احذروا الدجاجة الفصل 213 — الأيام الأخيرة من العام القديم

وهكذا مضى الوقت قُدُماً. وببطء شديد، تدريجيّاً، توارت أحداث الانقلاب الشتوي خلفهم. التئمت الجروح وتصلّبت قشورها. وتلاشت الكوابيس لتدنو من مجرد ذكريات سيئة. واقبل العام الجديد، تحت وطأة الزحف المتواصل للوقت. ======================= كان هناك ما يُقال دفاعاً عن أوقات الراحة. مع أن بيو كانت تحب عملها، ويمكنها العمل، بل وكانت تفعل ذلك، لدرجة تضطر فيها المعلمة جين لتأمرها بالذهاب والراحة، إلا أن وجود مشاريع أخرى كان ممتعاً أيضاً! كان بوسعها الجلوس بلا حراك دون فعل شيْ، لكن ذلك كان يصيبها بالقلق دائماً. لهذا السبب كانت تصنع الدمى. لقد احتاجت لأن تشغل يديها بشيء، حتى في أيام عطلاتها. لذا عندما طلبت المساعدة في مشاريع العام الجديد، لم يكن الأمر سوى وسيلة تشغل بها نفسها. شيئاً تستطيع من خلاله الجلوس والتحدث مع الناس. وربما حياكة جائزة أو اثنتين. ولكن هذا؟ كان هذا مذهلاً! لقد رأت النماذج الأولية لآلات بورو في العام الماضي، لكن النسخ المكتملة كانت شيئاً آخر تماماً. وحقيقة أنهما كانتا تستخدمانها لتشغيل الألعاب وصناعة الموسيقى؟ كان ذلك عبقرياً! سألها بورو: «هل تفعلين هذا على ما يرام، أختي الكبرى بيو؟»، فأشرق وجه بيو ابتسامة عند سماع لقب التحبب. «أشعر بالسوء نوعاً ما لإعطائك الجزء الأكثر دقة.» فأجابت وهي تنفخ صدرها، وتقبل المهمة بكل سرور: «دعي الأمر لي وحدي!» أراها بورو كيف كان يخطط للقيام بذلك، وانطلقت بعدها—في برد وتجميع المسار الفعلي للعبة رمي السهام. كانت القطع بحاجة للانزلاق بشكل صحيح مع كل منعطف، وكان بورو محقاً، فقد كان ضبط مستويات التفاوت أمراً دقيقاً بعض الشيء… لكنه لم يكن شيئاً لم تفعله بيو من قبل. حسناً، لم تكن قد عملت على المعدن حقاً، ولكن كان هناك عدد غير قليل من البلورات الأقسى من الحديد. لقد أشبع ذلك الحنين الذي تتوق إليه يداها، ولم يتطلب في الواقع الكثير من انتباهها. لذا تمكنت من الاسترخاء حقاً وتبادل أطراف الحديث مع شيانغوا، التي كانت تعمل على جعل الصفارات تصدر النغمة الصحيحة. أبهجت المرأة الأخرى بيو بقصة ما حدث في بحر الأعشاب. كانت بيو قد قرأت عن عصابة تجارة الرقيق، لكن سماع الأمر من مصدر مباشر كان قصة مختلفة تماماً! استرخَت ببساطة وطلقت العنان لمشاعرها، والابتسامة تعلو وجهها. كانت تقوم بعمل رائع… وبصحبة طيبة. كانت بيو قانعة. ثم فجأة، شعرت أن الأمور أصبحت… غريبة. وكأنها على وشك الضغط بقوة شديدة فجأة. تجمدت في مكانها فوراً كما تدربت. فقصة خاطئة أو ضغط زائد على بلورة قد يؤديان لانفجارها، وكانت بيو حذرة للغاية للتأكد من عدم حدوث ذلك أبداً. لقد علقت في انفجار مرتدّ من قبل. ولم تستطع التخلص من طنين أذنيها لمدة أسبوع. تلاشى الشعور بعد بضع ثوانٍ، وتجاهلته بيو بكتفيها. كان ذلك غريباً. استأنفت مهمتها… ثم حدث الأمر مرة أخرى بعد ساعة تقريبا، لكن بيو تداركت نفسها بشكل أفضل هذه المرة، دون أن تتوقف عن عملها. أكانت الأدوات هي السبب؟ لم تكن تخصها. ربما كانت الأدوات، وكانت ببساطة تعتاد عليها. لم تلحظ نظرة شيانغوا الفضولية. ======================== مرت أيدٍ رقيقة بخفة على طول ظهر ميانتيو. كانت طاقة تشي الخاصة بميلين تتدفق في داخله، والضوء الأخضر اللطيف يحدد كل جزء من عموده الفقري بتفاصيل دقيقة. كم من مرة استلقى بهدوء تحت لمساتها العلاجية. في البداية، كانت خرقاء بعض الشيء، غير واثقة ومترددة. لكن على مدى العامين اللذين قضاهما في فا رام، تلاشت خرقاتها. بات بإمكانه بالكاد الشعور بتلك اللمسات الخفيفة كالريشة، والتي كانت تتحرك بهدف ويقين؛ وعلى ورقة أخرى، استخدمت التقنية التي ابتكرها ري زو لعرض صورة لعموده الفقري. قامت متدربتها بنسخ الصورة بدقة وبسرعة على الورق. كان من الممتع كم تبدو ميلين وري زو متشابهتين عندما كانت كلتاهما في قمة التركيز. كان لديهما نفس الخصائص الغريبة، وعقدا حاجبيهما بأنماط متطابقة، بل وكأنها كان تمضغان شفتيهيما السفليتين بنفس الطريقة. كان يساعد ري زو فيلق صغير من المساعدين الظليين. كانت الفئران الصغيرة تُصدر صريرًا وتتخبط، وبدت كتلتها وكأنها شجار فوضوي ظاهرياً… ولكن كان هناك منهج لحركاتها، ولم يكن هناك سطر واحد خارج مكانه؛ فلم تترك خلفها سوى الكمال. كان من الصعب تصديق أن هذه كانت الخطوات الأخيرة. كان جزء من ميانتيو لا يزال لا يصدق أنه مستحق للشفاء، فخطاياه كانت أعظم من أن تُغتفر. وما فعله بيين، بتحويلها إلى سلاح لإشباع رغبته الخاصة، كان أمرا لا يُغفر. ومع ذلك، لم يكن أحد ليسمع بخلاف ذلك. كانت ين تحبه وتدلله وكأنه والدها. ولم تندم أبداً ولو لمرة واحدة على ما حدث. بل على العكس، كل ما تحدثت عنه هو كم سيكون الأمر عظيماً عندما يشفى أخيرًا. والآخرون فعلوا ذلك أيضاً. اعتقد الجميع أنه يستحق ذلك. وقال الجميع إنه أدى دوره. وحتى تيانلان، التي لم تكن تطيق الأشرار، طبعت قُبلة رقيقة على جبينه وأمرته بأن يسامح نفسه. …كان الأمر عملاً قيد الإنجاز. كم عدد السنين التي مضت منذ أن وسمه سون كين؟ ندوبه، ظهره… كل ذلك كان من تلك الليلة الملجونة، عندما ظهر ذلك الوحش… لا. ليس وحشاً. لم يكن سون كين وحشاً. كان ضعيفاً. ومثيراً للشفقة. وبمجرد أن التقى بندّه في الزراعة، شيولان، هرب وذيله بين رجليه. كان مؤلماً أن تلك الدودة التافهة من الرجال كانت مسؤولة عن مות معلمه. ولكن في النهاية… انتصر معلم ميانتيو. لقد تحدى سون كين، وستظل تعاليمه حية. سيحرص ميانتيو على حدوث ذلك. أزالت ميلين يديها عنه وفتحت عينيها. كتبت بضع شخصيات أخرى وتأملتها بتمعن. التفتت إلى ري زو. أتمت فئران الظل عملها بسرعة واصطفت على طول حافة الطاولة، كجنود صغار ينتظرون التفتيش. تأملت ميلين صورة عمود ميانتيو الفقري بنظرة ناقدة. وناولت ملاحظاتها إلى ري زو. فسألت: «هل ترين أي شيء فاتني؟» ألقت ري زو وفئران الظل نظرة متبادلة بين الملاحظات والصورة مراراً وتكراراً. فقالت ري زو بعد لحظة: «لا، أيتها المعلمة، كل شيء يبدو متماشياً مع ما نصحت به المعلمة شو.» هز بقية الفئران الصغيرة رؤوسهم موافقين. أجابت ميلين، ثم حولت انتباهها إلى الظلال التي تحيط بها: «حسناً. سنستخدم هذا إذن، للمضي قدماً.» «عمل ممتاز.» جعل إطراؤها الصغار يتبخترون، مطلقين صرير فرح ورضا. وتلاشوا ببطء، ملوحين بالوداع، قبل أن تختفي تماماً… لكن ظلال الغرفة بدت أدفأ بطريقة ما. سأل ميانتيو: «ما هو القرررار، أيتها الطبيبة؟» التفتت إليه ميلين ومضغت شفتها لحظة. وأعلنت أخيرًا، وعلى وجهها مسحة طفيفة من الأسف: «جولة تمرن أخرى.» أحنى ميانتيو رأسه. كانت تلك ضرورة هذا النوع من العمل. وأفضل طريقة للتمرين… هي على كائن حي آخر. كائن آخر من بني جنسه، ثعبان يشمي آخر، سيتم إخراجه من جحر سباته، وتكسير أعمدته الفقارية بنفس طريقة عمود ميانتيو، وشفائها لمحاكاة أنسجة الندبات… ومن ثم ستقوم ميلين وري زو بالعملية. لن يشعروا بأي ألم وسينامون طوال الإجراء بأكمله، لكنهم ظلوا خاضعين لتشويه مقصود ومتعمد. وبطريقة ما بدا الأمر أسوأ وكأنهما سيأكلان الثعبان ببساطة. بدا الأمر… قاسياً، ولم تأخذ ميلين ولا ري زو أي متعة في ذلك. كما كره ميانتيو حقيقة خضوعهم للعمليات الجراحية سبباً له. بدا الأمر خاطئاً… لكن ميلين رفضت تماماً استخدام ميانتيو كالموضوع الوحيد، لذا لم يكن بوسعه سوى أن يحني رأسه شكراً لأبناء جلدته. وممّا ساعد في الأمر أنه لم تكن هناك سوى نجاحات حتى الآن. وحقاً… فإن ثعباني التجارب الآخرين سيحظيان الآن بحياة مفعمة بالحظ. بعد إيقاظهما مبكرا من سباتهما، لم يستطيعا العودة إلى البرد. لذا فهما يعيشان الآن في الدفيئة في أحواض زجاجية كبيرة إلى حد ما. صممها جين، وتضمنت تربة جيدة للحفر، وقطع جذوع للاختباء تحتها، ومجموعة متنوعة من النباتات. لقد تم إطعامهما من خيرات فا رام ولم يعد عليهما القلق بشأن الافتراس بسبب خدمتهما، على الأقل لبقية هذا الشتاء. وبالنظر إلى رغبتهما الطوعية في التسلق على يدي ميلين، كان متأكداً تماماً من عدم وجود أي آثار جانبية دائمة لتجاربهما. قال ميانتيو: «أفهمم. يصعب تصديق أن هذا حقيقي.» كشرت ميلين بوجهها. «آسفة لأن الأمر استغرق منا كل هذا الوقت.» شابه صوتها أسف حقيقي. رد الثعبان بحرارة: «اعتقدت أنه مستحيل في المقام الأول. إن حدوث هذا من الأساس هو معجزة.» مدت ميلين يدها وربتت على رأس ميانتيو. «إذا أردت، يمكننا فعل ذلك قبل احتفال العام الجديد»، فعرضت عليه، وتوقف ميانتيو. تأمل عرض ميلين… وفي النهاية هز رأسه نفياً. لقد ظل هكذا لفترة طويلة. بإمكانه الانتظار لفترة أطول قليلاً. قرر ميانتيو: «سأسسنتظر حتى العام الجديد. ألن يكون ذلك فألاً حسناً؟ أن أشفى تماماً خلال وقت الولادة الجديدة.» أحنت ميلين رأسها. فأجابت: «بالتأكيد.» «شكراً لك. والآن… إن كان بإمكان أيا منكما إيصالي إلى المَحدَأ، فقد وعدت بورو بمساعدتي. لدينا الكثير من الأشياء لنصنعها!» ابتسامت ري زو ومدت يدها. زحף ميانتيو صعوداً على يدها وتحت كمها، حيث كان الجو أدفأ. لوح فأر ظل صغير له عندما استقر. كانت ظلال ري زو صغيرة ولطيفة ومفيدة… وقد تبدو رائعة على هيئة فخار. ربما سلسلة من الأباريق أو الأطباق البيضاء، التي تحملها؟ أو ربما تم نقشها فقط بزجاج على طول القاع؟ وبينما كانا يشقان طريقهما عودة إلى المَحدَأ، تخيل ميانتيو مشاهد الفخار والزجاج. =========================== «على ماذا تعمل؟» أمشى بي دي عينيه عندما أُخرج من أفكاره بضغط تيغو كوب شاي على جانب وجهه. لقد كان الكوب الذي أهداه إياه تشون كي، ذاك المصمم على شكل ديك. وعاءه المفضل. «أوه، شكراً لكِ، أيتها الاخت»، أجاب وهو يأخذ الكوب ويضعه جواره. كان في هيئته البشرية حالياً. «أما عما نعمل عليه…» فقد رفع كتلة الخشب التي كان في منتصف نحتها. فسألت: «ختم؟ ختم كبير؟» فأجاب: «آه، لقد أعطاني المعلم الفكرة، وسعيت للحصول على مساعدة الأخ بي بي في صنع القطع.» لم يرفع الثور رأسه حتى عند ذكر اسمه، بل واصل بحرص إجراء قطعاته الدقيقة. لم يقضِ بي دي وقتاً طويلاً حقاً مع زميله التلميذ—وهو أمر مخزٍ للغاية. لذا التمس مساعدة الثور لتعميق روابطهما. وافق بي بي، لكن قلبه لم يكن معكساً في البداية ووافق فقط مجاملة… إلى أن تبلورت أولى كتل الخشب وأراه بي دي بالضبط ما كانا يصنعانه. جاء الفضول أولاً… ثم تبعته المتعة. والآن وسع أخوه التلميذ عمليتهم الصغيرة، مما جعل المطبوعات أكثر تعقيداً. تخيل بي دي أشياء بسيطة، لكن هذه كانت كبيرة نوعاً ما… وبصراحة، كانت أفضل بسبب ذلك. فسألت تيغو: «إذاً ما الغرض منه؟» التقط بي دي أحد كتب المانها المكتملة. مصطلح غريب، لكنه يعني نوعاً من كتب الصور، مقسمة إلى لوحات. واقعياً، كان بإمكانهما رسم القصة الصغيرة التي صنعاه مراراً وتكراراً… لكن طباعتها كانت أسهل. لقد تكونت من عشر صفحات، وكانت قصة بسيطة لخنزير بري يبحث عن المكسرات والتوت ليشاركها مع أصدقائه الآخرين. تألقتا عينا تيغو. سأل بي دي: «أنتِ تفهمين قلوب الأطفال أفضل مني. أتظنين أنهم سيستمتعون بها؟» اكتفت تيغو بالإيماء. «أعتقد أن هذه ستكون شائعة جداً.» ============================= صدح المَحدَأ بالمطارق والأزميل. وصرخ بصفارات ناشزة تقترب أكثر فأكثر لتصدر صوتاً جميلاً. وفي البيت، لمعت الإبر وقصت المقصات، مشكلة دمى محشوة. ونُحت الخشب على شكل دمى، والأحجار على شكل عظام "ديناصورات"، كما سمى جين السخالي العملاقة التي بدت كالتنانين الغريبة البمينة لبيو. عملوا جميعا معاً. وأكلوا جميعاً معاً. وضحكوا وشربوا ولعبوا ألعاب الطاولة حتى حان وقت النوم. ثم أعادوا فعل كل ذلك مجدداً في اليوم التالي. ========== وفي اليوم السابق للعام الجديد، عند الإفطار، أمال جد جين رأسه إلى الجانب. اخترقت نظراته بيو، التي شعرت بعدم ارتياح قليل من هذا التدقيق. فقال العجوز: «لا بد أن هذا أحد أكثر الاشتعالاط المنضبطة التي شهدتها على الإطلاق. تهانينا على إشعال دانتيان الخاص بك، الشابة بيو.» اتسعت عينا بيو في عدم تصديق. وانفجرت الطاولة بالبهجة.