احذروا الدجاجة الفصل 214 — التسليم الأول

قبل رأس السنة بيوم واحد: كانت شوارع مدينة بحر العشب تفيض باللونين الأحمر والذهب. عُلّقت الملايين من الفوانيس. وأُسدلت رايات التنين والعنقاء من جوانب المباني بأعداد جعلت الأبراج العظيمة للمدينة تبدو وكأنها ترتدي ثياباً فاخرة. حتى الجسور زُيّنت هذا العام، حيث تدفقت الأشرطة المزخرفة من تحت الجسر راقصة في هواء الشتاء البارد. وقد أُغلقت الحداديس. أما أماكن الصناعة الكبرى التي تشتهر بها المدينة فقد لَفّها الصمت، إذ أُعلن يوم رأس السنة يومَ راحة. تجمّع الناس في الشوارع، يتأملون الزينة أو يستمتعون ببساطة بهواء الشتاء المنعش. وبدت المدينة بأسرها وكأنها تنبض بالحياة، بل لعل أغلبهم كان ليجرؤ على وصف شعورهم بالتفاؤل. فبعد فوضى الصيف، جاء سلام الشتاء بلسمًا لرووحهم. ولو سأل سائل أهل هذه المدينة العظيمة عن شعورهم؟ لأجاب أغلبهم بأنهم متفائلون — وفي الأعوام السابقة، كان ذلك أمراً نادر الحدوث لمن عانوا من الطحن المتواصل الذي استولى على أرواح الناس. فقد غابت ضغوط الحصص الأثقل والأيام الأطول، حين كان «حكامهم» المزعومون يستنزفونهم حتى العظم، بل ويجرؤون على استعباد رعايا الإمبراطورية. ولو سأل سائل عمّن يثقون في قيادتهم وإرشادهم في هذه الأوقات، لما كان هناك بالطبع سوى إجابة واحدة — وتلك الإجابة كانت أحد الأسباب التي دفعت هذا العدد الهائل من الناس للخروج إلى الشوارع في هذا اليوم الشتوي البارد والمنعش. «ها هو ذا!» صاح أحد الأشخاص في الحشد، فاستقام أهل مدينة بحر العشب في وقفتهم، وتحولت أبصارهم نحو الفراغ الذي بدأ يتسع بين الحشود. فراغ تشكّل حول الرجل الأكثر شعبية في المدينة. كان شاباً، بالكاد تجاوز العشرين من عمره. رُبط شعره الأسود الحريري في عقدة بسيطة فوق رأسه، وبدا وجهه وسيماً، حاد الملامح والزوايا، بينما زادت وجنتاه الحليقتا النظافة من نبله الفطري. جالت عيناه البنيتان الداكنتان في الحشد، مفعمتين بالدفء وعاطفة تشبه حنو الآباء رغم سنّه الصغيرة. كان يرتدي رداء وشاح المنصب الخاص بأعلى مسؤول حكومي في المدينة، لكنه لم يكن يستقر على محفة محمولة، محجوباً عن الشعب. بل سار على الطريق المرصوف بالحصى بلا خوف ولا عجلة، وكانت خطواته مثالية رغم أنه كان يجوب المدينة منذ ما قبل شروق الشمس. «سيدي الحاكم!» صاح أحدهم، فالتفت الرجل ليبتسم له. «طاب يومنا»، هكذا ردّ سيدي الحاكم. «إنه ليوْمٌ جميل نقضيه، أليس كذلك؟» هتف الناس القريبون بردود، وكانت كلماتهم مؤيدة… لكن أحداً منهم لم يخطُ في طريقه. لم يكن يرافقه سوى أربعة حراس يسيرون بعصِيّ وسيوف مغمدة، لا جدار من الرجال ذوي الخوذات الحاملين للرماح الطويلة الذين يمهدون الشارع أمامه من قبل — والسبب الوحيد لترك سيدي الحاكم السابق قصره كان الذهاب إلى حفلة لأحد النبلاء، لا السير في الشوارع ورؤية المدينة حقاً بعينيه. وعلى أي حال، لكان أي عدد من الحراس البشريين زائداً عن الحاجة. سارت امرأتان إلى جانب الرجل؛ وكان وقارهما بلا شائبة، وعيناهما تمسحان الحشد في غفلة. زهرتان، رؤيتان من الجمال لبتا لتبدوا في غير مكانهما بجانب أي حاكم آخر، لكنهما بدا وكأنهما خُلقتا لتكونا إلى جانب حاكمهما. السيدة آن ران، تلميذة أوركيد ذبح الشياطين، وحامية البطلة شيولان، كانت تسير على يساره. رُبط شعرها في ضفيرة أنيقة وكانتا عيناها دافئتين كنسيم الصيف. كانت السيدة آن ران وعداً حياً لأهل المدينة، قدمته لهم كاي شيولان — بأن عينيها حاضرتان هنا ولن تتسامح مع أي نبيل يجترئ على الانتقام من عامة الشعب. أما السيدة سينلاي من طائفة الماء الأبيض فقد سارت عن يمنه، متخذة وقرة باردة وإمبراطورية. وعادة ما كان الناس يبتعدون عن مثل تلك العيون، وقد اعتصر الرعب قلوبهم من جلالها البارد، لكن الجميع علموا أنها كانت هناك منذ البداية مع أبطال الأزرق، تقمع الأشرار. يد صارمة للعدالة، لا تلين. وتَبِع بقية حاشية سيّدهم خطاه. القائد هان من حراسة المدينة. الزعيم تانهوي من تحت الجسر. الآنسة لياو. رئيس العمال ماو من عمال الحديد. سادة النقابات. وحشد من الكتبة والموظفين الذين ساروا بثقة أقل بكثير من سيدي الحاكم، وكان العرق يتصبب من كثيرين منهم. كان سيدي الحاكم يتوقف من حين لآخر لحظةً، متحدثاً إلى باعة الشوارع وسائلاً إياهم عن بضاعتهم. وكان يتوقف بجانب عمال الطريق والرجال المنشغلين بوضع الزينة ليثني على عملهم. بل وتحدث إلى الرجل العادي، سائلًا إياه وإلى جانبهم أطفالهم عن أمنياتهم لرأس السنة بصوته اللطيف. ثم وامل طريقه. ظل يتحرك للأمام، وظل الحشد ينفرج أمامه دون صراخ بأي أمر واحد. تلك كانت طريقة سيدي الحاكم الجديد. لقد كان النقيض تماماً في كل شيء لحاكمهم السابق. كان يلاحظ. وكان يهتم. كانت قوانينه وأوامره عادلة، وحازمة حين تتطلب الأمور ذلك. وقد أقسم البعض أنهم رأوا عينيه تتحولان إلى فولاذ مرة، وأن مجرد نظرة حادة منه قد قضت على مسؤول فاسد حاول خداعه. وبعد ستة أشهر من قيادته، كان حتى أكثر أهل المدينة تشاؤماً يثنون عليه كرهاً. فسيدي الحاكم كان ببساطة مختلفاً. مثالاً لا يكلّ أنقذهم من الأوقات المظلمة. ======================= ترنّح سيدي الحاكم بالوكالة لمدينة بحر العشب إلى الوراء على كرسيه، ووضع قماشة باردة على عينيه. كان في مكتبه الخاص، وقد خُفّت أضواء أحجار التوهج، واستطاع أخيراً — أخيراً — أن يُطلق أنة مؤلمة. كانت قدماه تؤلمانه. لماذا بحق الجحيم ظنّ أن التجول في المدينة بأسرها كان فكرة جيدة؟ هذا ما كان يفعله والده، لكن تل الخضرة لم تكن سوى جزء ضئيل من حجم مدينة بحر العشب. لقد كانت مسيرة قاسية وشاقة. وكان الجو بارداً وما زالت وجنتاه توخزانه من البرد. ولعل الشيء الجيد الوحيد هو أنه تمكن من التأكيد من أن كل مشروع يسير في موعده تماماً… وقد استمتع ببعض عصير التفاح الساخن والمتبل اللذيذ حقاً. لقد كان ذلك أبرز ما في يومه! ثم عاد ليجد ثلاثة أكوام من الأوراق. متعباً وموجعاً من المشي، كانت تلك الأوراق تسخر منه. لكن كان لا بد من إنجازها. ومما يبعث على الارتفاع، كانت تلك آخرها. لم تكن لديه أوراق عمل غداً — لكنه كان يملك القدر ذاته من العمل في مراقبة الاحتفالات والحفلة في القصر… فضلاً عن لعب دور صانع السلام بين السيدة آن ران والسيدة سينلاي. كانتا تظهران قناعاً مهذباً في الخارج، لكنهما كلما انفرتا معاً كانتا تتبادلان السخرية بلا توقف وبابتسامات على وجوههما. أطلق سيدي الحاكم بالوكالة صوتاً يشبه حشرجة الموت لرجل يحتضر. لقد كان بحاجة إلى استراحة ملعونة. لكن بالطبع، لم يُترك وشأنه لفترة طويلة جداً. كان هناك طرق مهذب على بابه. نزع سيدي الحاكم بالوكالة القماشة عن عينيه وجعل نفسه حاضراً بسرعة. وضبط تعابير وجهه. «ادخل»، نادى. فانفتح الباب، كاشفاً عن سكرتيره، المدعو شواي شي. لقد كان مساعداً بارعاً للغاية. وبصراحة، لم يكن سيدي الحاكم بالوكالة يدرك كيف كان ستدير أموره لولا هذا الرجل. «ما الأمر؟» «هناك زائر، سيدي الحاكم. كل أختامه سليمة، ولديه تسليم خاص لعينيك وحدك.» رفع سيدي الحاكم بالوكالة حاجباً. «لا بد أنه أمر مهم إذن. من فضلك أدخله.» نظر شواي جانباً، ونادى: «سيدي الحاكم سيراك الآن.» منح سيدي الحاكم بالوكالة نفسه نظرة سريعة أخيرة ثم جلس بالطريقة التي يجلس بها والده، مسترخياً، ومتحكماً، دون أن يكون مخيفاً — وحينها رأى الرجل الذي عبر بابه. تجمد وجه سيدي الحاكم بالوكالة. وشعر بالعرق يتجمع على ظهره. واضطربت معدته وكأنها قدر يغلي. كان حذاء الرجل بجودة لا تُعلى عليها، ومصنوعاً بوضوح لطرق الشتاء القاسية. وكان يحمل على جنبه حقيبة كبيرة رائعة، تُعد تحفة فنية حقيقية. وكانت سترته الخارجية مثالية للبرودة، وتبدو وكأنها نوع من الزي العسكري الذي يكمل قبعته ذات الحواف. ولكن الأهم من ذلك كله، كان وجه الرجل. لأن سيدي الحاكم بالوكالة كان يعرف ذلك الوجه. لقد تدرب مع ذلك الوجه. لقد شرب الخمر مع ذلك الوجه، وما كان لهذا الوجه أن يكون هنا. «مينغ جي؟!» وبالتأكيد لم يطلق سيدي الحاكم بالوكالة صرخة رفيعة. «الشاب السيد»، رد الرجل، شابكاً يديه التحية باللفتة المهذبة الصحيحة. ومنحه ابتسامة خفيفة، قبل أن يصبح وجهه صارماً. «لدي تسليم خاص من أبيك الكريم وأمك الكريمة.» «آه…» كاد سيدي الحاكم بالوكالة يلفظها بصعوبة. وتلفت عيناه بيأس بحثاً عن سكرتيره، لكن عند سماع سبب وجود مينغ جي، منح الرجل سيدي الحاكم بالوكالة ابتسامة باهرة… وأغلق الباب ليمنحهما بعض الخصوصية. وكاد يصرخ في وجه الرجل الآخر ألا يتركه وحده… لكن الأوان كان قد فات. بلّل شفتيه. «أنت… بعيد جداً عن البيت.» «نعم، أنا كذلك حقاً، الشاب السيد. رغم أنني فوجئت تماماً بأنك لم تكن في مدينة بحر القمري الشاحب، كما أشارت رسائلك. لقد استغرق الأمر مني ما يقرب من شهرين لقطع بحر العشب — فقد كان الطقس سيئاً بشكل خاص في المقطع الأخير.» كان صوتاً هادئاً وتقريرياً. وفي تلك الأثناء، كان سيدي الحاكم بالوكالة يُصاب بالذعر. «هـ-هل يعلمون…؟» خرج صوته مبحوحة. أومأ مينغ جي برأسه. «إنهم يعلمون. سيدتي… غاضبة من خداعك.» أرسلت تلك الكلمات خنجراً من الخوف إلى روح سيدي الحاكم بالوكالة. أيها الأجداد السماويون، الهلاك، الهلاك عليه. انكسرت روحه الهادئة أخيراً. «كيف عرفوا؟! لماذا عرفوا؟!» اكتسبت عيناها مينغ جي مسحة من الشر المسلي. «سيدي وسيدتي صديقان مقربان وشخصيان لمجموعة معينة. أعتقد أن أهل هذه المدينة يسمونهم أبطال الأزرق؟ لقد تحدثوا بإسهاب شديد عن مفتش خاص معين في رسالة إلى سيدهم… ثم لاحقاً إلى سيدي وسيدتي أنفسهما.» كانت الكلمات عبثية لدرجة أنها بالكاد كانت مفهومة، لكنه أدرك أمراً واحداً. «هناك ممارسون حول أمي؟! كيف لأبي—» وُضعت رسالة باحترام، ولكن بحزم، على مكتبه. «أعتقد أنه يمكنك أن تسألهم بنفسك في رسالة رد… أو عبر حجر الإرسال. ولن أرحل حتى يتم إرسال أحدهما.» انهار أقوى رجل في مدينة بحر العشب كالكتان الرخيص. وصلت يداه المرتجفتان إلى الرسالة… أو بالأحرى الظرف؟ لم تكن لفافة، بل حزمة مطوية سميكة نوعاً ما. وكان واضحاً تماماً كيف تُفتح، ففضّ خاتم الشمع وبدأ يقرأ. «إلى ابني الأحب والأكثر طاعة…» هكذا بدأت الرسالة، بخط يد أمه. أدرك سيدي الحاكم بالوكالة فوراً أنه هالك تماماً… لكن الفضول جعله يواصل القراءة على أي حال. فبالتأكيد كان لقاء شيولان هو أكثر الأشياء إثارة التي عانت منها مسقط رأسه؟ وكما اتضح، فقد كان مخطئاً تماماً وبشكل قاطع.