احذروا الدجاجة الفصل 196 — مبكرًا ونشيطًا

بدأ الصباح، كالعادة، ساطعاً ومبكراً. مع ذلك، كان عليّ هذا الصباح التعامل مع مسألة تتعلق بضيوفنا. لقد كانت مفاجأة — لم أوقع قط أن يحدث شيء من هذا القبيل، ولكن حقاً، ربما كان يجدر بي توقع ذلك. لذا، بنهج قاسي القلب، حدّقت إليها، مركّزاً بالكامل على مأزقي الحالي. صلّبت عمودي الفقري، وبأكبر قدر ممكن من الحضور المهيب الذي استطعت حشده، خاطبت المشكلة. «ميومي، يجب أن أهبّ واقفاً،» قلت بجدية، ويداي مستقرتان على ذراعها. كانت ملتفة بإحكام حول صدري، مانعة إياي من النهوض. تتبعت الذراع وصولاً إلى مخبأ الأغطية. حدقت فيّ عين بنفسجية واحدة من تحت الأغطية، بينما نظرت إليّ عينان أصغر حجماً، وبدا زهوي مسروراً بجحره الجديد. أطلق غرغرة سعيدة. «نووو،» تذمرت ميومي بنبرة ناضجة. «لا أريد التعامل مع الممارسين.» شعرت بتماسكِ يبدأ بالتصدع، وبالكاد استطعت منع نفسي من الضحخك بسبب نبرتها المتأففة. «هيا، لم يكونوا بهذا السوء، أليس كذلك؟» حاولت استرضاءها. ولكم كانت مفاجئتي، فلم يكن يوم أمس سيئاً إلى هذا الحد. يا للولع، بل كان ممتعاً للغاية في الواقع. لقد كان غي، وشو، ويوكونغ، ومينيان، جميعهم أكثر استرخاء بكثير مما كنت أتوقع. خذ الشيخ غي، على سبيل المثال. لقد بدا وكأنّه أحد أولئك الشيوخ الكبار في الفنون الخالدة. كان تدريبه قوياً لدرجة أنني استطعت شعوره، حتى وهو مكبوت، يتدفق متوهجاً داخل صدره. كان ينضح بالإتقان عملياً، كرجل يقترب من الخلود. من تلك النوعية من الرجال الذين، في القصص، مهووسون بالشرف واللياقة. رجل يجب الحذر منه، ومراعاة الآداب في حضرته. استمر ذلك حتى وقت الاستحمام. هذا الوحش العجوز، هذا الرجل الذي يستطيع تمزيق الجبال وشق السماء؟ استخدم قوته الكونية الهائلة، المكتسبة عبر قرون من التدريب، ليردّ على صفعة تلقاها على مؤخرته بغصن شجرة. خاض الشيخ غي والجد معركة سيوف كاملة بطريقتهم بسكتيهما في الهواء، راقصين على وقع نقاط الثلج، ومؤديين تقنيات جعلت بيغ دي يراقب بإمعان وعيناه واسعتان إعجاباً بإتقانهما. وانتهى الأمر بكليهما وهما يطلقان صرخات حادة قبل أن يتحطما مخترقين الجليد نحو النهر. خرج شيخ طائفة السيف السحابي وأعلن أن التجربة برمتها «منعشة». مرّ بجانبي عائداً إلى الحمام وعلى مؤخرته أثر احمرار واضح، وتبعته الجد، مصاباً بكدمات لكنه لا يزال يقهقه. كان شو أسهل بكثير. لقد كان ذلك الرجل مهووساً، وأنا أعني ذلك بالمعنى الجيد. بدا ذلك جلياً في سلوكياته، حتى بعد قرون من التدريب. كان محرِجاً بعض الشيء، لكن شغفه بالنباتات كان كنجم متوهج. من بين جميعهم، كان الأسهل في التعامل معه. كنت دائماً أنسجم مع أهلي، حتى وإن لم أبدُ قط ملائماً لتلك الأجواء. معظم الناس في العالم القديم لم يكونوا يتوقعون من الشاب القروي الضخم، الأبله ظاهرياً والمحب للهوكي، أن يدخل في نقاشات حول أمور علمية غامضة. مع شو كان الأمر أبسط بكثير. النباتات كانت مذهلة. كانت الشيخة يوكونغ على النسق ذاته تقريباً، غير أنها كانت تخفي ذلك بشكل أفضل قليلاً. رغم ذلك، استطعت رؤية نظرات الهوس في عينيها وهي تتحدث مع الشيخة مينيان حول تشكيلة الختم وتخاطب تلامذتنا. الشخص الوحيدة التي لم أستطع قراءة أفكارها بشكل خاص كانت الشيخة مينيان. قالت ميومي إنها بدأت تتفاعل أكثر بقليل بعد ذهابهما إلى الحمامات. ووفقاً لميومي، كانت أقل حدة مما بدت عليه في البداية، بل وحتى أثنت على ما نملكه هنا. تذمرت ميومي رداً على كلامي. «اعترفي، لقد استمتعتِ بالاستعراض قليلاً،» أردفت بالحديث. اشتد التذمر. «أنتِ تحبين شو ويوكونغ نوعاً ما، على الأقل،» قلت، فبلغ التذمر ذروة محمومة قبل أن يخفت تدريجياً. «لا، لم يكونوا سيئين إلى هذا الحد،» سلمت بالأمر أخيراً. بدا الأمر شاقاً عليها كأنها تنطقه كرهاً، لكنها نطقته بالفعل. ضحكت بخفة على نبرتها الممتعضة. «لا تقلقي. لا أعتقد أنهم سيقضون وقتاً طويلاً هنا على أي حال. لديهم مجموعة من الأمور الخاصة بالممارسين لإنجازها، لذا سنستضيفهم لبضعة أيام، ويمضون في شؤونهم، ونعود نحن إلى طبيعتنا.» تنهدت ميومي. وخفّت قبضتها عن صدري. «الأمر صعب. لقد كرهتهم لفترة طويلة بسبب ما فعلوه بك، أتعلم؟» قالت، «أتمنى لو أنني أستطيع أن أكون مثلك وأشعر بالراحة بجانبهم.» أخذت يدها وقبلت ظهرها. «صراحة، أنا لست كذلك،» قلت. رفعت ميومي جفنيها ناظرة إلي، وأخرجت رأسها من تحت الأغطية. «ما زلت غير مرتاح لوجودهم هنا، أنا فقط أتظاهر بذلك. إن التحلي باللطف والضحك مجاراةً للأمور أمر سهل عندما يكون في ذلك ما يساعد عائلتي. وإذا تبين أنهم أشخاص طيبون يمكنني الانسجام معهم، حسناً، فحينها يتوقف الأمر عن كون قناعاً ليصبح حقيقة. لقد كانت لدينا مقولة في المكان الآخر؛ تظاهر بالأمر حتى تتقنه.» حدقت ميومي في عينيّ. «التحلي باللطف والضحك مجاراةً للأمور أمر سهل عندما يكون في ذلك ما يساعد عائلتي، أهذا صحيح؟» تمتمت، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهها. ثم تحركت يدها نحو مؤخرة رأسي وجذبتني نحو قبلة. «...لنستعد لهذا اليوم،» أعلنت. ======================== كان الإفطار شأننا المعتاد. لقد كنا محترمين مع الممارسين بالأمس عبر تقليل عدد الحضور، لكن الجميع اليوم كانوا في منزلنا لتناول الإفطار. وفي غضون ذلك، وقفت عند المدخل بانتظار ضيوفنا. لقد دخلوا قادمين من بيت الضيافة... بينما كان الجد ومينيان يتجولان قادمين من منزله. كان المنزل جزءاً من تجديدات الصيف — مكاناً للرجل العجوز ليقيم فيه إن أراد، وإن لم يرد، حسناً، نظراً لعدد الزوار الذي نتلقاه، فسوف يستخدمه شخص ما. أريته إياه بعد أن هدأت الأمور برمّتها، وقد انتقل الجد للعيش فيه فوراً... رغم أن سبب ذلك ربما يرجع إلى بعض المشاعر العاطفية. فقد صممت تصميمه الداخلي بناءً على ذلك البيت الصغير الذي عشنا فيه في مدينة بوتقة الدم. لم أكن قد دخلته منذ أن سلمته له، لكننا كنا جميعاً مشغولين. وبحكم الابتسامة المشرقة على وجهه، وحقيقة أن عيني السيدة مينيان كانت تحظيان بنظرة مزهوة نوعاً ما، خمنت أنه قد... حسنًا، تفقده جيداً. تساءلت بحق الجحيم ما الذي كان يدور بينهما... لكني لم أكن متأكداً حقاً من رغبتي في معرفة ذلك. فعلاقة امتدت لمئات السنين لا بد أن تسفر عن بعض الغرائب. دفعت تلك الأفكار بعيداً عن رأسي. «صباح الخير. أكانت الغرف مريحة بما يكفي؟» سألت وفد طائفة السيف السحابي. «مكان رائع للتأمل طوال الليل،» أعلن الشيخ غي. أومأت الشيخة يوكونغ برأسها. «رذاذ خشب الأرز بديل جيد للبخور، وكي هنا لطيف للغاية.» أما شو، فقد بدا مرتبكاً بعض الشيء بسبب السؤال. «لقد كانت ملائمة تماماً لإجراء تحليلي فيها. العينة التي تمتلكونها رائعة للغاية! ما زلت لا أملك أي فكرة عما تكون عليه! » قال الرجل، بادياً شارداً بعض الشيء. وجدت الأمر مضحكاً بعض الشيء في الواقع إذ لم ينم أي منهم فعلياً... لكنني أظن أن معظم الممارسين الأقوياء لا يفعلون ذلك. «إنه لغز بالتأكيد،» وافقته. «الآن، نتناول طعام الإفطار عادة معاً على طاولة كبيرة واحدة، ولكن إن شئت، يمكنني بدلاً من ذلك تقديم الطعام لك في البيت الزجاجي إذا كان المكان مزدحماً للغاية.» انتعش شو عند ذكر البيت الزجاجي. «شكراً لدعوتنا إلى منزلك،» قالت يوكونغ، مبادرة بالحديث قبله. رمش شو، ومن الواضح أنه أعاد توجيه تركيزه إثر مقاطعتها. «بالتأكيد،» قال وهو يسعل. وهكذا حصلنا على مجموعة من الممارسين على طاولة إفطارنا. كان الجو محرِجاً بعض الشيء حيث أفسح الجميع المجال لهم، غير متأكدين كيف يتصرفون حقاً... إلى أن انبعث صوت مألوف. اقتحمت تيغو الخالية من الخوف المعركة بابتسامة مشرقة. «لم أتمكن من قول هذا بالأمس، لكن التصميم على ردائك جميل للغاية!» أعلنت تيغو. كانتا عيناها تتلألآن عملياً وهي تنظر إلى رداء مينيان. «هل تعني التصاميم شيئاً ما؟ من صنعها؟ ومن أين قماشه؟ إنه منسدل للغاية!» رفعت المرأة حاجبها، وهناك توقف قصير. استقرت نظرتها الباردة والجليدية على تيغو، لتزنها. ثم جالت عيناها في أرجاء الطاولة، وتفاقم الصمت المحرِج. «ممم، كأهل المنتصف،» قالت المرأة. «أنت حيوية للغاية. هل تحبين الفن يا طفلتي؟» «نعم! ملابسك أنيقة حقاً! إنها مختلفة تماماً عما رأيته من معظم الأساليب الإمبراطورية،» حماست تيغو. «لكنني أرى بعض الأشياء! مثل تلك السُحب. هل اخترعتها جزيرة السماء المحلقة، وبدأ باقي الإمبراطورية في استخدامها؟» بدت مينيان مأخوذة بحماسها، لكن عينيها تدفئتا قليلاً. «هذا هو الحال بالفعل. أنت فطنة للغاية لتلاحظي أن سحبنا هي الأصلية. في أي من الفنون تمارسين؟» «النحت، في الغالب! والنقش!» نزعت تيغو واقي معصمها وقدمته لمينيان. درست المرأة الواقي بعين خبيرة. «أنت ماهرة إلى حد ما،» قالت مينيان. وألقت نظرة أخرى على تيغو التي كانت تتبختر إعجاباً بالثناء. «أما بالنسبة لأسئلتك، فإن التصميم على هذا الفستان يصور السماء بلا حدود. لقد صُنع بواسطة المحترم لوهوا، أحد أبراز الحرفيين في الجزيرة، قبل ستة آلاف سنة، وكان هدية لي من سيدي. وقد نُسج القماش من حرير اللوتس الطائر - وهو نوع من الأعشاب الروحية التي انقرضت منذ فترة طويلة.» بدا أن ذلك قد كسر الجليد. ابتسم الجد لتيغو بينما واصلت الحديث، حيث قطعت اهتمامها الصادق والباريء برودة مينيان الجليدية. «أيها الشاب،» بدأ الشيخ غي، جاقباً انتباه يون رن. «لوحة بلورة التسجيل تلك، ما فائدتها؟» تعافى يون رن سريعاً من الصدمة. «حسناً، قد لا تكون قادرة على التسجيل في وضع الحركة، لكن...» بدأ يشرح ما كان أساساً كاميرته الخاصة. كانت يوكونغ تتحدث إلى هو تين حول التصاميم الموجودة على قلائده البلورية، وبدت مهتمة بشرح القرد... وحتى شو كان يستمع إلى ري زو وهي تسأله سؤالاً عن الشفاء وكان خارج نطاق قدرتي تماماً. توقف الرجل لبرهة، ثم شرع في إلقاء محاضرة طبية تقنية عميقة تجاوزت فهمي بصراحة، وجعلت ري زو وحتى ميومي تبدوان خائفتين. لا يزال الجو محرِجاً بعض الشيء. ولا يزال رتيباً بعض الشيء. لكن هؤلاء الشيوخ بدأوا في الذوبان قليلاً فقط، محادثين بحرية من هم أقل شأناً منهم إلى ما لا نهاية. وحينها... خرجت واشي بالفطائر. عادة ما كنا نتناول وجبة تقليدية أكثر، ولكن يا للولع، تحتاج أحياناً شيئاً حلواً في الصباح. «آه، هذه تخصص حفيدي!» قال الجد وبسمة خبيثة ترتسم على وجهه. كان لدينا تشكيلة واسعة: فطائر سميكة وهشة تعلوها قطع الزبدة، جاهزة لامتصاص الشراب الحلو. وكريب رقيق، جاهز لاستقبال المربى، الكريمة المخفوقة، والتوت الطازج من البيت الزجاجي. «كم هو مبتكر...» بدأ شو وهو يلتقط فطيرة. ركّزت عيناه عليها... ثم قاطعه بوحشية صوتان تعبير عن متعة مطلقة. احمرّ وجه كل من شيولان وسبوكس خجلاً عندما استدار الجميع لينظروا إليهما.