احذروا الدجاجة الفصل 210 — قلق واطمئنان

على الرغم من تأكيد الحاكم المحلي لهما أن كلّ شيء على ما يرام، فقد تحركا بأقصى سرعة ممكنة. وجدت بيو نفسها مرة أخرى في مؤخرة العربة، وهي تشق طريقها نحو وجهتهم بسرعة فائقة. لم تدرك بيو إلا بعد مضي نصف ساعة على الطريق أن رحيلهما المتعجل قد يُفسّر على أنه إهانة... لكنها لم تهتم حقاً في تلك اللحظة. وعلاوة على ذلك، لم يحاول الحاكم المحلي منعهما، بل إنه منحهما عباءات إضافية، مما يعني أنه كان موافقاً على ذلك! ولم تكن بحاجة فعلياً إلى الغطاء الإضافي. وسواء كان ذلك بسبب غريبة عجيبة في تلال هذه المنطقة، أو بسبب القلق الذي كان ينبض في عروقها، فإن الأمر لم يبدو بارداً إلى هذا الحد خلال هذه المرحلة من رحلتهما. فقد أصبحت الرياح القارسة السابقة أكثر نعومة ولطفاً، وبالكاد كانت باردة على الإطلاق، مما سمح لها بالبقاء فوق كومة بطانياتها، وعينيها مُسمّرتين على الطريق. التوى جوف بيو من القلق، وبدت وجوه مرافيقيها كأقنعة صارمة. كانت الأغصان، المُثقلة بالثلوج، تبدو كخطوط ضبابية، وكل خطوة كانت تجعل العالم يرتجف. كانت تتمنى أن يصلا إلى هناك عما قريب. ولم تهتز دهشتها إلا عندما تمنت ذلك، إذ شعرت بوخزة خفيفة على جلدها -وهي نفس الشعور الذي كانت تحسه عندما تقترب من حواجز مكتبة متجر الكريستال، ولكنه كان أقوى بكثير. ثم التفا حول منعطف ووجها وجهاً لوجه مع منحوتة ثلجية ضخمة؛ منحوتة كانت بيو قد رأتها من قبل، مع أن التسجيل لم يعطها حق قدرها حقاً. «الحارس الذي يرسل الجليد والثلوج المتطايرة!» قالت، عندما لاحظت أن السيد خرق ومستر لود بوي قد أبطأ سرعتيهما عند رؤيتها، قبل أن يتذكرا هما أيضاً الصورة المسجلة. لقد كانت منحوتة ثلجية لطيفة للغاية ذات ابتسامة مشرقة وقبعة عملاقة وجذابة إلى حد ما. وكانت بيو قد صنعت نسخة مطابقة لها على شرفتها الخاصة، مع وشاح مصنوع يدويًا، وقفازات، وقبعة أصغر بكثير. كما أنها رأت زوجاً من النسخ الأصغر حجماً في شوارع وأسطح هضبة الخضرة، أليست كذلك؟ كانت تبدو وكأنها أرواح حارسة صغيرة، وقد استمتعت بها بيو كثيراً. وكان هونغ ياوو يقع مباشرة خلف المنحوتة. «لم نكن نركض طوال تلك المدة، أليس كذلك؟» سأل السيد خرق بينما كانا يُبطئان من سرعتهما. وللحظة قصيرة، توقعت بيو أن ترى نوعاً من الضرر في القرية... لكن لم يكن هناك أي شيء. كانت القرية بكرًا، ولم تكن هناك بلاطة سقف واحدة في غير محلها. كان الجميع يتجولون هنا وهناك، ويستعدون بوضوح لاحتفالات رأس السنة الجديدة. وقد رُصدا بسرعة، وبدو أهل القرية حذرين بعض الشيء على الفور... قبل أن يتهلل وجه أحد أفرادها. «يا خرق! لود بوي! بيو!» نادى الصغير هونغ سيان، وهو يلوح لهم بهجة. تذكرت بيو الفتى، الشقيق الأصغر للآنسة ميلينغ، منذ زيارتها الأخيرة. لقد كان فتى صغيراً لطيفاً، وكانت لديه مجموعة من الحشرات الصغيرة اللطيفة. وكانت بيو قد صنعت قبعات من الورق المطوي لشرانقها عندما أمضت الليلة مع والدي يون رن— «بيو؟» سألته السيدة هو لي وهي تنهض من مقعدها. كانت المرأة الكبيرة تبدو تماماً كما تتذكرها بيو. تفحصتهما، ثم أوقفت سيان عن التقدم عندما همّ بالركض لملاقاتهما. «أظن أنكم جميعا سمعتم بالأمور، أليس كذلك؟» سألت بلهجتها الثخينة. «نعم، أيتها السيدة،» قالت بيو. «قال الحاكم المحلي إنهم بخير.» «على سبيل قياس مدى صدق التعبير، أظن ذلك،» قالت والدة يون رن وهي تنهد. «أجسادهم بخير، لكنه كان عملاً مقيتاً اضطروا للقيام به.» جعلت كلماتها قلب بيو يبدأ في الألم، بينما نظر مرافقاها إلى بعضهما البعض بتعبيرات صارمة. «أنا أفهَم،» قال السيد خرق. «أرى أنكم تفهمون. هيا يا بيو، سنلحق بكم لاحقاً، اذهبي أنتِ واستخرجي القصة منهم، حسناً؟» لحت السيدة هو لي مودعة إياهما. لم تكن تبدو قلقة بشكل خاص، لذا تلاشى المزيد من التوتر الذي كان يعتريهما. «أتحدث إليكم لاحقاً!» نادى الصغير سيان وهو يلوح لهما مودعاً. واصلا ركضهما، ودخلا في حماية الأشجار. غير أن ركضهما كان أقل إلحاحاً. فمع إخبار الحاكم المحلي والسيدة هو لي لهما بأنهما لم يئذا، أزال ذلك بعضاً من اليأس من ركض مرافيقيها... لكنهما كانا ما زالرا قلقين بعض الشيء. «لقد ضاع بعض التشي... أو أنه تراجع،» قال مستر لود بوي وهما يركضان عبر الغابة. «ألاحظت ذلك أنت أيضاً، هاه؟» أجاب السيد خرق. «لقد تجاوز القرية في المرة الماضية، لكننا بدأنا نشعر به للتو الآن...» لم تكن بيو تهتم حقاً بما كانا يتحدثان عنه، ولكن عندما ركزت استطاعت أن تشعر... بشيء ما. بدا بارداً، لكنه مريح. أكان ذلك تشي؟ مهما يكن ذلك الشيء، فقد بدا أنه يزعج مرافقيها الاثنين مرة أخرى. عاد للركض من جديد، ولكن بدا مرة أخرى وكأن المسافة أقصَر مما ينبغي. وفي غضون ساعة تقريباً، كانا يُبطئان سرعتهما مرة أخرى أمام بوابة، البوابة الكبرى لمنزل جين—وحيث كان الإثبات على أن كلّ شيء على ما يرام في انتظارهما. تيغو، الآنسة شيولان، السيد ديلون، الآنسة شيانغوا، راكب السيول وكلبه الرائع، السيد هوه تين، وين—كان الجميع في انتظار خرق ولود بوي. قال تيغو نوعاً من التحية، لكنها ضاعت منها لأن هناك شخصاً آخر كان يستحوذ على تركيزها. شخص هناك لأجلها وحدها. كانت بيو خارج العربة قبل أن تدرك ما كانت فعله. فقد سبقت رفقاء سفرها بينما هما الآخران تركا العربة أيضاً ليتمكنا من التحرك لتحية رفاقهما الخاصين. كانت ساقاها تضخان بأقصى قوة استطاعت دفعها للتحرك... وانزلقت على المنحدر. كادت بيو أن تقع على وجهها، وتمددت قدماها بيأس، لكنها نجحت في إبقاء نفسها منتصبة، وهي تترنح وتتعثر إلى الأمام. التقطها يون رن. التفت ذراعاه القويتان حولها وشدّاها إلى أحضانه. كان عناقاً محكماً. يكاد يكون محكماً للغاية، إلى حد الألم تقريباً، إذ أصدر ظهرها مجموعة من الطقطقات الصغيرة بينما كان يعصرها. لقد كان رائعاً. كان مثالياً. «أانت...؟» تنفست. «أنا بخير،» همس في أذنها، وكان صوتاً مثقلاً بالعواطف. «لقد اشتقت إليكِ.» «وأنا اشتقت إليك أيضاً،» همست بدورها. تراجعت إلى الخلف، تفحص وجهه، وكانت أصابعها تنخس وتبحث عن أي إصابة... ولكن لم يكن هناك أي إصابة. كان وجهه سليماً بلا جروح. ونظرت إليها عينان عقيقتان بمسحات من الزرقة فيهما. رمشت عيناها عندما لاحظت وجود بعض... التغييرات. كان يبدو مختلفاً. كان ذقنه أكثر حدة، وأيامه أطول، وعيناه أشبه بعيني ثعلب، ولكن ما أثار انتباهها أكثر من أي شيء آخر هو رأسه. كانت هناك مسحات من الشقرة في شعره الذي كان أسود حالكاً في السابق، والأكثر من ذلك، كان هناك أذنان ترفان وتشبهان أذني ثعلب. أذنا ثعلب حقيقيتان. وعندما انجرفت يداها إلى أسفل، كان هناك... ذيل ثعلب رقيق يبرز من مؤخرته...؟ شهقت، واتسعت عيناها. أدرك يون رن على الفور المكان الذي كانت تنظر إليه. وبدو غير مرتاح وغير متأكد. «حصلت على... حسنًا، بعض الأشياء المثيرة للاهتمام من الجبل المحجوب. استمعي، يمكنني إخفاؤهما—» «يا للآلهة والأسلاف، أنت أوسيم رجل رأيته في حياتي!» أمسكت بيو بجانبي وجهه. «تبدوان ناعمتين للغاية، أيمكنني لمسهما؟ يمكنني التفكير في الكثير من الإكسسوارات التي ستتناسب تماماً مع هاتين—» قطعت كلامها عندما أدركت أنها كانت تتدفق بالحديث، وسعلت محمرة الوجه. وتفصدت شفتا يون رن وهما تحاربان ابتسامة. التسلية... والارتياح كانتا ترقصان في عينيه. «هاه! أيها الأخ الأكبر، أخبرتك أن هذا سيحدث!» هتفت الآنسة شيانغوا بصوت مدوٍ. رفرفت بشعرها بطست استبدادي، ناشرة إياه إلى الجانب ومتقدمة إلى الأمام بابتسامة متغطرسة. وخلفها، كان تيغو يمسك بمستر لود بوي من رقبته ويعبث بشعره. «نجل، لقد فزت برهاننا،» قال بروح مرحة. تنهد واستند إلى بيو، سارباً إياها إلى جانبه. لقد كان أمراً لطيفاً، لأنه كان دافئاً وكانت هي تشعر بالبرد أخيراً. وفي الوقت المناسب تماماً، كانا يمشيان على الجانب الآخر من التل، حيث يعيش المعلم جين حقاً. وهناك كان الجنرال يقف شامخاً—وكان تصميم المباني مختلفاً تماماً... وهناك أيضاً رأت لأول مرة أي ضرر حقيقي. من قمة التل، استطاعت أن ترى ما بدا وكأنه قلعة، فضلاً عن مساحات من الغابات المدمرة. فقد سُويت أقسام بأكملها من الغابات بالأرض، مما ترك فجوات في المكان الذي تذكره. تصلبت قبضتها على ذراع يون رن، بينما لعن لود بوي وخرق. «هؤلاء الأوغاد...» تمتم خرق، وكان فكه متوتراً. ربط تيغو على كتفه، وأصبح عناق يون رن أكثر إحكاماً قليلاً. كانت الندوب الموجودة على الأرض مريية، وأشياء قبيحة، وهبط قلب بيو وهي تسير عبر المسار الممهد. «إنها ندوب... لكنها ستلتئم،» قالت الآنسة شيانغوا بحزم، واخترق صوتها المزاج المظلم. «إنها دليل على انتصارنا.» وسرعان ما أصبح الجميع داخل منزل جين. وعلى الرغم من الهجوم الواضح، فقد كان دافئاً ومضيافاً كالعادة. التقوا بالجميع مرة أخرى، بما في ذلك بعض الوجوه الجديدة. رحب بهم جين في منزله بابتسامته العريضة، حاضناً إياهم وكأنهم عائلته. وما زال الأمر يبدو غريباً بعض الشيء أن يعانقها مثل هذا الزبيب القوي والموصول جيداً... لكن بيو عانقت بالمقابل لإظهار تقديرها. وعانقت غو رن أيضاً، والذي كان يمتلك ذيلاً هو الآخر! امتنعت عن لمسه، وذهبت بدلاً من ذلك لتحية أشخاص آخرين. كان زوجان ما زالا يرتديان الضمادات—وكان المسكين تشون كه يضع العديد منها حول صدره. لم تكن بيو يوماً من محبي القتال، ولكن حتى هي لم تستطع منع الأفكار الشريرة التي ملأت رأسها عند رؤية إصاباته. «أي نوع من المسوخ قد يفعل هذا؟» همست، والغضب يملأ صوتها. بحق الجحيم من أراد إيذاء مثل هذا الخنزير البري اللطيف؟! «النوع الأسوأ. إنهم حقاً مسوخ، لدرجة دفع حتى الأرواح اللطيفة إلى الغضب،» قالت صوت ناعم. التفت بيو ببصرها إلى أعلى... وإلى الأعلى نحو المرأة التي تكلمت. لقد كانت امرأة جميلة وأنيقة، طويلة ورشيقة، وكانت ترتدي سواراً من اليشم على معصمها... وتوقفت بيو ونظرت إلى المنديل المحيط بعنقها. المنديل الذي كان يطابق منديل تشون كه. «بي با؟» سألت بيو بعدم تصديق. ابتسمت لها بي با. «من الجيد رؤيتك مجدداً، الآنسة بيو. هل التقيتِ بالسيد الصغير شبح بعد؟» قدمتها بي با إلى شبح ذو حوافر الرعد. لقد كان لطيفاً للغاية، ومهذباً للغاية! نبيل حقيقي! ===================== بعد أن هدأت فوضى التعارفات المتجددة، جلس الجميع حول المدفأة. كانت بيو جالسة في حجر يون رن، وكلاهما مغطى ببطانية سميكة، بينما كانا ينتظران سماع قصة ما حدث في الشمال... وإن لم يكن ذلك قبل أن يطرح يون رن سؤالاً. «ليس الأمر أنني لست سعيداً برؤيتك يا بيو، ولكن لماذا صعدتِ إلى هنا في منتصف الشتاء؟ لم تكن رحلة سهلة أبداً.» وعلى الفور، انكمش كل منها، ولود بوي، وخرق. وفي خضم الفوضى، نسيا تماماً مهامهما الخاصة. تنحنحت بيو. «سامحيني. هذه الفتاة هنا نيابة عن متجر الكريستال التابع لمنغدي. خلال الانقلاب الشنوي، حدث شذوذ في التشي أدى إلى تحطيم كل حجر استشعار تقريباً في المدينة، وبعد ذلك بثلاثة أيام، حدث شذوذ ثاني أدى إلى تحطيم البقيّة. حدثان كهذان في تعاقب سريع كانا... مقلقين للمقاطعة، ومتجرنا للكريستال يرجو بتواضع مساعدة المعلم جين—إذا كان هذا بطريقة ما حادثاً غريباً أو شيئاً أكثر... خبثاً.» نهض خرق واقفاً وشبك يده فوق قبضته تالياً. «أبلغ المشير الأعظم. لقد أثرت شذوذات تشي عديدة على المقاطعة، وتفرقت في جميع أنحاء بحر الأعشاب؛ والتحالف الأزرق يحقق في هذه الشذوذات، ورأينا أنه من الحكمة إعلامكم بذلك.» تنهدت الآنسة شيانغوا. «الخبر السار هو أن الشذوذات قد انتهت وكانت حميدة. ومع ذلك... هناك بعض التعقيدات. لقد تسببتُ في أحدها، وما كان إما طائفة سيف الغيوم أو طائفة جزيرة السماء المحلقة تسبب في الآخر.» «...الرئيسة، هل تسببتِ في شذوذ تشي أثر على المقاطعة بأكملها؟» سأل لود بوي، واتسعت عيناه. أومأت الآنسة شيانغوا برأسها. «إنها لقصة طويلة حقاً،» قالت. «سنصبح خبراء في رواية هذه القصة،» تذمر يون رن.