احذروا الدجاجة الفصل 182 — تطهير الشمال

كانت الأيام التي تلت معركة القاعدة الشمالية شديدة القسوة على يولونغ. لقد أثارت هزيمة سيّده موجات عارمة من الخوف بين الجنود والمقاتلين، لكنه نجح في إبقائهم متماسكون، بالكاد. والأمر الأسوأ هو اختفاء كلّ من تشيكسيا وهويان، وبعد يومين دون أي ردّ، اضطر إلى افتراض أنهما لقيا حتفهم جميعاً. وكانت العزاء الوحيد هي الخطط الاحتياطية، بعضها وضعه يولونغ، لكن معظمها كان بتوجيه من سيّده. لقد وضعها جميعاً موضع التنفيذ، محولاً إرسال النبضات المشفرة باستمرار عبر شبكة أحجار الإرسال؛ فعدوهم كان قادراً على قتال سيّده والانتصار، وكان يعلم بوجود قواعد لهم في الشمال، لذا أطلق نفيراً عاماً للتشتت والإخلاء. ولحسن الحظ كان لديهم الوقت، فمن خلال ما استنشقه، كان ذلك الرجل المجهول في رمقه الأخير عند النهاية. وهكذا أصبحت القاعدة خلية نحل تعجّ بالنشاط. فقد سارعت المستندات ذات الأولوية والمتخصصون بالمغادرة أولاً متجهين شرقاً، لكن كان لديهم العديد من القواعد في الشمال وكان عدد كبير من تجاربهم غير مستقر لدرجة يصعب معها نقلها بسهولة، وبعضها كان مشاريع سيّده الشخصية، التي لا يحرسها سوى أرواح مقيدة. إن الدخول واستعادتها شخصياً سيستغرق وقتاً. كان يولونغ في عين العاصفة المسيطر عليها، يصدر الأوامر، ويثبّت قلوب أتباعه، ويحرص على سير الأمور بسلاسة. إن خسارة القاعدة الشمالية الرئيسية وهزيمة سيّده كانتا نكسات مدمّرة… لكن يولونغ واجه العديد من النكسات في حياته. إن السحق في الوحل يعني ببساطة أن عليك الوقوف مرة أخرى، بغض النظر عن مدى سوء منظرك وأنت مغطى بالطين. وكل ما يهم هو أنك على قوالب الحياة، وأنك تستطيع المحاولة والكفاح مراراً وتكراراً وتكراراً. كان لا يزال يشعر بخيط الاتصال الرفيع بسيّده، لذا فالرجل العжуز كان حيّاً. وفي الوقت المناسب، سيستعيدان قوتهما. «يا إخوتي وأخواتي، ارفعوا رؤوسكم عالياً! هذه ليست النهاية! أعلم أن النيران في قلوبكم لم تنطفئ بعد!» شجّع يولونغ الأتباع المنهكين، ضارباً على كتف أحددهم. فرأى العزيمة تعود ونفخ الرجل صدره. «لن أخذلك أيها الشبح السماوي!» صرخ. «بايشو، دورك في الدفعة التالية الخارجة. اذهب غرباً عبر ساحل الشظية الرمادية، ثم نسّق من هناك،» أمر يولونغ. «حاضر، أيها الشبح السماوي!» مضى يولونغ يتقدم ويأمر ويواسي لمدة ثلاثة أيام. لم ينم قط، حتى عندما شعَرَ بالإرهاق، وحتى عندما شعَرَ بشد غريب يحاول تنويمه مغناطيسياً. لا بد أنه تأثر بالمعركة أكثر مما ظن. «أيها السيد الشاب،» نادى صوت منهك. صوت يعرفه. «بيدو! تشيجونغ!» هتف، وابتسامة عريضة تشق وجهه. كان رفيقاه الأقدمان أسوأ حالاً بالتأكيد. فقد فقد تشيجونغ عيناً، وكان قفص بيدو الصدري مهشماً بمعظمه، لكنهما كانا على قيد الحياة. غمر الارتياح روحه. «كيف نجحتم في النجاة؟» «حفرنا طريقنا للخروج من الأنفاق المنهار، أيها السيد الشاب، ثم ركضنا بقية المسافة،» أجابت بيدو بصوت ناعم وأجش. ابتسم واحتضنهما كليهما. «أنتما الاثنان على وسيلة النقل التالية للخارج، لا جدال في الأمر. استريحا وتماثلا للشفاء. سأتولى أمر هذا وسأراكم قريباً.» كانت الأمور تبدو مبشرة… وعندئذٍ بدأت مجموعة أحجار الإرسال بالطنين. اهتزت بغضب. لمس يولونغ الأثر. أخذ الخط يصدر أصوات فحيح وطنين، وجاءت عبر الخط صيحات مشوهة، قبل أن يشعر بنبضة. وللحظة، استقر الإرسال. «—هل يسمعني أحد؟» اتسعت عينا يولونغ. الأمور كانت تبدو مبشرة حقاً! «هويان! ما زلت حيّاً—» «ليس هناك وقت! لقد تحركت طائفة السيف السحابي! إنهم متوجهون شمالاً!» كان صوت هويان ملحّاً. انقبض قلب يولونغ في صدره عند هذه الكلمات، لكنه أجبر نفسه على الهدوء. «هذه بالفعل أخبار مقلقة يا هويان، لكن الأوضاع ليست ميؤوسة إلى هذا الحد بعد. لقد دُمِّرت جميع التشكيلات. لدينا الوقت، والإخلاء يجري على قدم وساق.» «أنهيتم التدمير؟» سأل هويان. كان صوته مقتضباً، لكن يولونغ استطاع استشعار بعض التوتر يبدأ في التلاشي منه. إن تحرك طائفة السيف السحابي كان حقاً أمراً مقلقاً، لكنهم سيكونون عالقين في تمشيط بحر الثلج الشاسع، حيث تبعد قواعدهم آلاف الليات وتتوضع في أعماق الأرض. «نعم، تم الأمر وفقاً لإرادة سيّده.» كان هناك توقف والمزيد من التشويش. «وماذا عن قاعدة العبور التي استخدُمت؟ لقد قضى شخص ما على الاحتياطيات بأكملها.» «تحدثت إلى أولئك الذين تركتموهم لحراستها،» قال يولونغ، مشياً نحو الجدار وضغط عليه. أظهر كل قاعدة نشطة. «أكملوا مهمتهم وفجّروا السكك—» توقف يولونغ. حدق في القاعدة المعنية. بدلاً من لؤلؤة باهتة ومظلمة كان من المفترض أن تظهر عارضة تكوين مدمّراً، كانت النقطة صفراء بدلاً من ذلك. كان هذا اللون يشير إلى أن التشكيل نشط حالياً، لكن الاتصال انقطع. اتسعت عيناه ببطء. «يولونغ؟» عاد إلى ذهنِهِ الحديث الذي أجراه مع مشغل حجار الإرسال لتلك القاعدة مرة أخرى. التوقف القصير. النبرة الباردة. «يولونغ؟» حاول هويان مرة أخرى. «بروتوكول الصمت،» كان هذا كل ما قالة يولونغ. علقت كلماته في الهواء. انقطع حجر الإرسال. اشتعلت النمشات على وجه يولونغ بضوء أرجواني عليل. وتشكل تاج فوق جبينه. احترقت تشي الخاصة به، مندفعة عبر السكك، ومجبرةً كل انقطاع في الاتصال بقوة غاشمة لتجري نحو التشكيل. فعّل تعويذة منحها إياه سيّده، حيث دار الظلام حول جسد يولونغ. شعر بالدم يملأ فمه. لمس التشكيل، التشكيل المفكك، وفعل أمر القتل. استطاع استشعار تشي الشخص الذي يفحص التشكيل. كان الاهتمام البارد هو الشيء الوحيد الذي يمكنه استخلاصه من رائحة الرقاق الطازج والحبر. انفجر التشكيل، لكن يولونغ لم يكن أحمق ليعتقد أن هذه هي النهاية. اصطدمت يده بالجدار، مفعلة الشبكة الشمالية. «جميع القواعد، ابدؤوا عملية الرماد. تراجعوا واحرِقوا كل شيء حتى أساسه. إذا تعرضتم للهجوم، فأطلقوا العنان لكل تجربة.» وبقلب مثقل، قال الجزء التالي. سيفعلون ما بوسعهم للإخلاء، لكن… «هذا هو أمري الأخير لكم.» كان هناك صمت بينما استوعب الجميع ضخامة الموقف. بدا أحد مشغلي حجار الإرسال مريضاً. «المجد للأشباح السماوية،» همس. اشتعلت عيناه بقناعة، فحنى يولونغ رأسه احتراماً لعزيمة الرجل. ================================ محلقةً في العلاء فوق القاعدة الشيطانية المحتلة، بينما كانت جثتها المدمرة لا تزال تدخن، بقيت اثنا عشر سيفاً في مواقعها حول سفينة سماوية. كان للمcultivators الواقفين عليها عيون من فولاذ، وظهورهم مستقيمة كالرمح. انضم إلى السيوف الاثني عشر سيفان آخران. على أحدهما وقف تلميذ من طائفة السيف السحابي. وعلى الآخر، وقف رجل عجوز شامخاً. «أقسمت يميناً بأن أرى هؤلاء الأوغاد مدمرين، ولن يليق بي الجلوس جانباً في هذا الهجوم. لذا، أسألكم جميعاً… ألنبدأ؟» استفسر شين يو. كانت ابتسامته كلها أسنان. بدأت الآثار التي صنعها الشيخ يوكُونغ تتوهج. ومثل شهب سقطت، انطلق الcultivators نحو الأفق، متوجهاً كل واحد منهم إلى قاعدة مختلفة. =================================== في أنحاء بحر الثلج، أطلقت أحجار الإرسال إنذارات صاخبة. نهض الcultivators على أقدامهم وكانت تعابيرهم قاتمة. انتقل أمناء المحفوظات من حفظ المعلومات إلى تدميرها. صدرت الأوامر الأخيرة. أُعِدّت أختام الانتحار. كانت عملية الرماد سارية المفعول. كان الcultivators الشياطين صارمين وعازمين. وكانت قناعتهم متعصبة. ولم يكن لذلك نفع يُذكر عندما بدأت السيوف تتساقط. ================================ بدا الأمر هادئاً. لم يكن أول المزارعين الشياطين يدركون حتى ما حدث. ما بدا ببساطة وكأنه ضباب يتسلل إلى القاعدة - وهو أمر شائع. ثم بدأ الحراس يتمايلون. أصبحت أعينهم ثقيلة وتهدلت أكتافهم. أصبح تنفسهم ضحلاً، وأكثر ضحالًة، وأكثر ضحالًة مع تجمد عضلاتهم. بعضهم، في لحظاتهم الأخيرة، ظن أنه يمكنه رؤية غابة شاهقة متربصة في الضباب. توقفت قلوبهم. ساد الصمت. مشى الشيخ شو من الغابة الخفية ببساطة عبر البوابة الأمامية. عمل لقاح جرسية السماء الزرقاء الناظرة تماماً كما تفعل دائماً. ============================== «سنكون مستعدين لأي شيء!» زأر قائد القاعدة. «ولا خطوة إلى الوراء! المجد للأشباح السماوية!» لم يملك المدافعون، في مواقعهم، والمفترض أنهم مستعدون لكل شيء، سوى النظر بحيرة بينما توقف التشكيل الذي يحمي قاعدتهم عن العمل فجأة. صمتت أحجار الإرسال. وانطفأت الأضواء. ثم فُتحت جميع الأبواب وأعيد تنشيط التشكيلات، مستهدفة المدافعين. أمالت يوكُونغ من النصوص الدقيقة رأسها إلى الجانب بينما توقفت الصرخات القصيرة. «ممم، مخيب للآمال بعض الشيء. لم يكن التنوع سيئاً، لكن مثل هذه الطرق البسيطة والقاسية…» تمتمت. ============================== فاحصت صقر عظيمة فريستها من السماوات. وقفت فوق السماء، وعيناها الزرقاوان كجليد تصدران الحكم. «اهلكوا،» أمرت أعداءها. لُبيت كلماتها جيداً. حيث كان هناك أشخاص، يستعدون لمعركة، لم يتبق سوى منحوتات ميتة ومتجمدة. استدارت تيانزه مينيان وتابعت الطيران، تاركة منارة لسفينتها لتنظيف وتأمين أي شيء ذي قيمة. ================================= اهتزت الشفرات التي وقف عليها تلامذة طائفة السيف السحابي ثم تحولت. أصبحت أشكالهم غير واضحة، ضبابية، وكأن التلامذة كانوا يقفون على السحب أنفسهم. نُشرت اثنتا عشرة مجموعة من تشكيل سيف السحاب الهائج. على جميع الجبهات، بدأت المذبحة. جاءت السيوف من العدم. مات الحراس دون كلمة، وسقط الشياطين المصطنعون دون ضجة، وعندما نال رجل حظه وفجّر قاعدته بنفسه—مُرصِد الانفجار بعيون باردة. كيف يمكن للانفجار أن يقتل ما لم يكن في القاعدة في المقام الأول؟ ============================== ركضت جي مين في الممرات، والدموع في عينيها. خانتها شجاعتها، ليغفر لها الأشباح السماوية، لقد خانتها شجاعتها. هي، إحدى الباحثات المكرمات اللواتي استقبلهن السيد الشيطاني نفسه. بقية الآخرين، بما فيهم قائد هم، ضحوا بأنفسهم جميعاً في تجربة سيدهم عندما اقتحمت القاعدة أول مرة. كانت مين مندهشة من البناء الهائل عندما ارتفع، وعيناه تشتعلان وتشي خاصته طاغية لدرجة أنها كادت تقتل مين في تلك اللحظة بالذات. وحش في عالم الأرض. كانت قوته لدرجة أن عدوهم توقف حتى، متأملاً المخلوق. امرأة وحيدة، محت كل ما في طريقها، ترددت. نظرت المرأة ذات الشعر الداكن إلى البناء، وتذوقت قوته، ثم زحفت ابتسامة بطيئة وسعيدة على وجهها. دمر اشتباكهما غرفة البناء. كانت معركتهما تجعل السماوات ترتجف والأرض تتهادى… وكانت زئيرات الغضب للبناء الشيطاني تتحول ببطء إلى عويل ألم. عويل ألم يقترب شيئاً فشيئاً—الاصطدام. اختفى الجزء السفلي من جسد مين عندما دُفع البناء للخلف عبر الجدار الحجري. استلقت على ظهرها. انتزعت تحفتهم الفنية شعاعاً من تشي الشرس، فقطعته المرأة إلى نصفين، وجعلت شفرتها سخرية من الأنفاس المآكلة. آخر ما رأته مين كان تلك المرأة. كانت ملابسها محترقة، وكانت مجروحة وتنزف، لكن ابتسامتها كانت أسطع شيء رأته مين قط. شقت المرأة البناء إلى نصفين، وسقط أحد النصفين فوق مين. كانت شياو سو جي تقضي يوماً جيداً للغاية. ============================= لم تكن السحب هي وحدها التي نزلت. لم يملك أولئك الذين داخل قلعة شمالية سوى الصلاة بينما جلب شيء آخر إلى الميدان. أول قطرة مطر اصطدمت بالقلعة خلقت حفرة بحجم عربة. وفعلت الثانية المثل. ثم فتحت السماوات. ضرب الطوفان القلعة كعازف طبول مهووس، مما جعل الأرض ترتجف على نبضها البدائي. لكن هذه كانت مجرد مقدمة. داخل سحابة عاصفة عميقة ومظلمة، تشابكت أيدي لانلونغ بايلو وواكوماكين سيو. من السماء، هبط إصبع مظلم شرس، دوامة تبدو أشبه بفم وحش عظيم. ذاب الثلج، الذي بلغ عمقه ليّات في بعض الأماكن، وتحول إلى ماء أسود كالحالك. بدأ بحر الكابوس الأسود في الارتفاع. تشكل إعصار وتسونامي في وسط القارة. اُخترقت البوابات. وكانت الحمايات بلا قيمة. أجنحة العاصفة — والمعروفة أيضاً بأجنحة الكارثة من قبل أولئك الذين اضطروا لمواجهتها — التابعة لطائفة جزيرة السماء المحلقة محت معلما آخر من على الخريطة. ==================================== في أعماق الأرض، ركضت فرقة من الcultivators. كانوا صامتين، وعيونهم مركزة وتعابيرهم قاتمة. «يسار هنا! استعدوا لشوكة الشياطين!» نبح القائد، هوانغ مو، عندما وصلوا إلى منعطف في النفق ومشوا إلى كهف ضخم. لقد حُفر ببطء وبعناية عبر الأجيال، حيث كان كل عامل من عمال المناجم يحلق أصغر أجزاء التراب من السقف، ليقتربوا أكثر فأكثر من جائزتهم—البئر الهائل من تشي الشيطاني في غابة قلب الثلج. في يوم من الأيام كان سيؤخذ لكي يستخدمه المستحقون. لكن الآن، ومع الأثر في حوزتهم، سيقومون بدلاً من ذلك بزعزعة استقرار تشي، وإخراجه من سجنه لطغيان على الروح الوحش وإرساله في هياج جنوباً. إلهاء من شأنها جلب الدمار لمقاطعة بأكملها. شرع الcultivators في إعداد تشكيلهم. عملوا بحمى، عالمين أن الوقت من ذهب. وممارسة جيداً، نُشر التشكيل بسرعة. رفع القائد يده لإعطاء الأمر… وفجأة وجد أنه لا يستطيع التحرك. «أه؟ هل ظننتم أنني لن ألاحظ؟» سأل صوت هادئ ولطيف بينما بدأ شيء ما يضغط على الجميع. لم يكن النية تشبه أي شيء شعره مو من قبل. أثقل من أثقل جبل. أبرد من أعمق برودة. وجه مو عينيه لأعلى، حيث اخترقت شوكة جليد صغيرة السقف. كانت تتوهج الآن، بينما بدأت بلورات الثلج تنجرف عنها. ‘هل ظننتم أنني لن أكتشف مخططاتكم؟ نيتكم في تدنيس قبور الشهداء الأكرام؟’ كان الصوت يزداد غضباً وكرهاً مع كل كلمة. كان يمكن أن يقتلهم في لحظة، هذا ما عرفه القائد. لكن لرعبهم المتزايد، أدرك مو أن الصوت يريدهم أحياء. تكلّس رأس عملاق من بلورات الثلج. اشتعلت عيناه بغضب. توج رأسه بهالة قطبية. ‘تجرؤون على الحفر تحت هنا. تجرؤون على غزو منزلي. تجرؤون على استخدامي كدرع؟! أيها الدود الصغار، أيها الدود الصغار، أنتم أبعد ما تكونون عن استجلاب الموت.’ وصلت قوة روح الوحش وفتكت. تجمعت أجسادهم بالجليد وتحطمت بينما ملأ جدار من الصقيع الكهف، مدمراً كل ما في طريقه. لكن الموت لم يجد هم. وبدلاً من ذلك، تجمّدوا في العالم وسُحبوا عبر الأرض حتى شاهدوا الوحش. جسده مثقوب بالأشواك وجذور شجرة. جثة، بعيون مشتعلة، تتوجها جوهرة من أسود نقاء. مال الوحش الروحي العملاق للداخل، محركاً عنقاً ذابلاً، وتشكلت شفتاه في ابتسامة. «تريدون ما أحرس بهذه السوء؟ ترغبون في جوهر العدو؟ حسنٌ جداً، أيها الدود الصغار. سأمنحه لكم.» ارتفع الذعر في روح مو. ضُغطت قطع الجليد الصغيرة ضد، ثم في الكتلة المتجمدة بالأعلى. تجمّدت الشياطين في الداخل، لكن بعض أجزاء الجوهرة كانت بعيدة كل البعد عن السكون. في أعمق الأعماق، تدفق سائل خبيث، تبلور الكراهية. أُلقي عشرة أرواح بشرية بلا مبالاة. توقف السائل المضطرب، وركّز العقل المتوحش في الداخل على الإضافات الجديدة. لو امتلكت الأرواح البشرية أفواه لكانت بدأت تصرخ. ====================================== أطلق من يكتسح أرضية غابة الثلج ويفتح الطريق شخير ازدراء، ثم التفت بعينيه إلى سيف صغير وتميمة عائمة صغيرة، مرتجفاً ومشيرًا إلى الطريق. سيتعين عليه شكر شين يو لاحقاً على الهدية. منذ أن غادر الصغار، كان ساحق الغابة في تواصل مستمر مع أقاربه، بحثاً عن المزيد من الأماكن التي حاول العدو الاختباء فيها. استدار ساحق الغابة برأسه نحو السماوات وزأر. تردد صدى صوته عبر الريح والسماء، مما جعل العالم نفسه يرتجف في غضبه. أومضت السماء وتكلّست هالة عظيمة، مغطية السماء بالخرائط والمواقع. خرائط ومواقع رآها الآخرون. ============================= في أنحاء الشمال، رُفعت الرؤوس العملاقة واهتز العالم. من بين الثلج والضباب، تقدم العمالقة. أعضاء منظمة الأشباح السماوية الذين حاولوا الفرار سيراً على الأقدام لم يملكوا سوى النظر بينما زحف ملوك الشمال، وكان رداء العاصفة والجليد لباسهم. كانت تيجانهم بحجم شرفات القلاع، صروح من عظمة لتخبر الجميع بقوتهم وجلالهم. كان في قدومهم دحرجة رعد لا يمكن إيقافها، حوافرهم تهز Firmament. وفي مرورهم كان هناك عالم مُطهّر تماماً. ============================== هبط رجل من السماوات بينما أنهت حوافر الرعد مجموعة أخرى من المتخلفين. توقف ثلاثة وحوش عظيمة، عالمة بأن هذا الرجل يفوقهم. ومع ذلك فقد تشكلوا، والبخاخ يتصاعد من مناخيرهم، محدقين في الرجل أمامهم لمست قدماه الأرض الجرداء وخاطبهم. «ألعلكما أقارب لمن يكتسح أرضية غابة الثلج ويفتح الطريق؟» سأل، ونبرة النبل تغلف صوته. «لدينا هذا الشرف،» أعلن أكبر الوحوش - ثم، لمفاجأتهم، انحنى الرجل. «شياو جي، شيخ طائفة السيف السحابي، يحيي الأبطال الأبرار للشمال،» رتل، وقد شبك يديه في لفتة احترام. «ألنقتل العدو العظيم معاً؟» تشاور الوحوش الروحية لحظة… قبل أن يقرروا أن الترتيب مرضي لهم. =========================================== راقب صوت الإمبراطور كل شيء. وقف في الهواء، ويداه خلف ظهره. كان هادئاً. نظر إلى الدمار كملك، عالياً فوق اهتمامات العالم. كان الصوت راضياً. =================================== ركض يولونغ. ركض بأقصى ما يستطيع، بأسرع ما يستطيع، وبقي في الظلام. باقياً على بعد خطوة واحدة فقط. لولا تحذير هويان، لكان ميتاً. كل ما استطاع فعله هو اللعن. اللعن والغضب بيأس بينما مُحيت قرون من العمل. استطاع شعور بنمشاته تحكه. استطاع شعور بالغضب في أحشائه. لقد نقش كل واحد من الساقطين في ذاكرته. لم يستطع فعل شيء الآن سوى محاولة النجاة. ========================= فوق سيف طائر، وقف شين يو. كانت ابتسامته عريضة وكلها أسنان. نظر إلى قلعة منهارة، والشيء الوحيد المتبقي منها كان صدعاً في الأرض. «أترَين، لو ري؟ هكذا تخترق الحمايات الدفاعية. الآن، حاولي أنتِ.» «حاضر، سيدي شين،» صرح الرجل، وكان صوته هادئاً. «هل أحاول في التالية؟» «بالفعل ستفعلين،» حكم شين يو. لقد أقسم على تمشيط الشمال - والآن، كان يوفي بيمينه. استطاع شين يو شعور ذلك في عظامه.