احذروا الدجاجة الفصل 215 — الوجهة جنوباً

قبل رأس السنة بيوم واحد: التلال الزرقاء الشمالية تأمّل «لو ري»، التلميذ الأكبر لطائفة السيف السحابي، المشهدَ المحيط به. كان كل تنفس يكلفه مشقة، فالهاء يكاد يخلو من الطاقة، لكنّ تلك كانت بطبيعة الحال سمة التلال الزرقاء. لقد توغلوا عميقاً في المقاطعة الآن، وكانت آخر طاقة مجمدة قادمة من بحر الثلج قد تلاشت منذ زمن طويل. «هذا المكان مزعج للغاية»، تمتمت تلميذة النواة «سو جي» بصوت خافت وهي ترمق الطبيعة بنظرة حانقة كأنها أساءت إليها شخصياً. «أراه تدريباً جيداً»، رد «لو ري». لم يكن الشعور مزعجاً كما كان من قبل؛ فهو من جهة تدريب ممتاز، ومن جهة أخرى يعني أنه اقترب من أخيه الأصغر وصديقه الحميم الحاكم الإداري. طعام شهي وصحبة أطيب كانا على وشك اللقاء. «تفحصوا كل تسريب من مسارات طاقتكم وعالجوه. وحين تفعلون ذلك، ستدركون أنفسكم بعمق أكبر». أمعنت «سو جي» التفكير في كلمات «لو ري»، ثم حولت نظرتها إلى الداخل وعيناها مضيقتان. قالت: «فهمت. أعتقد حقاً أنني أدرك ما تقصده». شعر «لو ري» بطاقتها تتكيف فوراً وتستقر تدفقاتها – كانت حفيدة الشيخ «غي» حقاً عبقرية في الزراعة. «شكراً لك على إرشادتك، أيها التلميذ الأكبر». أحنى «لو ري» رأسه مسروراً بكلماتها وبأن تلامذة النواة يفهمون إرادة المؤسسين فهماً عميقاً. ابتسم لنفسه وهو يتأمل المناظر الطبيعية. كان الأسبوع المنصرم هادئاً وهم يشقون طريقهم جنوباً. في الواقع، كانت الوتيرة بطيئة للغاية بمقاييس الممارسين، وإن وراء ذلك لسبباً وجيهاً. «المعلّم لو ري؟» اخترق صوت ثقيل بلهجة قبلية تأملات «لو ري». فالتفت نحو الرجل الممتطي صهوة جواد. انتظر «نيزين هان»، زعيم قبيلته، بصبر ريثما يعيرهُ انتباهه. أومأ «لو ري برأسه، فتابع الرجل حديثه. «نحن جاهزون للعودة إلى المسير». كان هو، والآنسة «يوانلين»، وتلميذة النواة «سو جي»، والأخت الكبرى «ييو نا»، يرافقون قبيلة «نيزين» جنوباً نحو «هونغ ياوو». لقد كانت مرافقة قوية بصورة مضحكة بالنسبة للبشر العاديين، لكنهم أهل لأخيه الأصغر؛ لذا كانت المرافقة ملائمة، حتى وإن لم تكن تلك خطته الأصلية. لقد كلف الشيوخ «لو ري» ورفاقه من التلامذة بجمع مؤنهم ومنحوه إجازة من مهامهم. وحين سمع «لو ري» بما تنوي الآنسة «يوانلين» فعله، لم يجد سبباً يمنعه من مرافقتها. فقد كُلف بالحفاظ على سلامة القبيلة من قِبل أخيه الأصغر، وسيؤدي هذه المهمة حتى النهاية. وأن يقرر شيوخه مرافقتم أيضاً كان مفاجأة، لكنها مفاجأة مرحب بها. لقد قضوا أمسيات ممتعة عديدة وهم يناقشون نظام البريد والزي الذي ابتكرته «سو جي». لم يكن يتوقع أن تمتلك تلميذة النواة ما سمته الآنسة «يوانلين» «حساً بالأزياء»، لكن لجميع المعلمين الحقيقيين أعماقاً خفية، ولم تكن تلميذته الكبرى استثناءً. رد «لو ري» وهو يبدأ في التقدم: «إذن نتقدم». سوت طاقته الثلج أمام، شاقّة طريقاً للمسير. «كيف حال قومك يا رئيس هان؟» رد الرجل الفاني: «نحن نتعب قليلاً، لكن بوتيرتنا الحالية؟ يجب أن نبلغ هونغ ياوو بحلول الغد، هذا إن واصلنا الضغط». كانت الوتيرة قاسية بعض الشيء على البشر العاديين، إذ دفعتهم للسرعة جنوباً، لكن البدو الأشداء لم ينبسوا ببنت شفة شاكين. «إنه أسرع بقليل مما توقعناه، لكن الأخ شيان أخبرنا أننا مرحب بهم. تلك أحجار النقل أشياء مذهلة حقاً! تجعلني رغباً فيها، لو كان ذلك فقط لسماع صوت ابنتي!» ضحك «لو ري» بابتسامة طيبة. لقد كان «لو ري» و«جين» حلقة الوصل بين «هونغ ياوو» والقبيلة. وقد غمرت السعادة السيدة «هو لي» لسماع أخبار عائلتها مجدداً، رغم علمها المسبق بأنهم بأمان. رد «لو ري»: «إنه استخدام رائع للبلورات. أجد أن التواصل يُستهان بقدره كثيراً من قِبلُ كثر». ضحك الرجل القبلي: «أليس كذلك حقاً؟ لكن، على ذكر التواصل، سمعتكم تتحدثون جميعاً عن الأحذية الخاصة بأمر البريد ذاك. ألقلتم إنها مخصصة للبشر؟» تهلل وجه «لو ري». «ألديك اقتراحات؟» أومأ الرجل برأسه، ومد يده إلى الخلف مسحباً زوجاً من الأحذية الجلدية التي بدت شبيهة بتلك التي ينتعلها. «نعلها أسمك مما يفضله أهل الإمبراطورية عادة، لكن حين تمشي في الشمال تشكر كل طبقة توسيد. نحن نستخدم فلين الشتاء وطبقات من جلد اليعكوب المعالج للحفاظ على مرونتها وخفتها. إصدارات الشتاء مقاومة للماء تماماً – نستخدم دهن البط الزيتي الشمالي، ويمكنك غمر الحذاء بالكامل ولن يزول الدهن. أما أحذية الصيف فنجعلها مسامية لتتنفس، كي لا تبتل أقدامكم بالعرق وتجف بسرعة فائقة. نحن نصنعها للأصدقاء فقط، أتعلم؟» كانت عيناها «لو ري» مسمارين على الحذاء. حقاً، لقد كانت تحفة فنية. كان النعل أسمك بكثير من المعتاد؛ ومرناً، شبه نابض. «سيكون عليّ مناقشة هذا مع الحاكم الإداري... لكنني أؤمن حقاً أنني محظوظ لكوني صديقاً لقبيلة نيزين». ابتسم «نيزين هان» لـ«لو ري». كانت الرحلة، رغم بطئها، جديرة عناءها حقاً؛ وغداً، سيتمكن من الاستمتاع بصحبة أصدقائه الأعزاء، بل وسيقدم شيوخه للحاكم الإداري! ============================ قبل رأس السنة بيوم واحد «انتبهوا!» صدح صوت «لانلونغ بايلو» من طائفة جزيرة السماء المحلقة. انتصب طاقم شفرة مهب الريح باستقامة كأنهم عصي خشبية، وكانت عيونهم صافية ومركزة. تأملت «بايلو» الصفوف المتراصة من زميلاتها التلميذات، ثم أخرجت لفافة ونشرتها. «بأمر من الأدميرال تيانزي مينيان، الصقر السماوي للريح الشرقية، لِيسمع كافة الطاقم! ستقوم التلميذات التاليات بمهمة إمداد! وبمجرد اكتمال مهمة الإمداد، سيحصلن على موافقة للإجازة في رأس السنة! وقد تم اختيار التلميذات التالي أمهنّ! لانلونغ بايلو، واكوکوكين سيو, لاي ني...» سردت «بايلو» الأسماء بصوت حازم وواضح. وكل تلميذة يُنادى باسمها كانت تومئ برأسها مرة واحدة دلالة على السماع. «... قياو جو، وهان تينغ. وبهذا ينتهي تعداد التلامذة الحاصلين على إجازة!» أنهت «بايلو» كلامها. بدت بعض الفتيات محبطات قليلاً لعدم استدعائهن. «من يبقين سيتم تعويضهن بالشكل الملائم!» وأعاد ذلك الحيوية إلى وجوههن. لفت «بايلو» لِفافتها والتفتت نحو المؤخرة، حيث كانت الشيخ «مينيان» تراقبهم. «تم تسليم الأوامر!» أدت التحية العسكرية منتظرة، وقد شبكت قبضتها براحة كفها. تجولت عيون الشيخ «مينيان» الباردة عليهن، نافذة تزن كل واحدة منهن. ثم تكلمت الشيخ قائلة: «تلميذات طائفة جزيرة السماء المحلقة، إن حليفاً يتفضل بتزويد طائفتنا بأعشاب روحية، وأرز بدرجة الذهب، وغيرها من المؤن القيمة». كان صوتها شفرة حادة جعلت جميعهن يرتجفن. «سيكون سلوككم مثالياً. ولن أسمح بشكوى واحدة. وإلا فإن العواقب ستكون... وخيمة». هتفن جميعاً وهن يهبطن على ركبة واحدة: «حاضر، أيتها الأدميرال!» وجدت الشيخ «مينيان» استجابتهن مرضية. «أنتن مسرحات. قوموا بمهامكم». وهكذا ارتفعت شفرة مهب الريح في الهواء، محروسة بفتيات طائفة جزيرة السماء المحلقة الجميلات المخلصات لواجباتهن. ========================= تثاءبت «بايلو» ومطت جسدها بينما كانت تحلق في الهواء ضمن تشكيل مرافقة بالقرب من شفرة مهب الريح. كانت تسترخي في الهواء بتراخٍ، طافية بخمول إلى الأمام. بحثت عيناها باسترخاء عن أي مشاكل، رغم يقينها التام بأن شيئاً لن يزعجهن، لا سيما بعد ما جرى. فقد دمروا الشمال تدميراً، وإن أراد أي شخص المزيد، فستدمر هي الجحيم فوق رؤوسهم! في الواقع، سيكون أمراً رائعاً لو هاجمهم أحد. كانت «بايلو تشعر بملل قاتل. فحبح الثلج يصيبها برغبة في النوم حين لا تستطيع الخروج والاستكشاف. كانت مهام الحراسة مقرفة، ورغم أن الحصص التي يتناولونها كانت مقبولة... إلا أنها تفقد قيمتها حين تعلم أن هناك طعاماً رائعاً على مسافة قصيرة نحو الجنوب. وتبّاً، كانت تكاد تجزم أن «سيو» كانت تتعمد تناول الطعام بكميات أكبر لكي يضطروا إلى إعادة التزود بالمؤن بشكل أسرع! لكن اليوم قد أتى أخيراً. وها هي شفرة مهب الريح في مهمة إمداد، وبعدها ستحصلن على إجازة رأس السنة! كانت الشيخ «مينيان» طيبة للغاية معهن! حسناً، طيبة في الغالب. كانت لديهن... حسن، أوامر صارمة. فقد تبين أن الشخص الضخم الذي التقين به كان شخصية نافذة بحق! وأرادت الشيخ «مينيان» أن يتصرفن بأفضل سلوك ممكن! وتبّاً، لقد أرسلت رسالة مسبقة تسأل عما إذا كان مسموحاً لهن بالزيارة. «سيكون سلوككم مثالياً. ولن أسمح بشكوى واحدة. وإلا فإن العواقب ستكون... وخيمة». ارتجفت «بايلو» حين تذكرت نظرة الشيخ «مينيان» الحارقة. لم يكنّ بهذا التبجيل عادة! عادة، كانت الطائفة تخبر الناس بما سيحدث وحسب. أما طلب الإذن فكان مخصصاً للأشخاص الأقوياء حقاً، أو الأصدقاء المقربين حقاً. كانت «بايلو» سعيدة لأن المعلم «رو جين» كان الاثنين معاً! لقد كان رجلاً طيباً، واستطاعت «بايلو» استشعار ذلك! كانت أجزاء التنين في داخلها تهتف وتثب في رأسها حين التقيا به، مخبرة إياها بأنه يجب أن تكون لطيفة معه، لكنها كانت ستفعل ذلك حتى من دون الألفة الغريبة التي شعرت بها تجاهه. لقد كان لطيفاً مع «سيو»، وهذا وحده كان يكفيها! هذا عدا عن شعورها الغريزي بأنه يمتلك خمراً رائعاً. فالرجال الذين يمتلكون طعاماً جيداً غالباً ما يمتلكون خمراً جيداً أيضاً، وبدا هو من ذلك النوع. النوع الذي يستمتع بالحياة! وهناك عدد قليل للغاية من أمثاله. أغلب الناس جادون بشدة حيال كل شيء. يمكن القول باطمئنان إن «بايلو» كانت تتطلع بشوق لرأس السنة! سيتسنى لها الذهاب، والحصول على طعام رائع، ثم فعل ما ترغب به تماماً لمدة ثلاثة أيام، بأوامر من الأدميرال! الشيء الوحيد الذي قد يتسبب بمشكلة كان يحلق بجانبها. ألقت نظرة جانبية على هيئة «سيو»، حيث كانت عينا صديقتها مسمارين على الأفق. لقد تحولت عينا «سيو» إلى ما يشبه الهلام حين منحها ذلك الرجل الضخم كرات الأرز، وقضت أسابيع تتنهد بحسرة وهي تحدق نحو الجنوب. لكن! كانت «بايلو» متفائلة! فلن تتسبب «سيو» بمشكلة على الأرجح. ستبقى مهذبة ومحترفة على الأغلب. على الأغلب. ============================== على الرغم من المفاجأة المدوية بأن «بيو» قد أصبحت ممارسة الآن... بصراحة، لم يتغير أي شيء بالنسبة لها حقاً. قال العجوز إنها تمتلك سيطرة مذهلة – وهي كذلك بالفعل. لم تحطم «بيو» شيئاً قط بقوتها الجديدة، ولم تستغرق سوى دقائق معدودة لإتقان تمارين الطاقة الأساسية. تمتم العجوز: «إنهم يصنعون الفتيات بشكل مختلف في هذه التلال»، وهز رأسه وحسب. لكن الجزء المضحك حقاً كان حين سألتها نفس السؤال الذي طرحته على «غو» و«يون» قبل سنين. «ما الذي ترغبين في فعله الآن؟» أمالت «بيو» رأسها جانباً عند سماع السؤال، ووسعتا عيناها الكبيرتين. بدت كبومة حائرة. ثم أجابت: «أستمر في العمل لدى منغدي؟» وهو أمر... منطقي بصراحة. لم تكن «بيو» تحب عملها فحسب، بل كانت تعشقه – وكان الأمر مربحاً للطرفين حقاً. ستحظى «بيو» بالعمل في وظيفة أحلامها، وسيخسر متجر منغدي للبلورات ممارسة ستتخصص في نحت البلورات. والآن، صار بإمكانها العمل لساعات أطول، وهي التي تذمرت لي يوماً من عدم قدرتها على فعل ذلك! أخيراً، أصبحت مهنة محترمة بالفعل من قِبل الممارسين الآخرين. حتى العجوز، فتح فمه، وتوقف برهة، ثم قال: «اختيار جيد». رغم أنها... بدأت في ممارسة التمارين الرياضية بعد أن نصحها «ري زو» بذلك. لقد بدا «تيغو» مغروراً للغاية حين كان ذلك الجرذ الصغير هو من اقترح فائدة القدرة على دفاع المرء عن نفسه. أنهينا تحضيراتنا قبل موعدها بيوم واحد. صُنعت الألعاب، وحِيكت الجوائز. حتى إننا جهزنا كل الطعام لوصول الطائفة من أجل الإمداد. أعددنا مجموعة من أطعمة رأس السنة التقليدية، مثل كرات الأرز الدبق، والشوربات، والزلابية، وكل ما كان على الممارسين فعله هو إما تسخينها أو طبخها. وكنت قد استخدمت بعض مخزون القيقب لصنع الحلوى. وجبات جاهزة، على الطريقة الريفية. سيكون ذلك دفعة معنوية رائعة لأولئك التعساء العالقين في القطب في مهام الحراسة. فهم، بعد كل شيء، يحموننا، عوضاً عن الاستمتاع بوقتهم في احتفالات رأس السنة. لذا فإن بعض الطعام الجيّد سيقطع شوطاً طويلاً. كاد صبري ينفد بانتظار الغد. سيكون رأس السنة هذا حدثاً لا يُنسى.