضبان المؤونة الخاصة ببي با حارة بشكل لا يصدق ومتبلة بعدوانية.
كانت تلك أكثر بقليل مما تحتمله ذائقة شيولان.
استغرقت الاستعدادات طوال الصباح، لكن الوقت بدا وكأنه ينسلّ من بين الأيدي. في ما بدا وكأنه طرفة عين، تم تجهيز الطعام وصار جاهزاً للتعبئة، وكانت شيولان جالسة على الطاولة بينما كانت ميلينغ توزع ثمار جهودها وجهود ري زو ووا شي.
كانت أولى الكلمات التي خرجت من فمها: «أنا آسفة بشأن الجودة هذه المرة». كانت ميلينغ تكبح تجهم وجهها. ربتت ري زو على كتفها. وفي الواقع، كان الدواء المتلألئ أكثر شفافية، وافتقر إلى بريقه المعتاد. وأردفت: «لم يكن لدينا الكثير لنعمل به».
لقد نفدت تقريباً الأعشاب الروحية التي زرعها جين من أجل الدواء، وانتهي المطاف بميلينغ إلى الاضطرار لاستخدام بعض الأعشاب المزروعة في هونغ ياوو. كان حجمها نصف الحجم، وربما ربع فعاليتها، ولكن بالنظر إلى أنها زُرعت على يد بشار، إلا أنها ظلت دواءً جيداً.
عزت شيولان صديقتها قائلة: «إنهنّ جيدات أو أفضل مما قد يحصل عليه أي شخص آخر في الإقليم». وأضافت: «إن احتجنا إلى المزيد فيمكننا الحصول عليه على الطريق».
حرصت شيولان بحذر على ألا تقول إنهما لن يحتاجوا إليهم على الأرجح. لا داعي لاستجلاب نحس القدر!
أطلقت ميلينغ زفرة ساخطة وتمتمت بصوت خافت وأنفها مكفهر: «دون المستوى، ليس جيداً بما يكفي...».
ضحكت شيولان بخفة وعثرت شعرها. قالت بنبرة تمزج بين الاستياء والمودة: «شكراً لاهتمامك، أيتها الأخت الكبرى، لكننا سن وتدبر الأمر».
حدقت ميلينغ بغضب وقرصت ساق شيولان وهي تنهض، بينما ربتت ري زو على كتف سُيدتها مرة أخرى.
اكتفت شيولان بالضحك بخفة، والتقطت الدواء وغمزت ميلينغ عائدة.
ذهبت إلى غرفتها وحزمت ما تبقى من معداتها. كان الدواء ملفوفاً في ملابسها حتى لا تنكسر الزجاجة. الصناديق التي صنعها لها الأخوان شونغ وميلينغ العام الماضي صمدت جيداً على الطريق، وظلت الجلود لينة وناعمة. وقد عولجت حديثاً بالشمع. وكانت الحقيبة تفوح برائحة الجلد، وشمع العسل، ولمحة خفيفة من خشب الأرز والدواء.
كانت تفوح برائحة فا رام. كانت تفوح برائحة الوطن.
قريباً، ستصبح شيولان المارشال الأكبر مرة أخرى. وسيوضع ذلك الثقل على كتفيها بالكامل مرة أخرى.
بدت الاستراحة قصيرة للغاية. فالوقت الذي تقضيه في فا رام يمضي دائماً بسعادة بالغة. كان السلام بَلْسَماً لروحها. كانت الحياة التي عشيتها هنا مذهلة حقاً. لقد كانت كافية لإغواء أي شخص للتخلي عن واجبه. ليعيش هنا ببساطة، وينعم بمدى الحياة من البساطة والسلام.
لكن لم يكن هناك أي تردد في حركات شيولان. لم يكن الحب الذي تكنه لحياتها هنا يهمس كغاوية في أذنها، يخبرها بأن تتوقف. وأن تضع العبء وتتركه لشخص آخر.
بل على العكس، دفعها قدماً. كانت تعرف السلام. وكانت تعرف الطيبة التي يمكن أن يمتلكها العالم. فكيف لها أن تحتكر هذا الشعور لنفسها وحدها؟
لقد وعدت الجنود الساقطين. ووعـدت تيانلان. ووعدت نفسها.
إن عالماً أفضل يستحق القتال من أجله.
=================================
قضيا بقية اليوم بهدوء. لم تكن هناك حفلة توديع هذه المرة؛ فقد اكتفوا من الحفلات تماماً.
بدلاً من ذلك، استمتعا بالتفاصيل الصغيرة.
كانت هناك معركة كرات ثلج بالقرب من الجنرال الذي يأمر الشتاء. وتحولت لعبة «ها تشي» الخاصة بهم إلى مباراة نزاع محتدمة شقّت الجليد عندما ارتكب الولد الصاخب خطأً ضد غو رين. واستلقيا على الأرجوحات الشبكية في البيت الزجاجي ليجفّفا ثيابهما ويتدفّئا.
لقد كان يوماً رائعاً. بعد العشاء، قضت شيولان بعض الوقت رفقة زوهوي. سُمح لها بمداعبته قليلاً، لكنّه أراد النزول في النهاية وصار يحبو على السجادة. لقد أصبح سريعاً جداً في الآونة الأخيرة، دافعاً بساقيه الخلفيتين وداقّاً بيديه للأمام.
كان الأمر ظريفاً للغاية! راقبته شيولان بابتسامة حانية بينما كان يتجول متبخترًا. وكانت مستعدة للتدخل إن احتاج منها منعه من فعل شيء خطير، كالتوجه نحو السلالم، ولكن بعد المرة العاشرة من توجيهه بعناية، بدا وكأن محاولة صعودها لم تعد تُعد لعبة بالنسبة له.
عوضاً عن ذلك، ذهب وأحضر دمية تيغو، وصار يلوح بها بسعادة. تابعت شيولان الموقف بابتسامة رقيقة، وأطلقت ضحكة خفيفة عندما أفلت زوهوي الدمية من قبضته بطريق الخطأ لتستقر فوق الطاولة. نظر إليها للأعلى. رمش بعينيه، ومدّ يده نحو الدمية.
ثم بدا وكأنه أدرك أنه قصير جداً. اتسعت عيناه شيولان بينما استدار لينظر إلى قدميه.
«أيها الجميع! إنه يقف!» نادت بإلحاح.
اقتحم جين وميلينغ الغرفة وثبا فعلياً إلى داخلها، وكان جين مسلحاً ببلورة التسجيل الخاصة به. وكانت تيغو وبي دي خلفهما مباشرة، يليهما يون رين وبلورته. امتلأت الغرفة بسرعة، بل وحتى سرب من النحل اقتحم الباب جائراً، ليحلق حول زوهوي.
لم يكد زوهوي يلاحظ الجلبة التي أحدثتها غرفة المعيشة التي امتلأت فجأة.
تجهم وجهه في تركيز. أحضر ركبتيه تحته. ثم قدم واحدة. تمايل، وأطلق أنيناً خافتاً. ثم نظر إلى أحد المقاعد الصغيرة وجلس إلى الوراء، حابياً نحوه. أمسك به ودفعه.
قدم واحدة أولاً، ثم الأخرى. وقَف زوهوي على ركبتين مرتجفتين، وساقاه ترتجفان، لكن عينيه البنفسجيتين كانتا مسمرتين على غنيمته.
«يمكنك فعلها! يمكنك فعلها!» حثته تيغو، وكانت عيناها مسمرتين على شقيقها الأصغر.
«اعثر على مركز توازنك! امدد ذراعيك أكثر، التوازن هو الأساس!» قال بي دي، متسمراً بالمثل على الصبي.
أفلت زوهوي المقعد، وخطا خطوة واحدة. نجح في خطوة واحدة قبل أن يميل، لكنها كانت كافية. اندفع، ونجح في الإمساك بساق الدمية.
استنتجت شيولان بسرعة، رفقة كل شخص آخر، أنه لن يصطدم برأسه. لقد سقط على بطنه، مخطئاً الطاولة، وساق الدمية التي كانت في يده.
نظر إلى الدمية. «داه!» أعلن مظفراً، رافعاً تيغو عالياً.
انفجرت الغرفة صخباً. حمله جين وميلينغ بين أذرعهما، مشيدين بإنجازه. تحول بي دي مرة أخرى إلى ديك ليتمكن من القفز على كتف جين والتألق بابتسامة نحو الطفل المرتبك قليلاً، لكن السعيد مع ذلك.
ابتسمت شيولان لتيغو. «لقد ساعدته على الوقوف»، قالت مشيرة إلى الدمية.
اكتفت تيغو بالإشراق ابتساماً.
أُعيد عرض اللحظة من بلورة تسجيل جين. غمر شعور دافئ صدر شيولان بينما كانت تشاهد زوهوي مجدداً. تمنت شيولان أن ترزق بأطفال خاصين بها ذات يوم.
=====================================
وكما جرت العادة، في الليلة التي سبقت رحيلها، جلست شيولان على سقف فا رام رفقة جين وميلينغ وهما يشربان الشاي، رغم أن بي دي وتيغو انضما إليهما هذه المرة.
كان الجو هادئاً وودوداً، إلى أن كسر جين الصمت أخيراً.
«لدينا هدية أخيرة لكِ حقاً»، قال. «كنت تشتكين من مقدار الأعمال الورقية التي يتعين عليك القيام بها، وحسناً، لا أعرف ما إذا كان هذا أفضل من الفرشاة، لكننا صنعنا لكِ هذا.»
مدّ جين ريشة خضراء زاهية لها. كانت قريبة من كونها متقزحة الألوان، وتتلألأ تحت ضوء القمر. إحدى ريشات ذيل بي دي، وقد نُحت طرفها بعناية ليصير مدبباً — ريشة كتابة. «من المفترض أن تحتفظ بالحبر لفترة أطول قبل أن تجف.»
«على أقل تقدير، تبدو جميلة»، قال بي دي بابتسامة خفيفة.
«شكراً لكما»، قالت شيولان وهي تقبل الهدية المدروسة. عانقت كليهما. «عندما تأتون إلى الجنوب... سيتم الاعتناء بكل شيء. ستحظون برؤية أجمل ما في التلال. أعدكم بذلك.»
عناقها جين بدوره، والتفت ذراعاه حولها. بدا الأمر لطيفاً، كما كان دائماً.
بقيا معاً على السقف لفترة من الوقت، يرتشفان ضوء القمر ببساطة.
لم يكن الأمر أقل ولا أكثر من منظر خلاب.
خلدت شيولان إلى النوم، وفي قلبها سلام، يحيط بها أصدقاؤها.
وفي الصباح، انطلقت المارشال الكبرى وأبطالها الزرق، مارين عبر التلال — مع بضع إضافات.