بدا العالم غريباً. كأنه يدور. شعرت شيولان بشيء غريب في صدرها. التفتت ميلين، التي كانت منهمكة في غسل شعر تيغو، على وقع الكلمات. كان ذهولها جلياً. أما ري زو وبي با، اللذان كانا يتحدثان عن الاحتفالات، فقد تجمدا هما الآخران.
اخترقت كلمات شيولان ضباب السكر؛ فاتسعت عيناك بايلو، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها.
«آه! شيو لان»، هكذا نطقت بايلو بمقاطع اسم شيولان، التي تعني الأوركيد الجميلة. «إذن أنتِ أوركيدها الصغير!»
ترددت الكلمات مرة أخرى في ذهن شيولان. لقد كان ذلك لقب أمها لها. الأوركيد الصغير.
تطابقت الأسماء. انضمت أمها إلى طائفة جزيرة السماء المحلقة بعد رحيلها. جلست شيولان على أحد المقاعد، وعيناها واسعتان.
كانت أمها على قيد الحياة. لقد ظل ذلك أملاً خفياً يراود شيولان لفترة طويلة. لقد مضى أكثر من عقد منذ أن غادرت أمها حياة شيولان بابتسامة هادئة، مواصلةً رحلتها في الارتقاء.
كانت ذكرياتها عن تلك الفترة حلوة ومُرّة في آن واحد. لقد أحبتها أمها وأباها، لكنهما لم يستطيعا مرافققتها في رحلتها نحو الخلود. لَوْ فَعلا لَكانا مجرد حجر عثرة في طريقها. فهما من تلال أزور. والرحيل من مقاطعتهما كان ليكون حكماً بالإعدام. بطيئان، ضعيفان، ولا يتجاوزان أبداً عالم العمق. كان لدى يانغتسي ليوسيه أعداء — فقد وجدها أبو شيولان على حافة الموت بعد أن أُصيبت من هضبة الصخر الأصفر، وكان جسدها مغطى بجروح النصال.
كان الأفضل، في نظر أمها، أن يبقيا. وأن يكونا في مأمن داخل بركة هادئة.
في ذلك الوقت، لم تكن شيولان ترغب في الأمان. كانت ترغب في العودة إلى تلك الليلة، مستلقية على حجر أمها وتأكل كعك القمر. وإذا كانت أضعف من أن تحتفظ بأمها، فعليها إذن أن تصبح قوية فحسب.
انخرطت شيولان بكامل جوارحها في تدريبها. وتشبثت بقصص الأبطال القدامى. ظنت أنها ستكون تلك التي تتفوق على الجميع. تلك التي تكسر الحلقة المفرغة.
لكنها لم تكن كذلك. لعشر سنوات، ظل الأمر على هذا النحو. وحين لم تكن موهبة فائقة، لم تتوقف. لم تستطيع التوقف. وإذا تعذر عليها أن تكون قوية، فعلى الأقل ستحافظ على استقامتها. بطلة تحارب دائماً ضد احتمالات مستحيلة، ولا تتنازل قط مع الأشرار وتنتصر على أي حال.
وإن لم تستطع أن تكون بطلة، فعلى الأقل يمكنها أن تكون شهيدة.
لم يكن ذلك أمراً واعياً تماماً، لكنه كان موجوداً. لقد أدركت شيانغهوا ذلك، حتى وإن لم تكن شيولان نفسها تدركه حقاً... أو بالأحرى، كانت تحاول ألا تفكر فيه. لقد تشبثت بالواجب والاستقامة كما يُلف الضماد حول الجرح.
ولهذا السبب أثر فيها موت سون كين كثيراً. ولهذا السبب أكل المديح الزائف قلبها. لقد كان ذلك خيانة لجانب جوهري من حياتها، أن تكون قوية بالقدر الذي يجعلها لا تشكل عبئاً أبداً. أن تكون بطلة حقيقية.
ومع ذلك، لم يسفر طريقها المهووس عن أي قوة. ولم يأتِ الأمر إلا هنا، بفضل جين، ميلين، تيانلان، بي دي، تيغو... فقط عندما تخلت أخيراً عن كل شيء، وعاشت حقاً، أتت القوة الحقيقية — وأتى الصفاء الحقيقي. عندما توقفت أخيرًا عن تقليد فكرة البطولة، وبدأت ترى الحياة من حولها، المتصلة بها، كما تتصل كل الأشياء.
لقد حمل الأمر نوعاً من المفارقة، أنه عندما توقفت أخيراً عن مطاردة طيف تلك الابتسامة الحلوة والمرّة، صار بإمكانها الوقوف بجانبها أخيراً.
وها هي أمها هنا مرة أخرى. التي تتذكرها. لا تتذكرها فحسب، بل تتحدث عنها بنشاط للآخرين، إن كان هذان الاثنان على علم بلقب شيولان.
ما نوع الأشياء التي كانت تقولها؟ أكانت تتحدث بازدراء؟ أكانت تتحدث بندم؟
لم تكن شيولان تعرف ما يجب عليها فعله. ما الأسئلة التي ينبغي لها طرحها؟ كان كل من بايلو وسيييو يبدوان قلقين بعض الشيء إزاء صمت شيولان.
انغرس جسد آخر بجانبها. حجزت ميلين مقعدها، ليستند كتفها بقوة إلى كتف شيولان. لقد هدّأ هذا الحضور قلب شيولان المتسارع، ولو قليلاً.
ثم قطعت بايلو الصمت، ولم يعد صوتها متلعثماً. سألت فجأة: «أتلقتي أي رسائل؟»
كان هذا السؤال المفاجئ صدمة لنظامها العصبي. رسالة من أمها؟
«لا، لم ألق شيئاً»، استطاعت شيولان أن تنتزع الكلمات بصعوبة بالغة.
أطلقت بايلو تنهيدة خفيفة، وهوت جالسة على المقعد في الجهة الأخرى لشيولان.
«هذا جيد جداً إذن. ستسعد ليوسيه بذلك»، قالت سيييو بلطف مدهش. وأمام نظرة شيولان المتسائلة، ابتسمت سيييو. «قبل عام، ضبطناها تشرب وتتنهد بحنين وهي تفرض ناظريها نحو الشمال الغربي. لم تمتلك حتى شجاعة توبيخنا عندما بدأنا نشرب خمرها ونأكل وجباتها الخفيفة.»
تابعت بايلو حديثها: «كانت ليوليو حزينة بحق، كما تعلمين! لكننا جعلناها تتحدث. كانت حزينة، لأنها لم تتلق أي رد على الرسائل التي أرسلتها. كانت تتساءل عما إذا كانت رسائلها لم تصل أبداً... أم أن أوركيدها الصغير لم يعد يرغب في التحدث معها بعد الآن.»
... لم تكن أمها قد نسيتها. لقد كانت أمها تحاول الاتصال بها. الاتصال بهما. لكن شيئاً واحدًا لم يكن منطقياً.
سألت شيولان بصوت هامس: «لماذا الرسائل؟» كان بإمكان جنيات جزيرة السماء المحلقة ركوب الرياح كيفما شاءت. لو أرادت زيارتها بعد كل هذه السنوات، لكانت استطاعت ذلك.
قالت سيييو وهي تهز كتفيها: «لا أعلم. لم تقل أبداً السبب. لكنها كانت تحاول الاتصال بك.»
لم تكن شيولان تعرف لأي غاية. لكن الصلة كانت لا تزال قائمة. وكان يحزن أمها أن شيولان قد لا ترغب في الرد.
سألت شيولان: «هل هي... بخير؟»
عاد الابتسام الصغير إلى وجهي أجنحة العاصفة. «آه، ليوليو بخير تماماً! لقد كانت في العالم الروحي آخر مرة التقينا بها...»
أنصتت شيولان إلى القصة بافتتان. كانت محظوظة لأن بايلو وسيو لم يكونا على الإطلاق كما تخيلت أن يكون مُزارع من الجزيرة... ولكن، مجددًا، شيولان نفسها لم تكن تمثّل الأصالة بحد ذاتها.
كان من الغريب أن تسمع حكايات عن أمها من أفواه الآخرين. لكن شيولان عرفتها. الطريقة التي كشر بها بايلو وسيو وجهيهما، محاولين تقليد التعبير الغريب الذي كانت أمها تتخذه عندما تجد شيئًا مزعجًا. تعابيرها. الطريقة التي قالا بها إنها كانت تغني أحيانًا أغنية لم يتعرفا عليها، لكن شيولان عرفتها. أغنية كان والدها يغنيها في الليالي المقمرة. بهدوء، أشبه بالهمس.
وجدت شيولان نفسها تبتسم. ضغطت يد ميلينغ على يدها.
كانت أمها على قيد الحياة. وهذا كان يكفي.
وعدت أجنحة العاصفة بأنهم سيحملون إليها رسالة تختارها شيولان.
مرّ الحمام بسرعة كبيرة، ثم عادوا إلى المنزل، حيث كان الصبية يلعبون لعبة أطلق عليها جين اسم تويستر، وكان الرجال كتلة متشابكة من الأطراف يتشاتمون فيما بينهم.
اتسعت ابتسامة شيولان. قفزت تيغو، وعلى وجهها نظرة مشاكسة، فوق الرجال، مستخدمة إياهم كأعمدة تدريب، تقفز من طرف لآخر محاولة إفقادهم توازنهم، حتى سقطوا كومة واحدة.
أمسكها غو رين من ساقها عندما حاولت الفرار، وتحولت اللعبة إلى صخب من الضحك والصياح.
هزّت شيولان رأسها على تصرفاتهم... لكنها لم تشعر بالرغبة في الانضمام إليهم في تلك اللحظة. وبدلًا من ذلك، صعدت إلى السطح.
أحبّت السطح. هنا حيث استنيرت لأول مرة. هنا، حيث تعلمت لأول مرة عن اتصالها بالعالم.
لبرهة، جلست فقط، تتأمل المنظر الطبيعي المغطى بالثلوج، وتستمع إلى الفرح والاحتفالات من حولها. بدأت الموسيقى مرة أخرى. أطلقت الألعاب النارية شررها ودوّت. بدأ غو رين يغني بأسوأ ما يستطيع، وصوته يصدح بنشاز متعمد مع شيانغهوا. أضاف سبوكس صرخاته المدوية، وهو تين صرخاته وهتافاته، صانعين ضجة مضحكة.
اتسعت ابتسامة شيولان. أخذت نفسًا عميقًا من هواء الشتاء، تاركة إياه يملأ رئتيها. تحتها، أسكتهم بي دي بصرخات منزعجة، ثم بدأ يغني.
"الصداقة تدوم للأبد، كالأرض والسماء.
كيف أنسى أصدقاء الزمن الغابر؟"
كان صوته جميلًا للغاية، يرتفع في الهواء. ترددت النغمات عبر الثلج، مثالية في النغمة، ومليئة بالشغف. كانت أغنية جين. الأغنية التي غناها في ساحة المدينة في التل الأخضر قبل بضع ساعات فقط. انضم إليه واحد، ثم آخر.
"تجولنا ذات يوم طوال النهار في الجبال الزرقاء لمسقط رأسنا؛ لقد مررنا أيضًا بأوقات عصيبة..."
جاء صوت تيغو الأجش تاليًا، رخيمًا ومن القلب. أكملت نغمة ري زو العالية صوتها بشكل مثالي. كان صوت تشون كي هديرًا جهوريًا، قويًا كالأرض؛ كان صوت بي با قويًا بنفس القدر، وكان عليهما أن يضبطا نفسيهما، وإلا فإنهما سيطغيان على البقية.
كيف أنسى أصدقاء الزمن الغابر؟
كان صوت وا شي جميلًا بشكل مفاجئ، يصدح ويحاول قصارى جهده لملء المدى بين بي با وتشون كي. كان صوت ين نقيًا وعذبًا، يرتفع ليقارب مستوى ري زو. غو رين، عندما لا يحاول أن يكون مزعجًا، كان يمتلك صوتًا جميلًا جدًا... وكذلك شيانغهوا. تبادل يون رين بين الأصوات العميقة والعالية، وكان مدى صوته واسعًا. بذلت بيو قصارى جهدها، وحماسها جعل صوتها جميلًا. تمكن ديلون وراغز والفتى الصاخب بطريقة ما من تحقيق تناغم مثالي، حيث امتزجت أصواتهم الثلاثة العميقة بشكل رائع. كان فارس السيل يكاد يكون جيدًا مثل سيده، وأطلق شاغي تو عنان عوائه الصغير. وفي الخلفية، كان شن يو وبي بي يدندنون معهم جميعًا.
"لِنرفع كأسًا ونشرب من القلب؛ فالصداقة تدوم ما دام العالم!"
ثم كان هناك صوت خلف شيولان. عميق وقوي. فتحت عينيها وابتسمت.
جلس جين وميلينغ على جانبيها. غمزها جين، وناولها كأسًا من شراب العسل.
كيف أنسى أصدقاء الزمن الغابر؟
لطالما قالت ميلينغ إن صوتها ليس مميزًا، لكن شيولان لطالما وجدت صوتها رائعًا. كان بإمكانها أن تسمع تيغو في صوت ميلينغ، أعمق من معظم النساء ومع لمسة من الأجشاش. دفعت ميلينغ كتف شيولان بكتفها.
"الصداقة تدوم للأبد، كالأرض والسماء.
كيف أنسى أصدقاء الزمن الغابر؟"
انضمت شيولان أخيرًا بصوتها إلى الجوقة. انزلق إلى الأصوات المجتمعة وكأنه جزء منها.
"الصداقة تدوم للأبد، كالأرض والسماء.
كيف أنسى أصدقاء الزمن الغابر؟"
رفع جين كأسه. فعلت ميلينغ الشيء نفسه، وارتفع كأس شيولان أخيرًا.
كان العام الماضي عاصفة، وبدا هذا العام مشغولًا بالقدر نفسه... لكن شيولان كانت تتطلع إلى التحدي.
التحالف اللازوردي. الشياطين. أمها. مهما حدث... سينتهي كل شيء على ما يرام.
ستتأكد شيولان من ذلك.
بزغت الشمس من الأفق.
انتهت الأغنية.
"مبارك العام الجديد!" جاء الهدير.
ويا له من عام جديد كان!