كانت شيولان ترمق شيانغهوا بنظرات صارمة وهي تخاطب شيوخ الطائفة. لقد تعافت جيداً من الاضطرابات التي مرت بها، وبدت مستعدة لمواجهة العالم من جديد.
لقد أمضيا أسبوعاً في طائفة البحيرة الضبابية، يتدربان مع التلاميذ ويتيحان لشيانغهوا ترسيخ سيطرتها على الأمور. لكنهن الآن، استعددن للمضي قدماً. المضي قدماً نحو طائفة شيولان الخاصة.
«سنتجمع بقوة قريباً. سأستمر في التقدم مع حلفائنا، فحضورنا مطلوب»، هكذا أمرت شيانغهوا تلاميذ طائفة البحيرة الضبابية المُجتمعين.
«حاضرة، سيدَة الطائفة!»
«جيد. يتحدث الشيخ بينغوين بلساني حتى نجتمع مجدداً.»
بدا الرجل المسن كأنه لم ينل قسطاً وافراً من النوم. لقد سمحت له شيانغهوا بالاطلاع على محتويات البلورة؛ وهي خطوة جريئة أخرى بدا أنها أثمرت، إذ ظهر بعد ليلة طويلة قضاها في التواصل معها مؤيداً لخطط شيانغهوا تماماً.
«خادمك الحقير يسمع ويطيع، سيدَة الطائفة!»
«والآن! لننطلق!» أمرت شيانغهوا.
ثم انطلقن على متن طوافات وسط الضباب.
============================
بعد يومين من السفر، وجدن أنفسهن في حانة مجدداً، بعيداً عن البعوض والقصب.
لقد كانت رحلة عادية على غير العادة، وتطلعت شيولان لتناول مشروب وطعام ساخن. وظلت تأمل في ذلك بينما دخلت مجموعتها، رغم أنها شعرت ببعض القلق عندما لاحظت وجود بعض ممارسي طائفة الورقة اليشمية جالسين بالفعل، وتذكرت تحذير جين دقيق التفاصيل والمُرعب بشأن معارك الممارسيّن في أماكن تناول الطعام. حدقوا في مجموعة شيولان بحذر لدى دخولهم، لكنهم لم يحاولوا افتعال أي شجار.
بدا كل شيء هادئاً—
«أيها الجميع! استمعوا إليَّ!» صرخت تيغو من مقدمة الحانة. كان صوتها عالياً ويفرض الاحترام بينما كانت واقفة ويداها على خصريها.
ساد صمت تام فوراً. وبدا الرجل خلف المنضدة قلقاً بعض الشيء.
«تيغو—؟» بدأت شيولان حديثها، قبل أن تدرك أي يوم هذا فتنهدت. وبدأت تفرك أرنبة أنفها.
تجول عينا تيغو الصفراوان الحادتان بين الزبائن، من البشر والممارسيّن على حد سواء. «احمم! بما أن انتباهكم أصبح معكما، فلدي إعلان أود قوله»، أعلنت. «اليوم، أتم أخي الصغير مئة يوم! اسححوا لي بشراء المشروبات لكم جميعاً احتفالاً بهذا الإنجاز العظيم. وكل ما أطلبه هو دعواتكم بأن يكون اسمه كاي!»
تحول مزاج الحانة فوراً من الحذر إلى التفاؤل. ثم هتف أحد الزبائن، الذي كان ثملاً بعض الشيء. «ألف بركة على كاي!» تمتمت بكلمات متلعثمة.
ابتسمت تيغو باتساع، وفتحت فمها لتثني على المرأة، عندما تحدثت ين. «وسأشتري لكم مشروباً إن دعوتم بأن يكون اسمه شاندان»، قالت المرأة. ابتسمت ببريق خلاب، وعرفت شيولان أن نصف الرجال على الأقل قد سقطوا في حبائلها فوراً.
«ثلاث هتافات للأخ الأصغر شاندان!» صاحوا بملء أهواتهم.
رأت شيولان ين تحرك شفتيها قائلة بصمت «أنا أربح الرهان» للفتاة الأقصر قامة. اتسعت عينا تيغو، وبدت وكأنها على وشك تقيؤ الدم بسبب خيانة رفيقتها النكراء.
«ماذا؟! أيتها الأخت الصغرى، أتجترئين؟ إنك تعتلين الموت!» عرت تيغو عن أنيابها بغضب. «أيها الرجل الوسيم! أتوّفق على أن كاي هو الاسم الأفضل، أليس كذلك؟»
وجهت نظرات توسل إلى تاي ديلون. استسلم فوراً وتنهدت شيولان.
«أنا ألومك على هذا»، قالت شيولان لراغز.
«لم أكن أعتقد أنها ستفعل ذلك حقاً»، دافع الرجل عن نفسه. «لقد كانت مزحة!»
حدقت به شيولان.
«حسناً، لقد اعتقدت تماماً أنها ستفعلها»، اعترف، وهو يبدو مراوغاً.
تنهدت شيولان بينما هوى البาร์ في الفوضى. أما شيانغهوا، ولدهشتها، فضلت البقاء خارج الأمر اليوم. وبدلاً من ذلك، اكتفت صديقتها بالمراقبة في تسلية وهي تهز رأسها.
بدت وكأنها تعافت وتتحسن حالتها على الأقل.
«... إذن، على من تراهنين بمالك؟» سألت شيولان صديقتها.
«إنه سر!» أعلنت شيانغهوا. وواضح تماماً، فيما يخصها، أن الأمر انتهى عند هذا الحد.
===============================
في زمن ما قبل، على الأقل حيث كنت أتنمي، كان تسمية طفلك أمراً بسيطاً ككتابة اسم على قطعة ورق. يُنجز بعد الولادة مباشرة، ثم يُحتفظ به في شهادة.
أما هنا، فقد كانت الأمور أكثر تعقيداً بعض الشيء.
«حقاً؟ توقعين على قطعة ورق وفقط؟» سألتني ميمي بينما كنت أمد يدي إلى الماء المغلي لأخرج دفعة أخرى من البيض المسلوق جيداً.
كان المطبخ لا يزال «قيد الإنشاء» بعض الشيء. كان علينا توسيعه كثيراً ليتناسب مع حجم الطهي الذي نقوم به — فقد بنيته لعائلة مكونة من أربعة أفراد، وليس أربعة عشر. كان لزاماً أن تتضاعف مناطق الإعداد والتخزين ثلاث مرات.
«أجل. هذا كل ما في الأمر»، أجبْتُ، وأنا أنقل البيض إلى صباغ جذر الفُوة الأحمر. أما البقية فأخرجتها ووضعتها في حوض المغسلة. جعلت الأنابيب وبلورة الماء غرفة النهر زائدة عن الحاجة بعض الشيء، الآن بات بإمكاننا فعل كل شيء في الداخل، لكنني اعتدت حقاً حب المكان — ومن شأن منع غاسلي من دخول المنزل أن يُعد تصرفاً فظاً في هذه المرحلة.
«لا يبدو الأمر مهمّاً بما يكفي»، ردت، وهي تعقد حاجبيها. «أليس تسمية طفلك سبباً للاحتفال؟»
«إنه يرتبط بالولادة، في الغالب.» لم أكن أحب التحدث كثيراً عن زمن ما قبل حتى الآن، لكن ميمي سألت عن العرف فبذلت قصارى جهدي للإجابة. «بصراحة، هذه الطريقة أفضل. وأكثر متعة، على أقل تقدير.»
ضحكت ميمي بخفة. «نعم، لقد كانت مراسم جينهان ممتعة للغاية، أليس كذلك؟»
لقد سبق لنا حضور حفل تسمية طفل ميهوا — ذلك الطفل الذي أطلقت هي وتينغفينغ عليه اسمي. بصراحة، ورغم أن المناسبة كانت مخصصة للطفل ظاهرياً، إلا أن صبيّاً في عمر المئة يوم لا يفعل شيئاً يُذكر سوى الجلوس وسيلان اللعاب، لذا كان الأمر برمّته تدويراً لجلسات السكر مع الأصدقاء والعائلة.
أطلقْتُ خحرة ساخرة وأنا أتذكر تينغفينغ وهو يبلغ قمة السكر. التقطت حزمة من الزنجبيل ووضعتها جانباً، قبل أن أعقد حاجبَيّ ناظراً إليها. «أتعرفين… لقد ظل هذا الأمر يزعجني قليلاً. أعرف أن البيض يرمز على الأرجح للولادة والتجدد، ولكن ما فائدة الزنجبيل؟»
أجابت ميمين: «من المفترض أن يكمل الزنجبيل تجدد شباب الأم بطاقة تشي نارية.»
قلت وأنا ألامسها بجانبي: «أعتقد أنكِ كنتِ نارية تماماً لفترة يا حبيبتي.» نارية جداً. ولم أكن أشكو من ذلك بالطبع. كان التعرض لكمين من زوجتي العاشقة بعد أن اقترحت نزهة في الغابة أمراً رائعاً للغاية. «لا أظن أنني سأستطيع التحمل لو أصبحتِ أشد حرافة.»
نظرت إليّ ميلين بطرف عينها وابتسمت بتهكم مستخدمة صوتاً عميقاً يشبه أصوات قطاع الطرق: «أوه، لكن كان هناك زهرة جميلة جداً تتجول هنا وهناك. وكان لا بد لي قطفها.»
قلت بصوت رتيب ونبرة عالية: «تباً. عفتي في خطر. النجدة. النجدة.»
تجعد أنفها بلطف بينما كانت تضحك وتدفعني بجانبها رداً على ضربتي الخفيفة.
عملنا في صمت للحظات أخرى، قبل أن تتحدث ميلين مجدداً.
همست قائلة: «هل أنت راضٍ عن الاسم؟ إذا كنت تريد شيئاً أقرب لما يُستخدم في المكان الآخر…»
قلت: «الاسم مثالي. علاوة على ذلك، لو اخترنا شيئاً من عالمنا القديم لكان بدا غريباً.»
«يبدو اسم يويهان جيداً حقاً، وليس غريباً إلى هذا الحد.»
أطلقْتُ خحرة ساخرة على الطريقة التي شوّهت بها لكنتها اسم جون. مع ذلك، لم أكن في موقع يتيح لي الانتقاد. فبدون ذكريات رُو لكنت أسوأ حالاً بكثير. «هل نسمي طفلنا تيمناً بموسيقيك المفضل؟»
كان من المضحك نوعاً ما أن إحدى أول الكلمات التي تعلمتها بالإنجليزية كانت كلمات أغنية لجون دنفر. لكننا لم نكن نستخدمها كثيراً في الواقع. ففي نهاية المطاف، كنت الشخص الوحيد الذي يعرف تلك اللغة، مما جعلها عديمة الفائدة تماماً.
قالت دفاعاً عن نفسها: «إنه يصنع أغاني رائعة.»
«أعني، نجل، إنه يفعل ذلك بالفعل، لكن تسمية ابننا على اسمه…؟»
«لقد كانت مجرد فكرة. لست بصدد تغيير الأمور في اللحظة الأخيرة!»
واصلنا جدالنا المرح حول الأسماء حتى انتهينا.
===============================
قمنا بتدشين الصغير دي وحظينا بجري لطيفة نحو هونغ ياوو. كان تشاكي يجر العربة بينما جلس بوفو، ونودل، وواشي بداخلها، في حين ركض الباقون منا.
كان من الغريب كم بدا الأمر عادياً وبسيطاً. ومع ذلك، بدا أن الصغير دي قد استمتع حقاً، إذ ظل يقهقه طوال رحلة تقريبا وهو يرتد على ظهري.
كانت هونغ ياوو تعج بالحياة والحركة عندما وصلنا. لقد سبقنا غو للمساعدة في تجهيز كل شيء ورأيت السيد القاضي والسيدة وو جالسين في صدر الطبلة بالفعل، يتحدثان مع بابا والعم تشي.
احتفال كامل، ومسؤول رسمي يحضر تسمية ابنك. لا يوجد أي ضغط على الإطلاق، أليس كذلك؟
كان أول ما فعلناه هو إبداء الاحترام لأجداد ميلين. في الظروف العادية، كنا سنفعل ذلك في ضريح عائلتي… لكن عائلة رُو لم تكن تمتلك أي شيء من هذا القبيل بعد. لذا عدنا بدلاً من ذلك إلى منزل زوجتي، لكي يتمكن أجداده من حراسة ابننا ورعايته وهو يتلقى اسمه.
وبعد ذلك وُضع في مقعد على رأس الطاولة بدا ولدنا مرتبكاً بعض الشيء، لكنه بدا سعيداً للغاية لوجوده هناك وهو يتطلع حوله، مرتدياً ملابسه الحمراء التقليدية. أبدينا احترامنا لبابا يليه السيد القاضي، الذي تنحنح بعد ذلك.
سأل بصوت واضح: «هل أنتم مستعدون للبدء؟»
كل ما استطعت فعله حقاً هو الإيماء برأسي.
تنحنح السيد القاضي وبدأ مراسم الإشراف. عادة ما يتولى هذا الأمر موظف ثانوي… لكن السيد القاضي، وبصفته معلمي، كان قد طلب أن يُسمح له بأداء هذا الجزء من الاحتفال.
«أيها الحاضرون جميعاً! أرجو صمتكم، فلنبدأ الآن!» قطعت نبرة صوته كل أحاديث أخرى لتتوقف تماماً.
«في اليوم السابع عشر من شهر الحصان، جئنا لنشهد تسمية الابن البكر لآل رُو! وعلى الكاتب شيان تسجيل هذا الأمر لدى المحاكم!»
سأل بصوت واضح ومسموع بيسر يحسد عليه: «رُو جين! بطريرك آل رُو! أخبر خادم الإمبراطور هذا، ما هو الاسم الذي سيُخلع على هذا الفتى؟»
أخذت نفساً خفيفاً. في النهاية… كنا قد قررنا الأخذ باقتراح تشاكي. لقد كان مباشراً بعض الشيء — لكنه كان اسماً جيداً.
«سيكون اسم ابني رُو جوبيه؛ مكتوباً بحرفي الأحمر والورقة.»
أعلن السيد القاضي: «إن اسماً ينطق بجمال الطبيعة هو فأل حسن للغاية؛ إذ يشبه زمن الوفرة في موسم الحصان! إذن، ليكن معلوماً! في اليوم السابع عشر من شهر الحصان، مُنح ابن آل رُو اسم جوبيه من قِبل أبيه. لتكن حياته طويلة ومزدهرة. ليبارك السماوات طريقه، وليحرسه جميع أجداده!»
ردد أهل هونغ ياوو بصوت واحد: «ليحرسه جميع أجداده!»
ثم تقدم هو لي سكيناً في يده. عادة، كانت جدته تقوم بهذا الأمر… لكن والدة غو رين كانت أقرب شخص لديه لتلك المهمة. وبأصابع رقيقة، حلقت رأسه — لتقطع الشعر الذي نما في الرحم وتمنحه بداية جديدة.
وبهذا… انتهى الأمر إلى حد كبير. سيُسجل اسمه في كل من هونغ ياوو والتلال الخضراء.
وكل ما عدا ذلك؟ حسناً، كان ذلك حفلاً صاخباً كبيراً. وقفتُ وبجانبي ميلين بينما استدار السيد القاضي نحونا.
«أيها التلميذ، أليس لي شرف أن أكون أول من يُحيي ابنك؟»
«تفضل،» رددتُ وأنا أنحني.
ابتسم القاضي السيّد لابني، زوهي خاصتي، عندما اقترب. وضع مظروفاً أحمر أمامه ثم شبك يديه معاً في تحية تقليدية.
«سررت بلقائك يا رو زوهي. أتمنى ألا تسبب لي من المتاعب أكثر مما سببه أبوك.» غمض عينه بغمزة، فضحك ابني قهقهةً.
أطلقتُ ضحكة خافتة مسروراً، بينما ضحكت ميمِي بخفة.
ثم انكسر السد. واحداً تلو الآخر، تقدم الناس لتحية الصبي الذي حمل اسمه الجديد ولترك هدية صغيرة، ملفوفة في مظروف.
ذهبت لأجلب لنا بعض المشروبات وراقبْتُ الأمور فحسب. كانت هناك طاقة ومؤثرات جديدة كثيرة للغاية يمكن لطفل احتمالها، وكنت أنا ومي مراقبَين له متى بدأ بالتذمر…
عبست ميمِي فجأة.
«هناك شيء ما قادم،» قالت وهي تشم الهواء. «رائحته تشبه… أوه. إذن لقد كانت مستيقظة.»
«"كانت مستيقظة"–؟» سألتُ، لكن قاطعني طنين الحشرات المنخفض والمست دائماً في الريف وهو يبدأ في أن يصبح أعلى صوتاً، وظهرت سحابة سوداء في الأفق.
«فاجرا،» أجابت ميمِي بينما اقترب منا آلاف النحل. في البداية، بدا الأمر وكأنها سرب نحل عادي، وإن كان كبيراً. قبضتُ على يدي، مستعداً لأي شيء–حتى رأيت أنها كانت تحمل مفروشات منسوجة من العشب وقطعاً من العسل.
فغر الناس أفواههم بينما هبطت الكتلة–ووضع العسل والمفروشات بجانب المظروفات. وخُفض تاج من الزهور بلطف على رأس ابني. ووُضعت كومة من شيء ما عند قدميه… انتظر، أكانت تلك رؤوس بعوض؟!
تخذ النحل تشكيل صفوف الجيش. صفاً تلو صف، مثل خطوط المشاة. وفي المقدمة، محاطة بنحل متقزح اللون طوله بوصتان، كانت الملكة. ملكة، هبطت وبدأت تهز مؤخرتها كأن حياتها تعتمد على ذلك.
ارتفع صوت أجنحة الطنين، بنفس إيقاع «أقدم احترامي لـ رو زوهي».
حدقتُ فحسب. «لكن… لكنها علقت في حوض الاستحمام الليلة الماضية. مجدداً.»
«أجل،» قالت ميمِي.
كان القاضي السيّد يحدق هو الآخر في هذا التطور الجديد. تنهد ونظر إلى ابني.
«لم يكن ذلك تحدياً، أيها الشاب.»
وردّ عليه زوهي بأن ضحك ولوح بذراعيه في الهواء.