«آه، ما أُسعدكِ! رجلُكِ في الطائفة الداخلية بالفعل!» تذمّرت يوشانغ وهي تمشي برفقة ري زو نحو الجناح الذي سيُحدد مواقعهما في الطائفة. كانت المرأة متشابكة اليدين خلف رأسها وهي تمشي، وسيفها متدلٍّ على ظهرها. «أتمنى لو كنتُ بمثل هذه الموهبة، لكنّ هذه الفتاة القروية مجبرة على فعل الأمور بالطريقة البطيئة!»
أدارت ري زو عينيها بينما كانت يوشانغ تتذمّر. كانت تشبه تيغو إلى حد كبير. مليئة بالحيوية ومرحة بلا حدود... وإن كانت مبالغة بعض الشيء. لم تكن ري زو تعرف على وجه الدقة سبب ودّ يوشانغ الشديد، لكنّها لم تستطع استشعار أيّ نفاق من الفتاة.
لقد كانت ري زو قلقة للغاية عندما لم تسمع صياح بي دي الصباحي، لتجد غرفته فارغة. وقد وجدت يوشانغ ري زو وهي قلقة، لتتحول نظرات الفتاة إلى الجدّ.
«إذن، أين ترغبين في البدء بالبحث عنه؟» سألت.
من أجل ذلك... حسنًا... لقد كانت صديقةً من حيث المبدأ.
لم تكن ري زو تخطّط لتكوين أيّ صداقات. فهذه منطقة «أعداء»، بعد كل شيء، لكنّ يوشانغ كانت مجرّد مجنّدة مثلهم تماماً. ولعلها لن تكون أبداً مثل بقية هذه الحثالة.
وبالطبع، كانت ري زو على وشك الذهاب لإحضار يون رين عندما عاد بي دي محملًا بالأخبار؛ فقد رُقّي بالفعل إلى مرتبة التلاميذ الداخليين نظراً لبراعته.
«بالطبع. فعدم وجود الأخ بي دي في الطائفة الداخلية لكان أمراً أغرب. لكان على الممتحنين أن يكونوا عمياناً ليفوتوا موهبته»، قالت ري زو بعد لحظة، محاولةً أن تبدو ممارِسة تجميع طاقة «حقيقية».
لقد كان لديها مرشدة ممتازة في شيانغهوا.
«بالحق!» قالت يوشانغ. «تماما كما يجب أن يكون المرء أعمى ليفوت تلك العضلات المشدودة. آه.»
«نعم، وعضلاته حقاً...» توقفت ري زو عن الكلام وحدّقت في الفتاة التي بدت بريئة أكثر من اللازم. أعادت ري زو تقييم تلك المشاكسة باعتبارها صديقة.
«مهلاً، مهلاً، لا تنظري إلى هذه الأخت المسكينة هكذا! إنه جميل! هل النظر جريمة إلى هذا الحد؟» تذمّرت.
تنهدت ري زو. كانت تصبح... غيورة أكثر من اللازم. لم يكن بي دي من نوع الرجال الذين يذهبون مع الساقطات.
«تفترض ري زو أنها لا تستطيع لومكِ»، اعترفت ري زو، فأشرق وجه يوشانغ.
«جيد. أترين؟ لقد حللنا أول شجار بيننا بالفعل! نحن نصبح أختين أفضل.» عانقت يوشانغ ري زو من الجانب. كادت ري زو تنكمش رعباً من الفعل، لكن لم تكن هناك أيّ نوايا خبيثة، تماماً مثل تيغو. تنهدت ري زو وسمحت لها بذلك. «والأخوات الجيدات يتشاركن الأشياء، أليس كذلك؟»
كادت ري زو تومئ برأسها، لكنّها أدركت ما قالتْه يوشانغ في الوقت المناسب تماماً. ثم انحنت يوشانغ على نفسها عندما غرزت ري زو إصبعها في نقطة ضغط بمعصمها.
«ماذا تعنين بذلك؟»
«أيتها الأخت الكبرى! يوشانغ تستسلم! إنها تستسلم!» صرخت المرأة الأخرى.
أبعدت ري زو إصبعها، فاستقامت يوشانغ وهي تهزّ ذراعها. كانت لا تزال تبتسم وكأنها انتصرت.
«أنتِ تشبهين معلّم ري زو أكثر من اللازم.» تنفّست ري زو بعمق بغضب.
«هذه يوشانغ نوع صادق، ولن تنكر رغباتها!»
رفعت ري زو ذقنها واستنشقت بازدراء: «بلا حياء».
«بالتأكيد!»
أطلقت ري زو شخيرًا وهزّت رأسها، لكنّها ابتسمت. قهقهت يوشانغ.
«ما الذي فوتناه؟» رطن صوت، فرفعت ري زو نظرها لتجد يون رين. كان صديقها مع هان البدين. وكان الشاب البدين ذو اللحية يبتسم بخفة.
«لم تفوتا شيئاً»، قالت ري زو باقتضاب. بدا يون رين وكأنه لا يصدق ذلك أبداً، لكنّه لم يضغط عليها. «هل تعلمان بشأن الأخ بي دي؟»
أومأ يون رين وهان البدين برأسيهما.
«تلميذ داخلي بالفعل. لم أكن لأتوقع أقل من ذلك من الرجل الذي هزم ممتحناً بهذه السرعة»، أعلن هان البدين. «ولكنها لمصيبة أن يتوجب علينا توديع بمثل هذا السرعة بعد أن بالكاد عرفناه. لقد بدا رجلاً نبيلاً.» أخرج هان البدين عدة بيضات شاي. ولمح يوشانغ تحدق فيها، فتنهد قبل أن يعرضها على الجميع.
«شكراً لك أيها الأخ! سأحضر لك مئة بيضة شاي مكافأةً لكرمك!»
أطلق هان البدين شخيرًا ساخراً.
«ولماذا يتوجب علينا توديعها؟» سألت ري زو وهي تأخذ بيضة شاي.
هزّ هان البدين كتفيه. «كان لأخي رفيق يقضي معظمه وقته معه. ولكن للأسف، بمجرد أن بلغ القوة التي يحتاجها لدخول الطائفة الداخلية، ترك أخي وراءه وتصرف وكأنه لا يعرفه. إنه لحال محزن.»
«...إنه لن يفعل شيئاً كهذا»، صرّحت ري زو.
«حقاً؟ حسنًا! إذن يجب أن نتناول العشاء معاً مرة أخرى! وأنت يا بيرين، يجب أن ترييني المزيد من صورك، لقد كانت رائعة! إن اجتهادك في التقاط هذا الجزء من جلال الجبل لأمر مذهل حقاً.»
ابتسم يون رين وأومأ. «شكراً لك. إنه مكان جميل—وهل أخوك هنا أيضاً؟»
«بالتأكيد. لقد كانت عائلتنا أعضاء مساهمين في الطائفة الخارجية لمدة ثلاثة آلاف سنة! وتقول تاريخ عائلتنا إن أحد أفراد سلالتي قد مات بشرف في كل صراعات كبرى خاضتها طائفة الجبل المحجوب.» خفض صوته إلى همس سري. «ولهذا السبب يهدف هذا هان البدين إلى جناح القطع الأثرية، بدلاً من سرية الصواعق.»
لم تستطع ري زو إلا أن تطلق ضحكة قصيرة بسبب هذه الدعابة القاتمة، وكذلك فعل أيّ شخص آخر.
«والآن، تذكرا اختيار جناح الرياح الشمالية»، قال هان البدين وهو يبتسم ابتسامة عريضة. «إنه يضم أفضل المساكن لتلاميذ الطائفة الخارجية. تجنبا جناح سحب الغرب قدر الإمكان. وإذا اخترنا جميعاً الشمال، فقد نصبح جيرانًا حتى!»
«يبدو جناح الرياح الشمالية رائعاً»، قال يون رين.
«الرياح الشمالية!» هتفت يوشانغ ببهجة.
«شكراً لك على المعلومات، أيها الأخ هان. ستعوضك ري زو بالتأكيد.»
«دائماً ما يكون مصاحبة طبيب روحي أمراً مجدياً»، قال برضا، وقد اتسعت ابتسامته أكثر فأكثر.
سرعان ما بلغوا الجناح الرئيسي مع بقية المتدربين الجدد. ومثل كل جناح سواه، كان... فاقعاً. لم تكن هناك أية لمسة من الطبيعة فيما رآه ري زو حتى الآن، فكل شيء كان مُداراً ومُقيداً حتى يتماشى مع رغبات أسياد الجبل. وإن لم يتلاءم، فكان يُستأصل بلا رحمة ويُستبدل.
كل شيء كان مُذهّباً أو منقوشاً. والدرج المؤدي إلى المنصة الرئيسية كان مرصعاً بالذهب. وبلّورات الإضاءة الضخمة، غير المستخدمة حالياً، كان من الممكن استغلالها ليبدو المكان كأنه في ضوء النهار حتى في أحلَك الليالي ظلمة.
كان كل شيء مصمماً لأجل المظهر. وبدا الأمر وكأنه يعكس شعوراً بالنقص لدى ري زو. كان لدى المعلم شين بعض التسجيلات لطائفة السيف السحابي. كان ذلك المكان يغلب عليه الجرانيت البسيط وأسطح القرميد الأخضر. لقد بدا أشبه بدير منه إلى طائفة... ومع ذلك، فقد كانوا هم الأقوى مقارنة بمن يتفاخرون بكل هذه الثروة.
انتظروا عشر دقائق أخرى تقريباً قبل أن تُعلن صاعقة رعدية عن وصول مسؤول.
«أهلاً بكم أيها التلاميذ! لقد اجتزتم بالأمس الاختبار الأول فحسب من بين اختبارات عديدة! اليوم، ستختارون مواقعكم داخل الطائفة، وتخضعون لطقوس انضمامكم إليها!»
علا همس خافت بين الحاضرين عند سماع الخبر.
«إن لم تستوفوا المتطلبات، أو لم تُختاروا في هذا الوقت، فلا تقلقوا، فلن تُطردوا. فجناح الجبل يحتاج دائماً إلى القادرين على العمل!» دوى صوته عالياً وآمراً. «بالإضافة إلى التوزيع، ستكون هناك دروس في تاريخ طائفة جبلنا المحجوب النبيلة! هذه الدروس إلزامية! لقد وُلدت طائفتنا النبيلة من رحم الصراع مع الثعالب الشيطانية، ومثل أسلافنا الأجلاء يجب علينا مواصلة الصيد لكي لا يتفشى أي شر في جبال أنياب العواء! ستُوزّع قراءات مختارة لمؤسسنا المُوقّر، إضافة إلى فلسفات البرق! وحفظ هذه النصوص إلزاميٌّ أيضاً!»
«آه، يا رجل»، سمع ري زو يون رين ويوشان يهمهمان معاً.
«هذا كل شيء! سيكون هناك اختبار آخر بعد شهر إن لم تُختاروا لأي موقع في هذا اليوم. والآن، استمعوا جيداً لإخوتي التلاميذ، وهم يخبرونكم بفضائل أقسامهم!»
سقطت المزيد من صواعق البرق، وتسللت هالة ضاغطة لتغمرهم جميعاً. كان الرجال والنساء الواقفون في المقدمة في عالم الروح، عن آخرهم.
تقدم أضخمهم أولاً، بعضلاته المفتولة وشعره الأشقر المغزول كالذهب.
«تعالوا جميعاً أيها الأبطال الشجعان! أسراب الصاعقة هي المكان الذي يمكنكم فيه الارتقاء حقاً إلى القمة! نحن أفضل وأعنف قوة قتالية في جبال أنياب العواء هذه! وإن كنتم تفتقرون إلى الشجاعة، فانظروا إلى الأرض خجلاً!» دوى صوته، صاخباً كمظهره.
«انضموا إلى حُماة الأنياب! تجولوا طُولاً وعرضاً، واصطادوا الوحوش الروحية! هذا مخصص للأرواح الأكثر صلابة ونُبلاً فحسب!» طالبت امرأة تبدو ملامحها خشنة، وقد عُلّق فأر على ظهرها، بينما غطت رقعة عين نصف وجهها.
«ما يعنونه حقاً هو تحدي الجبال في قاع الشتاء بمفردك»، سخر هان البدين.
«جناح القطع الأثرية مخصص للتلاميذ الأكثر تمييزاً وحكمة فحسب. وقليلون منكم يملكون ما يتطلبه الأمر»، أعلنت امرأة مزينة بالجواهر والخواتم بنبرة متكبرة.
ركزت عينا ري زو على الرجل الذي اكتفى بالقول: «سأقبل واحداً فقط منكم أيها التلاميذ الخارجيين في الجناح الطبي. لا تضيعوا وقتي»، ونظر ذلك الرجل، البارد والمستبد، مباشرة إليها.
«حسناً... حظاً سعيداً لنا جميعاً، أليس كذلك؟» قال يون رين.
«أيّ قِسم ستستهدف، أيها الأخ بيرين؟» سأل هان البدين.
«سأحاول الانضمام إلى حُماة الأنياب»، قال يون رين.
توقف ري زو عند سماع الخبر. لكن ذلك سيخرجه من الجبل... آخ، إنه يخطط للرسوب متعمداً. كان أخوه التلميذ ثعالبياً داهية. لقد أراد الانضمام عمداً إلى أولئك الذين لا يُلتفت إليهم كثيراً. طالما قال المعلم جين إنه ما من أحد يشكّ في عامل صيانة يبدو وكأنه يعرف ما يفعله.
«سراب الصاعقة، ها أنا قادم! استعدوا لسماع اسم يوشان بوصفه الطامح الحاصل على أعلى الدرجات!»
التفت ري زو ببساطة نحو الجناح الطبي. هناك، على أمل، ستجد إمكانية الوصول إلى أي حالات غريبة أو أمور قد تشير إلى الفساد الشيطاني، بينما يخترق يون رين كل زاوية وركن.
ربما... ربما لن يمانع يوشان وهان البدين مشاركة المعلومات أيضاً.
كل ما أمله ري زو هو أن ينجح الجميع في اختبار شين يو—لا، لقد هزت رأسها نافية. إما أن يكتشفوا التلوث الشيطاني أو لا يفعلوا. سيبذلون قصارى جهدهم... وهذا كل ما بوسعهم فعله في هذه اللحظة.
كل ما ترجته هو أن يكون بي دي بخير، وهو في عمق قلب هذه الطائفة...
=================================
رفع زانغ زونغ حاجبه ممتعضاً لدى رؤية الرجل ذي الشعر الأحمر الذي كان ينحني له بأدب. كان جالساً في... مكتبه، برفقة أحدهم. لم يكن يتوقع أي زوار اليوم.
وافد جديد لفت انتباه شيخ من الشيوخ؟ رُقي فوراً إلى الطائفة الداخلية؟ وبلغ قوته دون الموارد الهائلة التي يمكن لطائفة جبلنا المحجوب توفيرها؟
كان خطيراً، هذا ما استطاع زونغ تمييزه بوضوح. كانت أساساته تنضح بالاستقرار حتى من هنا، وعلى الرغم من ترقيته السريعة لم يظهر أدنى أثر للانزعاج على وجهه أو جسده.
...كان هذا هو نوع الرجال الذين يفدون فيتفوقون على كل من يقع نظرهم عليه.
النوع من الرجال الذين تنهال عليهم الموارد بسبب نموه المجنون. لذا، كان التصرف الأكثر منطقية هو قمعُه هنا والآن.
لا سيما وأن امرأته لم تكن تحاول حتى إخفاء إمعان نظرها في هذا الديك المُتعجرف.
ابتسم زونغ بسخرية في وجه ذلك اللقيط الوسيم. "حسناً إذن. أهلاً بك في الطائفة الداخلية. يجب على كل فرد في الطائفة المساهمة في مجدها. يمكنك الاعتناء بالحدائق، أليس كذلك؟"
لقد كان هذا أسوأ أنواع العمل الفارغ. أن تضطر لاستخدام الطاقة على نباتات يمكن لغيرك تنقيتها، بدلاً من استخدامها على نفسك.
ابتسم الرجل ذو الشعر الأحمر بالفعل. "بالطبع."
"وهناك إصلاحات يجب إجراؤها في خزينة الكنز. لا يمكننا أن نثق بتلاميذ القِطاع الخارجي الوضيعين بمثل هذه الكنوز، أليس كذلك؟"
أجاب بي دي: "أنا ماهر للغاية في أعمال النجارة."
أدار زونغ عينيه. لقد تساءل إلى متى سيصمد مزاج بي دي الهادئ.