احذروا الدجاجة الفصل 195 — السيف والصقر

وقفت ميليان على إحدى الجذوع المغروسة في قاع النهر خارج منزل رُو جين. كان القمر في كبده، وتتوالى الأنوار بالانطفاء بينما يأوي الجميع للنوم. تمنّت ميليان لو تتبخر بقايا الماء عن شعرها، لكنها لم تتطهر تماماً من المؤثرات الخارجية؛ بل سمحت لبخار الحمام وحرارته بالبقاء. كانت هناك أشياء قليلة قادرة على جعل ميليان تشعر بدفء حقيقي، لكن الحمام والكحول الذي تناولته اقتربا جداً من ذلك. ورغم أنه لا أثر للأوساخ يمكن أن يلوّث هيئتها إلا إذا سمحت بذلك، إلا أن ميليان كانت تأخذ حمامات متكررة مع زميلاتها الشيوخ، مرة واحدة في السنة على الأقل، في ينابيع الجنيات المقدسة. كان ذلك ترفاً تشتركن فيه جميعاً، وفيه تدور أكثر نقاشاتهن إثارة للإنتاجية حين يتحدثن عن مستقبل الطائفة. ومع أن الحمام هنا لا يمكن مقارنته بأي حال بكنز طائفتهن السرّي… إلا أنه كان مقبولاً بلا شك. الاسترخاء في بركة دافئة محاطة بزهور اللوتس الفضية واليين؟ هذا يحتل مرتبة متقدمة. سيتعين عليها النظر في أمر إضافة أزهار اللوتس إلى ينابيع الجنيات المقدسة. كانت طاقة "تشي" المهدئة والعطر الذي تنفثه لذيذين، ولا بد أن زميلاتها الشيوخ سيقدرن ذلك أيضاً. كانت يوكُونغ وميلينغ مقبولتين بالمثل. فقد التزمت المرأتان الصمت ببساطة، على عكس أولئك الحمقى الذين بدأوا بضرب بعضهم البعض بالأغصان. «يا للروعة، أن يظهر قمر ثاني في السماوات، وأن تطغى جلالته على الأول». ما إن تذكر شِنْ يو حتى يظهر، هكذا فالت ميليان وهي تلتفت لتنظر بجانبها. كان شِنْ يو على رواق البيت، وثبّت عينيه عليها بحيث رسم القمر ظلها كصورة ظلية. «ما الذي يجب عليّ فعله لأقتراب أكثر وأرى هذا القمر بوضوح أكبر؟» تذمرت ميليان من الملق، رغم أنها لم تكن مستاءة منه. «أعتقد أن هناك مثلاً حول محاولة امتلاك القمر. انظري، أنت حظيتِ بالحظ السعيد. ها أنا ذا». أشارت إلى النهر المتجمد، حيث أظهر الجليد الداكن انعكاسها عليه. «اقفزي، وستكونين أقرب إليّ حتماً». «قرداً تدعوينني، أقفز إلى النهر لألتقط مجرد انعكاس؟» قبض شِنْ يو على صدره بطريقة درامية كأنه أُصيب بجروح بكلماته، لكن ابتسامته لم تفارق وجهه أبداً. «لم تكن لديك أي مشكلة في ذلك قبل أقل من ساعة»، ردت ميليان وهي ترفع أنفها في الهواء. «أيها القمر العزيز، لسانك شائك! سأقبل تهمة كونِي قرداً، لكن أيها القمر العزيز، أنتِ تعرفينني. قد أقفز في النهر مائة مرة قبل أن أتعلم…» صعد شِنْ يو إلى الجذع المجاور لها. «لكن ذات يوم، سأدرك أنه يجب عليّ فقط أن أقفز أعلى لأكون بجانبك». نظرت إليه ميليان، وإلى مدى الارتياح الذي يبدو عليه… ومدى المفارقة في أنه يبدو أقوى في هذه اللحظة، وقد تحررت كتفاه من الأعباء. ثم رفعت حاجبها في وجهه. «ليست أفضل محاولة لك»، قالت له بفظاظة. «لم تعطيني الكثير من المواد لأعمل بها!» تذمر شِنْ يو في المقابل. «ظننتها محاولة تعافي رائعة!» ابتسمت ميليان بخبث. كانت ضربة لغروره أمراً جيداً. لقد كان الرجل مغروراً بشكل لا يُطاق طوال اليوم. «المعلم الحقيقي لكانت لديه كلمات أفضل»، قالت بلا رحمة، فذبل شِنْ يو متذمراً قليلاً تحت بصره. أبقت ميليان ابتسامتها مخفية بينما ساد الصمت. كان صمتاً مريحاً… ومع ذلك، يحمل توتراً كامناً يتربص تحت السطح، كما هي الحال دائماً. ثم كسرت ميليان الصمت. «أجئتَ لتغازل فحسب؟» سألت. هز شِنْ يو رأسه. «لا، جئت لأعرض عليكِ بيتي لهذه الليلة». فَرفَعَت ميليان حاجبها. «جريء». جريء حقاً، متخندّاً عن معظم ألعابهم المعتادة، لكنها لاحظت ابتسامته حينئذ. «لقد احتلت طائفة سيف الغيوم بيت الضيافة، ولكي أنال خصوصيتك، ستكونين ضيفتي المكرّمة ريثما أبقى مع حفيدي. لن أفرض نفسي عليكِ»، صيغت كلماته ببراءة بالغة. «إلا إذا كنتِ ترغبين في ذلك بالطبع». حرّك حاجبيه لها بدهاء. لم تستطع ميليان منع ابتسامتها. «سأفكر في الأمر. ليرافقني النبيل»، أمرته. قفزا كلاهما من على الجذوع وهبطا على أحد الممرات الممتدة على طول النهر. كانت خطوة شِنْ يو بطيئة، وجارته ميليان وهما تتجولان معاً وسط البرد. «آمل أن تكون ضيافة حفيدي مقبولة»، قال شِنْ يو بعد لحظة. «أوه؟ ليس من عادتك أن تقلق بشأن شيء كهذا»، أجابت ميليان. رفع شِنْ يو حاجبحه. «لقد أثرتِ الرعب في نفسه حين التقيتما للمرة الأولى»، أجاب. آه، إذن هذا ما كان يقلقه. «وأنت تعرف لماذا حدث ذلك»، قالت ميليان وصوتها بارد. توقف شِنْ يو عند ردها. إنه ليعلم لماذا حقاً. رغباتها، في تعارض مع قسمه. أخذ نفساً وبدا وكأنه سيقول شيئاً قبل أن يطلقه. «الليل أجمَل من أن يُفسَد بمثل هذه الجدالات»، قال بعد ثانية. لفترة وجيزة، فكرت ميليان في الضغط بشأن الأمر، لكن تلك ستكون معركة خاسرة. «أنت محق. الليل أجمَل من أن يُفسَد»، قالت ميليان متخلية عن الأمر. اتسعت عينا شِنْ يو قليلاً. «حفيدك فتى نبيل. لقد أبلى بلاءً حسناً، بالنظر إلى أن شيئاً ما حدث في طائفة سيف الغيوم استدعى اعتذارهم». سمح لها شِنْ يو بتغيير الموضوع. كان مسروراً بوضوح بمديحها للفتى… وفي الوقت نفسه جعله ذكر طائفة سيف الغيوم يكشر. «…على الشاي»، قال. «وسأكون متحدثاً إلى صديقتي العزيزة ميليان… لا شيخة طائفة جزيرة السماء المحلقة». «أقسم بشرفي، لن تغادر كلمة واحدة من هذا شفتي». أومأ شِنْ يو برأسه تقديراً لقسمها. توقف مسيرهما أمام منزل صغير على حافة النهر. فتح شِنْ يو الباب لها. «منزلي هو منزلكِ، ميليان»، أعلن شِنْ يو وهما يدخلان. كان المكان متواضعاً بقدر ما كان ريفياً. لم يكن هناك شيء واحد يشير إلى أن هذا مسكن لمزارع قوي. لم تكن هناك حتى أي تعاويذ حماية. ولكن كانت هناك خطوط عربية أو بالأحرى لوحات خطية على الجدران. علقت بضع لفائف جدارية، أنجزتها يد شِنْ يو بوضوح. كان خطه، كالعادة، جميلًا بشكل مذهل؛ بعضها كان عبارة عن أحرف مفردة جريئة ومذهلة. كالعادة، كان عمل شِنْ يو على كلمة «سيف» مثاليًا لدرجة أن الحرف نفسه بدا وكانه قادر على جرح من يقرأه. وكانت أخرى أعمالاً أكثر تواضعاً. ازرع. احصد. مصطلحات زراعية. خلعا حذاءيهما، وشرع شِنْ يو في إعداد الشاي لهما. ألقت ميليان نظرة على القطعة التي كان شِنْ يو يعمل عليها حالياً، والتي تتوسط الطاولة. مكسور، لكنه أُصلِح بالذهب. قطعة مثيرة للاهتمام حقاً، وهي التي ستحتاج زميلتها الشيخة ليلي لhours من التأمل فيها. جامع الخطوط كان يملك العديد من قطع شِنْ يو. «إنها ليست صحيحة بعد»، قال شِنْ يو حين رأى ما جذب انتباهها. «تحتاج إلى حبر مختلف، أو ربما ورق أكثر خشونة». مع ذلك، سرعان ما انتهى تخمير الشاي ووُضعت أدوات الخط جانباً. أخذ شِنْ يو نفساً عميقاً وأخرجه. ثم أخبرها بما حدث في طائفة سيف الغيوم. لقد كانت قصة قصيرة نوعاً ما، بكل المقاييس. كاد الشاب أن يُضرب حتى الموت على يد تلميذ زميل. يحدث ذلك أحياناً في طائفة جزيرة السماء المحلقة. وكان الأمر أكثر انتشاراً بين بحّارة السفن الوسطى، حيث يزيد أسلوب زراعتهم الشغف بين النساء اللاتي يمارسنه، وغالباً ما يحتدم هذا الشغف خارج نطاق السيطرة… لا سيما في المواقع النائية أو السفن البعيدة لفترات طويلة عن الانضباط السليم. تفاوتت العقوبة. الوفيات العرضية أثناء التدريب كانت مغفورة، إن كان الجاني نادماً بحق. أما القتل المتعمد لتلميذ زميل؟ فكان يكتسب عقوبة الإعدام بالسحب تحت عارضة السفينة. نظرت ميليان داخل فنجان شايها، ووجهها يعلوه عبوس. «كاد يضيع منك»، قالت بصوت خفيض. «نعم، كاد يضيع مني. وحد الأخ جي أوقف يدي». «دائماً ما يكون موثوقاً به، ذلك الرجل»، قالت ميليان بابتسامة خفيفة، قبل أن يتحول وجهها مرة أخرى إلى عبوس. لقد كانت قصة مخيفة. شِنْ يو يوجه نصله نحو طائفة سيف الغيوم؟ كان ذلك سينتهي بكارثة للإمبراطورية. «يبدو الأمر يكاد يكون لا يُصَدّق أن ذلك حدث في طائفة سيف الغيوم». «ظنوا هم ذلك أيضاً»، تنهد شِنْ يو بصوت خفيض. من الواضح أنها كانت قصة يكره روايتها. لقد كانت وصمة عار ستلطخ شرف طائفة سيف الغيوم لأجيال إن خرجت للعلن. «…إنه مرن للغاية، لتحمله ذلك والاستمرار»، قالت ميليان. «لكن شِنْ يو… ألم تعرفه سوى لـ… ثماني سنوات؟» أن تتخلى عن ثمانمائة عام من الصرافة من أجل ثماني سنوات؟ «حين وجدته لأول مرة، كنت في أدنى حالاتي. كانت زراعتي تتصدع عند الحواف. وكانت على وشك الانهيار. كنت على وشك أن أنهار، ميليان». جعل اعتراف شِنْ يو الغصة ترتفع في حلق ميليان. «ذلك الطفل، الذي يجرف السماد في مدينة البوتقة الحمراء. ذلك الطفل، الذي يشبهني كثيراً… لقد أشعلني من جديد. منحني شيئاً أقاتل من أجله ثانية». كانت النار المتأججة في عيني شِنْ يو تكاد تحرقها. عينا شِنْ يو، كما كان قبل زمن طويل. النصل الذي لا يُقهر. …يبدو أنه كان عليها أن تكون أكثر امتناناً لـ رُو جين. «إذن إنه لأمر جيد أنك وجدته»، قالت ميليان، ورفعت فنجانها إلى شفتيها. «نعم. نعم كان كذلك»، قال شِنْ يو، قبل أن يتخذ وضعية متأملة. «تعلمین، لقد كدت أطلب منكِ الاعتناء به. أعتقد أنه كان سيؤدي بشكل جيد على الجزيرة». تيانزي ميليان، ممارسة الزراعة في عالم الإمبراطورية، وتجسيد الرشاقة، شرقت بالشاي، فبصقت به عائدة إلى فنجانها. «أي نوع من الخطط المجنونة السخيفة قد يكون هذا!؟» طالبت بمعرفة. «أوه، لا أعرف، أعتقد أن الأمر كان سينجح». زمجرت ميليان في وجهه وهي تنهض على قدميها. بدأ شِنْ يو يضحك عليها. لم يعد في النهاية إلى منزل حفيده تلك الليلة.