كانت «فاجرا» سيّدة الشراب، وملكة خلايا الإمبراطور وقائدة حرّاس الأمير، راضيةً كلّ الرضا عن ظهورها. فقد تلألأت مشاعر الرهبة في أعين الضيوف الأدنى شأناً حين هبط جيشها الجبّار بينهم، وتشرّفوا بحضور الإمبراطورية.
لقد آلمها حقّاً ألّا يُخصّص لها مكانٌ ملائم في موكب الإامبراطور، لكنّه لم يكن مذنبًا. فقد أمر الخدم بالاستعداد، وهم الذين نسوا إبلاغها!
ولم تكتشف أن الأمير على وشك تلقّي اسمه إلّا حين كانوا على وشك المغادرة! عندما كان «بي با»، كبير الخدم البدين عديم الرشاقة، يتأكّد من أن بقية الخدم قد جهّزوا هداياهم. كادت «فاجرا» تفوتها المناسبة، من شدّة اضطرابها إثر حمامها الصباحي مع الإامبراطور.
جعلها ذلك ترغب في تقيؤ الدم. لم تكن تمتلك أيّ هدية للأمير! كان أمرٌ كذاك غير مقبول بتاتاً، حتّى وإن لم تبلغْ به. كيف لها أن تجرؤ على المثول أمام إمبراطورها مرّة أخرى بعد أن قدمت له مثل هذه الإهانة؟!
ولكن حين تواجه «فاجرا» المحن، كانت تنهض لملاقاتها وجهاً لوجه! هبّت خلاياها للعمل فوراً. عمل عقلي وتقي وشاها بجهدٍ جعلها تشعر بأن حصنها يزداد سخونةً بينما كان حراسها ينسجون تحفاً فنيّة. صوّرت تلك التحف الأمير وهو يقود المحاربين نحو نصرٍ مجيد على «الرماح السوداء»، أولئك الذين تجرّأوا على محاولة تدنيس جسده بأنوفهم البغيضة. وأظهرته في مكانه اللائق، بين ذراعي الإمبراطور، بينما كانوا يكحّدون دونه.
لقد أُبيد الأعداء الذين ينتظرون التخلّص منهم بسرعة، وجُمعت المزيد من القرابين بينما كانت فرق الإغارة تنهب الغابات الواقعة بين خلايا الإمبراطور وحصنه التابع. وقد طُهِّرت «الرماح السوداء»، و«ممزّقو اللحم العمالقة»، و«جامعو العظام من أون تا راي أو» (وهو اسم شديد البأس بالنسبة لأشرارٍ بمثل هذا الصغر) بقسوةٍ بالغة.
وعلى الرغم من أنها كانت مهمةً مستعجلة، حرصت «فاجرا» على أن يكون كلّ شيء تامّاً قبل حشد جيشها. كانت قشورها تتلألأ. وقُطفت الزهور المثقلة بالرحيق ونُسجت لتُصنع منها تاجان، وظلت غنائمها الوفيرة بلا حصاد لتُظهر الثروة المُطلقة لسيدهم الجليل.
فكّرتْ قائلةً إنّ عليها شكر المخلوق الوردي حقّاً لعدم إبلاغه إياها. فقد جعل ذلك ظهور «فاجرا» أكثر مجداً. وتحولت أعين جميع الخدم لتحدّق بها في ذهول ورهبة. مدّ الأمير يديه وأطلق ضحكةً خفيفة بينما اتخذت «آفة الرماح السوداء» موقع حراستها — وحينئذٍ وقع بصر الأمير على «فاجرا» نفسها.
رقصت هي بنفسها أمامه، بحركاتٍ سريعة وواثقة، وهي تشدو بأسماء أمجاده واسمه الجبّار. «تشو يه»، هذا ما أبلغها به الكشّافة المتقدمون. ووضعت بقية جيشها القرابين بين يدي الأمير.
كان ظهورها كفيلاً بكسب حظوة الإمبراطور بالتأكيد. فقد دُمر أعداؤه، وجُمعت غنيمة ذهبية باسم ابنه، وجيشٌ محشود ليُؤمر متى شاء! …حتى وإن كانت قوةً ضئيلة، مقارنةً بالقوة الساحقة التي استطاع «بي با» حشدها. ومع ذلك، فالأعداد تعني شيئاً ما!
أنهت رقصتها ووجّهت ناظريها نحو إمبراطورها. كان يمسك بنسيجٍ مزخرف، ويعرضه على الإمبراطورية. أصدرت صوتاً يدلّ على الاستحسان، فخفق قلبا «فاجرا» بسرعة أكبر.
«شكراً لك، فاجرا.» كان صوته عميقاً، وينبوعاً من القوة. «أنا سعيد للغاية لأنك تحملين لنا هذا القدر العالي من التقدير. هداياك مذهلة.»
شرعت «فاجرا» في رقصة التضرّع فوراً، وكادت مشاعرها أن تسيطر عليها. لقد نالت شكر الإمبراطور مرّة أخرى! هي التي تحمل لقب سيّدة الشراب! فهل ستحصل على لقبٍ آخر؟ هل سيجعلها قائدة الحرس الدائمة؟ إنّ انتزاع المنصب من «تيجو» سيكون بلا شكّ نعمةً كبرى!
«كنت أتساءل عما كان يقتل كلّ البعوض، لكنّني عرفت الآن…» تمتمت الإمبراطورية، قبل أن تهزّ رأسها. «عمل ممتاز في… إبادة الآفات، يا فاجرا— ولكن دعي جنودك يرتاحون الآن، وانضمي إلينا. لدينا الكثير لنتحدث عنه.»
أومأت «فاجرا» برأسها وصرفت جنودها، فانفضّ الجميع واصطفّوا خارج الصفوف باستثناء حراس الأمير. همّت «فاجرا» بالطيران نحو الإمبراطورية، لكنّ الإمبراطور خفض يده بدلاً من ذلك لتصعد عليها. حقّاً، كانت تتلقى تكريماً بعد تكريم!
خطت «فاجرا» باختيال وصعدت على يده الضخمة والقوية بينما تخطّى القرويون صدمتهم وبدؤوا من جديد في تحية الأمير.
أُخذت «فاجرا» إلى مائدة الإمبراطور. «هل أنت جائعة؟» سألها سيّدها وهو يخرج ملعقة ليغرف لها بعضاً من شرابه اللذيذ الممتلئ بالتشي. حنت رأسها شكراً، فما من أحمقٍ يجرؤ على رفض الإمبراطور.
بعد أن شبعت، خاطبها الإامبراطور قائلاً: «منذ متى وأنت مستيقظة، يا فاجرا؟» سألها مباشرة. أن تحظى بقدرٍ من الحظوة يكفي لتنال اهتمام سيّدها الشخصي؟ لقد كان حلماً يتحقق!
شرعت «فاجرا» في الشرح. كانت مؤخرتها تهتزّ بينما كانت تنسج حكايتها لسيّدها العظيم، الذي كان يرمقها بنظرة غامضة، إلى جانب الخادم الوردي و«تشن كي» الوسيم.
أتمت شرحها وسكنت. ظلّ الجميع يحدقون بها. ثمّ سعُل «تشن كي».
«حقّاً، لقد ظلت هذه الملكة مستيقظة لسنوات— ومع ذلك فإنّ الفترة بين حياتها القديمة والوقت الذي أنقذت فيه هذه الملكةَ النبيلُ "بي دي"، أعظم خدام سيّدها على الإطلاق، تبدو كحياتين مختلفتين،» هكذا روى.
تجمدت «فاجرا» حين بدأ الفهم يشرق في بقية أعينهم.
ألم يكن إمبراطورها قد فهم رقصاتها إذًا؟!
ومع ذلك، فقد بدا الأمر منطقيّاً! يا للسماء، لماذا قد يعرف الإامبراطور كيف تتواصل بني جنسها؟ لم تكن سوى حشرة أمامه! كم كانت متغطرسة لظنّها أنه يفهم هزّات مؤخرتها المثيرة للشفقة؟!
لقد وبخت نفسها، حتى مع أن المَلِك منحها وقارها باعتذاره عن عدم فهمها! أصيبت فاجرا بالذعر، وطلبت من بعض خادماتها الحضور. لقد اصطففن على الفور، متجمعات معاً لتشكيل كلمات كتابة. بدا الأمر كإسراف مروع في الموارد، استخدام الخادمات لهذا الغرض بدلًا من جمع رحيق الأزهار، وبدا غريباً للغاية—لكن فاجرا واصلت إصرارها بينما كانت خادماتها يشكلن حروف الاعتذار.
ومع ذلك… غُفرت هفوة فاجرا، فمَلِكُها صاحب نفس كريمة. لقد دعاها لتجلس إلى مائدته وتأكل معه، وحين يعودان سيخصص لها مكاناً. مكاناً خاصاً بها، مباشرة على المائدة!
يا له من يوم مبهج!
قبلت فاجرا، بطبيعة الحال، ترقيتها على الفور. لابد أنها رُقيت رتبتين—لا، ثلاثاً! لقد بلغت رتبة الخادمة المفضلة!
كل شيء، بل كل شيء على الإطلاق، سار لصالحها.
في تلك اللحظة، أصدر الأمير صوتاً يعبر عن عدم الارتياح، فارتفعت عيناها المَلِك من فاجرا إلى ابنه. بدا الطفل منزعجاً، ونهض المَلِك للاعتناء به، برفقة تشون كي وبي با. نهضت فاجرا أيضاً، وأجنحتها تزن حماسة لتنال المزيد من الحظوة—لكن أصابع رقيقة وناعمة التقطت فاجرا من الهواء.
«إذن… طوال هذا الوقت كنتِ واعية تماماً… ماذا كنتِ تفعلين في حوض استرخاء زوجي؟» سألَتِ المَلكة بخفة، فتجمّدت فاجرا. واخترقتها كرتان أرجوانيتان بنظراتهما.
تسابق عقلها، واهتز سربها عندما أدركت أنه ليس لديها عذر جاهز.
===================
اتضح أن ژوهي تعرض لحادث بسيط. لذا أخذته جانباً ونظفته، قبل أن أتوجه للخارج مجدداً. كان الاحتفال قد استأنف في غيابي. لقد اعتاد أهل هونغ ياوو إلى حد ما على الحيوانات التي تتصرف فجأة كالبشر في هذه المرحلة، لذا كان سرب النحل الواعي بمثابة فضول عابر أكثر من كونها مدعاة للقلق.
خاصة وأن معظمهم بدا وكأنه تفرق وعاد للقيام بأعمال النحل.
كان شخصان ينظران إلى إحدى السجادات الصغيرة التي جلبها النحل. لقد كانت رائعة حقاً. بدت أشبه بلوحات عصور ما قبل التاريخ الحجرية في شكل منسوج؛ عمالقة يقفون فوق النحل، الذي كان مصطفاً في صفوف. وفي أخرى، كانوا يخوضون معركة ضد بعوض عملاق، مطاردين إياه حتى القضاء عليه.
لقد كانت نافذة تطل على ثقافة مصغرة لم أكن أعلم بوجودها من الأساس. تنهدت. كيف لم أفطن للأمر؟ أعني… أنا أعرف لماذا لم أظن أنها وحش روحي. لقد ظلت تقع في حوض الاسترخاء! كيف كان من المفترض أن أعرف أن لديها ذكاء يضاهي ذكاء البشر وهي تواصل فعل ذلك؟!
أكان بسبب الدفء فحسب؟ أكانت تحب طاقتي الحيوية (تشي)؟ ربما كان الأمر كذلك. حسناً، أياً ما كان ما يجعلها تشعر بتحسن.
تنهدت وهززت رأسي بينما انتهيت من ترتيب وضع ژوهي—ثم أطلقت أنّة ضجر.
«يا بني. نحن لا نسيل لعابنا على النحل»، وبخت، واستللت برفق المخلوق الذي يبلغ طوله بوصتين… حسنًا، أكان وحشاً روحياً؟ أم أن فاجرا وحدها هي الوحش الروحي وكانت تؤثر ببساطة على البقية، على غرار ما حدث مع قرود تل الكريستال؟ لم تكن لدي أي فكرة.
«آسف لاضطرارك للتعامل مع هذا»، قلت على أي حال للجندية المبتلة جداً. طنّت النحلة بينما أنزلتها، ثم سارت بحزم نحو ابني… واقفة على حافة نطاق أصابعه القابضة هذه المرة.
حييت الجندية الشجاعة واستدرت عائداً حيث كانت ميمي لا تزال تتحدث إلى فاجرا.
على الأقل، لم تبدُ النحلة منزعجة للغاية لأنني لم ألاحظ. فاجرا… حسنًا، بصرف النظر عن قصة حوض الاسترخاء، بدت متكيفة بشكل جيد إلى حد ما. أعتقد ذلك. لم تقتل أحداً حتى الآن، لكنها على ما يبدو أعلنت الحرب على البعوض ونفذت حملة تطهير، لذا لا تزال القضية قيد البحث من هذه الناحية.
تنهدت. ظننت أنني انتهيت من المفاجآت على جبهة الوحوش الروحية، لكن يبدو أنني كنت الغبي. بدت ميمي وكأنها انتهت من قول ما تبغيه، وطارت فاجرا بعيداً عن المائدة. أومأت زوجتي برأسها ثم نهضت هي الأخرى، والتقطت بعض الوجبات الخفيفة من المائدة الرئيسية وسارت نحوي.
«ما الذي كان يدور حوله ذلك؟» سألت زوجتي.
«لقد أجرينا محادثة رائعة حول الحدود»، قالت ميمي بابتسامة. «إذا كانت تريد الاستحمام كثيراً فيمكنها فعل ذلك مع بقية الفتيات».
هززت كتفيّ. حسنًأ، بدا أن كل شيء قد تسوى. الآن كان علينا فقط إجراء محادثة حول العسل، وما إذا كان بإمكاني جمع—لكن ذلك يمكن أن ينتظر حتى الغد. أما الآن… حسنًا، أصبح لدينا فرد جديد في العائلة.
فرد جديد في العائلة يحتاج إلى وعاء صغير خاص به وأدوات مائدة. وربما قبعة.
مهلاً. النحل لطيف حقاً.