قبل رأس السنة بيوم واحد:
رأى نيزين هان، زعيم قبيلة نيزين، الكثير طوال أعوام حياته الخمسة والستين. فقد رأى شفق اللهب السبعة فوق بحر الثلوج، وهو يصبغ السماء بألوان قوس قزح كافة، مَوجةً من النور تحول ظلام الشمال نفسه إلى نهار. ورأى هجرة الألفية: أنهارَ كاريبو المسيرة الطويلة في رحلتها الأبدية الدائرية من طرف القارة إلى الطرف الآخر.
ورأى براكين تقذف الجليد، وومضات النور الصادرة عن قتال وحوش الروح في البعث، بل وشهد حافر رعد بالغ النمو، ذلك الكلوص الضخم الذي بدا كأنه سراب وهو يخطو في الثلوج دون تسرّع.
ومع ذلك، كشف له العامان الماضيان عما يفوق كل ما ظنه ممكناً.
أولاً، صار أحفاده مزارعين. ثم أحضر يون رن صغيراً لحافر رعد عبر معسكرهم. والتقى بأقارب بعيدين من جبال الأنياب العويلية، واختبأ في ملجأ عرين الأول القديم بينما كان المزارعون يحاربون الشياطين بالخارج، ثم طار على متن سفينة سماوية مع أقاربه وقطيع ثيران الياك الخاصة بهم طوال الطريق إلى هونغ ياوو!
لقد صار أكبر من أن يتحمل هذا القدر من الإثارة في حياته... لكنه في الوقت ذاته، وُجِدَ منتعشاً.
وقد كان وجه هو لي مضحكاً إلى حد الجنون عندما حطت السفينة السماوية. فقد أراه يون رن الصورة المسجلة، حيث بقي هان في الخلف حتى الرحلة الأخيرة. الزعيم يرحل أخيراً، هكذا كانت الأمور تسير. غير أن رؤية تعبير الندهة على وجه ابنته قد بعث الدفء في قلبه أثناء انتظاره. تستحق تلك المشاكسة الصغيرة ما جرى لها.
لقد كان الطيران مذهلاً. ومراقبة الأرض وهي تمر... أمراً يفوق الوصف. لقد شعر ببعض القلق عندما قام أحد أفراد القطيع بتغوط على سطح السفينة، لكن السيدة الجميلة ذات الشعر الأزرق لُوِّحت بيدها ببساطة.
قالت بمرح: «سوف يُغسل!»... قبل أن يتحول وجهها إلى التوتر الطفيف بعض الشيء. «أظن ذلك».
لقد أقيمت حفلة استقبال حافلة حقاً عندما هبطوا في هونغ ياوو. كان شيان في المقدمة والوسط للترحيب بهم وعرض منازلهم، والدواء إن احتجوا إليه.
كان آل هونغ دائماً أصدقاء صالحين وموثوقين، ولهذا السبب لم يمانع هروب هو لي مع الصغيرة تين.
لكن مغامرته الصغيرة قد انتهت الآن. شكر المزارعين على مرافقته، مع أنه لم يكن يعرف حقاً ما هو البروتوكول الصحيح لمثل هذه الأمور. غير أن السيد لو ري قد تقبل شكره وانحنى بدوره. افترض هان أنه لن يراهم مرة أخرى بعد هذا، لكنه عرض عليهم ضيافة قبيلتْهم إذا احتجوا إليها على أي حال.
ومع إنجاز واجباته، في الوقت الحالي على الأقل، استطاع أخيراً أن يخصص لحظة ليلتفت حوله.
تغيرت هونغ ياوو هي الأخرى. لقد مرّ بعض الوقت منذ أن زارها للمكان آخر مرة، وبات المكان مختلفاً تماماً. لم يدرِ هان في البداية ما إذا كان سيوسعهم جميعا، واقترض أنهم سيمكثون في الخيام فقط، تماماً كما يفعلون عادةً في الشتاء... لكن القرية كانت تحوي مساحة كافية. واللعنة، لقد بات لدى هو لي قصر لعين الآن - بناه غو رن.
غمرت فخورة شرسة روحه عندما رأى ذلك. كانت رموز قبيلتهم معلقة على مدخل تين رن. وأكثر من ذلك، كان يون رن لا يزال يرتدي وشاحه، وكان غو رن يرتدي عصابة رأسه... إلى جانب سيدة أخرى ترتدي ألوانهم.
كانت امرأة طويلة ومهيبة. فائقة الجمال، بشعر أزرق مموج يصل إلى كتفيها، وضحكات هادرة تنفجر من فمها بينما كان الأطفال يتسلقون عليها في كل مكان كشجرة. لقد سمع باسمها، لكنه لم يملك الوقت الكافي للتحدث معهم بشكل صحيح وسط كل تلك الإثارة.
إن تعلق الأمر والانطباعات الأولى؟ لقد أحبها بالفعل.
«حسناً! سنصعد مرتين أخرتين، ثم يتعين علينا المغادرة!» صاحت سيدة السفينة السماوية ذات الشعر الأزرق.
تخلل الأطفال عن شجرتهم وانطلقوا ركضاً نحو السفينة السماوية، حيث امتزج صغار القبيلة وأطفال هونغ ياوو لدرجة جعلت هان عاجزاً عن معرفة من ينتمي إلى من.
ضحك هان بخفة، وشق طريقه بهدوء نحو ابنته، وصهره، وأقاربه من الجبال، وأحفاده.
«ابنتي. أيها الأحفاد»، حياهم. تحمست المرأة، شيانغحوا، على الفور عندما اقترب.
قالت بترتيل: «الجد المُجل، من الجيّد لقاؤك أخيرًا»، وهي تنحني باحترام.
لم يكن هناك أي تردد. خفضت المزارعة رأسها على الفور، وامتلا صوتها بالصدق المحض وحده.
كيف لا يوافق عليها؟
ابتسم هان ووضع يديه فوق يديها، مبعداً إياهما برفق لكي يتمكن من احتضانها.
«ترتدين تلك العصابة بروعة شديدة، أيتها الحفيدة»، قال. فأشرقت شيانغحوا بابتسامة له.
التفت هان إلى غو رن.
«أيها الفتى، كيف بحق الجحيم تمكنتَ من جذب فتاة كهذه، ها؟» طالب بإجابة، وقد برزت لكنته.
أدار غو رن عينيه بينما بدأ هو لي وتين رن بالضحك... إلى جانب فتاة أخرى كانت تقف بجانب يون رن.
ضاقتا عينا هان بسبب الطريقة التي كانت بها المرأة القصيرة الشبيهة بالبومة متمسكة بذراع يون رن.
«ومن هذه؟» سأل.
فزعت المرأة، قبل أن تمنحه ابتسامة.
«هذه هي بييو، أيها الجد»، حيته بابتسامة. التفت هان إلى حفيده، الذي بدا فجأة غير مرتاح بعض الشيء.
تدخل غو على الفور قائلاً: «فتاة يون رن»، مطيحاً بشقيقه خارج السرج. «الذي ظل يماطل معها طويلاً».
احمر وجه يون رن.
قال هان، بينما كان خيبته تقطر من تلك الكلمة المفردة: «أيها الفتى». فراح المزارع يتملص في مكانه.
تمتم يون رن: «سأقابل والديها قريباً».
قالت بييو بمرح: «ومن المفترض أن يقوم باختطافي؟ يبدو الأمر مثيراً للغاية!»
أومأ هان برأسه. تأمل الشابة للحظة. التفت إلى هو لي الذي أومأ، ثم إلى غو رين الذي أومأ بدوره. أعاد بصره إلى بييو.
«تبدين باردة»، قال لها. رمشت بييو في حيرة، ثم اتسعت عيناها بينما كان هان يفك وشاحه الخاص—المطابق لوشاح يون رين، تماماً كما كان لغو عصابة رأسه. ربطه حول عنق بييو وربت عليه مرتين، قبل أن يحول نظرته الغاضبة نحو يون رين. «يا ربيع، أيها الكسول. انجز الأمر.»
«حاضر، أيها الجد!» صرخ الفتى.
أومأ هان بحزم.
«ستكون أكبر تجمع للقبيلة منذ زواج والدتك! بل الأكبر حقاً، إن سارت الأمور على هواي. يا يوانلين!»
«نعم، أيها العَمّ؟» سألت ابنة عمه القادمة من الجبال ببهجة.
«أتظنين أن البقية يستطيعون اللحاق إلى هنا في الربيع؟» سألها.
«بحق الجحيم بلى نستطيع! لقد اعتدنا التحرك بسرعة. لن يفوتني زواج السيد الشاب لعام العالم!» أعلنت. «على ذكر ذلك، أين العم المُبجَّل؟» سألت وهي تنظر إلى يون رين.
«سأخبرك بكل شيء لاحقاً. لكن... في الوقت الحالي هو مع زانغ شينهي من طائفة الجبل المحجوب، للتأكد من أنهما يفيان بجانبهم من الاتفاق الذي عقده معهم.»
سقط فك المرأة. «بعد كل هذا الوقت...» همست. «يا للهول، لقد كان هذا العام حافلاً، أليس كذلك؟» سألت المرأة ذات الثعلب، والدموع تلمع في زوايا عينيها.
تضحك هان بخفة. «كان كذلك بالفعل! والآن! عليّ الذهاب وتقديم احترامي!»
استدار نحو حيث كانت مجموعة صغيرة تتشكل بالفعل. كان شاب من قبيلة حوافر الرعد ينظر بفضول بينما اقتربت قبيلته لتحيته.
كان جالب الحظ حاضراً؛ وقد حظي الجميع بالحظ السعيد. لكان من وقاحة عدم تقديم الشكر الخاص به.
===========================
استيقظت مبكراً في يوم رأس السنة الجديدة. لقد أتممنا جميع الفحوصات النهائية أمس، وهذا كان أمراً جيداً، إذ تحول هونغ ياوو بسرعة إلى حفلة ارتجالية عندما وصلت قبيلة نيزين. كنت قد جهّزت غرف الضيوف في فا رام لكل من لو ري، وسو غي، ويو نا، بينما كانت يوانلين تقيم في القرية.
كان جد يون وغو مزعجاً بحق تماماً مثل يون، وكان الرجل الأكبر سنّاً يزغد عائلته باستمرار بابتسامة ثعلبية صغيرة على وجهه... رغم أنه سحبني جانباً لأجل شكري على إرسال لو ري ويوأنلين في طريقه.
«العائلة تساعد العائلة»، أجبْتُ. «إنهما إخوا ميماي بالدم تقريباً، وإخوتي المقرّبون بالقسم.»
لم يكن الجد هان ليجد ما يقطعه رداً على ذلك... سوى جرّي لأشارك معه كأساً، وأبدأ في تعلّم أسماء «أبناء عمومتي» الجدد جميعاً.
هذا، إلى جانب سماع قصص محرجة عن هو لي وتين رين عندما كانا طفلين، لإزعاج كليهما.
لقد كان وقتاً رائعاً، لكنه بدا تقريباً وكأنه عرض تمهيديّ، بالنظر إلى ما هو آادٍ. كانت تيغو تكاد ترتجف في ملابسها الجديدة، وابتسامة كبيرة ومتحمسة على وجهها.
رغم أننا كان لدينا عدد أكبر بكثير مما تخيلته في الأصل متوجهاً نحو التل المزدهر. شمل عددنا الأخ الأكبر، سو غي، ويو نا... فضلاً عن بايلو وسيييو من جزيرة التحليق السماوي. أما بقية النساء في إجازة فقد قررن الذهاب إلى ساحل الشظية الرمادية—إحداهن كانت قد سمعت شيئاً عن أثر استزراع في مزاد علني، لذا طارت بقية النسوة في هذا الاتجاه. جزئياً بسبب الأثر، وجزئياً لأن التل المزدهر ما زال يبدو غير مريح بالنسبة لهن. ومع جرار وهو يجر الزلاجة، بدأنا رحلتنا، إلى جانب عدة زلاجات أخرى مربوطة بالخلف، تماماً مثل أحد قطارات بووو.
بلغنا هونغ ياوو والمزيد من الناس يصطفون... أو في بعض الحالات، يتعثرون خارج منازلهم، وهم يعانون من مخلفات الشراب... لكن احتمال ركوب الزلاجة كان أفضل من أن يُفوت.
لا بد أنه كان منظراً رائعاً؛ الزلاجة الحمراء العملاقة تقف عند أسوار التل المزدهر، والأجراس تقرع وأغصان الصنوبر تزين الجوانب.
لم تكن البلدة في أوج الاحتفال بعد تماماً: كان الجميع ما زالوا يستعدون، وهو ما كان مثالياً.
أتاح لنا ذلك وقتاً للإعداد أيضاً.
«أنت لا تفعل شيئاً بنصف جهد أبداً، أليس كذلك، جين؟» سأل القاضي السيد بينما كانت الأكشاك تخرج وآلة الكاليوبي تُنصب. كانت شيانغهوا ستعزف عليها، بعد أن استولت على «المشروع التعاوني بيني وبين أخي!»
«أبدأ»، أجبْتُ بابتسامة. «هل الجميع جاهزون؟»
«نعم!» جاءت جوقة الأصوات.
«اضربها!» أمرت.
ابتسمت شيانغهوا وسحبت الذراع الأول. كانت الآلة صعبة العزف حقاً. لم يكن بووو قادراً تماماً على جعل الصمامات ترتد وتغلق في الوقت المتاح له لبنائها، لذا كانت بدلاً من ذلك مزدوجة الفعل، إذ كان على العازف إيقاف الصوت يدوياً عبر دفع الذراع إلى الأعلى لإغلاقها مجدداً.
لحسن الحظ، كانت شيانغهوا مزارعة قوة، وسريعة بما يكفي لكي لا يعيقها ذلك. لقد بدت في الواقع أفضل من آلات الكاليوبي التي أذكرها من الماضي. تمكنت شيانغهوا من ضبط الصفارات بالطريقة الصحيحة تماماً لإلغاء الصوت المتنافر قليلاً الذي أتذكره.
بينما تُعدّ مقطوعة دخول المصارعين كلاسيكية، ما زلت أتذكر أغنية واحدة علقت في ذهنكي خلال جولة بقارب بخاري، وهي "في انتظار روبرت إي. لي".
كانت الكاليوبي صاخبة، ومبالغاً فيها. لقد جذبت فوراً أنظار كل من سمع غناء البخار.
وحينها تقدمت تيغو، ورداؤها مقلم بخطوط رفيعة، وقبعة مسطحة مصنوعة من القش.
«اقتربوا! اقتربوا! هل أنتم مستعدون لأروع ألعاب رأس السنة التي لعبتموها على الإطلاق؟!» طالبت. «إذن امنحوها أفضل ما لديكم واربحوا جائزة!»
هذا كسر السد. اندفع حشد من الأطفال عملياً نحو مهرجانهم.
تضحك القاضي السيد بخفة.
«أتسمحين لي بتجربة الآلة؟» سألت الليدي وو.
«تفضلي بكل سرور»، أجبْتُ.
كان سماع لحن صيني تقليدي ينبعث من الأرغن الهوائي غريباً بعض الشيء، لكنه بدا رائعاً حقاً.
=========================
هكذا جرت أمور مهرجان رأس السنة. فبعد كآبة الانقلاب الشتوي كلها، كان الأمر بمثابة نسمة خفيفة مبهجة. ومسلية حقاً.
================================
طارت مانغا الكبير دي من على الرفوف، وأصبحت «مغامرات تشون كي» كلاسيكية فورية. وبدا كل من الكبير دي والبايبي فخورين جداً بنفسيهما.
كان الأطفال يطوفون هائلين ويزأرون في وجوه بعضهم ويلوحون بعظام ديناصورات طينية، بينما علّمت ين عدداً آخر من الأطفال المهتمين كيف يعثرون على الطين المناسب وكيف يصنعون فرناً ليتمكنوا من صنع طينهم الخاص، وكانت أعينهم تلمع حماسة.
توقف الجميع للمشاهدة بذهول بينما كان القاضي الأعظم يُحطّم مسابقة الرماية تماماً، إذ كان الرجل يُصيب منتصف الهدف في كل مرة.
تجمّع حشد حول بايلو وسيو بينما كان اثنتان منهما تتنافسان في ألعاب رمي الحلقات، وكيف كانت كلتاهما تنفذان رميات استعراضية مستحيلة، ثم تسألان الحشد عن الأفضل؛ وكان للفائز الحق في قضم قضمة طعام أو تجرع جرعة خمر. وكان واضحاً أن كلتاهما كانت تضبطان قوتها لتقتصر على الحد البشري تقريباً أيضاً.
تجوّلا بيبا وتشانكي بين الاكشاك، فكانا يعثران على الأطفال التائهين، أو يوجّهان الصغار المرتجفين الذين كانوا أكثر تحمساً من أن يلاحظوا مدى برودة الجو نحو النيران. وكانت ابتسامات دافئة ترتسم على وجهيهما.
كان ريزو، راغز، الصاخب، وديلون يمدّون يد العون جميعاً، فيوزّعون الجوائز ويساعدون في إدارة الأكشاك.
كان يون رين وبيو يُديران كشك تسجيل صور، يلتقطان صور الناس ويعرضانها على الجدران. وكانت لعبة غاشي تحمل عنواناً بسيطاً هو: إطعام التنين… والذي كان نفسه، مستلقياً في حوض ماء، يقفز ليُلتقم لقمات الطعام. وإذا أعجبه ما أطعمته إياه، كنت تنال جائزة.
لقد كانت تحظى بشعبية مذهلة حقاً.
وحتى ميانتيان، هو تين، وسبوكس بدا وكأنهم يقضون وقتاً ممتعاً. كان ميانتيان يُعيد ضبط مسابقة السهام، واستخدم سبوكس قواه الجليدية لصنع المزيد من الأهداف ليصيبها الناس. وكان هو تين يأخذ قطع الجليد ويركض تحت دائرة المرح، دافعاً الهدف «الخاص» الجديد للأعلى لكي يصيبه الناس.
ووسط ذلك كله، كانت تيجو موجودة، تلهب حماس الألعاب، وتقدم التعليقات… بل وكانت في بعض الأحيان تسخر من المراهقين المتكبرين.
«آها! تقنية جديدة، إغلاق كلتا العينين عند الرمي! أهـه؟ ألم تكن عيناك مغمضتين؟!» سألت مراهقاً دفع نفسه أمام طفل ليحصل على دوره. فتحوّل وجهه إلى اللون الأحمر القاني بينما أخطأ رميته التالية تماماً هو الآخر، واندلع الحشد ضاحكاً.
والآن، لربما غضب منا السكان المحليون لأننا استولشنا على زبائنهم جميعاً… لولا أن تيجو كانت توجه الناس نحوهم هي الأخرى، مشيدة بجودة جوائز بعض الأكشاك، مما جعل الناس يهتمون بما يكفي للتجول هناك.
هذا، وقد نفدت جوائزنا قبل حلول الظلام. وفي النهاية، تلعثم الأرغن الهوائي وتوقف عن العمل، بعد أن نَفَد وقوده. وبطأت لعبة السهام.
لكن بدلاً من أي غضب، سادت أجواء إيجابية بحتة. لقد كان الأمر جديداً ومميزاً، وهذا وحده كان كافياً.
ثم… افترقنا جميعاً في طرقنا الخاصة في الغالب. التقيْتُ أنا وميومي، وتشويه، مع تينغفينغ، ميهوا، وجينهاي ورحنا نتجول في البلدة، نتناول الوجبات الخفيفة، نستمع إلى الموسيقى، ونحظى بوقت ممتع عموماً.
إلى أن حان وقت العرض.
دُقّ جرس القرية، وبدأ الجميع يتجمعون في الساحة. وعادة، كان هناك أشخاص على المسرح في المنتصف، لكنه بدا فارغاً اليوم. فارغاً، إلا من امرأة ذات شعر بني طويل، وقد خُفي وجهها خلف قناع أملس.
بدأت الموسيقى. وقفت شيولان، وفتحت مروحتها، وبدأت بالرقص.
حسبما فهمت، كان هذا شيئاً أشبه بالعروض الكلاسيكية، التي تُقدم في دور الموسيقى في مختلف أنحاء الإمبراطورية.
لقد كان عرضاً ساحراً. لم يستطع أحد أن يشيح بنظره عنه. كانت شيولان تجسيداً للرقة، وكل حركة منها بلغت حد الكمال.
وانتهى الأمر أسرع مما يجب. انفجر الحشد بالهتافات، والصيحات، والمطالبة بالمزيد… لكن شيولان اكتفت بانحناءة وغادرت الراقصة الغامضة المسرح، متوارية في ظلام الليل… لتظهر مجدداً بجانبَي أنا وميومي، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهها.
======================================
رقصت شيولان، وغنت، وشربت، وشاهدت الألعاب النارية، وراحت تصفق بحماس على أنغام الغناء النشاز للبشر السكارى.
وعندما بدأت الأجواء تهدأ في التلة الخضراء، عادوا أولاً إلى هونغ ياوو، ثم عادوا إلى ديارهم… حيث أصبحت الأمور أكثر صخباً. لعبوا «بونغ الخمر» ولعبة غو للأسئلة وغنّوا أغنية عن حمار وعاهرة.
لقد كان أمراً هائجاً، جامحاً، وحراً، وأحبت شيولان كل لحظة فيه.
وكانت هي الأخرى سكرانة جداً جداً عندما بدأت الشمس تطل برأسها فوق الأفق وقررت الاستحمام. وانضمت إليها أخريات، ومما فاجأها، انضمام بايلو وسيو أيضاً.
«آه، هذا المكان هو الأفشل!.. أقصد الأفضل!» أعلنت المرأة التنينيّة.
«إنه كذلك»، أجابت شيولان، كاتعة الماء ينساب على جسدها ورائحة زهار اللوتس تملأ أنفها. كان الحمام هو الأفضل حقاً.
ولكن بينما كانتسترخي، شعرت بشيء غريب… ولاحظت أن أحدهم كان يراقبها. أو بالأحرى شخصين. كان كل من بايلو وسيو تحدقان مباشرة في صدر شيولان.
وكانت بايلو تحديداً تضيّق عينيها وتهمهم، قبل أن تهوي بكفها فجأة على قبضتها.
«أنا أعرف هذين الثديين!» أعلنت فجأة وهي تتلعثم في كلامها. «أليس كذلك، سيو؟»
أجفلت شيولان حائرة أمام هذه التصريحات، وقد بلغ بها الذهول كل مبلغه.
«عفواً؟» سألت، ظانة أنها كانت سكرانة لدرجة تجعلها تسمع مهاترات.
سارت سيو من خلفها، وأمسكت بذقنها، وأومأت برأسها موافقة.
“نعم، وهذا القفا مألوف أيضاً”، قالت ببطء، كحكيمة تملك كل أسرار الكون.
“ماذا؟” سألت شيولان، التي كانت لا تزال في حيرة تامة.
“أجل، وجهك مُختلفٌ تماًماً، لكن جسدك… تبدين تماماً مثل ليوسي!” قالت بايلو.
دفعة واحدة، تلاشت الانزعاج والنشوة السعيدة من كيان شيولان.
“ليوسي؟ يانغتسي ليوسي؟” سألت شيولان، لتجعل الكلمات العالم يدور من حولها.
“ليوليو، قائدة الحراس، إنها هي! أتعرفينها؟”
“…إنها أمي”، أجابت شيولان بصدمة.
أمها، التي رحلت قبل ثلاثة عشر عاماً لتواصل رحلتها في الزراعة.