احذروا الدجاجة الفصل 209 — جنوب حزام الصنوبر

دُونغ تشُاو، المعروف لدى أغلب الناس بلقب "خرق"، جعل قدميه تقودانه بثبات بينما كان يشق طريقاً لـ"وِي"، الذي كان يحمل العربة. كانت الرحلة بأكملها نحو الشمال كارثةً مصغرة حتى الآن، وكان "خرق" مسروراً لأنه ممارسٌ للطاقة. أوه، لقد كان يعلم أن الشمال يشهد ثلوجاً أ كثف بكثير، وأنه أبرد بكثير من معتاده، لكن المعرفة شيء وخوض التجربة شيءٌ آخر. لقد بلغ الثلج ارتفاع صدره في بعض الأماكن، ولولا أن شيولان علّمته تلك المهارة الخاصة بالـ"قدم الخفيفة" التي يعرفها جميع ممارسي الطوائف، لكان اجتياز ذلك عذاباً لا يُطاق. تبّاً، لقد كان عذاباً لا يُطاق على أي حال. كانت البلدات المختلفة تبذل قصارى جهدها، لكن الأمور كانت تصبح متراخيةً بوضوح كلما اتجه المرء شمالاً. كان هناك الكثير من الثلوج لدرجة تعذر إزالتها بالشكل المناسب. ويا للهول، فقبل أسبوعين فقط كانوا يحتفلون بالانقلاب الشتوي المجيد مع عصابة فارو، في دفء وسعادة. لقد منح الأخ ديلون "خرق" مخطوطةً وبعض التوجيهات بشأن التشكيلات القديمة التي استخدمتها الجبال الزرقاء، وبمساعدة الفتى الصغير، استطاعا فعلاً إيجاد وإصلاح بعض الأنظمة في القلعة القديمة التي يعيشان فيها. لو لم يكن ديلون رجلاً رائعاً ولما كان مغرماً بالأخت تيغو إلى هذا الحد، لكان "خرق" قد قبّله في المرة القادمة التي يرى فيها ذلك العملاق الضخْم. لكنه سيحصل عوضاً عن ذلك على عناقٍ رجوليّ وصفعة على المؤخرة. الدفء، لم يكن من نيران مشتعلة، بل من الأرضيات نفسها. تيارٌ كامل من المياه الجارية. أضف إلى ذلك المال الذي جناه "خرق" هذا العام في أسفله عبر التلال، وتفكيكه لشبكة العبيد في مدينة بحر العشب؟ لقد أكلوا كالحكام تماماً، مع النقانق وزيغباو وكل ما يمكن الحصول عليه من المدينة الكبيرة. كان بعضها هدايا من الأخ تانوهوي والصغير لياو في جسر سفلي عندما زاراه. كان المكان يبدو أنظف بكثير مما يتذكره هذه الأيام. يا للهول، لقد منحهم المفتش الخاص... أو بالأحرى، الحاكم الُمؤقّت، مجموعة من الأشياء من مختلف أنحاء المدينة كهدية. لقد كان الأمر... رائعاً. بصدقٍ تامّ، واحدة من أفضل ذكريات "خرق". لقد عَمَد الجدّات والأجداد جميعاً إلى قرص وجنتيه ووصفوه بالعبقري والمذهل. وكان الأطفال يهتفون: «الزعيم خرق». أما الأخت مينمين، والصغير شو، والأخ كوانغ، والإخوة ذوو الرؤوس الحديدية، فقد نخبوه هو والفتى الصغير مرات عديدة لدرجة أنهم تقيأوا جميعاً في النهاية. كانت الذكريات دافئة وجميلة. لقد كان الأمر مثالياً، إذ رقص على نغمات الطبول مع شعره، راقصاً تلك الرقصة التي تبدو صائبة وحسب. كانت الرسوم الرمزية على جدار القلعة، الصور التي علّمته أول مرة كيف يمارس الطاقة، ترقص وتسبح معه، وفي مخيلته، استطاع أن يرى شجرة جنكة ذهبية عظيمة، تمتد فروعها لتشمل كل ما أراد حمايته. وحينها بدأت الأمور تتخذ منحىً غريباً بعض الشيء. تصاعدت المشاعر في صدره، وارتفعت طاقته (تشي) بحدة... ثم تراجعت قليلاً. أومضت الأنوار في القلعة لبرهة. ثم حدث ذلك مرة أخرى. ومرة تلو الأخرى، كأن كل نبضة تشبه خفقان قلبٍ عملاق. لقد لاحظ الفتى الصغير ذلك أيضاً، لكن الشيوخ والأطفال لم يفعلوا. ومع ذلك، لم يبدو الأمر سيئاً أو خطيراً. بل على العكس، بدا مريحاً نوعاً ما، وشيئاً ما لامسَ كتفه – أشبه التربيت الحنون على الرأس. وحينها... تراجع وتلاشى. أومضت الأنوار للمرة الأخيرة، ثم عادت الأمور لطبيعتها. لم يبدو الأمر ملحّاً للغاية، وظلت الأنوار مضاءة، لذا استمرت الحفلة. لكن في اليوم التالي، أصبح "خرق" والفتى الصغير فضوليين، فذهبا إلى مدينة بحر العشب ليريا ما إذا كان شيئاً ما قد حدث هناك. لقد لاحظ الحاكم المؤقّت الشذوذ أيضاً. فقد تذبذبت الأنوار في جميع أنحاء المدينة، وتفعل تشكيل النقل الخاص بالمدينة من تلقاء نفسه، حيث عزف الموسيقى لفترة قبل أن ينطفئ تلقائياً. وجود شذوذين يعني أن هناك أمراً ما. لذا واصلا تحقيقهما. توجها إلى أقرب طائفة، طائفة الفروع المتقاطعة، ليريا ما إذا كانت قد تأثرت هي الأخرى. في البداية، كاد هو والفتى الصغير أن يُطْردا مطاردةً، قبل أن يذكّرهما بتحالف الجزر الزرقاء ويذكر أنهما يحققان في الشذوذ الذي انتشر في جميع أنحاء التلال. كان لابد من إيصال طلبهما إلى سيد الطائفة... لكن الرجل قرر في النهاية السماح لهما بالدخول. ولم يكن ما أدخلهما سوى وعد بأن "خرق" يفعل ذلك لإعداد تقرير لجميع الشيوخ في التحالف. لا يزال "خرق" يعدّ ذلك نصراً. كان هذا تقنياً الاختبار الحقيقي الأول لتحالف الجزر الزرقاء. سيّما وأنه بمجرد السماح لهما بالدخول، اكتشفا أن ما حدث هناك كان أكثر... حماسةً بقليل. لقد انفجرت مصابيح حجر الضياء الخاصة بهم وارتفع جزء من مجمع طائفتهم عن الأرض، مما كشف عن قسم لم يكونوا يعلمون بوجوده أصلاً. حسناً، عموماً كان الجميع سعداء بما حدث على الرغم من غرابة الأمر برمته، إذ كشف عن «مخبأ سري للقطع الأثرية الأسطورية». كان على "خرق" أن يعترف بأن المماسح والمكانس التي كان ممارسو الطائفة ينظرون إليها بذهول تبدو ذات جودة عالية حقاً، لكن أسطورية؟ أبقى فمه مغلقاً، وشكر بدلاً من ذلك سيد الطائفة على ضيافته ووعد بالوصول إلى أصل ذلك التموج الغريب لطاقة (تشي). من هناك، تحركا بشكل متعرج نحو القمم المتواجهة، وزارا طائفتين أخريين. كل طائفة تمت زيارتها أضافت اسماً إلى القائمة، وجعلت الوصول إلى التالية أسهل – فكون الآخرين قد وثقوا بهما جعل كسب الثقة أمراً أيسر. كان لكل مجمع سكني بعض الأضرار الطفيفة – وحاولت الأنظمة القديمة إعادة تفعيل نفسها. عندما وصولا أخيراً إلى القمم المتواجهة، كانت الساحة الأرضية عالقة مرة أخرى في ذروتها، لكنها رفضت هذه المرة النزول. استقبلهما باو وين المنهك والمدير هويتشونغ. لحسن الحظ، كانت إصلاحات ديلون صامدة بشكل جيد ضد طفرة الطاقة، لذلك لم تكن هناك أي أضرار. بمجرد أن استوعبا نطاق الأمور، استخدما غرفة حجر النقل لمحاولة الاتصال بمزيد من أعضاء تحالف الجزر الزرقاء. لقد تواصلا مع شخصين، وأبلغوهما بما حدث وما توصلوا إليه من نتائج، لكنهما لم يتمكنا من الوصول إلى التل الأخضر. واصلا "خرق" و"وِي" السفر، متابعين مهمتهما، ومستكشفين مدى ما حدث. حاولا استخدام أحجار النقل مرة أخرى في مدينة بحر القمر الشاحب، لكن لم تكن هناك أي استجابة من شيولان أيضاً. لذا قررا التوجه شمالاً، حيث كانا يخططان بالفعل لزيارة تيغو وشيولان بمناسبة رأس السنة. لقد كانت محض صدفة أن الآنسة بييو أمسكت بهما قبل مغادرتهما، وحسناً، بما أنهما عرفاها، فقد كانا سعداء باصطحابها معهما... ربما لندمها هي لاحقاً. لقد كانت مقاتلة بحق، تلك الفتاة، ولم تتذمر قط، لكنها بدأت تبدو شاحبة بعض الشيء. لذا واصل "خرق" شق طريقه عبر الثلج... إلى أن رأى فجوة فابتسم بانتهاك. «أوه، شكراً للسماوات،» تمتم "وِي" بصوت خافت بينما لامست قدماه أحجار الرصف بدلاً من الثلج لأول مرة منذ ساعات. العربة، التي كان الحفاظ على ثباتها واستوائها معضلة لكيلا يصاب محملهم بدوار الحركة، بدت فجأة خفيفة في يدي الفتى الصغير. صفعه "خرق" على كتفه وابتسم. «مهلاً، كيف تحظى دائماً بالأجزاء السهلة؟» غازل "خرق" أخاه بالقسم، ولم يقم الفتى الصغير إلا بإدارة عينيه. «لأنني وسيم جداً لدرجة أن الخالدين في السماوات يرسلون الأمور الطيبة طريقي،» ردّ "وِي" ساخراً. أطلق "خرق" ضحكةً مدوية وشعر أن خطواته أصبحت أخف. «نحن في طريقنا للمنزل الآن، آنسة بييو!» نادى عائداً نحو العربة المغطاة، وبعد لحظة دفعت يد نفسها عبر غطاء القماش السميك لتعطيه إحدى إشارات الإبهام الخاصة بـتيغو. إنها إشارة جيدة، تلك التي تنتشر بسرعة. كان معناها واضحاً تماماً. مع أنها ربما لم تكن إشارة تيغو حقاً، بل شيئاً من التلال الزرقاء الشمالية؟ أو ربما مجرد فا رام والمعلم جين، بالنظر إلى أنها الإشارة الوحيدة التي استخدمها كل من تيغو، غو رين، يون رين، ويين. «برأيك من قام بإزاحة هذا الثلج؟ الأخ تشون كه؟» سأل الفتى الصغير. «كلا، بي بي. يمكنك أن ترى هناك، كيف توجد لفافات ثلجية صغيرة؟ إنه كان يحلق الجليد بدلاً من مجرد دفعه جانباً. نصلٌ، لا كتلة ضخمة،» أجاب "خرق". أمش "وِي" عينيه مندهشاً نحو قطع الثلج الملفوفة الصغيرة التي لم يدقق فيها طويلاً. «عيناك ثاقبتان، أخي.» «بالطبع! إنها وظيفتي أن أعرف خبايا الأمور!» تفاخر "خرق". أدار الفتى الصغير عينيه. «لا تدع رأسك يكبر الآن.» أطلق ضحكة خافتة. وواصل اثناهما وتيرة سيرهما على طول الطريق. =============================== «السيدان خرق والفتى الصغير؟» سأل الحارس عند بوابة التل الأخضر عندما أعلنا عن اسميهما. «نحن هؤلاء، ومعنا الآنسة بييو من متجر منغدي للكريستال في مدينة بحر القمر الشاحب،» أجاب بابتسامة ودودة. كان الحراس في التل الأخضر طيبين. يقظون، لكنهم ليسوا متعجرفين بشأن ذلك. كانت هناك براءة فتى ريفي فيهم مما استساغه "خرق"؛ فلم يكن يتخيل أبداً أن هؤلاء الرجال يداهمون الأحياء ويجمعون المشردين لطردهم مثل أولئك الموجودين في موطنه. شبك الحارس يده فوق قبضته وانحنى. «أنتم جميعاً على قائمة الضيوف المرحب بهم، أيها السادة، سيدتي. يرحب بكم الحاكم في بلدته ويرجو منكم مشاركة ضيافة قصره.» نظر بتركيز نحو بييو، التي كانت تبدو بائسة، مع هالات سوداء تحت عينيها الكبيرتين. في العادة، ربما كان "خرق" ليقول لا، إذ لا يزال غير مرتاح بعض الشيء في حضرة السياسيين... لكن شيولان وتيغو كالتا المديح لهذا الرجل، وبدا أنه والد المفتش الخاص، لذا لا يمكن أن يكون رجلاً سيئاً. لذا تبعوا الحارس إلى قصر الحاكم. كانت الرحلة عبر البلدة قصيرة، واستطاع أن يلحظ أنهما كانا يستعدان لرأس السنة. كان الناس هنا مبتهجين كالمعتاد. سرعان ما صعدوا السلاحف ودخلوا إلى القصر. تنفسوا جميعاً الصعداء بارتياح عندما ابتعدوا عن البرد، ووصل خادم فوراً محملًا ببطانيات دافئة ومرق ساخن. ثم وُجّهوا إلى غرفة مجهزة جيداً مع مدفأة مشتعلة. غطت بييو نفسها فوراً في مقعد مع أنين خافت. ضحك "خرق" واحتسف رشفة من المرق. لقد كان جيداً. «المعلم دُونغ تشُاو، والمعلم زانغ وِي، والليدي بييو، أهلاً بكم في التل الأخضر،» قال صوت دافئ وغني. «نأمل أن تتمكن ضيافتنا من درء البرد، خاصة لأصدقاء تتحدث عنهم الآنسة شيولان وتيغو بمثل هذا الثناء العالي.» التفت الجميع نحو الاثنين اللذين دخلا، رجل وامرأة. كانت خصلات البيض تزين شعر كليهما، وبدت بعض الخطوط على وجهيهما، لكنهما كانا يتقدمان في السن برشاقة عموماً. الرجل، الذي لا يمكن إلا أن يكون الحاكم، بدا كنوع من الجنرالات، لكن... ليس بقسوة شديدة. والليدي؟ اضطر "خرق" لإجبار نفسه على النظر باحترام فحسب. كانت مذهلة. ولكن مع وجودهما معاً، والنظر إليهما حقاً؟ بدا كلاهما مألوفاً. «كانت تيغو محقة. أنتم بالتأكيد والدا المفتش الخاص،» أفلتت من الفتى الصغير بلا تروٍ. ارتجف كلاهما. ضاقت عينا المرأة، ثم ابتسلت. لم تكن ابتسامة دافئة مع ذلك. بل كانت... مزعجة. «أتعرفان ابننا؟» سألته بحذر. «نعم. الحاكم المؤقّت رجل عظيم. مدينة بحر العشب محظوظة بوجوده،» قال "خرق"، مراقباً رد فعلها. توتر كلاهما قليلاً مرة أخرى... ثم استرخت الليدي. «من المريح سماع ذلك،» قال الحاكم بابتسامة، لكنها بدت مشدودة بعض الشيء. «ومن الجيد أن يكون لطالبي وعائلته أصدقاء جيدون كهذا، ليتحدى الثلج ويحاولوا الوصول إليهم بعد ما حدث في الانقلاب الشتوي...» كان هناك شيء في صوته جعل غرائز "خرق" تنتفض. «عذراً، ولكن ماذا تقصد، بعد ما حدث في الانقلاب الشتوي؟» سأل بحذر. توقف الحاكم. واتسعت عيناه قليلاً. «فترضت أنكما تعلمان، ولذلك كنتما تمرّان من هنا...» تمتم، ثم اعتدل في جلسته ونظر "خرق" في عينيه. «أرجو ألا تفزعا، لكن منزل طالبي تعرّض لهجوم من ممارسي الطاقة الشيطانية. ثلاثة من عالم الأرض وعالم السماء، هاجموا من قاعدة كان سيدها ممارساً شيطانياً من العالم الإمبراطوري. لقد هزموا هذا الهجوم.» مالت الغرفة. أطلقت بييو صوتاً صغيراً «هاه؟»، واتسعت عيناها الكبيرتان. أسقط الفتى الصغير مرقه. «ما اللع...» بدأ "خرق". ====================== ================== ترجمة وتحرير: BargleNawdleZouss، Massgamer